Khi Florence Harper bước ra khỏi căn phòng nơi diễn ra cuộc gặp gỡ kỳ lạ và đầy kích động được kể lại ở chương trước, và hoảng hốt trốn khỏi ngôi nhà, cô gái từng mở cửa cho bà đã bước vào từ căn phòng bên cạnh với những bước chân không tiếng động. Cô đứng trước người phụ nữ vẫn đang chìm trong trạng thái nửa xuất thần và cất lời:

— Ôi, mẹ! Thật là khủng khiếp! — Khủng khiếp quá!

— Con đang nói gì thế, con yêu? Cái gì khủng khiếp cơ chứ? Mẹ đang nhìn thấy những viễn cảnh tuyệt đẹp và lắng nghe thứ âm nhạc ngọt ngào tựa thiên thần. Mẹ chẳng thấy có gì khủng khiếp cả. Lại đây đưa tay cho mẹ nào, bé Adele.

Bà đưa đôi bàn tay nhỏ nhắn ra, trắng và gầy đến mức gần như trong suốt. Thế nhưng cô gái lại lùi lại một bước, né tránh bàn tay đang chìa ra.

— Sao con lại không đưa tay cho mẹ, hả con? — Người phụ nữ cất giọng có phần thiếu kiên nhẫn.

— Bởi vì con muốn giữ chúng cho riêng mình lúc này hơn — Adele đáp bằng một giọng trầm, rõ ràng, với sự run rẩy nhẹ cho thấy tâm trạng đang bất ổn.

— Con thật là bướng bỉnh — người phụ nữ nói. — Cần phải thỉnh cầu các linh hồn thôi. Đang có những thế lực đen tối tác oai tác quái.

— Chúng đang tác oai tác quái ở mụ đàn bà tên Fordham kia kìa, nếu như đúng như cô gái trẻ này nói là mụ đã đánh cắp một đứa trẻ! — Adele đáp, giọng kiên quyết. — Con chưa bao giờ thích mụ ta cả. Mụ ta là một kẻ độc ác!

— Adele!

— Con tin là vậy, thưa mẹ — Cô gái tỏ ra vô cùng kiên quyết. — Mụ ta đã tìm cách khống chế con; nhưng ơn Chúa, con đã chống lại được mụ!

— Con gái! Con gái! Con đang nói cái gì thế này? — Người phụ nữ kêu lên trong sự ngạc nhiên và khó chịu, vừa nói vừa đứng dậy tiến về phía Adele, với niềm tin chắc rằng nếu túm được tay con bé, bà sẽ dùng được toàn bộ ý chí mạnh mẽ của mình để khuất phục cái tinh thần nổi loạn ấy. Nhưng Adele đã lùi vào căn phòng bên cạnh, cất giọng nhanh và dứt khoát:

— Con bắt đầu cảm thấy phát ớn về tất cả những chuyện này rồi đấy, mẹ ạ! Con e rằng ẩn chứa trong đó là điều ác nhiều hơn điều thiện. Con không thích những kẻ hay đến đây chút nào. Một số người trong bọn họ có thể có thiện ý; nhưng con biết chắc chắn vài kẻ mang dạ thú, và mụ Fordham của mẹ chính là một trong số đó. Cả cái lão Dyer nữa. Con căm ghét ngay cả khi nhìn thấy bộ mặt của lão! Lão đã nói với con điều gì đó vào tối qua.

— Lão đã nói gì? — người mẹ sốắng sắng hỏi.

— Bây giờ con không thể nói cho mẹ biết được, vì con đã hứa với lão là sẽ giữ kín. Nhưng nếu lão còn nói lại lần nữa, con sẽ vớ lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay ném thẳng vào mặt lão cho mà xem.

Đúng lúc ấy, chuông cửa reo lên, và Adele liền đi ra mở cửa. Chính là kẻ mà họ vừa nhắc tới đang bước vào. Khoảng khắc Adele nhìn thấy lão, cô giật mình lùi lại, rồi cắm cổ chạy dọc hành lang, trốn lên lầu để tránh mặt lão.

— Chào ông Dyer! — người mẹ cất tiếng với một vẻ thân mật đến khó chịu — nói cho đúng là vậy. Bà đưa tay ra cho lão nắm lấy và giữ chặt trong lúc cả hai bước trở lại căn phòng khách đang được kéo rèm tối mờ.

— Chào bà Weir! — Lão đáp lại cụ thể như vậy. Giọng lão trầm, vang và dễ chịu. Hãy để chúng ta miêu tả về ông Dyer. Chính nét mặt là thứ bộc lộ con người. Cằm, miệng, cánh mũi, mắt, trán — mỗi người đều tự khắc họa tính cách của mình lên những bộ phận đó, cho dù họ có cố gắng đóng vai kẻ đạo đức giả đến mức nào đi chăng nữa. Những đường nét trên khuôn mặt không bao giờ biết nói dối. Thế nhưng trong trường hợp này, gương mặt lão lại bị che khuất bởi một lớp lông lá rậm rạp đến mức phần lớn biểu cảm thực sự của nó đã bị giấu đi. Về mặt trí tuệ, nếu lấy phần trán tương đối thấp làm chuẩn, ông Dyer không phải là một người có năng lực vượt trội. Tuy nhiên, đôi mắt nhỏ màu nâu lóe lên từ hai hốc mắt sâu hoắm của lão lại cho thấy sự hoạt bát và nhạy bén về mặt tư duy. Da mặt lão không có chút hồng hào nào, mang một vẻ tái nhợt như bị tẩy trắng, với tất cả các nếp nhăn rủ xuống như thể đã hứng chịu những trận mưa suốt cả chục năm trời. Ngay từ phía trên, kéo dài gần đến gò má, lớp lông lá bắt đầu mọc rậm rạp, và chúng dường như cũng xuôi theo hướng của những nếp nhăn trên mặt. Bộ râu ấy chẳng hề có lấy một lọn xoăn hay đường cong mỹ miều nào, mà đâm thẳng xuống thành một nhúm dày đặc, màu nâu sẫm, trông vừa thô ráp lại vừa gai mắt. Mái tóc trên đầu lão thì dài, khô, xơ xác và thẳng đuột, xõa trên vai trông giống như bờm của một con thú nào đó. Đôi môi đầy đặn, trĩu nặng của lão bộc lộ bản tính dâm dục. Thế nhưng, ngay cả một bộ mặt như vậy cũng đã được nhào nặn bởi những mưu đồ bất chính để có thể đánh lừa một số người thông qua vẻ ngoài hiền lành, đức hạnh.

Ông Dyer vốn là món đồ chơi trong tay người đàn bà thông minh và đầy quyết đoán ấy, một nhà sinh học tâm trí — chúng tôi xin dùng một trong những cái tên mà giáo phái giả tâm linh hiện đại tự nhận — một kẻ chuyên tổ chức các buổi hầu đồng, và là kẻ cầm đầu những buổi cuồng hoan điên rồ của thứ thôi miên đã phát rồ. Lão ta cực kỳ mê đắm những trạng thái xuất thần, và có thể tự nâng mình lên các cõi tâm linh cao nhất chỉ trong nháy mắt tùy theo ý muốn. Những cuộc chuyện trò riêng tư thân mật với Adam, Noah, Moses, Socrates, Washington, cùng vô số bậc hiền triết và anh hùng trên thế giới, đều đặn diễn ra với lão mỗi ngày; và hầu hết bọn họ đều tôn vinh lão làm người thông truyền những thông điệp quan trọng cho nhân loại. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, khi những thông điệp ấy chạm đến cõi trần thế, chúng đã mất sạch ý nghĩa và sự mạch lạc. Mặc dù vậy, ông Dyer vẫn phát ra chúng với vẻ uy nghiêm của một nhà tiên tri, và nhiều kẻ lắng nghe vẫn tưởng tượng rằng ẩn chứa trong đó là những ý nghĩa biểu tượng sâu xa.

Không sở hữu thứ trí tuệ mạnh mẽ, nam tính và đầy tính lý luận — thứ giúp đàn ông thao túng kẻ khác bằng sức mạnh trí tuệ vượt trội — thế nhưng lão lại có dư thừa sự tham vọng tồi tệ mà hiện thân chính là Sa-tăng trong tác phẩm của Milton. Ông Dyer tìm kiếm ảnh hưởng lên người khác — đặc biệt là phụ nữ — bằng thứ ma thuật thời hiện đại, đi từ nhà này sang nhà khác “để dẫn dụ những người phụ nữ u mê”, và bằng những thủ đoạn ma quỷ của mình, làm thui chột hoặc hủy hoại những mầm mống tự do lý tính đang chớm nở ở những đứa trẻ ngây thơ, bất cứ khi nào chúng vô tình lọt vào tầm ảnh hưởng hắc ám của lão. Lão thuộc về một tầng lớp đồi bại chuyên thỏa mãn dục vọng, kẻ có những bản năng thú tính được củng cố bằng sự xảo quyệt và giả dối. Đó là một ngày đắc thắng đối với lão khi phát hiện ra mình là một “nhà thông tri quyền năng”, và có thể dùng ý chí mạnh mẽ hơn của mình để khuất phục ý thức của những người phụ nữ ốm yếu, thần kinh suy nhược, từ đó điều khiển bộ máy tinh thần kỳ diệu của họ khiến họ phải nói năng và hành động chẳng khác nào những cỗ máy tự động. Đó quả là một bước tiến vượt bậc so với các phát minh của Maelzel và Kempelen!

Vào thời điểm ra mắt bạn đọc, Dyer đã là thủ phạm gây ra bốn vụ ly hôn giữa vợ chồng với nhau. Bản thân lão là một người đàn ông đã có gia đình; thế nhưng, sau khi phát hiện ra một người phụ nữ khác — đẹp hơn, rực rỡ hơn và hấp dẫn hơn người vợ hợp pháp của lão — mới chính là một nửa về mặt tinh thần gắn kết với lão, và do đó, theo cách hiểu của lão, đó mới là người vợ đích thực, lão đã ruồng bỏ người phụ nữ đang tan nát cõi lòng ấy, kẻ mà lão từng phạm phải một trong những tội ác trầm trọng nhất trong danh mục dài dằng dặc những lầm lỗi của con người. Dưới con mắt của luật pháp, lão chẳng khác gì một kẻ lang thang, bởi lão hoàn toàn không có phương tiện sinh kế rõ ràng. Thế nhưng lão vẫn xoay sở để vơ vét được phần của cải trần thế từ những người ái mộ bị lừa gạt hoặc đã hủ hóa. Đối với một số kẻ trong số họ, chỉ cần các vị thần linh quen thuộc, hay chính là các ác quỷ, đòi hỏi người phát ngôn ưa thích của họ phải được mặc đẹp, ăn ngon và chu cấp đầy đủ tiền bạc là đủ.

Đó chính là kẻ mà sự xuất hiện của hắn đã mang lại niềm vui thấy rõ cho bà Weir, bất chấp lời cảnh báo vừa rồi của cô con gái rằng ánh mắt tà dâm của lão đã dâng trọn lên người cô, và hơi thở ô uế của lão đã sớm chạm vào đôi má thanh tân của cô.

Khi cả hai bước vào phòng khách, Dyer vẫn nắm lấy tay người phụ nữ, lão đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt bà, dưới cái nhìn ấy, đôi mắt bà không hề nao núng.

— Và các linh hồn đã thì thầm với bà những gì vào sáng nay vậy? — Lão cất giọng trầm ấm, uốn lượn theo nhịp điệu âm nhạc, rồi áp sát khuôn mặt mình vào mặt bà. — Tôi có thể nhìn thấy, qua độ sâu trong trẻo và ánh sáng kỳ lạ mang hơi thở thiên thai trong đôi mắt bà, rằng bà vừa có một cuộc giao cảm ngọt ngào với họ.

Họ ngồi xuống chiếc ghế sofa, và bà Weir đáp lời:

— Những cõi giới mới đang mở ra trước mắt tôi. Tôi rất đỗi khao khát được vươn lên cao hơn nữa, cao hơn nữa, đến những cảnh giới thuần khiết hơn; nhưng các linh hồn vẫn luôn dạy tôi những bài học về sự nhẫn nại. Chúng bảo rằng tôi vẫn còn quá vướng bận trần tục. Cặn bã của cõi trần này đang làm lu mờ thứ vàng ròng thanh khiết trong tôi; vết nhơ của trần thế hãy còn vương trên xiêm y tôi. Những lời thì thầm nhỏ nhẹ của họ vẫn còn văng vẳng bên tai, và tâm hồn tôi đang cảm nhận được sự tĩnh lặng sâu thẳm.

— Thật tuyệt diệu! Thật thanh cao! — Ông Dyer chắp hai tay lại với vẻ thành kính tựa như một bậc thánh nhân ban phước.

— Thế gian đầy chế giễu kia nào hiểu được chút gì về những điều này — bà Weir tiếp lời, thì thầm bằng một giọng mềm mại, ngọt ngào. — Chúng quá thô tục và đồi bại, cũng giống như loài lợn, sẵn sàng giày xéo lên những viên ngọc trai trân quý.

— Và cũng giống như loài lợn — Dyer tiếp lời — quay lại cắn xé chúng ta, những kẻ đã đem ngọc ngà châu báu ném dưới chân chúng.

— Than ôi, đúng là quá đau đớn! — Bà Weir cất lời với vẻ mặt gần như ủ rũ.

— Nhưng các linh hồn luôn nâng đỡ chúng ta. Những thông điệp của họ chính là phần thưởng vô cùng lớn lao của chúng ta — Dyer hào hứng nói. — Chúng ta không thuộc về thế gian này cũng chẳng nhập thế, mà đang tận hưởng những đặc quyền vinh quang của các đấng bất tử.

Lão rướn người sát hơn nữa.

— Đối với kẻ thanh sạch, mọi thứ đều thanh sạch——

Chuông cửa reo lên, khiến cả hai giật mình — một bóng mây thất vọng che mờ vẻ rạng rỡ trên khuôn mặt họ.

— Bà còn đang mong đợi vị khách nào ghé thăm vào lúc này sao? — Dyer hỏi.

— Không — bà Weir đáp, trong lúc lắng nghe những bước chân nhẹ nhàng của Adele trên cầu thang và tiếng bước đi dọc hành lang hướng ra cửa.

Cả hai ngồi im phăng phắc, ngóng tai lắng nghe. Một tiếng thở dài đầy ngạc nhiên thốt ra từ đôi môi của Adele. Sau đó là tiếng xiêm y sột soạt của phụ nữ và tiếng chân di chuyển.

Ông Dyer và bà Weir đứng bật dậy khi cánh cửa phòng khách được đẩy mở.

— Chị Fordham! — Người phụ nữ sau thốt lên, khi một người phụ nữ cao lớn mặc đồ đen bước vào với những bước đi chậm rãi, uy nghi, tay dắt theo một cô bé đang co ro, rụt rè lùi lại vì sợ hãi khi nhìn thấy những người lạ. Ngay sát phía sau họ là Adele, gương mặt vốn thường ngày điềm tĩnh giờ đây đang bừng sáng những xúc cảm, và ánh mắt cô đăm đăm hướng về đứa trẻ xinh đẹp với sự quan tâm tột độ. Cô chìa tay ra và nói:

— Lại đây nào, em yêu!

Nhưng người phụ nữ kia liền trừng mắt quở trách cô và kéo giật đứa bé lại sát người hơn.

— Chị Fordham! Xin nhiệt liệt chào mừng chị trở lại! — Dyer nói, đưa tay ra bắt vị khách. — Chị từ cõi mây nào giáng xuống đây vậy. Tôi cứ ngỡ chị đang ở tận phương trời xa xôi nào chứ. Nhưng chúng ta có ai đây thế này?

Rồi lão khom người xuống một chút, chăm chú quan sát khuôn mặt đứa trẻ.

— Một báu vật — một món quà tuyệt vời từ những vị thần hào phóng của chúng ta — bà Fordham đáp, thản nhiên ngồi xuống với dáng vẻ của một kẻ đang ở chính ngôi nhà của mình, rồi nhấc bổng đứa trẻ đặt lên đùi. Ôm đầu con bé áp vào ngực mình, bà ta lướt tay qua lại một hai búp, và lập tức cô bé đứng im như pho tượng.

— Chưa từng có một chủ thể nào dễ bị thôi miên đến thế — người phụ nữ nói — cũng chẳng có ai mà qua đó các linh hồn lại dễ dàng truyền đạt thông điệp hơn. Tôi đã nhận ra điều đó ngay khoảnh khắc ánh mắt mình chạm vào khuôn mặt con bé. Sau đó, tôi đã thỉnh cầu các linh hồn, và họ phán rằng con bé sinh ra để gánh vác một sứ mệnh cao cả. Nhưng làm thế nào để đưa con bé vào cõi giới của sứ mệnh thiêng liêng ấy đây? Nói theo ngôn ngữ thông thường thì nó không phải là con tôi. Tôi không phải là người đã sinh ra nó, và do đó, dưới lăng kính của thói đời, tôi chẳng có quyền gì để định đoạt số phận của nó cả. Tôi lại một lần nữa thỉnh cầu các linh hồn. Câu trả lời thật rạch ròi. Những rào cản của thói đời tục lệ phải bị đập đổ, họ phán thế. Đứa trẻ này được định sẵn cho một mục đích cao cả, và những ràng buộc phàm trần không được phép kìm hãm nó. Đã có lúc tinh thần thì sẵn sàng nhưng thể xác lại yếu mềm. Tôi đã chần chừ, lùi bước, hoài nghi; nhưng những chỉ dấu ngày càng trở nên rõ mồn một. Cuối cùng, mọi sự giao cảm với tôi đều bị cắt đứt. Tôi van xin nhưng chẳng nhận lại được lời hồi đáp; tôi gọi đi gọi lại những người bạn cũ thiết tha mà tôi từng gắn bó, nhưng thậm chí chẳng có lấy một tiếng vang yếu ớt từ tận chốn xa xăm nào dội lại tiếng kêu cứu nửa tuyệt vọng của tôi. Chính vào lúc đó, và mãi cho đến lúc đó, tôi mới chịu khuất phục. Tôi phóng thích tâm tưởng và tình cảm của mình hướng về đứa trẻ này — sinh linh bé bỏng được các linh hồn yêu quý — và kéo nó về phía mình. Mặc dù cách biệt về thể xác, tôi cảm thấy đôi bàn tay mình đang chạm vào nó, và rằng nó đang đến gần. Và nó đã đến thật đúng lúc — đến và tự nguyện ngã vào vòng tay tôi — một tín đồ trẻ tuổi của môn khoa học mới mẻ này, một nữ tư tế tập sự phụng sự trên bệ thờ trong ngôi đền tâm linh vĩ đại mà những bức tường đang vươn cao tận trời xanh.

Đôi mắt của bà Fordham dần ngước ngược lên trên: một vẻ mặt xuất thần hiện rõ trên khuôn mặt; giọng bà trầm đục vì xúc cảm dâng trào.

— Ôi cục cưng quý giá! Đứa trẻ được chọn lựa! Người được các thiên thần yêu dấu! — Bà Weir cất lời, cúi người xuống ngắm nhìn đứa bé giờ đây đang nằm ngủ mê man tựa vào ngực người phụ nữ kia.

— Liệu bây giờ các linh hồn có chịu thông qua con bé để truyền đạt thông điệp nữa không? — Dyer hỏi.

— Để tôi thỉnh cầu họ xem sao — người phụ nữ đáp. Rồi bà ta chìm vào trạng thái hoàn toàn hoặc dường như đã cắt đứt mọi ý thức với thế giới bên ngoài. Mười phút trôi qua trong sự im lặng đến mức gần như không còn nhịp đập, đứa bé vẫn nằm đó trong giấc ngủ kỳ lạ, phi tự nhiên.

— Họ sẽ cất lời — bà Fordham nói với một âm thanh trầm đục nhưng ngập tràn sự tĩnh mịch. Sau đó, bà nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên khuôn mặt không còn chút huyết sắc của đứa trẻ làm trung gian truyền tin, và giữ nguyên ở đó trong khoảng vài giây liền. Vài đường lướt tay nhẹ nhàng nối tiếp theo sau đó. Đứa bé hắt ra một hơi thở: lồng ngực và chân tay xuất hiện những cơn co giật nhẹ, trong khi một biểu cảm vô cùng đau đớn phủ bóng lên khuôn mặt hiền dịu của nó.

— Tội nghiệp đứa trẻ! — Bà Weir thì thầm.

— Đó là cuộc chiến trong tâm hồn nó giữa các thế lực hắc ám và các thế lực thiện lành — bà Fordham giải thích. — Nó vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn cho sứ mệnh vĩ đại của mình. Thật may mắn cho nó là trận chiến này diễn ra khi nó đang ở trong trạng thái vô thức. Nó đã được tha bớt mọi đớn đau.

— Các linh hồn yêu thương và bảo vệ con bé — Dyer nói.

— Họ yêu thương và bảo vệ những người thuộc về họ; và con bé này chính là của họ — bà Fordham đáp.

Vừa nói, bà vừa đỡ đứa bé ngồi dậy. Đôi mắt nó vẫn nhắm nghiền, và vẻ u buồn cùng đớn đau vẫn còn hằn trên nét mặt. Dyer kéo một chiếc ghế ra ngồi ngay đối diện. Bà Weir cũng lấy một chiếc khác làm y như vậy, nhưng ngay lập tức đứng phắt dậy, nhìn sang phía bên kia phòng và cất lời:

— Lại đây nào, Adele; mang ghế ra đây ngồi cùng chúng tôi đi.

Nhưng Adele chẳng thèm đáp lời cũng chẳng nhúc nhích.

— Con gái, con có nghe thấy mẹ gọi không? — Giọng bà Weir trở nên cương quyết hơn.

— Con không muốn tham gia vào vòng tròn đó đâu — Adele đáp.

— Đừng có mà ngốc nghếch thế chứ, con bé kia: lại đây nhanh lên — bà Weir giục.

— Không thưa mẹ: con xin phép không tham gia.

Bà Weir đang định bước băng qua phòng về phía con gái thì Dyer lên tiếng:

— Khoan đã, thưa bà! Hãy để chúng ta thỉnh cầu các linh hồn xem sao.

Bà Weir quay trở lại.

— Chị Fordham, hãy hỏi các linh hồn về sự bướng bỉnh kỳ quái này xem — Dyer nói.

Người phụ nữ nhắm nghiền hai mắt và ngồi bất động suốt một phút đồng hồ.

— Các linh hồn đòi hỏi vòng tròn này phải đạt được sự hòa hợp — bà Fordham đưa ra phán quyết.

— Trò phải lại đây thôi, Adele! — Dyer nói bằng giọng nửa ra lệnh.

Nhưng Adele vẫn đứng im như tượng đá.

— Adele! — Giọng bà Weir, lúc này đã trở nên sắc lạnh và đầy uy quyền, vang lên chấn động cả căn phòng.

— Vẫn còn có những vị thần linh khác ngoài đám tay sai của mụ Fordham, và họ bảo con không được phép hòa hợp vào vòng tròn của mụ ngày hôm nay đâu — Adele đáp lại, chất giọng vô cùng bình thản và mang một hàm ý sâu xa.

— Đó là những vong linh tà ác, gian dối! — Dyer kích động thét lên.

— Đến từ những cõi hỏa ngục — bà Fordham trang trọng phán. — Tôi e rằng, bà Weir ạ, đang có những con yêu tinh quyến rũ tìm cách chiếm hữu con gái bà, để rồi hủy hoại nó đến tận gốc rễ.

— Adele, lại đây! Chạy nhanh về phía chúng ta đi con! — Bà Weir hoảng hốt cất tiếng kêu lên trong cơn run rẩy, đồng thời vươn hai tay về phía trước.

— Các vị thần của con là chân chính, và con tin tưởng họ! — Cô gái quả quyết đáp lời. Và cô vẫn đứng đó không hề suy chuyển.

— Các linh hồn sẽ không chịu thông truyền trừ phi vòng tròn này đạt được sự hòa hợp — bà Fordham nói với vẻ thiếu kiên nhẫn khó lòng che giấu.

— Vậy thì hãy đuổi cái sinh vật bướng bỉnh kia ra ngoài đi. — Ông Dyer cộc cằn lên tiếng.

— Ra ngoài! — Bà Fordham vừa nói vừa xua tay.

Nhưng Adele không hề nhúc nhích.

— Ra ngoài! — Người mẹ lặp lại lần nữa.

Chẳng hề có một dấu hiệu nào cho thấy sự vâng lời.

— Mọi thứ bắt buộc phải hài hòa, bằng không các linh hồn sẽ chẳng thèm đáp lời đâu. Nếu con bé này không chịu bước vào vòng tròn, nó phải rời khỏi phòng ngay lập tức. — Chính bà Fordham là người đã lên tiếng.

— Các linh hồn bảo con phải ở lại, và con sẽ tuân lệnh họ! — Adele đáp với một sự kiên định không gì lay chuyển nổi.

— Đó là những vong linh hư hỏng! — Dyer gần như gầm lên những từ đó, sự giận dữ và thiếu kiên nhẫn bị nén nốt bấy lâu nay đã lấn át hoàn toàn khả năng tự chủ của lão.

— Những linh hồn dối trá! — Bà Fordham gào lên, bị cuốn theo cơn kích động của gã đàn ông.

— Ai là kẻ có quyền phán quyết đây? — Adele bình tĩnh hỏi.

— Sứ giả của Thiên đàng! — Bà Weir vừa nói vừa chỉ tay về phía bà Fordham. — Chính thông qua bà ấy mà các linh hồn ở cõi giới cao hơn mới giáng thế.

— Sứ giả của Thiên đàng mà lại đi cướp con cái của những người làm mẹ ư! — Adele đáp trả. — Nếu có vong linh dối trá nào ở đây, thì chúng đã tìm được đường len lỏi vào tai bà ta chứ không phải tai con!

— Trời đất quỷ thần ơi! — Dyer vừa kêu lên vừa bật ngã người đứng dậy; — con ranh này có ý gì đây?

Vẻ điềm tĩnh tự tạo của bà Fordham bỗng chốc bay biến sạch, ngọn lửa trong đôi mắt mụ ta bắn thẳng về phía Adele tựa như những chiếc lưỡi rắn. Chỉ với ba bốn cái phất tay chớp nhoáng, mụ ta đưa đứa bé đang ngồi trên đùi mình trở lại với trạng thái nửa mơ màng nhận thức về thực tại, rồi sải ba bốn bước dài hướng về phía cửa, vừa liếc xéo qua vai vừa cất giọng:

— Vẫn căn phòng cũ ấy chứ, bà Weir?

— Vẫn căn phòng đó — câu trả lời vang lên, và cả người đàn bà lẫn đứa trẻ lập tức khuất dạng.