Khi nhận được tin đám trộm cướp ở Đại Dã Trạch tấn công Khám Thành, Lỗ Hầu cảm thấy cả người không ổn, ông cảm thấy trời đất quay cuồng, cuối cùng ngã quỵ xuống giường, không sao gượng dậy nổi.
“Thế mà lại để bọn trộm cướp quấy nhiễu nơi an nghỉ của tiên tổ, đây là tội của Tống!” (Tống là tên húy của Lỗ Hầu).
Vừa nói, vị quân chủ năm mươi tuổi này vừa giàn giụa nước mắt nước mũi, các tự nhân bên cạnh cũng vẻ mặt đau xót.
Nước Lỗ từ khi Bá Cầm được phân phong ở vùng Đại Đông đến nay đã hơn năm trăm năm. Theo tập tục ban đầu, bốn đời Lỗ Hầu tiên tổ sau khi qua đời đều quay về an táng ở Tông Chu. Sau khi phong quốc trăm năm, người Chu dần coi đất Lỗ là quê hương, nên các đời quân chủ sau đó như Ngụy, Lệ, Hiến, Chân, Vũ, Ý, Hiếu, Huệ, Ẩn đều được an táng tại chân núi Phòng Sơn ở phía đông thành Khúc Phụ.
Đến thời Bình Vương đông thiên, sau khi Lỗ Hoàn Công sát hại anh mình là Ẩn Công, có lẽ vì trong lòng thấp thỏm bất an, hoặc giả là không muốn ở gần người anh quá cố, nên đã bắt đầu tìm kiếm nơi xây lăng mộ cho riêng mình.
Vào năm thứ mười một đời Lỗ Hoàn Công, ông cùng Tống Công gặp nhau tại Khám Thành, quan sát địa mạo, thấy núi non bao quanh mây lành, nước luồn khí tốt, bèn cho thuật sĩ chiêm tinh bói toán, nhìn khí đoán cát hung, rồi vui mừng bái lạy hướng nam, ca ngợi nơi đây phong cảnh mỹ lệ, là đất phong thủy bảo địa, nên quyết định sau khi chết sẽ an táng tại đây. Sau đó, tám vị quân chủ nước Lỗ là Trang, Mẫn, Hy, Văn, Tuyên, Thành, Tương, Chiêu cũng được mai táng ở phía nam mộ Hoàn Công, đó chính là nguồn gốc của Lỗ Chư Công mộ.
Thời Xuân Thu, việc lớn của quốc gia nằm ở tế tự và quân sự. Việc quân sự từ sau khi "Tam phân công thất", "Tứ phân công thất" đã luôn nằm trong tay Tam Hoàn, Lỗ Hầu thậm chí không gom đủ số xạ sĩ cho nghi lễ xạ lễ.
Lỗ Hầu ngay cả việc "Chính do Ninh thị, tế do quả nhân" cũng không làm được, việc tế lễ thường xuyên bị Tam Hoàn xâm đoạt. Ví dụ như hai mươi năm trước, vào ngày đông chí, theo quy tắc phải có sáu mươi bốn người đến miếu Chu Công để múa Vạn vũ, nhưng cuối cùng chỉ có hai "vũ nhân" đến. Anh trai ông là Lỗ Chiêu Công hỏi ra mới biết, các vũ nhân đều đã đến nhà miếu của Quý thị để nhảy múa, hơn nữa còn "bát dật vũ vu đình", tiếm dùng nghi lễ của thiên tử.
Chỉ duy nhất việc tế tự lăng tẩm tiên quân nước Lỗ là Tam Hoàn chưa dám vượt quyền, đây cũng là niềm an ủi duy nhất của Lỗ Hầu. Cho nên khi Tư nghi Liễu Hạ Quý thông báo tin dữ này, Lỗ Hầu cảm thấy trời đất như sụp đổ.
Đại tư đồ Quý Tôn Tư, Đại tư không Mạnh Tôn Hà Kỵ, cùng Trung đại phu Triệu Vô Tuất của Tam Ấp đồng loạt đến nơi. Họ đứng giữa sảnh đường, hứng chịu ánh mắt của Lỗ Hầu.
Nửa khắc trước, họ đang bàn bạc tại quan sở về cách dẹp trộm cướp, bỗng chuông trong cung Lỗ vang dội, hóa ra là Lỗ Hầu đích thân đánh chuông, khẩn cấp triệu kiến họ. Ba người kinh ngạc chỉ đành vào cung. Khi đi ngang qua ngoài tẩm cung, thấy Tư nghi Liễu Hạ Quý đang quỳ dưới đất, mới biết tin tức là do người này báo cho Lỗ Hầu.
Đạo Chích lại chính là em trai của Liễu Hạ Quý, Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ tự nhiên tức giận không muốn sắc mặt tốt cho ông ta, vung tay áo bỏ đi, chỉ có Triệu Vô Tuất dừng lại an ủi vài câu, nhưng tự nhân dẫn đường phía trước giục giã gấp gáp nên cũng không nói được gì nhiều.
---❊ ❖ ❊---
“Hiện giờ tình hình Khám Thành thế nào rồi?”
Vào trong tẩm cung, Lỗ Hầu đập tay lên án thư hỏi chuyện. Nếu là ngày thường, ông đâu dám hỏi nửa lời về chính sự?
“Thưa quân thượng. Tin từ ấp tể Khám Thành truyền về cho biết, bên ngoài ấp có đám trộm cướp chừng ba bốn ngàn người đang vây đánh, nghe nói có cả Đạo Chích ở đó. Hiện tại quách ngoài vẫn còn, nhưng dưới thế tấn công như thiêu thân lao vào lửa của bọn giặc, thành ấp đã không thể chống đỡ nổi. Nếu không giữ được thành, lăng tẩm chín vị tiên quân sẽ không còn nơi che chở...”
Quý Tôn Tư toát mồ hôi hột, không dám nói tiếp. Lỗ Hoàn Công không chỉ là tổ tiên của Lỗ Hầu, mà còn là tổ tiên chung của Quý thị và Thúc Tôn thị. Mồ mả tổ tiên nhà mình có nguy cơ bị đào bới, chẳng trách ông ta và Mạnh Tôn Hà Kỵ đều ngồi không yên, sau khi bàn bạc sơ bộ với Triệu Vô Tuất, đành phải thông báo việc lớn này cho Lỗ Hầu.
Quả nhiên, Lỗ Hầu nghe tin Khám Thành tạm thời an ổn, đôi mắt lập tức sáng lên: “Vậy Đại tư đồ, Đại tư không còn không mau phát binh diệt giặc?”
Triệu Vô Tuất đứng sau lưng hai khanh mặt mày nghiêm nghị, nhìn mũi, nhìn tâm. Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ nhìn nhau, lộ vẻ cay đắng.
“Quân thượng, hiện nay loạn Dương Hổ chưa bình, việc phát binh, e là...”
Tại sao vậy? Đến nước này, họ không phải không muốn, mà là không thể.
Quý thị ngoài việc giữ lại một nửa binh sĩ để tự vệ, toàn bộ gia thuộc còn lại đều đã dàn trận dưới chân thành Phí, đối đầu với quân phản loạn của Công Sơn Bất Nữu. Nếu rút quân dễ dàng, đám binh sĩ tạm thời tập hợp lại với sĩ khí thấp kém này sợ rằng sẽ bị quân Phí đánh từ phía sau, gây nên thế tan vỡ, chưa biết chừng còn bại chạy thẳng về dưới thành Khúc Phụ.
Còn một nửa quân đội của Mạnh thị cũng đã lên đường tiến về phía bắc, chuẩn bị chiếm lấy Quán Thành đang bị dư đảng của Dương Hổ chiếm giữ, hiện đã qua Thành Ấp, không thể điều động về ngay được.
Mặc dù hai nhà vẫn còn giữ lại một phần nhân thủ bên mình, nhưng đó là để đề phòng đối phương, đề phòng Triệu Vô Tuất, là vốn liếng để tự vệ, tuyệt đối không thể phái đi!
Lỗ Hầu thấy hai Hoàn không đáp, biết họ không muốn phát binh, chỉ biết than thở, cả người lại quét sạch vẻ nhếch nhác những ngày qua, hiếm khi trở nên sáng suốt lạ thường.
“Đại tư đồ nói rất đúng, từ khi quả nhân kế vị đến nay, nước Lỗ thật là mùa thu đầy gian khó. Trước là bồi thần nắm giữ mệnh quốc, nay loạn Dương Hổ vừa yên, quốc nhân mệt mỏi, chư khanh đại phu trong nội bộ cũng nhiều bất hòa, Đạo Chích ở Đại Dã Trạch lại tấn công từ bên ngoài. May thay, nước Tề trong năm nay có lẽ không đủ sức triệu tập binh lực lần nữa, nếu không, nếu không, nước Lỗ sẽ vong mất!”
Từng câu của ông đều chỉ trích trúng chỗ hiểm, khiến Quý thị, Mạnh thị vô cùng lúng túng.
Thấy hai khanh ngập ngừng không nói, Lỗ Hầu đứng bật dậy, ông tháo búi tóc, xõa tóc vỗ vào cột đồng bi thiết hát rằng: “Phụ mẫu hà thực? Du du thương thiên! Hạt kỳ hữu cực?”
Các tự nhân cũng đồng loạt khóc theo, tức thì trong cung Lỗ một mảnh thê lương.
Ý nghĩa nguyên gốc của câu thơ này là người nông dân than thở không có lương thực để phụng dưỡng cha mẹ, ngẩng đầu hỏi trời xanh xa xăm, nỗi đau khổ bi thương này đến bao giờ mới có điểm kết?
Lỗ Hầu mượn lời đó để bi phẫn, nếu lăng mộ tiên tổ không giữ được, thì họ sẽ tiếp nhận huyết thực mình dâng cúng thế nào? Từ khi ông kế vị đến nay, Tam Hoàn chuyên quyền, Dương Hổ loạn chính, vất vả lắm mới đuổi được con hổ dữ, lại gặp phải họa trộm cướp, biết đến bao giờ mới cùng tận?
Cuối cùng ông ngoái đầu nhìn thoáng qua Quý thị, Mạnh thị, cười thảm: “Chuyện đến nước này, lẽ nào muốn quả nhân dẫn theo các tự nhân trong cung đích thân xuất chinh sao?”
Vua lo thì thần nhục, Quý thị và Mạnh thị tuy hống hách nhiều năm, nhưng dù sao vẫn có thân phận tôi thần, họ hiếm hoi quỳ rạp xuống đất tạ tội, miệng nói không dám.
Trong suốt quá trình đó, Triệu Vô Tuất đứng chắp tay vẻ mặt trầm trọng, nhưng trong lòng lại sung sướng không thôi.
Xét ra, y và công thất nước Lỗ không có nửa phần quan hệ huyết thống, chuyện không liên quan đến mình, nên không có vẻ mặt táo bón như cha chết giống hai vị khanh kia. Chiều hôm nay y còn đang nghĩ xem phải mở lời thế nào để lừa hai kẻ ích kỷ, tầm nhìn hạn hẹp này giúp mình thông lại con đường phía Tây Bỉ vốn đang bị đám trộm cướp chặn đứng, hòng giải vây cho Trung Đô, người phái đi lại bị khước từ, nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, ngược lại họ đang phải cầu cạnh mình.
Theo những gì Triệu Vô Tuất biết, thời hậu thế khi triều đại chưa vong mà lăng mộ tổ tiên đã bị loạn quân phá hoại, nổi tiếng nhất có lẽ là thời Minh mạt. Khi đó lăng tổ Minh triều ở Phượng Dương bị Trương Hiến Trung đốt cháy, Sùng Trinh đế cũng phải khóc lóc thảm thiết tạ tội với tiên tổ các đời, còn viết chiếu tội kỷ. Huống hồ đây là thời Xuân Thu, khi sự sùng bái tổ tiên cực kỳ thịnh hành, "sự tử như sự sinh"?
Nếu nước Lỗ xảy ra chuyện lăng tẩm tiên quân bị đám trộm cướp đào bới hủy hoại, đó sẽ là trò cười lớn nhất đương thời, mảnh vải che mặt cuối cùng của nước Chu Công sẽ bị xé nát tơi bời, sau này đừng mong ngẩng mặt lên trước chư hầu, Quý thị và Mạnh thị cũng sẽ vì bảo vệ không chu đáo mà bị quốc nhân giận dữ chỉ trích.
Một mặt không muốn phát binh, nhưng lại không thể không cứu, nên họ chỉ có thể trơ mắt trông chờ vào Vũ tốt của Triệu Vô Tuất, nhưng còn chưa kịp bàn bạc kỹ lưỡng, đã bị tiếng chuông của Lỗ Hầu triệu vào.
Điều không ngờ hơn nữa là hôm nay Lỗ Hầu phát huy vượt bậc, ngôn từ sắc sảo như vậy, thật không biết là bỗng dưng linh quang lóe sáng, hay ngày thường vốn thu mình che giấu, cố tình giả ngu giả dại?
Đối với vấn đề này, Triệu Vô Tuất cảm thấy nên coi trọng, đồng thời cũng biết đến lượt mình xuất mã, liền bước lên trước nói:
“Quân thượng nói rất đúng, nhưng cục diện tuy nguy cấp, xã tắc nước Lỗ năm trăm năm ở đây, sao có thể bị một đám trộm cướp làm khó? Thần nhớ Đại phu Tư Mã Hầu của nước Tấn từng nói một câu: ‘Hoặc đa nan dĩ cố kỳ quốc, khải kỳ cương thổ’, đây chính là đa nan hưng bang! Quân thượng có ưu tư, hạ thần nguyện hiệu lực, chỉ cần quân thượng hạ lệnh một tiếng, hàng trăm trường mâu của Vũ tốt có thể đồng loạt hướng về phía tây nam!”
“Tốt, một câu đa nan hưng bang thật hay!” Lỗ Hầu thấy Triệu Vô Tuất chủ động xin đi, tức thì vui mừng khôn xiết, nhưng cũng lo lắng ngầm rằng chút binh lực của Vô Tuất không địch lại Đạo Chích.
“Triệu đại phu chắc hẳn đã có phương lược dẹp giặc rồi chứ? Có thể nói cho chúng ta nghe thử không?” Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ liếc mắt nhìn sang, trọng dụng nhưng cũng e dè đề phòng, đó là thái độ của họ đối với Vô Tuất.
“Nước Lỗ đại loạn chưa yên, nếu để Đạo Chích lớn mạnh ở phía Tây Bỉ và phương Nam, cũng đủ làm rối loạn trị an các ấp trong vòng trăm dặm. Nếu sang năm sau nước Lỗ vẫn để họa trộm cướp hoành hành, người Tề phát binh đánh vào biên cảnh phía bắc nước Lỗ, thì chúng ta nguy mất! Cho nên đám trộm cướp không thể không trừ, Khám Thành liên quan đến an nguy xã tắc, không thể không cứu!”
“Nghe nói đám trộm cướp đông đến hàng ngàn hàng vạn, Triệu đại phu chỉ có vài trăm người, làm sao cứu đây?” Mạnh Tôn Hà Kỵ đưa ra câu hỏi này.
“Binh mạnh không nằm ở chỗ đông hay ít. Muốn phá đám trộm ở Khám Thành, tất phải thông đường Trung Đô trước, vì từ thành Lỗ đến Khám Thành, Trung Đô là nơi bắt buộc phải đi qua. Chỉ cần quân thượng gật đầu, đêm nay thần sẽ dẫn Vũ tốt đi trước suốt đêm, dự tính ngày kia có thể đến Trung Đô, sau khi xua đuổi đám giặc vây hãm thành ấp, sẽ lấy đó làm căn cứ. Khi đó viện quân và lương thảo từ thành Lỗ chắc hẳn có thể lần lượt tới nơi, sau đó lại phát binh tiến về phía nam, quyết chiến với Đạo Chích, bảo vệ lăng tẩm tiên quân nước Lỗ!”
“Tốt, tốt...” Lỗ Hầu vốn đã tuyệt vọng đến cùng cực, đến mức muốn thân chinh, hiện giờ thấy Triệu Vô Tuất nói có lý có cứ, xem ra tổ lăng vẫn còn cứu được, nên đầu óc nóng lên, mở miệng liền đưa ra một loạt lời hứa suông.
“Trung đại phu có yêu cầu gì, cứ việc nói ra, bất cứ việc gì, chỉ cần có lợi cho việc dẹp trộm cướp, chỉ cần là quả nhân và nhị khanh có thể làm được, nhất định sẽ đáp ứng ngươi!”
Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ run lên trong lòng, cái họ sợ chính là điều này, đừng nhìn tên nhóc này trẻ tuổi, nói chuyện nghe rất đạo mạo, nhưng không việc gì là hắn chịu thiệt, giúp ngươi một phần, hắn chắc chắn sẽ nhận được hai phần lợi ích. Nay Lỗ Hầu đang lúc cấp bách, thay họ nói ra lời hứa hẹn, quả thật khó mà trả giá.
Triệu Vô Tuất đợi chính là điều này: “Quân vô hí ngôn, hai vị khanh sĩ cũng vậy chứ? Vậy hạ thần xin mạn phép nói ra...”
