“Việc này đi quá xa rồi,” Adele tự lẩm bẩm khi cô bước trở lại và đứng trong tầm mắt nhìn vào căn phòng nơi đứa trẻ đang nằm trong giấc ngủ bất thường đến đáng sợ, sau khi bà Fordham đã xuống phòng khách để hội ngộ cùng bà Weir cùng những người khác. Chậm rãi, lắng nghe gần như không dám thở, và với những bước chân lặng lẽ, cô đi xuống cầu thang, tiến lại gần căn phòng, đặt tay lên nắm đấm cửa rồi xoay và ấn mạnh. Đến sự thất vọng của cô, cô nhận ra rằng bà Fordham đã nhốt người tù của mình lại và rút chìa khóa đi.
Trong chốc lát, Adele đứng sững trước cửa, gương mặt thoáng nét bối rối. Cô liền lặng lẽ bước đi, trở về phòng mình và ngồi xuống với vẻ mặt đăm chiêu để suy nghĩ. Ý nghĩ đúng đắn nhanh chóng hiện lên trong đầu cô. Bật dậy với một thôi thúc bất chợt, cô đi ra cửa phòng mình và nhanh chóng rút chìa khóa ra. Nó vừa vặn với ổ khóa đúng như cô hy vọng, và chưa đầy mười giây sau, cô đã có mặt trong căn phòng nơi đứa trẻ đang nằm chìm trong giấc ngủ say như chết. Cẩn thận khép cửa lại, cô bước về phía chiếc giường. Đứa trẻ vẫn không hề nhúc nhích từ lúc bà Fordham rời khỏi phòng. Cúi xuống, Adele ngắm nhìn khuôn viên non nớt thuần khiết ấy cho đến khi nước mắt nhòa đi trong mắt cô. Rồi đặt tay lên người đứa trẻ, cô lay nhẹ. Nhưng ngoài nhịp thở yếu ớt ra, không hề có một dấu hiệu sự sống nào khác xuất hiện.
Một vẻ mặt nửa ngạc nhiên, nửa sợ hãi hiện lên trên khuôn mặt thiếu nữ; và cô đứng yên lặng như tờ trong giây lát. Sau đó, lại đặt tay lên đứa trẻ, cô lay mạnh hơn, đồng thời áp miệng vào tai con bé và nói với giọng trầm nhưng đầy khẩn khoản: “Dậy đi! Tỉnh dậy đi! Đi nào!”
Nhưng cô nói với nó thì khác nào nói với người chết. Các giác quan của người đang ngủ đã bị khóa chặt bởi một chiếc chìa khóa không nằm trong tay cô; và thế là cô chẳng thể nào tìm được ổ khóa cũng như bật được then cửa.
Trong chốc lát, Adele vẫn đứng ngây người và chần chừ. Rồi cô dồn sức mạnh mẽ hơn nữa để phá vỡ thứ bùa chú đã khép lại những cánh cửa của sự sống thức tỉnh. Tất cả đều vô ích.
“Thời gian trôi qua rất nhanh. Phải hành động ngay bây giờ, bằng không cơ hội sẽ mất đi vĩnh viễn. Tội nghiệp đứa trẻ! Tội nghiệp con cừu non trong nanh vuốt sói! Ta phải, ta nhất định phải cứu cháu!”
Vừa tự lẩm bẩm như vậy, Adele vừa quay người rời khỏi giường, bước về phòng mình, vội vã đội mũ choàng và khăn quàng, rồi quay lại, kiên quyết bế thốc người đang ngủ lên tay, mang con bé ra khỏi phòng, khóa cửa lại và rút chìa khóa. Trong chốc lát, cô đứng ở đầu cầu thang, lưỡng lự không biết nên bước tiếp bước nào. Sau đó, đặt gánh nặng của mình xuống sàn, cô đi xuống nhịp cầu thang đầu tiên và lắng nghe. Tiếng giọng nói trầm đục từ phòng khách vọng lên đủ rõ để cảnh báo cô rằng ít nhất một trong các cánh cửa đang mở, và sẽ là dại dột nếu cố gắng rời khỏi nhà bằng lối cửa trước. Vẫn có một lối thoát phía sau, thông qua một con hẻm nhỏ chạy ngang qua dãy nhà nhỏ dẫn ra một sân chung, rồi từ đó ra một con đường song song với con phố nơi bà Weir sinh sống. Thế nhưng, để xuống được khoảng sân nhằm đạt tới lối thoát này, Adele buộc phải đi xuống cầu thang mà chân cầu thang lại nằm gần phòng khách phía sau, và phải đi qua một cánh cửa mở chỉ cách cửa sổ phòng khách vài bước chân. Do đó, cách thoát thân này cũng gần như bất khả thi giống như cách đầu tiên, bởi cô biết cửa sổ đang mở.
Trong chốc lát, cô thiếu nữ đang vô cùng kích động cảm thấy tuyệt vọng; và những lời “Thế là hết hy vọng rồi” đã chực trào trên môi, thì cô chợt nghĩ đến mộtái mái hiên thấp mà cô có thể trèo ra từ một trong những ô cửa sổ ở tầng hai của khu nhà phía sau. Nghĩ là làm. Vội vã bế thốc đứa trẻ lên, cô bước vào căn phòng nhỏ nằm phía trên nhà bếp, khép cửa lại phía sau để không bị ai tình cờ đi lên cầu thang phát hiện. Cửa sổ đã được mở hé: một cái liếc nhìn xuống mái hiên bên dưới cho thấy khoảng cách từ bệ cửa sổ xuống đó không dưới ba thước. Trong phòng có một chiếc bàn thấp: cô đặt gánh nặng của mình lên đó thật cẩn thận, rồi kéo chiếc bàn đến sát cửa sổ. Một cái nhìn nhanh chóng nhưng kỹ lưỡng bao quát tất cả các cửa sổ có tầm nhìn hướng về vị trí cô đang đứng cho thấy cô hoàn toàn khuất tầm nhìn. Tiếp theo, cô nhẹ nhàng nhảy xuống mái hiên, rồi từ đó lao đi như một con linh dương xuống khoảng sân cách đó trọn sáu thước, bóng dáng cô biến mất ngay sau rìa của mái hiên nghiêng. May mắn thay, trong sân có một chiếc bàn cũ, Adele liền kéo nó sát vào chân nhà phụ, trèo lên đó, và không chút do dự, cô bám vào mái nhà rồi với tới ô cửa sổ, ngay phía sau cửa sổ ấy, đứa trẻ vẫn nằm bất động như thể đã chết. Chỉ trong nháy mắt, cô đã kéo được con bé ra ngoài và mang đến phần mép mái hiên, nơi Adele cẩn thận đặt đứa trẻ xuống rồi nhảy tót xuống chiếc bàn bên dưới. Sau đó, cô ôm lấy con bé, nhấc bổng lên khỏi mái hiên, rồi nhảy phóc xuống mặt đường, vẫn ôm chặt gánh nặng khá nặng nề ấy trong tay. Nhanh như một bóng ma, cô biến mất qua cánh cổng, khép lại nó không một tiếng động phía sau. Vội vã rảo bước dọc theo con hẻm dài và băng qua khoảng sân, Adele bước ra con đường lớn. Một chiếc xe buýt đang chạy qua đúng lúc đó, và cô ra hiệu cho người lái dừng lại. Thật may mắn là chưa có hành khách nào bước lên xe, điều đó khiến cô và người đồng hành bất tỉnh trở thành những hành khách duy nhất khi xe tiếp tục chuyển bánh. Ngồi dịch vào tận cùng đầu ghế, cô đặt đứa trẻ ở tư thế ngồi thẳng để không thu hút sự chú ý của những người có thể bước lên xe, đồng thời dùng một tay đỡ lấy con bé.
Chiếc xe chạy thêm hai dãy phố nữa trước khi có thêm bất kỳ hành khách nào lên xe. Rồi hai quý cô bước lên. Họ nhìn chằm chằm vào Adele; lại nhìn sang đứa trẻ có khuôn mặt đang vùi vào tà áo của cô. Tiếp theo là hai người đàn ông bước lên; rồi đến một người phụ nữ dẫn theo một bé gái. Sau đó, một ông cụ bước vào. Ông liên tục đảo mắt nhìn dọc theo các con phố cắt ngang, liếc nhìn những hành khách trên vỉa hè với vẻ tò mò, lo lắng như thể đang tìm kiếm ai đó. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở Adele với một cái nhìn dò xét đến mức khiến má cô đỏ bừng. Từ cô, ông nhìn sang đứa trẻ đang co ro ở góc ghế, và cứ dán mắt vào dáng người che khuất một nửa ấy cho đến khi Adele khẽ động đậy người, rướn người về phía trước nhiều hơn nữa để giấu con bé khỏi ánh mắt săm soi.
Adele đang đưa đứa trẻ được giải cứu đi đâu? Câu hỏi đó chính bản thân cô cũng không thể trả lời. Thoát thân là việc đầu tiên, còn chạy trốn là việc thứ hai. Chiếc xe buýt đang chạy đã cung cấp giai đoạn thứ hai của tiến trình. Mọi thứ tiếp theo vẫn còn trong màn sương mù mờ mịt.
Hết hành khách này đến hành khách khác xuống xe, cho đến khi chỉ còn lại Adele cùng đứa trẻ đi cùng và cụ ông lớn tuổi. Sự tò mò của vị cụ ông, điều mà cô gái nhận thấy rõ ràng, đã bị kích thích mạnh mẽ, và cô bắt đầu cảm thấy chắc chắn rằng ông sẽ không rời khỏi xe buýt, cũng không cho phép cô làm điều đó, nếu chưa dò ra được bí ẩn về người bạn đồng hành đang say ngủ của cô. Bằng những cái liếc trộm, cô quan sát nét mặt ông để có được chút ít hiểu biết về tính cách của ông trong hoàn cảnh có hạn này. Ấn tượng của cô là khá tốt.
Cuối cùng thì xe cũng đến khu vực Sở giao dịch, và Adele vẫn chưa quyết định được phải làm gì hay nên đi theo hướng nào. Việc giữ một đứa trẻ bất tỉnh ở một nơi công cộng như thế này sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý, và có lẽ sẽ kéo theo một đám đông đang vô cùng kích động và phán đoán sai lầm vây quanh cô. Sự sợ hãi đang xâm chiếm trái tim cô.
Cụ ông bước lên để trả tiền vé, đứng ngay phía trên cô, cúi xuống nhìn khuôn mặt cô và đứa trẻ.
“Cô bé đó đang ngủ à?” ông hỏi. Giọng nói ôn tồn và tông giọng ấy đã trấn an trái tim Adele.
“Vâng, thưa ông,” cô đáp với vẻ rụt rè.
Ông cụ cúi xuống đặt tay lên người đứa trẻ. Adele rướn người về phía trước như để ngăn chặn sự soi xét kỹ càng hơn mà rõ ràng ông đang muốn thực hiện; nhưng ông đã nắm chặt lấy người đang ngủ và quay mặt con bé ra phía có ánh sáng. Một tiếng kêu ngạc nhiên thốt lên từ miệng ông, và rồi ông ngồi xuống, đồng thời dùng đôi tay kiên quyết kéo đứa trẻ ra khỏi vòng tay của Adele.
“Cô gái, làm thế nào mà đứa trẻ này lại rơi vào tay cô?” ông nghiêm giọng hỏi.
“Ôi, thưa ông!” Adele khẩn thiết kêu lên, “ông có biết con bé là con nhà ai không?”
“Maddy! Maddy! Tỉnh dậy đi con! Tỉnh dậy nào!” ông cụ nói, quay đi chỗ khác mà không trả lời cô gái. “Con bé bị làm sao thế này? Ý nghĩa của giấc ngủ kỳ lạ này là gì?” Ông lại quay sang nói với Adele.
“Nếu con bé thuộc về ông hoặc người nhà của ông,” Adele nói, “xin hãy đưa nó về nhà nhanh nhất có thể. Tôi đã làm tròn bổn phận của mình trong việc giải cứu chú chim bồ câu khỏi nanh vuốt diều hâu — chú cừu non khỏi bầy sói.”
Bác John Fleetwood, người mà độc giả đã nhận ra, chẳng cần phải thúc giục gì thêm. Ông gọi lặng lẽ một chiếc xe ngựa, đưa cả Adele lẫn người cháu gái vừa được tìm lại của mình lên xe, và được đánh xe phóng nhanh thẳng tới dinh thự của ông Dainty. Trên đường đi, ông thu thập được những thông tin mà Adele cho phép ông biết được. Chúng chẳng có gì là thỏa mãn cả.
