Các xưởng thủ công ở ngoại quách Lẫm Khâu sau vài tháng phát triển đã dần có quy mô, các xưởng thủ công phân loại chỉnh tề, gian nhà rộng rãi thông gió được bố trí thỏa đáng, khoảng cách vừa phải. Những mùi khó chịu thường thấy, thậm chí là nước bẩn, phần lớn đều được dẫn đi bằng ống gốm cứng, những người thợ sống bên trong cũng không còn than phiền môi trường quá tệ khiến mình giảm thọ nữa.

Điều này có được là nhờ vào đề nghị của Triệu Vô Tuất, dưới sự quy hoạch của Kế Kiều cùng đám học trò, căn cứ vào sự khác biệt của từng loại công việc mà chia thành bốn khu lớn, cụ thể là: thợ công kim chuyên luyện kim đúc khuôn; thợ công mộc phụ trách làm cung, xe, bánh xe, cán gỗ và kết cấu gỗ trong xây dựng; thợ thuộc da chuyên thuộc da, làm giáp trụ; còn có thợ dệt và nhuộm màu. Như vậy phân công rõ ràng, không còn xuất hiện cảnh hỗn loạn hoặc nguy cơ hỏa hoạn lan rộng nữa.

Về phần đồ sứ, tháng này Lỗ Đào Ông đã tìm thấy một mỏ đất sét khá lớn gần Chân Thành, thủ công nghiệp thời này đều tùy theo điều kiện địa phương mà làm, thế nên liền chọn ở đó.

Hiện nay, ở phía hạ lưu con suối giáp với khu mộc tác và khu dệt vải, lại xây dựng thêm một xưởng mới.

Nghe nói Tư Khấu đích thân hạ lệnh, để Công Chính Công Thâu Khắc chuyên trách giám sát việc này, không được sai sót. Xưởng này được bao quanh bởi tường vây cao một trượng, không cho người ngoài nhòm ngó, thỉnh thoảng còn có võ tốt đi tuần xung quanh, có thể thấy Tư Khấu vô cùng coi trọng nó. Mặc dù xưởng Lẫm Khâu luôn nhấn mạnh tính bảo mật của kỹ thuật, nhưng cũng chỉ có món đồ sứ thần bí kia mới được hưởng đãi ngộ như vậy.

Những người thợ tò mò cũng từng dò hỏi lẫn nhau, nhưng đám thợ thuộc da, thợ dệt, thợ mộc, thợ nhuộm làm việc bên trong lại kín miệng như bưng. Chỉ biết bên trong làm một thứ gọi là "giấy", mẻ sản phẩm đầu tiên đã hoàn thành, chỉ chờ Tư Khấu đến thị sát.

"Giấy. Là chữ ta tạo ra, chuyên dùng để gọi vật này. Chữ này từ bộ ty, vì dùng vải gai, lưới đánh cá, đầu dây thừng để chế tạo. Do đó mà có tên."

Ngoài xưởng, Triệu Vô Tuất dẫn theo Kế Kiều, Công Tây Xích cùng vài thân tín đến đây xem hư thực, bèn giải thích với họ như vậy.

Vô Tuất biết, giấy gai ra đời vào thời Tây Hán, ban đầu chắc là được làm từ vải gai, vải vụn, đem nghiền thành dạng bột hồ rồi phơi khô là được. Đến thời Thái Luân cải tiến thì nguyên liệu mới dần đa dạng hóa, nhưng các chi tiết kỹ thuật bên trong thì hắn hoàn toàn mù tịt.

Dựa trên ý nghĩ cái nguyên thủy nhất có lẽ cũng là cái đơn giản nhất, Vô Tuất quyết định trước hết để thợ thủ công làm giấy gai luyện tay nghề.

Ngay từ trước loạn Lỗ Thành, hắn đã đem nguyên lý và dáng vẻ thành phẩm của giấy gai nói hết cho Công Thâu Khắc, bảo y đi tìm thợ thủ công, suy nghĩ cách thực hiện, xây dựng xưởng và thu thập nguyên liệu để chế thử. Sau khi trải qua hơn một tháng thí nghiệm và vô số lần thất bại, cuối cùng cũng đúc kết được một quy trình khả thi.

Sau khi mọi người bước vào xưởng, Công Thâu Khắc mồ hôi nhễ nhại vội vàng chạy tới đón tiếp, đồng thời báo cáo với Triệu Vô Tuất về quy trình cụ thể.

"Chiểu theo lời Tư Khấu đã dạy, tiểu nhân đem vải vụn, dây gai, lưới cá cũ ở xưởng dệt làm ướt, giã nát. Sau đó thêm nước vôi để chưng nấu. Đợi nguội đi thì giã thành dạng bùn nhão, trộn với nước thành dạng hồ, dùng khuôn mành trúc vớt bột giấy lên. Bước này đòi hỏi kỹ thuật thuần thục mới có thể vớt ra màng giấy dày mỏng vừa phải, phân bổ đều. Sau đó đem phơi dưới ánh mặt trời là được..."

Trải qua một tháng nghiên cứu, từ lạ lẫm đến quen thuộc, Công Thâu Khắc có thể nói là người biết làm giấy nhất thời đại này. Y dẫn Triệu Vô Tuất bắt đầu từ chỗ thợ giã bột, đi qua cái vạc lớn bốc hơi nghi ngút, cuối cùng đến chỗ khuôn mành trúc chiếm một khoảng không gian lớn.

Chúng được đặt trên giá gỗ dùng để phơi lương thực, đón nắng mà khô đi. Bởi vì chưa qua tẩy trắng, màu sắc hiện ra là màu vàng nâu của gai.

Những người thợ đem màng giấy đã vớt xếp chồng lên nhau, dùng ván gỗ ép chặt, đặt đá nặng lên trên để vắt kiệt nước. Sau đó dùng lửa sấy khô, đem tờ giấy đã ép khô một nửa dán lên bên cạnh lò lửa để hong khô, gỡ xuống là thành phẩm.

Triệu Vô Tuất dùng hai tay đón lấy tờ giấy Công Thâu Khắc đưa tới, vì khuôn khá nhỏ nên tờ giấy này có hình chữ nhật, cao một thước, dài hai thước.

Nó dày hơn giấy đời sau nhiều, xúc cảm không giống giấy đời sau mà lại giống vải vóc hơn. Bề mặt giấy có không ít những nốt nhỏ khiến Vô Tuất nhíu mày, lật ra sau thì những sợi gai vàng chưa giã nát, dấu vết cỏ cây, sợi vải rõ ràng có thể nhận ra.

"Đây chính là giấy gai?" Mọi người không nhìn ra tốt xấu, đều thấy rất kinh ngạc.

Tuy nhiên, dàn nhân sự cũ ở Thành Hương đã quá quen với việc cứ cách một thời gian Triệu Vô Tuất lại nảy ra ý tưởng mới, chỉ định thợ thủ công làm mấy món đồ kỳ lạ. Họ thường giải thích rằng "người hiền có thể biết điều người thường không biết, thấy được điều người tầm thường không thấy", tự nhiên mà coi Triệu Vô Tuất như nhân vật Thần Nông vậy, và không ngừng truyền bá quan điểm này cho những đồng liêu mới gia nhập như Nhiễm Cầu, Công Tây Xích.

Vô Tuất nghiên cứu hồi lâu mới mở miệng: "Tốt, tuy chưa hoàn mỹ, nhưng một tháng mà làm được thế này đã là cực kỳ không tệ rồi."

Công Thâu Khắc vốn mặt mày căng thẳng nghe vậy mới thở phào một hơi dài.

Từng thấy qua đủ loại giấy công nghiệp chất lượng cao đời sau, Triệu Vô Tuất không có cảm giác gì lớn với loại giấy gai nguyên thủy này, nhưng dù sao đây cũng là tờ giấy đầu tiên trên thế giới, đáng được khen ngợi. Huống hồ giấy gai cũng có ưu điểm, sau khi kéo thử hai cái, Vô Tuất phát hiện vật này chất giấy dai, không dễ giòn, không dễ đổi màu.

Sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và văn minh không thể tách rời với sự truyền bá tri thức và sự đổi mới của các công cụ ghi chép. Hiện tại, giấy xuất hiện sớm hơn bốn trăm năm, tuyệt đối là một sản phẩm vượt thời đại. Xuân Thu đang ở trong thời đại tri thức bùng nổ, tư học bắt đầu hưng thịnh, sĩ giai tầng cũng đang trỗi dậy, "tứ đại phát minh" là giấy sẽ mang lại ảnh hưởng thế nào cho thời đại này đây?

Triển vọng này khiến hắn hơi hưng phấn.

Đúng lúc này, bên cạnh lại vang lên một âm thanh không hài hòa, cắt ngang dòng suy tưởng của Triệu Vô Tuất.

Công Tây Xích nãy giờ lặng lẽ quan sát, không nói câu nào, lúc này lại đột nhiên mở miệng: "Chúc mừng Tư Khấu và Công Chính, nhưng Xích quan sát toàn bộ quá trình chế tạo, cảm thấy còn phức tạp hơn cả làm thẻ tre mộc độc, e là tốn kém cũng nhiều hơn..."

Từ khi Triệu Vô Tuất bắt đầu để Công Thâu Khắc chế thử giấy, Công Tây Xích trẻ tuổi đã luôn giữ ý kiến phản đối. Khi đó Triệu Vô Tuất bận rộn dẫn binh tới Lỗ Thành "lửa sém lông mày" nên không để ý tới y, ai ngờ sau khi về, Tử Hoa lại nhiều lần dâng lời can gián.

Đây là một cuộc tranh luận giữa giấy mới sinh và tre cuốn, giản độc đang tiến tới thời kỳ đỉnh cao mà Vô Tuất không hề nghĩ tới!

Một trong những ý định ban đầu của Vô Tuất khi làm giấy là tạo ra một loại vật liệu viết dễ truyền bá tri thức hơn, chuẩn bị cho việc phổ cập hương học, mông học trong lãnh địa.

Nho gia khởi nghiệp bằng giáo dục, trong việc thúc đẩy giáo hóa rất tích cực. Về việc Triệu Vô Tuất định khôi phục hương học, Công Tây Xích bày tỏ đồng tình, nhưng lại có sự bất đồng trong việc chế tạo vật liệu viết. Chức vụ ấp tam lão mà y phụ trách vốn là quản lý lễ nghi, tế tự, giáo hóa, cho nên có quyền phát ngôn.

Triệu Vô Tuất trước kia khi ở công học Tân Giáng nước Tấn, từng thấy một xưởng thẻ tre ngoài Bạn Cung. Quy trình chế tác của nó, trước hết phải chọn loại tre xanh thượng hạng, sau đó gọt thành thẻ tre hình chữ nhật, rồi dùng lửa hơ nóng từng thẻ tre để dễ viết và khô ráo chống côn trùng. Khi hơ nóng, thẻ tre tươi vốn ẩm ướt bị nướng đến mức toát ra những giọt nước, giống như đang đổ mồ hôi vậy, quy trình hơ nóng tre này gọi là "hãn thanh".

Sau đó dùng dây gai xâu lại là có thể viết, vật này để lâu không hỏng. Còn việc làm mộc độc thì đơn giản hơn.

Thế nên Công Tây Xích nói: "Thượng Thư. Đa Sĩ có viết: Duy Ân tiên nhân, hữu sách hữu điển, vật này lưu truyền đã lâu, Xích dùng cũng không thấy có gì bất tiện, hà tất phải bỏ cái đó mà dùng cái này?"

"Thẻ tre không có gì bất tiện?" Triệu Vô Tuất đã không còn sức và cũng không thể châm biếm được nữa.

Lý do thứ hai hắn làm giấy là muốn bản thân, và khi Nhạc Linh Tử đọc sách được thoải mái hơn chút.

Thời này đọc sách quả là một công việc tốn sức. Sĩ đại phu hiếu học đi đâu cũng kéo theo cả xe thẻ tre sách vở, cho nên mới có câu "học phú ngũ xa" (học nhiều đến mức chất đầy năm xe).

Triệu Vô Tuất một ngày lật xem một thạch công văn là chuyện thường, tất nhiên so với một ngày trăm thạch của Tần Thủy Hoàng đời sau thì chẳng đáng là bao. Nhưng đã quen với tốc độ đọc và viết nhanh của đời sau, hắn rất phát điên với tốc độ khắc bút chậm chạp trên tre cuốn, trước đây không có thời gian rảnh rỗi để loay hoay, chỉ đành ép mình thích nghi. Hiện nay đã có lãnh địa, thợ thủ công cũng đầy đủ, tất nhiên sẽ làm giấy để thuận tiện cho mình, tiện thể coi như một loại đặc sản Tam Ấp để bán đi các nơi kiếm thêm thu nhập.

Nhưng Công Tây Xích không có trải nghiệm viết lách đời sau, tự nhiên cho rằng thẻ tre là công cụ tốt nhất, nên xây một xưởng chế tác thẻ tre ở nơi có nhiều tre gỗ, chứ không phải tốn sức người vật lực để nghiên cứu loại "giấy gai" không biết có dùng được hay không này.

Nghe vậy, Triệu Vô Tuất cũng không giận, mà quét mắt nhìn mấy người thân tín đi cùng.

Kế Kiều và những người khác là sĩ phu điển hình thời Xuân Thu, trung thành với chủ quân là một lẽ, nhưng trong nhiều chuyện lại cực kỳ có chính kiến, không phải kiểu chỉ biết vâng dạ theo Vô Tuất. Về điểm này Triệu Vô Tuất giữ thái độ khuyến khích, hắn không phải "thánh hiền" thực sự, kiếp trước cũng chỉ là người bình thường, phàm việc gì làm sao không có sai sót? Rất cần những thuộc lại có quan điểm độc lập để bổ sung khiếm khuyết.

Người có cùng cách nhìn với Công Tây Xích e là không ít, mình tuy có thể cưỡng ép quyết định, nhưng nếu có thể thuyết phục được họ tất nhiên càng tốt.

Thế là Triệu Vô Tuất dứt khoát gọi mọi người ngồi xuống trên chiếu trúc ở bãi đất trống, vừa vặn nhìn thấy Công Thâu Ban nhỏ đang rụt rè trốn sau một giá gỗ, bèn bảo Công Thâu Khắc gọi thằng bé tới ngồi cùng.

Triệu Vô Tuất cực kỳ coi trọng Công Thâu Ban nhỏ, hắn tuyên bố trong xưởng thợ đứa bé này có thể tùy ý ra vào, quan sát, nếu nó làm ra món đồ gì thì cũng không được ngăn cản, chỉ cần chú ý an toàn là được. Tuy khá xa vời, nhưng Vô Tuất thực ra vẫn hy vọng nó có thể mang đến cho mình chút kinh ngạc, tạo ra vài phát minh, nhưng từ trước tới nay đều không có.

Hắn cũng cảm thấy mình nghĩ nhiều quá, đứa trẻ bảy tám tuổi, ngoài ngựa tre làm đồ chơi ra thì còn có thể làm ra cái gì nữa?

Công Thâu Ban nhỏ từ khi xưởng giấy xây dựng xong liền chạy quanh chỗ đó, mỗi ngày đều ngồi xổm dưới đất, tò mò quan sát từng quy trình kỹ thuật. Vì khẩu lệnh của Triệu Vô Tuất nên cha nó cũng lười quản, cứ để mặc cho nó.

Chỉ nghe Vô Tuất nói: "Ta từng nghe một câu, gọi là 'lâu vu kim thạch, trác vu bàn vu, thư vu trúc bạch, truyền di hậu thế tử tôn giả tri chi' (khắc trên kim thạch, đẽo gọt trên đĩa chậu, viết trên tre lụa, truyền lại cho con cháu hậu thế biết). Vật liệu ghi chép sự việc trong thiên hạ chẳng qua chỉ là giáp cốt, kim thạch, lụa là và tre cuốn giản độc mà thôi, tất nhiên, hiện nay lại có thêm giấy."

Thời Ân Thương là thời kỳ giáp cốt văn hưng thịnh nhất, người Chu tuy kính trời nhưng sự sùng bái quỷ thần lại có phần tiết chế, giáp cốt từ đầu thời Chu đã dần bị đào thải, chỉ dùng để ghi chép bốc từ. Người Chu lại thích trực tiếp dùng dao đồng khắc chữ lên đồ thanh đồng để truyền lại cho con cháu đời sau mãi mãi sử dụng. Vô Tuất còn biết, người nước Tần cư ngụ ở phía Tây rất có cảm tình với Thạch Cổ Văn, đời sau từng khai quật được không ít.

Do tính hạn chế của mấy loại vật liệu này nên chữ viết khó mà phổ biến rộng rãi, cho nên cho đến thời Ân Chu, người nắm vững chữ viết vẫn chỉ có vài trăm vu sư và quý tộc tầng lớp trên. Điều này hạn chế rất lớn sự truyền bá văn hóa và tư tưởng, tất cả những điều này chỉ được thay đổi cho đến khi thẻ tre và mộc độc xuất hiện.

Hắn hỏi ngược lại: "Tử Hoa, ngươi từng khắc chữ lên giáp cốt và đồ đỉnh bao giờ chưa? So với tốc độ dùng bút dao viết trên giản sách thì thế nào? Ngươi thích loại nào?"

"Tự nhiên là thích dùng thẻ tre, kim thạch, bàn vu không nhanh bằng giản sách."

Công Tây Xích giỏi về lễ nghi giao tiếp, còn có tế tự. Cho nên việc này tự nhiên là nghề của chàng.

Đúng vậy, Công Tây Xích cực kỳ tôn sùng thẻ tre, cũng không phải không có lý do. So với mấy thứ trước kia, tốc độ viết và mức độ phổ biến của nó đã tăng lên rất nhiều. Chính sự xuất hiện của thẻ tre mới gia tốc sự khuếch tán tư tưởng văn hóa, mới hình thành nên Bách gia tranh minh sau này, đồng thời cũng giúp tư tưởng của Khổng Tử, Lão Tử được lưu truyền đời sau.

"Không sai, khắc chữ tự nhiên không bằng viết chữ đơn giản, nhưng hiện tại lại có một thứ viết lên còn nhanh và thuận tiện hơn thẻ tre, Ban, ngươi có biết là vật gì không?"

Triệu Vô Tuất cảm thấy, Công Thâu Ban nhỏ tuy mới bảy tám tuổi nhưng lại là loại người "đại trí nhược ngu". Nó gãi đầu nghĩ một lúc rồi chỉ vào áo thâm y của Triệu Vô Tuất, ấp úng đáp: "Là lụa."

Vô Tuất vỗ vỗ đầu nó nói: "Phải đấy, thẻ tre tuy có tiến bộ nhưng vẫn cồng kềnh khó mang theo, lại không thể cuộn lại, chiếm thể tích lớn. Lụa là vật liệu viết lý tưởng, có thể cuộn mang theo, tuổi thọ cũng dài."

Thời Xuân Thu, vật liệu viết mà quý tộc tầng trên dùng nhiều nhất đúng là lụa. Công Tây Xích cũng phải thừa nhận điểm này, nhưng y cũng có lý do của mình: "Sử chép 'bần bất cập tố' (nhà nghèo không có lụa mà dùng), lụa quá đắt, chỉ có khanh đại phu mới dùng nổi!"

Triệu Vô Tuất cười nói: "Nếu có một thứ, giá thành chế tạo và nguyên liệu không đắt hơn thẻ tre, nhưng hiệu quả viết lại giống như lụa, thậm chí còn tốt hơn nó. Ngươi có dùng không?"

Công Tây Xích sửng sốt: "Trên đời này làm gì có thứ đó? Nếu có, tự nhiên nên dùng nó."

Vô Tuất cầm một tờ giấy gai màu vàng lên, rung trước mặt Công Tây Xích: "Ở xa tận chân trời, ngay trước mắt! Giống như sau khi dùng thẻ tre, ngươi không còn muốn dùng dây thắt nút, dùng giáp cốt, vách đá để ghi chép nữa, dùng qua vật này rồi, thẻ tre cũng có thể bỏ đi được!"

Trong lịch sử nguyên gốc, việc sử dụng thẻ tre kéo dài đến tận thời Nam Bắc triều mới bị giấy đã qua cải tiến đào thải hoàn toàn. Nhưng sau khi giấy được phát minh sớm bốn trăm năm, trong suy nghĩ của Triệu Vô Tuất, cũng giống như đồ sơn mài gặp đồ sứ, sứ mệnh lịch sử của thẻ tre có lẽ phải kết thúc sớm hơn rất nhiều...

Công Tây Xích là học trò của Khổng Tử, kế thừa tính cách cố chấp nhỏ nhen và giáo điều của ông, bớt đi sự linh hoạt của Nhiễm Cầu, vẫn còn chút không tin.

"Nếu không tin, thử là biết ngay!"

Công Thâu Khắc nghe thấy lời này sắc mặt lập tức thay đổi, nhưng đã không kịp ngăn cản, Triệu Vô Tuất đã bảo người trải một tờ giấy gai, một bộ thẻ tre tốt ra trên án kỷ, để Công Tây Hoa viết lên trên.

Mọi người vây lại thành vòng tròn, nhất là Công Thâu Khắc trợn tròn hai mắt, chỉ thấy Công Tây Xích tay cầm bút lông thỏ, chấm đầy mực tàu rồi cũng không thèm đếm xỉa tới thẻ tre, vừa tới nơi liền vén tay áo rộng lên, đặt bút xuống giấy gai.

Triệu Vô Tuất quá tự tin vào giấy, thế nhưng sau khi ngòi bút Công Tây Xích hạ xuống, sự cố bất ngờ lại xuất hiện!

Lô giấy gai này nhìn thì khá ổn, nhưng có lẽ do nguyên nhân phối tỷ lệ, độ hòa tan nước lại khá cao, cộng thêm việc Công Tây Xích chấm hơi nhiều mực, bút mực điểm vào liền loang ra, trên tờ giấy gai màu vàng trong nháy mắt xuất hiện một vũng mực đen ngòm!

Bao gồm cả Công Tây Xích, mọi người đều mặt mày ngượng ngùng, nụ cười của Triệu Vô Tuất càng cứng đờ trên mặt, mà Công Thâu Khắc vốn dĩ đã tâm thần bất an lại càng mềm nhũn hai chân, quỳ rạp xuống mặt đất!

Trán Công Tây Xích vã mồ hôi lạnh, y cố nhịn ý muốn vứt bút, lại thử viết vài nét trên mấy tờ giấy gai khác, vẫn xuất hiện tình trạng mực loang như thế, không thể thành chữ.

"Thế này thì hỏng rồi!" Y thầm nghĩ, như thế này, lời Tư Khấu vừa nói lại bị sự thật vả mặt ngay lập tức, giấy gai này dùng để viết quả thực không ra sao... Nhưng y cũng khó nói gì, chỉ đành hắng giọng một tiếng, lúng túng nhìn Công Thâu Khắc dập đầu nhận tội, nếu Tư Khấu giận dữ, mình là kẻ đầu sỏ này khó tránh khỏi bị liên lụy.

"Tiểu nhân đáng tội chết, đáng tội chết, vì nóng lòng muốn hoàn thành việc Tư Khấu giao phó mà làm ra loại thứ phẩm này!" Công Thâu Khắc dập đầu như giã tỏi.

Y cũng có nỗi khổ không nói ra được, đây vốn là lần đầu thành phẩm, ai ngờ Tư Khấu không hỏi han gì đã trực tiếp bảo người viết, tự nhiên rất khó đạt chuẩn ngay lập tức.

Triệu Vô Tuất quả thực có chút ngượng ngùng, hôm nay chắc là vì làm ra giấy quá hưng phấn nên mới bất cẩn như vậy, lẽ ra nên hỏi han chi tiết mới phải.

Nếu việc này không giải quyết ngay, hình tượng "hiền nhân" "không học mà biết" mà hắn dày công xây dựng trong lòng đội ngũ cũ sẽ xuất hiện vết rạn, không có lợi cho việc thiết lập uy quyền tuyệt đối trong lãnh địa... (Còn tiếp...)