Có lẽ vì lần đầu nhìn thấy giấy nên có chút hưng phấn, Triệu Vô Tuất hôm nay nhất thời sơ suất, làm trò cười, trong khoảng lặng suy tư này, hắn khẽ nhíu mày, khiến đám người xung quanh phải thót tim.

Chủ quân dường như chưa từng nổi nóng hay phát hỏa, nhưng các hạ thần đều coi hắn như hổ con, không dám chạm vào râu hổ. Uy nghiêm của chúa tể trong hai năm qua, thông qua đủ loại sự việc, đã tích tụ lại một cách vô hình, cao như núi Thái Sơn.

Nhưng Vô Tuất rất nhanh đã lấy lại tinh thần, hắn khôi phục vẻ ung dung thường ngày, cười nói: "Lần đầu làm ra thành phẩm, khó tránh khỏi có sai sót, là ta quá nóng lòng. Việc này trách ta, không thể oán Công Thâu Tử, mau mau đứng dậy!"

Công Thâu Khắc trút được gánh nặng, bái lạy tạ tội.

Còn Công Tây Xích nhân cơ hội nói: "Tư Khấu, ta từng nghe Tử Cống nói một câu, lỗi lầm của quân tử giống như nhật thực nguyệt thực, nếu phạm lỗi, mọi người đều nhìn thấy, mà sửa được lỗi thì mọi người vẫn sẽ ngưỡng vọng. Loại giấy gai này dường như không thích hợp để viết, vẫn nên tiếp tục dùng trúc giản thì hơn..."

Triệu Vô Tuất lúc này có chút không vui: "Giấy gai mới làm lần đầu, có tì vết là chuyện tất yếu, lần sau cải tiến là được, hà tất phải vội vàng đòi phế bỏ?"

Công Tây Xích còn định khuyên giải, đúng lúc này, tiểu Công Thâu Ban đột nhiên sáp lại gần, kéo vạt áo Công Thâu Khắc, hướng về phía Triệu Vô Tuất hành lễ, vẻ mặt ngây thơ nói: "Tư Khấu, tiểu tử cũng làm được ít giấy, có thể thử xem không ạ?"

Vô Tuất nghe vậy hơi sững người, ngay sau đó mắt sáng lên: "Ngươi tự làm giấy?"

Hóa ra, vì Triệu Vô Tuất bao dung, Công Thâu Ban ban ngày đến học ở số học đường của Kế Kiều, lúc nghỉ ngơi thì có thể tự do ra vào xưởng thợ. Xưởng giấy cũng không ngoại lệ. Mấy ngày trước, cậu bé bắt chước các thợ thủ công, cũng nghịch ngợm lấy một bể bột giấy, nhờ sự giúp đỡ của thợ mà từng bước làm ra, hôm nay lại thực sự tạo ra được thành phẩm.

Chỉ là Công Thâu Khắc cứ ngỡ đây là con mình đang chơi trò gia đình, tộc Công Thâu bọn họ từ nhỏ đã lấy gỗ đá thước dây làm đồ chơi. Ở nhà, cung tên nỏ nhỏ xe kéo làm không biết bao nhiêu mà kể, nên cũng không để tâm.

Lúc này bản thân hắn vừa mới được Tư Khấu tha thứ, ai ngờ con trai lại chủ động nhúng tay vào, vội vàng đẩy Công Thâu Ban ra, giải thích: "Tư Khấu, đây chỉ là trò nghịch ngợm của khuyển tử, không đáng tin..."

Triệu Vô Tuất lại thấy hứng thú, bảo Công Thâu Ban mang giấy gai cậu làm ra xem thử. Kế Kiều cũng tán thành, Công Thâu Ban tuy trông có vẻ khờ khạo, nhưng khi dạy cậu số học lại có thể thấy một biết mười!

Khi tiểu Công Thâu Ban cung kính dâng lên tờ giấy gai phiên bản thu nhỏ rộng nửa thước, dài một thước, tất cả mọi người, bao gồm cả Công Tây Xích, đều vô cùng kinh ngạc.

Nhìn qua, ngoại trừ kích thước nhỏ hơn một chút, giấy này không hề thua kém tờ giấy gai trước đó, chất giấy thậm chí còn chặt chẽ hơn.

Nhìn biểu cảm nghiêm túc của tiểu Công Thâu Ban, Triệu Vô Tuất nghiêng đầu hỏi: "Nó đã làm ra trong bao lâu?"

Công Thâu Khắc lúc này tiến thoái lưỡng nan, đành đánh bạo nói: "Bẩm Tư Khấu, đứa trẻ này nửa tháng nay vẫn luôn quanh quẩn ở xưởng giấy, làm chân sai vặt cho thợ thủ công, đến khi tiểu nhân phát hiện ra, nó đã cho vải gai vụn vào lò chưng nấu, không kịp ngăn cản nữa. Tiểu nhân chỉ đành mặc nó làm bậy, quy trình này cũng chẳng có gì khác biệt, nếu kết quả không tốt, xin Tư Khấu tha tội mạo muội của nó."

"Nếu khả thi thì là có công, nếu không được cũng chỉ là một lần thử nghiệm thất bại mà thôi, pháp môn làm giấy này dù sao cũng là 'dò đá qua sông', khó tránh khỏi phải đi đường vòng, có tội gì đâu?"

Tuy nhiên trong mắt mọi người, đây dù sao cũng là món đồ chơi của trẻ con, chỉ có thể chứng minh Công Thâu Ban có thiên tư về kỹ nghệ, duy chỉ có Triệu Vô Tuất - người biết rõ Công Thâu Ban là ai - mới mang theo một phần kỳ vọng.

Thế là trên án kỷ trước mặt Công Tây Xích, một trái một phải bày thêm hai loại vật liệu viết. Ông có chút bất lực, nhưng chỉ đành cầm bút, xem ra phải chứng minh triệt để thứ vật phẩm gọi là "giấy" này là thất bại thì mới khiến Tư Khấu đổi ý được.

Lần này, trong lòng ông đã nắm chắc về giấy gai, nên viết trước lên trúc giản để sau đó tiện so sánh.

Cây bút trong tay ông vẫn là bút lông thỏ thượng hạng, không giống như người đời thường tưởng lầm "Mông Điềm phát minh ra bút lông", thứ này thực chất thời thượng cổ đã có, đến thời Ân Chu dần trở nên hoàn thiện, cải tiến theo sự phổ biến của trúc giản và lụa là. Nho sĩ môn hạ Khổng Tử thường mang theo một bộ công cụ viết hoàn chỉnh, trong đó có bút lông, dao đồng, thẻ trúc, ống trúc nhỏ. Dao đồng dùng để gọt thẻ trúc, ống trúc nhỏ dùng để đựng mực màu các thứ.

Quan trọng nhất tự nhiên là bút lông, lông thỏ quấn bên ngoài cán bút, dùng sợi gai quấn chặt, bên ngoài lại bôi sơn dính chặt, cán bút làm bằng trúc, bọc sợi gai, phết nhựa sơn, ngòi bút nhọn cứng, là công cụ tốt để chép trúc mộc giản độc, cũng là cây bút mà Công Tây Xích yêu thích không buông tay.

"Tử Lộ lấy kiếm làm khí, Tử Tích lấy sắt làm khí, Tử Cống lấy lưỡi làm khí, ta lấy bút làm khí!" Ông từng nói như vậy.

Về phần mực, Vô Tuất sai người đưa đến có loại than chì khoáng sản tự nhiên, cũng có loại mực đen làm từ gỗ đốt cháy. Tốt nhất tự nhiên là mực tùng yên, chính là khói bụi đốt từ gỗ thông, trộn với keo sơn mà thành, chất lượng vượt xa than chì. Nhưng mực thời kỳ này chưa làm thành thỏi, mà chỉ làm thành khối tròn nhỏ, không thể cầm tay trực tiếp mài, phải dùng đá mài đè lên mà mài.

Ban nãy than chì thêm nước quá nhiều, lần này tiểu Công Thâu Ban ở bên cạnh tự tay mài mực tùng yên cho Công Tây Xích, trông đậm đặc hơn mấy phần.

Theo sự sụp đổ của Tông Chu, chư hầu cát cứ mỗi bên một cõi, chữ viết kế thừa từ Chu triện cũng dần thể hiện ra màu sắc địa phương. Lúc này đã xuất hiện hiện tượng dị hình văn tự, chữ viết các nước phẩm thức đa dạng, phong cách khác nhau.

Chữ của Công Tây Xích là Lỗ triện, cũng là chữ được công nhận đẹp nhất trong đám thuộc lại của Triệu Vô Tuất, ngày thường ban bố công văn thường phải nhờ ông. Chữ của ông hình thái tú mỹ nhanh nhẹn, phong cách cẩn trọng, hạ bút ung dung trầm tĩnh, nhưng trong mắt Triệu Vô Tuất, thẻ trúc chật hẹp lại hạn chế sự phát huy của ông.

Tuy nhiên sau khi Công Tây Xích viết xong, nâng bút thưởng thức một phen, thì bản thân lại cảm thấy khá mỹ mãn.

Đây là một bài "Thi. Kỳ Áo" phóng khoáng, năm xưa khi ở Trung Đô, xưởng giản độc bên con suối ngoài thành ấp là nơi ông thích đi nhất.

Vô Tuất vỗ tay tán thưởng: "Tử Hoa chữ tốt, không hổ là cao đồ của Khổng Tử, hãy thử viết lên tờ giấy gai đó xem sao."

Công Tây Xích đáp một tiếng "vâng", thầm nghĩ ban nãy đã viết "Kỳ Áo", lần này nên viết gì đây? Nhưng ông nhanh chóng không nghĩ ngợi nữa. Tờ giấy kích thước nhỏ hơn một nửa này là do Công Thâu Ban nửa chơi nửa làm ra. Kết quả chắc chắn giống như ban nãy, thậm chí còn tệ hơn. Mình cứ viết đại một chữ là xong việc.

Chỉ thấy ngòi bút nhọn mảnh của ông ngấm mực khẽ kéo một đường, lại khẽ chấm thêm một chút mực cho đầy nửa ngòi, mũi bút chuyển hướng sang giấy gai vàng, mọi người xung quanh lập tức nín thở...

Công Tây Xích đứng hai vai song song, hạ bút vào giấy như lưỡi đao vào xương, cổ tay khẽ động, trên giấy liền thêm một nét sổ đen kịt!

Kể cả Công Tây Xích, tất cả mọi người đều ngẩn ra. Duy chỉ có Triệu Vô Tuất lộ ra nụ cười.

Không hề xuất hiện tình trạng mực nhòe ra, đông thành một cục, mà là một nét ngang rất tinh tế!

Công Tây Xích hoàn toàn không tin, lại kéo một nét sổ nữa.

Nét sổ này mực dày búa nặng, giống như cái nhướng mày hào sảng của một gã đại hán lông mày rậm!

Vẫn là nét bút bình thường, mực nếu không cố ý dừng lại, sẽ không bị nhòe trên giấy vàng!

Công Tây Xích dừng tay, vì ông vốn dĩ không hề muốn viết gì trên giấy cả. Một lát sau, cổ tay ông mới cử động trở lại. Ban đầu là gian nan chậm chạp, dần dần, bút thế của ông đốn trắc nhưng ngay sau đó lại lả lướt uyển chuyển hạ xuống.

Khi cả một bài "Đại Nhã. Văn Vương" phóng khoáng hiện lên trên giấy, trán Công Tây Xích đã lấm tấm mồ hôi. Cổ tay hơi run rẩy, từ khi bắt đầu học viết chữ đến nay, ông chưa bao giờ có trải nghiệm như thế này.

Viết lên giấy còn nhanh và dễ dàng hơn nhiều so với trên trúc giản!

Đám người đều đứng lại xem, trên giấy gai vàng đã phủ đầy chữ Lỗ triện, mấy chữ đầu tiên, thật đúng là xấu không thể tả...

Nhưng những nét bút sau đó dần dần quen với loại vật liệu mới này, đã có cải thiện, viết đến phía sau, về độ tròn trịa và mỹ cảm đã không thua kém gì trên trúc giản.

Công Tây Xích ngẩn người hồi lâu, cung kính tạ lỗi với Triệu Vô Tuất: "Xích phục rồi, loại giấy gai này, quả thực không khác gì lụa là chất lượng trung bình, nhưng..."

Ông muốn nói lại thôi, Vô Tuất biết ông muốn nói gì, bởi vì giấy gai vàng nguyên thủy nhất so với trúc giản, cũng chỉ chiếm ưu thế hơn một chút mà thôi, cho nên Công Tây Xích đại khái cảm thấy vật này không đủ để thay thế hoàn toàn giản độc!

Nhưng giấy gai có thể dùng để viết là điểm đã được chứng minh, mọi người đều hân hoan, còn Vô Tuất thì vẫy tay gọi tiểu Công Thâu Ban tới.

"Tiểu đồng tử, cách làm giấy này của con có gì khác với cách làm của cha con?"

Công Thâu Ban vẫn là bộ dạng ngây ngô đó, hoàn toàn không biết mình đã lập công lớn.

"Khi nấu bột, cha không cho con thêm vôi, nên con đã dùng tro bếp nhặt ở đáy lò..."

"Ra là vậy!" Công Thâu Khắc nghe vậy vỗ trán, chợt hiểu ra.

Mỏ vôi ở Tam Ấp không nhiều, nguồn cung hơi khan hiếm, hắn làm sao có thể mặc cho con trai nghịch ngợm lãng phí? Thế nên Công Thâu Ban dùng tro bếp làm bột giấy, lại vô tình đoán đúng!

Rất nhiều phát minh khoa học từ cổ chí kim, là kết quả tất yếu và ngẫu nhiên kết hợp, tích lũy công nghệ và tư duy đúng đắn là tiền đề tất yếu, mà đủ loại hành động vô ý khi thử nghiệm chính là người đẩy thành công sáng tạo...

Tuy nhiên sự ngẫu nhiên này đặt lên người tiểu Lỗ Ban, có lẽ cũng là tất yếu?

Tóm lại, Triệu Vô Tuất dường như thấy thần vận mệnh đang mỉm cười với mình, Công Thâu Ban không chỉ vô tình làm ra giấy gai đạt chuẩn, còn cứu vãn trò cười mà Triệu Vô Tuất nhất thời sơ suất gây ra.

Công thức đúng để làm giấy viết đã tìm ra, Triệu Vô Tuất cũng trút bỏ được một nỗi lòng.

Hắn nói với Công Tây Xích đang cúi đầu nghiền ngẫm những sự việc hôm nay: "Lời khuyên của Tử Hoa cũng không thể không cân nhắc, cứ thế này đi, có thể xây dựng một xưởng trúc giản quy mô nhỏ ở nơi có nhiều trúc mộc, song hành cho đến khi công nghệ giấy chín muồi."

Công Tây Xích đại hỉ, cúi bái tạ ơn.

Trải qua sự việc hôm nay, Triệu Vô Tuất cũng nhận ra, giấy muốn thay thế vật liệu viết hiện có không phải chuyện một sớm một chiều, nhưng nó có thể trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của trúc giản, mộc độc, thêu bạch, cho đến khi trở thành vật liệu viết duy nhất!

"Công thức đúng đã được Công Thâu tìm ra, đợi thợ thủ công thuần thục quy trình làm giấy, liền có thể cải tiến kỹ nghệ, mở rộng vật liệu, nâng cao chất lượng giấy."

Đợi khi dần dần khám phá ra cách trực tiếp dùng sợi thực vật để làm giấy, đại khái có thể làm ra loại giấy trắng mà hắn từng kể với Nhạc Linh Tử! Còn cái xưởng trúc giản tạm thời kia, cũng có thể chuyển hóa thành trạm gác khai thác trúc, một công đôi việc.

Vô Tuất còn bảo Kế Kiều ghi một công lớn cho các thợ thủ công tham gia làm giấy, ban thưởng tiền lụa thóc gạo các loại, tăng thêm sự tích cực cho họ.

Trước khi rời đi, hắn đột nhiên nhớ ra một việc, liền quay đầu nói với cha con Công Thâu cùng đám công lại thợ thủ công đang tiễn ở xưởng: "Tờ giấy này..."

Hắn chỉ vào Công Thâu Ban cười nói: "Cha con các ngươi có công lớn, cứ đặt tên là Công Thâu Chỉ đi!"

Trong lịch sử, hậu thế có Thái Hầu Chỉ, có Tả Bá Chỉ đều nổi danh thiên hạ, nhưng vì sự xuất hiện của Triệu Vô Tuất, ông tổ của giấy tờ thời đại này lại trở thành "Công Thâu Chỉ"!

Có lẽ, đây chỉ là sự bắt đầu, trong vài thập kỷ tới, những vật dụng mới lạ mang tên "Công Thâu Lỗ Ban" có thể sẽ ngày càng nhiều, cho đến khi trở thành dòng thác thay đổi thời đại...

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất rời xưởng thợ vừa trở về ấp Lẫm Khâu, còn chưa kịp uống một ngụm nước, thiếu niên Kham Chỉ - người hắn mang theo bên mình để rèn luyện như tá lại - đã bước chân vội vã tiến vào, nói bên tai hắn chuyện này chuyện kia.

Là tin tức mới nhất về Khổng Khâu! Cũng là một tin tức nằm trong dự liệu, nhưng lại ngoài ý muốn của Triệu Vô Tuất!

[TÊN_MỚI]

阚止 = Kham Chỉ