Ngày hôm sau khi yết kiến Lỗ Hầu, Triệu Vô Tuất liền khởi hành quay về Lẫm Khâu.

So với lúc đến, đội ngũ đã thiếu mất Tử Phục Hà, thiếu mất Phong Lẫm, còn thiếu vài tên võ tốt thường ngày vốn lanh lợi.

Bởi những biểu hiện đủ loại của Triệu Vô Tuất, Tử Phục Hà đã tin sâu sắc rằng y nghiêng về phía Tam Hoàn. Như vậy có thể khiến Dương Hổ kiêng dè sự can thiệp của Tấn khanh mà không dám manh động, cũng có thể có thêm một nhánh quân lẻ ở Tây Bỉ. Sau này, hắn sẽ đóng vai trò là sứ giả liên lạc giữa Triệu Vô Tuất với Tam Hoàn, đặc biệt là Mạnh thị.

Còn Phong Lẫm thì ẩn mình trong một tòa trạch viện mà Dương Hổ âm thầm tặng tại Lỗ thành, làm sứ giả liên lạc giữa Triệu Vô Tuất và Dương Hổ.

Còn những võ tốt kia, họ được Triệu Vô Tuất sắp xếp mua nhà ở gần khu phố nơi Hạng Thác và nhà Công Thâu Ban sinh sống, phụ trách bảo vệ ngầm.

Ban đầu Triệu Vô Tuất cũng có chút băn khoăn: "Mỗi người đều có quỹ đạo nhân sinh đặc thù của riêng mình, vội vàng thu hai đứa trẻ này vào túi mình, liệu có làm thay đổi hứng thú, sở thích và sở trường của bọn chúng hay không?"

Nhưng đến khoảng tháng mười, Khúc Phụ có lẽ sẽ xảy ra động loạn, nếu hai đứa trẻ này có mệnh hệ gì thì Triệu Vô Tuất cũng sẽ thấy tiếc nuối. Dù sao thì sự thay đổi của y đối với lịch sử sớm muộn gì cũng sẽ từ dòng suối nhỏ biến thành con sông lớn cuồn cuộn, nên y dứt khoát không chần chừ do dự nữa.

"Tam Hoàn đã hứa vài ngày nữa sẽ đưa hai trăm công tượng đến Lẫm Khâu, chi bằng ta đề nghị cho cả tộc Công Thâu cũng hiệu mệnh cho ta, tiện thể đưa cả Công Thâu Ban đi cùng. Còn về Hạng Thác, coi như là quà tặng kèm trong chuyến đi Khúc Phụ lần này, vẫn phải nghĩ cách khác thôi."

Có bớt thì cũng có thêm, người thêm vào tự nhiên chính là nhóm người Khổng Tử cùng đệ tử của ông.

Tử Lộ đội mũ hạt gác xe, Nhan Hồi giản dị hầu hạ bên cạnh Khổng Tử, còn Tể Dư - kẻ từng bị Khổng Tử mắng là "hủ mộc bất khả điêu dã" (gỗ mục không thể chạm trổ) - thì dẫn theo vài võ tốt Trung Đô, áp tải mấy xe lương thực lớn gom góp được ở Lỗ thành, nhập chung vào đội tư xe của Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất mời Khổng Tử đi cùng vốn có tính toán riêng. Cuộc đối thoại tại phủ Liễu Hạ Quý ngày hôm qua giữa hai người rất tâm đầu ý hợp, không hề bài xích nhau. Không biết là cố ý hay vô tình, họ cũng không nhắc đến chính sự nước Lỗ và phe cánh của Dương Hổ, Tam Hoàn.

Tuy nhiên như vậy cũng tốt, không bàn quốc sự thì có thể bàn luận về học thuật. Nhìn Khổng Tử và Nhan Hồi, hai vị trí giả thời Xuân Thu này, nhìn nhau ngơ ngác khi nghe đến thuyết "cách vật trí tri", trong mắt lộ ra vẻ tin phục và tò mò. Vô Tuất tức thì cảm thấy, nước cờ nhàn rỗi muốn "tiềm di mặc hóa" (thấm nhuần dần dần) Nho gia thời kỳ đầu này, có lẽ thực sự có thể phát huy chút tác dụng.

Ngồi trên xe tứ mã, Triệu Vô Tuất suy tư: "Dù thế nào đi nữa, nếu có thể đánh tráo khái niệm về 'cách vật trí tri' chưa từng được nhắc đến này, khiến cho vị tổ sư gia của Nho gia ngay từ đầu đã nảy sinh chút hứng thú với vạn vật tự nhiên xung quanh, thì cũng là phúc của hậu thế."

Tái tạo nền văn minh Hoa Hạ trong thời kỳ thiếu niên, thêm vào dòng máu tươi mới từ kết tinh trí tuệ hàng ngàn năm của hậu thế, đây không phải nhiệm vụ mà Triệu Vô Tuất có thể đơn thương độc mã hoàn thành. Y cần mượn thế, cũng cần sự trợ lực.

Dù Triệu Vô Tuất có muốn hay không, thì cũng phải thừa nhận rằng, so với đám quý tộc hủ bại và đám thứ dân chưa khai hóa của thời đại này, Khổng Tử cùng môn đồ của ông quả thực là nhóm người có tri thức và dục vọng cầu học nhất trong tầng lớp sĩ mới nổi...

Công tộc suy tàn, sĩ nhân trỗi dậy, bách gia chưa hưng thịnh, Nho gia lại chiếm được tiên cơ. Trước khi nhân tài do tự tay Vô Tuất nuôi dưỡng trưởng thành, trước khi những học phái chư tử mà y "nhổ mạ giúp lớn" (ép chín muồi) trỗi dậy, đành phải vun đắp phong khí "cách vật trí tri" trong đám đệ tử Khổng môn cá rồng lẫn lộn này vậy. Dù sao trong đó có nhiều người như Nhan Hồi, Tăng Điểm, đã không theo đuổi chính sự, cả ngày rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng làm chút chuyện có ý nghĩa thay vì chui vào ngõ cụt của lễ pháp nhân luân...

Còn với những kẻ theo đuổi chính trị, biết việc binh, Triệu Vô Tuất muốn áp dụng cách "đào tường khoét vách" trực tiếp, nhưng trước đó còn phải thăm dò thái độ của Khổng Tử đã.

Khi đoàn xe nghỉ tại các túp lều dọc đường, Khổng Tử và Nhan Hồi cũng có một cuộc đối thoại.

Khổng Tử đón lấy bình nước Nhan Hồi cung kính dâng lên bằng hai tay, uống một ngụm. Sau khi lau sạch những giọt nước đọng trên chòm râu, ông tâm tình nói: "Hồi, tối qua con nhìn chằm chằm vào khóm trúc ngoài cửa sổ suốt đêm, hôm nay khi xe chuyển bánh lại ngẩng đầu nhìn mây cuốn mây tan, lúc dừng xe lại tỉ mỉ quan sát côn trùng chim thú. Rốt cuộc là thế nào?"

Nhan Hồi cúi đầu bái lạy: "Hồi không lấy nghèo hèn làm nhục, mà lấy vô tri làm nhục. Tuy như lời Triệu đại phu nói, nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên môn, nhưng Hồi gặp phải thứ không biết thì muốn hiểu cho thấu đáo rõ ràng. Hôm qua bị câu hỏi của đứa trẻ kia làm khó, lại được gợi mở bởi thuyết 'cách vật trí tri' của Triệu đại phu, nên không biết tự lượng sức mình mà muốn cách trúc, cách vân, cách điểu thú, nhất thời thất thố, khiến Phu tử lo lắng rồi."

Khổng Tử mỉm cười nói: "Tri chi giả bất như hảo chi giả, hảo chi giả bất như lạc chi giả. Con có hứng thú với thuyết cách vật trí tri là chuyện tốt, vi sư sao lại trách phạt con? Có thu hoạch gì không?"

Nhan Hồi tiếc nuối lắc đầu: "Hoàn toàn không thu hoạch được gì. Cách vật trí tri quả nhiên không phải việc người thường có thể làm, phải có nền tảng nghiên cứu như Triệu đại phu, lại còn phải có sự bùng nổ của linh cảm mới được, đây cũng là lý do ông ấy có thể phát hiện ra thuyết tế cổ (vi trùng) gây bệnh chăng."

Danh tiếng của y sư Biển Thước ở nước Lỗ cũng rất vang dội. Việc ông vì một bài "thuyết tế cổ gây bệnh" của Triệu Vô Tuất mà ở lại nước Tấn nghiên cứu bệnh chứng, đã truyền đến Tề, Lỗ thông qua lời kể của Tử Cống và những người khác, hoặc qua thẻ tre. Đây cũng là một trong những bằng chứng cho thấy Triệu Vô Tuất tinh thông đạo "cách vật trí tri".

Khổng Tử, người dạy dỗ không biết mệt mỏi, nói: "Ta từng cả ngày không ăn, cả đêm không ngủ, để suy nghĩ, chẳng ích gì, không bằng đi học. Con thay vì thất thần ngẩn ngơ, không bằng tìm cơ hội thỉnh giáo Triệu đại phu, ít nhất trước tiên hãy hiểu rõ con số Chu Bễ hằng ngưỡng mộ bấy lâu. Nếu có cơ hội, bái ông ấy làm thầy cũng được."

Nhan Hồi lại bái lạy: "Hồi chỉ có Phu tử là một người thầy, làm sao có thể bái người khác làm thầy cầu học được?"

Khổng Tử lắc đầu quầy quậy: "Sai rồi. Ta khi trẻ hèn mọn, từng vào Thái Miếu, mỗi việc đều hỏi, học được lễ nghi cơ bản từ các vị tư nghi ở nước Lỗ. Đến khi lớn tuổi lại thờ Đàm Tử, Trường Hoằng, Sư Tương, Lão Đam làm thầy."

"Di quân Đàm Tử dạy ta Di lễ và điển cố sử sách nước Thiếu Hạo; Trường Hoằng dạy ta thiên văn địa lý, suy diễn tinh tượng lịch pháp và 'Dịch'; Tề Thái sư Tương dạy ta đánh đàn và âm luật, ba tháng không biết mùi vị thịt; Lão Đam thì nói cho ta đại đạo nhân sinh giữa trời đất. Thế nên người đời thường nói ta vô thường sư (không có thầy nhất định). Hôm nay gặp Tử Thái đại phu, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng hậu sinh khả úy, về đạo cách vật, ông ấy đủ tư cách làm thầy ta, cũng đủ tư cách dạy dỗ con, đừng vì tuổi tác lớn nhỏ, xuất thân sang hèn mà có gì phải băn khoăn."

Đối với "cách vật trí tri" mà Triệu Vô Tuất đề xuất, tuy ông lấy Toại Nhân, Phục Hy, Thần Nông làm tổ, không giống hoàn toàn với Nghiêu, Thuấn, Vũ, Văn Vương, Chu Công mà Khổng Tử tôn sùng, nhưng cũng là mượn xưa nói nay. Khổng Tử hiếu học không biết mỏi mệt không bài xích ý nghĩ này, nhưng cũng không hoàn toàn tiếp nhận. Ông vẫn cho rằng tôn ti và lễ nghi mới là thứ quan trọng nhất trên đời. Còn cách vật trí tri, coi như sở thích nghiệp dư như học đàn, học kiếm là được.

Khổng Tử dứt khoát gọi ba học trò đến, công khai tuyên bố với họ: "Tuy ta không hoàn toàn tán đồng một số suy nghĩ của Triệu đại phu, nhưng quân tử hòa nhi bất đồng, cử chỉ lời nói của ông ấy vô cùng hăng hái, rất hợp ý ta. Tử Hữu gửi thư đến nói Triệu đại phu ở Trung Đô tự xưng là kẻ cuồng, chính là người vi sư nguyện ý giao du. Tiếc thay, ta già rồi, không thể trẻ lại ba mươi tuổi để cùng ngao du với ông ấy, chỉ mong có thể kết giao vong niên, các con cũng phải học hỏi nhiều ở ông ấy."

Nhan Hồi như đang suy ngẫm. Tử Lộ gật đầu mạnh mẽ. Tể Dư diện mạo tuấn lãng, đội mũ dài mặc thâm y thì ánh mắt rực cháy.

Hắn nói: "Phu tử, con thấy Triệu đại phu quản lý hai ấp, binh tốt anh vũ hùng tráng, rất có chí hướng kinh doanh lớn mạnh. Nhưng tình hình hai ấp này con cũng biết đôi chút, khá là tàn phá sau chiến tranh, rất cần nhân tài. Tử Cống hiện đang làm việc dưới trướng ông ấy, chắc chắn không ít lần tuyên dương học thuyết của Phu tử. Ông ấy đã mời Phu tử đi cùng, đại khái cũng muốn chiêu mộ một vài đệ tử trong môn phái, đây chính là cơ hội của chúng con!"

Tể Dư ăn nói khéo léo, là đệ tử đăng đường (được vào nhà) của Khổng Tử, về phương diện "ngôn ngữ" chỉ đứng sau Tử Cống, nên lần này hắn đến Lỗ thành cầu lương thực từ Phí tể Công Sơn Bất Nữu và những người khác mới có thể thu hoạch được gì đó.

Nhưng khuyết điểm và ưu điểm của Tể Dư rõ ràng như nhau. Hắn rất không đồng tình với nhiều chỗ trong học thuyết của Khổng Tử, như ba năm tang lễ, nhân chính, v.v., và cũng không tôn trọng Khổng Tử cho lắm. Ban ngày lên lớp thì ngủ khò, còn thường xuyên đưa ra những câu hỏi kỳ lạ khó hiểu để làm khó thầy, nên Khổng Tử thường xuyên phê bình hắn.

Quả nhiên, tâm lợi lộc vội vàng này của Tể Dư khiến Khổng Tử hơi không vui. Ông phê bình Tể Dư: "Cấp công nhi hiếu lợi!" (Nôn nóng lập công mà ham lợi).

Tuy nhiên Tể Dư cũng không nói sai, lời vừa dứt, Triệu Vô Tuất đã dẫn tùy tùng tới hành lễ với Khổng Tử, dâng lên nước giải khát thanh mát và gửi lời thăm hỏi.

Nói chuyện giao lưu là một kỹ thuật, mới đến mà đã đi thẳng vào vấn đề đào tường khoét vách thì không ổn, thế nên Triệu Vô Tuất trước hết khiêm tốn hỏi về "chuyện trổ đậu" (lễ nghi cúng tế). Tâng bốc Khổng Tử một chút về vấn đề lễ nghi mà ông sở trường, lại hỏi về việc phải trị lý một lãnh ấp tàn tạ thế nào.

Khổng Tử nói: "Thứ chi, phú chi, giáo chi." (Làm cho dân đông, làm cho dân giàu, làm cho dân có giáo dục).

Trước làm cho dân số đông lên, sau đó làm cho dân giàu lên, giàu rồi thì thông qua giáo dục làm cho người ta hiểu lễ tiết, biết vinh nhục.

Vốn dĩ trước khi trị lý ấp Trung Đô, tư tưởng của Khổng Tử là lễ nghi là trên hết, y phục thức ăn là thứ hai, nhưng sau khi thực tế nắm quyền trị chính một ấp, tư tưởng của ông bắt đầu xảy ra thay đổi nhất định, biến thành "bộ ba" thiết thực hơn này.

Tuy mãi đến hôm qua mới chính thức gặp mặt, nhưng Tử Cống hơi giống người trung gian giữa Triệu Vô Tuất và Khổng Tử, không những truyền đạt quan điểm của Khổng Tử cho Triệu Vô Tuất, mà còn thông báo những biện pháp ở Thành Hương cho Khổng Tử trên thẻ tre, nên hai người đã biết sơ qua về một số biện pháp của đối phương.

Trong đó, đạo luật khuyến khích tăng dân số của Triệu Vô Tuất tại Thành Hương được Khổng Tử khen ngợi hết lời, điều này ăn khớp với "thứ chi" trong bộ ba trị chính của ông. Nhưng khi thử bắt chước thì lại lúng túng phát hiện ấp Trung Đô có thể khiến dân chúng hiện tại ăn no đã là không dễ, tiền bạc thóc lúa phải bỏ ra hàng năm vì khuyến khích dân số và phụng dưỡng trẻ mồ côi không thể duy trì nổi, đợi đến khi chiến loạn nổi lên khắp nơi, dòng lưu dân tràn vào thì tình hình càng chuyển biến xấu đi, đành phải bỏ dở.

Còn "phú chi" phía sau, Khổng Tử cũng chẳng có manh mối gì, ai bảo Tử Cống giỏi kinh doanh không ở bên cạnh, mà Phàn Trì - người hứng thú với kỹ thuật nông nghiệp - lại bị Khổng Tử coi là tiểu nhân.

Góc nhìn của ông vẫn dừng lại ở phạm vi lễ nhạc chế độ quyết định tất cả, không hề quá coi trọng việc cải tiến kỹ thuật.

Thế là, tuy lý lẽ nói ra rất hay, nhưng khi thực thi thì người Khổng môn chỉ có đôi chút kinh nghiệm với mục cuối cùng là "giáo chi", ai bảo họ vốn khởi nghiệp từ làm giáo dục cơ chứ.

Thế nên Khổng Tử nói xong cũng hổ thẹn mà rằng: "Trung Đô được Khâu này trị lý hơn một năm, vẫn không thể đông đúc, không thể giàu có, giáo hóa cũng chỉ có chút cải tiến, thật là hổ thẹn."

Triệu Vô Tuất thì lại kể chỗ của mình thảm hại hơn, không thảm thì làm sao đòi người?

"So với Cao Ngư, Vận Thành, thậm chí là các hương ấp quanh Khúc Phụ ở Lỗ thành, Khổng Tử ở Trung Đô đã làm tốt lắm rồi, dân chúng đổ về như nước chảy, bốn phương đều noi theo. Ngược lại tiểu tử mới nhậm chức ở Chân và Lẫm Khâu, vốn dĩ mới vừa hoàn hồn sau chiến loạn, nay lại tràn vào một đợt lưu dân nước Lỗ, thực sự không biết phải trị lý thế nào. Thuộc hạ của ta thậm chí không có quan lại nào nói được phương ngôn Tây Bỉ nước Lỗ. Dưới trướng Khổng Tử có hàng trăm đệ tử, mong rằng có thể cho vài người trong đó giúp ta, ta nhất định sẽ sắp xếp họ vào chức vụ thích hợp."

Triệu Vô Tuất nói xong, thành khẩn bái Khổng Tử một cái.

Khổng Tử ban đầu không đáp, chòm râu rậm rạp không nhìn ra biểu cảm, một lát sau ông hỏi: "Đại phu muốn thuê dùng người nào?"

Triệu Vô Tuất ánh mắt sáng rực: "Tử Hữu, có thể dùng để trị chính chăng?"