Lênh đênh giữa biển lớn điên đảo ba ngàn dặm, Trần Mặc đặt chân lên mảnh đất kiên cố, ý nghĩ đầu tiên chính là được ngủ một giấc thật ngon. Mấy ngày nay cậu say sóng dữ dội, hầu như ngũ tạng lục phủ đều nôn ra hết, lúc trở về vẫn tiếp tục say. Vốn dĩ cậu đã chẳng hiểu gì về việc câu cá biển sâu, sang ngày thứ hai sau khi nghỉ ngơi đàng hoàng, dưới sự chỉ đạo của lão Thất, cậu dùng chiếc cần câu máy để câu mấy con cá hồng, thì đã cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Nếm qua sự mới lạ, Trần Mặc vẫn thấy câu cá nước ngọt thú vị hơn một chút, trầm tĩnh, đạm bạc, mang theo một cảm giác sục sôi không sợ hãi, thong dong đạm định. Câu cá biển sâu tuy oanh oanh liệt liệt nhưng khá hao tổn thể lực, lại có phần phù táo. Nghĩ kỹ lại, Trần Mặc cũng biết vì sao lần này mình câu không đã ghiền, ngoài các yếu tố về thể xác ra, thì chính là vấn đề tâm lý; bất luận cậu có kìm chế thế nào, trong lòng vẫn không kìm được mà hướng về phía công việc.

Sở dĩ Trần Mặc chủ động đề xuất việc đi câu cá với Lý Nhất Quang, thực ra là đã giở một chút tâm cơ, minh tu sạn đạo, ám độ trần thương, trước đó cậu đã bàn bạc kỹ lưỡng với Lưu An Bảng. Dù Trần Mặc biết đợt thanh tra này không dễ làm, những lời Lý Nhất Quang gợi ý không phải là không có lý, nếu siết chặt quá, quả thực sẽ đắc tội với một mảng lớn các ông chủ mỏ, rước lấy phiền phức to lớn cho Trương Khiếu. Thế nhưng, nếu cứ nước đôi xuề xòa, vạn nhất xảy ra chuyện gì, cậu cũng khó mà trốn tránh tội trách, huống chi cậu hiểu Trương Khiếu rất rõ. Trương Khiếu tuy cũng điềm tĩnh, nhưng đã bước lên con thuyền chính trị này, tuyệt đối không thể đạm bạc đến mức mặc kệ cả chuyện bầu cử. Nếu Trương Khiếu phát hiện cậu chểnh mảng trong thời gian thanh tra, e rằng cũng đủ cho cậu uống một bầu nước đắng.

Lúc gọi điện thoại với Mã Ninh, Mã Ninh nhắc nhở cậu đi câu cá, cậu liền hiểu Mã Ninh đang ngầm nhắc khéo mình. Mã Ninh tuy không làm quan chính trị, nhưng tâm cơ thực ra vô cùng quỷ quyệt, chuyện gì qua tay lão đều rõ mười mươi. Sau cuộc gọi với Mã Ninh, Trần Mặc đã dùng điện thoại âm thầm bàn bạc với Lưu An Bảng. Trần Mặc nói, cậu đi cùng Lý Nhất Quang, đi là minh tu sạn đạo; chủ nhiệm Lưu ở lại chân đạp đất thực hiện công tác thanh tra, đi theo con đường ám độ trần thương. Minh tu sạn đạo vốn không phải chuyên môn để ứng phó với huyện lỵ, còn ám độ trần thương, khẳng định là để thu thập tài liệu trước tiên. Một minh một ám này, thứ nhất là để tự vệ, thứ hai cũng không mất đi một sách lược có thể tiến có thể lùi. Lưu An Bảng cũng rất phối hợp, nói rằng, chủ nhiệm Trần, suy nghĩ của chúng ta hoàn toàn trùng khớp, dù sao đợt thanh tra này không thể rước thị phi ra, nhưng cũng không thể về tay không.

Ba ngày đi thuyền câu cá khiến ai nấy đều mệt mỏi rã rời, thế nên sau khi lên xe, quãng chừng mười dặm đường mà mọi người đều im lặng không nói một lời. Đi chừng nửa canh giờ, cảm giác mới khá hơn chút ít. Lúc này Lý Nhất Quang và Trần Mặc mới khơi mào chuyện câu cá. Lý Nhất Quang bảo, mẹ kiếp ai nấy đều bảo câu cá biển sâu mới sướng, theo tao thấy còn chẳng bằng đài câu.

Trần Mặc đáp, chuyện câu cá vốn dĩ là để giải trí, điều cốt lõi là sự đạm bạc yên tĩnh, câu trên thuyền quá phô trương tốn kém, lại mệt người, ồn ào náo nhiệt, quả thực không có cái vị điềm tĩnh như câu nước ngọt và câu máy.

Lý Nhất Quang nói, nếu không nhờ vận may của chú mày, chuyện câu cá biển sâu thế này, e là cả đời tao cũng chẳng được chơi một lần. Trần Mặc kinh ngạc, bảo rằng, anh khiêm tốn quá đấy chứ, đường đường là ủy viên thường vụ huyện ủy của một huyện ven biển, mà tổ chức một chuyến câu thuyền cũng coi là với không tới sao? Lý Nhất Quang bảo, thật đấy, thể loại tiêu pha cao thế này tao chưa từng làm bao giờ, thế nhưng, chỉ một lần này thôi, cũng chẳng mong gì lần sau nữa.

Trở về quán trọ, Trần Mặc gọi điện thoại cho Lưu An Bảng, phó chủ nhiệm Lưu bảo vẫn đang ở trên mỏ núi, phỏng chừng tối mới về. Trần Mặc hỏi, chủ nhiệm Lưu, có vấn đề gì không ạ? Chủ nhiệm Lưu nói, chủ nhiệm Trần, tối về tôi báo cáo lại với anh sau, ở đây không tiện. Trần Mặc bèn cúp điện thoại.

Lý Nhất Quang ở bên cạnh, thấy Trần Mặc gọi điện mà không tránh mặt mình, có vẻ vô cùng cảm động, vỗ vai Trần Mặc nói, chú mày gọi loại điện thoại thế này mà không sợ tao nghe thấy à? Trần Mặc đáp, anh là lãnh đạo lâu năm, có gì mà không nghe được chứ. Lý Nhất Quang cười rộ lên, bảo, câu này tao rất thích nghe.

Tiễn Lý Nhất Quang xong, Trần Mặc nằm ngủ một giấc trong phòng, lát sau bị chuông báo thức điện thoại đánh thức. Cậu với tay vơ lấy điện thoại nhìn, là số của Lưu An Bảng, Lưu An Bảng thông báo tổ thanh tra đã từ trên núi xuống rồi. Trần Mặc nói, mọi người vất vả rồi, tình hình thế nào? Lưu An Bảng bảo, đang định báo cáo với cậu đây.

Trần Mặc liền bảo, báo cáo gì chứ, còn khách sáo báo với cáo chí làm gì, chúng ta là ai với ai mà phải báo cáo. Cậu có ở trong phòng không? Tôi qua đó chúng ta gặp nhau bàn bạc một chút.

Lưu An Bảng vội nói, không không, vẫn để tôi qua đó. Trần Mặc còn định nói gì nữa, đầu dây bên kia đã cúp máy từ bao giờ.

Trần Mặc vội vàng vùng dậy, mặc chỉnh tề quần áo, thu dọn giường chiếu. Qua mấy ngày tiếp xúc, cậu cảm thấy khoảng cách quan hệ với Lưu An Bảng đã xích lại gần thêm một bậc. Lưu An Bảng được điều động từ phó huyện trưởng một huyện cấp dưới lên thành phố làm phó chủ nhiệm. Việc Lưu An Bảng được điều động làm phó chủ nhiệm cũng có đôi chút giai thoại kỳ thú. Nghe nói kỳ đại hội trước của chính quyền huyện bọn họ, nhân sự phó huyện trưởng do tổ chức sắp xếp không đạt số phiếu quá bán, đều bị mấy vị phó huyện trưởng không nằm trong danh sách đề cử và một số cục trưởng các cục khoét sâu chia chẽm, trong đó Lưu An Bảng là người đạt số phiếu cao nhất. Do số phiếu quá tản mác, kết quả chẳng ai vượt qua được một nửa, phía trên vừa truy xét xuống dưới, liền phao tin có kẻ ở sau lưng giở trò tiểu xảo, thao túng bầu cử. Mặc dù không chỉ đích danh là ai, nhưng mấy vị phó huyện trưởng và cục trưởng đạt số phiếu tương đối cao kia kẻ thì bị điều đi, người thì bị giáng chức, tạo ra một động tĩnh không nhỏ cũng không lớn. Lưu An Bảng xem ra vẫn ổn, không bị giáng chức, được điều về chính quyền làm phó chủ nhiệm, lại là phó chủ nhiệm văn phòng thanh tra, coi như là điều ngang cấp, hơn nữa vị trí cũng tạm ổn. Nhóm người này vừa bị điều đi, quả nhiên đợt bầu cử nhiệm kỳ sau đã thuận lợi hơn rất nhiều. Mang trên lưng cái nồi đen to đếm thế này, theo lý mà nói, tiền đồ chính trị của Lưu An Bảng coi như cũng đến đỉnh điểm, thế nên con người cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều, cẩn trọng hơn rất nhiều, đi đường cũng cúi gằm cổ, sợ có chiếc lá trên cây rơi xuống đập trúng đầu. Hắn rất tôn kính Trần Mặc, ngoại trừ sự tinh anh được tôi luyện qua chốn quan trường hơn hai mươi năm, biết Trần Mặc lai lịch không nhỏ, phong độ đương thời vô hạn, tiền đồ vô lượng ra, thì hắn cũng thực sự có chút bội phục Trần Mặc, cảm thấy cậu thâm trầm già dặn, lại thêm khí chất bất phàm. Lấy đợt thanh tra lần này mà nói, đối mặt với một việc không mấy dễ làm, xử lý không khéo sẽ đắc tội người khác này, Trần Mặc đã đưa ra nguyên tắc "trong chặt ngoài lỏng", vừa phải điều tra ra tình hình thực tế, vừa phải chiếu cố mối quan hệ ở huyện, quả thực vô cùng già dặn lão luyện, khiến hắn tâm phục khẩu phục. Thế nên, khi lên mỏ núi, một mặt hắn ở lại bồi tiếp các vị lãnh đạo cục tài nguyên khoáng sản, cục giám sát an toàn của huyện, mặt khác lại ngầm phái ra một tiểu đội vi phục tư thỏng. Những sắp xếp này, vào lúc Trần Mặc đang đi câu cá ngoài biển, hắn đã dùng điện thoại trao đổi thông tin với cậu. Qua mấy ngày tiếp xúc, Trần Mặc cũng có thêm những hiểu biết nhất định về Lưu An Bảng, cảm thấy Lưu An Bảng thực ra là một người làm được việc, và cơ bản cũng coi như một người thật thà. Trần Mặc đôi lúc còn cảm thấy, không biết trong chuyện đổi nhiệm kỳ, liệu tổ chức có nhầm lẫn hay không, đã oan uổng cho Lưu An Bảng —— mặc dù trong lòng cũng hiểu rõ, Lưu An Bảng chắc chắn đã giở trò trong kỳ bầu cử, nếu không giở trò thì muốn đạt số phiếu cao trong cuộc bầu cử đúng là có ma mới tin! Dù thế nào đi nữa, Trần Mặc vẫn cảm thấy tạo hóa trêu ngươi, Lưu An Bảng thật đáng tiếc.

Đang suy nghĩ, cửa phòng bị gõ vang. Lưu An Bảng vừa bước vào, Trần Mặc liền nắm chặt lấy tay hắn, nói vất vả cho anh quá, chủ nhiệm Lưu, lần này vốn dĩ là tôi phải đứng ra lo liệu, dẫu sao tôi cũng trẻ hơn anh, lại để anh chịu thay tôi nỗi vất vả này. Lưu An Bảng đáp, không vất vả, đây là công việc, nên làm mà.

Trần Mặc rót cho Lưu An Bảng một chén trà, hai người ngồi xuống. Lưu An Bảng nói, qua đợt thanh tra lần này, bản báo cáo hôm đó của chính quyền huyện Dậu tương đối sát thực tế, chỉ có điều, hầm mỏ đen vẫn chưa thực sự đình chỉ hoạt động, ẩn họa an toàn không phải là không tồn tại.

Trần Mặc nói, điều này cũng nằm trong dự liệu của chúng ta rồi, còn có tình hình gì khác nữa không?

Có. Lưu An Bảng nói, ánh mắt lại không kìm được đảo nhìn trái nhìn phải, lại quan sát khắp căn phòng, thậm chí còn lật tung cả giường nằm và bàn ghế lên một lượt. Trần Mặc nhìn bộ dáng thần thần bí bí của hắn, không khỏi có một luồng khí lạnh từ sống lưng thẳng xộc lên đỉnh đầu. Trần Mặc bảo, chủ nhiệm Lưu, anh ra vẻ thần bí thế này để làm gì, có vấn đề gì thì cứ nói ra đi chứ.

Kiểm tra một hồi lâu, Lưu An Bảng mới dừng lại, ngồi ngay ngắn xuống ghế một lần nữa, nói: "Tôi cho anh xem thứ này." Nói rồi, hắn rút từ trong lớp áo ngực ra một tờ giấy, đưa cho Trần Mặc. Trần Mặc vừa nhìn, sắc mặt liền thay đổi. Chỉ thấy trên giấy in những chữ đen đậm: "Thảm họa mỏ đặc biệt nghiêm trọng 3.19 khiến trăm người mất tích, chính quyền huyện Dậu một tay che trời phong tỏa tin tức." Bài báo viết rằng, ngày 15 tháng 3 hôm nay, hai hầm mỏ than liền kề nhau số 514 và 515 của công ty nọ đồng thời xảy ra sụt lún. Lúc thảm họa mỏ xảy ra, trong ba hầm mỏ lần lượt có một chiếc xe xúc và hai chiếc ô tô đang vận hành, bao gồm cả tài xế, hơn 20 dân công đang làm việc trong hầm mỏ đều tử nạn, không một ai sống sót. Sau khi tai nạn mỏ xảy ra, chính quyền huyện Dậu đã áp dụng mọi biện pháp để phong tỏa tin tức. Bài báo viết vô cùng căm phẫn, mâu chĩa thẳng vào các nhà lãnh đạo chủ chốt của chính quyền huyện, nói bọn họ quan thương cấu kết, coi rẻ nhân mạng.

Lúc chúng ta thanh tra ở trên núi, người của huyện bám theo rất gắt gao, thậm chí là tấc bước không rời. Lưu An Bảng nói, thế nhưng vẫn có người liều lĩnh nhét tờ truyền đơn này vào khe cửa.

Trần Mặc chợt trầm mặc hẳn đi. Sự việc này xảy ra quá đột ngột, tận đến lúc này, cậu mới cảm nhận được ngụ ý sâu xa đằng sau việc thị trưởng Trương Khiếu phái cậu dẫn đầu đoàn thanh tra. Rất có thể, trong tay thị trưởng Trương Khiếu, thậm chí là trong tay các cấp lãnh đạo ở tỉnh lỵ hay trung ương, cũng đã có sẵn một tờ truyền đơn như thế này rồi. Đợt thanh tra này, e rằng không giống như những gì ban đầu được đồn đại là công tác chỉnh trị mỏ than thông thường. Xem ra, sự cẩn trọng của Lưu An Bảng là hoàn toàn có lý; nếu những gì tờ truyền đơn này nói là sự thật, thì nhất cử nhất động của đoàn thanh tra chắc chắn sẽ nằm trong tầm ngắm giám sát của người khác, không thể không cẩn thận.

Chủ nhiệm Trần, anh thấy bản báo cáo thanh tra này nên viết thế nào, phản hồi ra sao với huyện ủy và chính quyền huyện đây? Thấy Trần Mặc đã cất tờ truyền đơn đi, tâm trạng của Lưu An Bảng cũng bắt đầu thả lỏng, cất tiếng hỏi.

Trần Mặc trầm ngâm suy nghĩ một lát, đem quả bóng đá ngược lại, nói: "Tôi còn trẻ, kinh nghiệm ít ỏi, vẫn muốn nghe ý kiến của anh trước."

Lưu An Bảng cũng không chối uy quyền, liền nói: "Theo tôi thấy, vấn đề cần phản ánh thì vẫn phải phản ánh, cứ phản hồi một cách thật thà sát thực tế là tốt nhất, sau đó lại nghe ngóng ý kiến từ phía huyện xem thế nào, còn về việc báo cáo lên thành phố ra sao, chúng ta sẽ cùng nghiên cứu lại."

Trần Mặc hỏi: "Cả chuyện truyền đơn cũng phản ánh đúng sự thật luôn sao?"

Thế chứ chú mày bảo phải làm thế nào?

Trần Mặc trầm ngâm một lúc, nói: "Ý kiến của tôi là, tạm thời vẫn không nhắc đến tờ truyền đơn này, cứ phản hồi với huyện tình hình thanh tra theo quy trình bình thường. Chi bằng anh vất vả thêm chuyến nữa, cầm tài liệu này ngày mai đi gặp phía huyện xem sao."

Lưu An Bảng đáp: "Được."

Gần đến giờ ăn tối, Lý Nhất Quang gọi điện thoại tới, nói: "Chủ nhiệm Trần, hôm nay tỉnh lỵ có lãnh đạo xuống, tôi không qua bồi tiếp các cậu được nữa, tôi gọi thư chủ nhiệm bên văn phòng chúng ta qua bồi tiếp các cậu ăn cơm nhé." Trần Mặc nói: "Anh bồi tiếp tôi bao nhiêu ngày nay rồi, cảm kích khôn cùng, anh cứ bận việc đi thôi, còn vị thư chủ nhiệm kia thì lại càng không cần." Trần Mặc còn định nói gì nữa, Lý Nhất Quang đã ngắt lời cậu, bảo: "Cậu đừng có vội từ chối đã, tôi đem cả bảo bối giắt đáy hòm ra rồi đấy nhé, cậu đừng có mà coi thường đấy." Nghe câu này, Trần Mặc cảm thấy Lý Nhất Quang giống như đang chơi chữ úp mở cái gì đó, định hỏi thêm thì Lý Nhất Quang đã cúp điện thoại rồi.

Đặt điện thoại xuống, Trần Mặc ngồi thừ người ra ngẩn ngơ. Nghe khẩu khí của Lý Nhất Quang, hình như có hàm ý sâu xa nào đó, trong lòng thầm nghĩ không biết tên Lý Nhất Quang này đang giở trò quỷ gì thế nhỉ? Đang suy nghĩ thì cửa phòng bị gõ vang. Mở cửa ra, hóa ra là Lưu An Bảng và một cô gái mặc váy trắng đang đứng ngoài cửa. Cô gái vừa nhìn thấy cậu liền hỏi: "Có phải chủ nhiệm Trần đó không ạ, em là người bên phòng tổng hợp huyện ủy đây." Trần Mặc vội vàng mở cửa rộng hết cỡ, nói: "Thư chủ nhiệm, mau mời vào trong." Cô gái cũng không khách khí, cùng Lưu An Bảng bước vào. Trần Mặc bỗng có cảm giác cô gái này vừa len lén đưa mắt nhìn chiếc giường của mình, thầm nghĩ, đây đúng là một cô gái chu đáo, may mà vừa nãy đã dọn dẹp giường chiếu ngăn nắp rồi, nếu không thì chẳng biết người ta sẽ nghĩ về mình thế nào nữa.

Sau khi ngồi xuống, cô gái tự giới thiệu: "Em tên Thư Phương, phụng lệnh của chủ nhiệm Lý Nhất Quang đến mời hai vị chủ nhiệm đi dùng bữa tối." Khi cô gái nói những lời này, có chút nghịch ngợm trố mắt nhìn Trần Mặc, nhưng rồi đột nhiên khuôn mặt bỗng chốc ửng đỏ lên một chút. Trần Mặc liếc nhìn Thư Phương, đây là một cô gái rất xinh đẹp, vừa mang theo sự tinh ranh thường thấy ở những nữ cán bộ chốn quan trường, lại vừa lưu giữ một nét chất phác thuần khiết khó tả. Đôi mắt chớp chớp lay động của Thư Phương cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Trần Mặc, ánh mắt hai người vừa chạm nhau, cô liền mỉm cười tươi tắn rồi hạ thấp tầm mắt xuống.

Trần Mặc bỗng cảm thấy nhịp tim mình đập có chút kích liệt, trong lòng âm thầm có linh cảm rằng, giữa cậu và Thư Phương sẽ có một vài chuyện xảy ra.

Lúc ăn cơm, Thư Phương ngồi bên phải Trần Mặc, mọi người cùng nhau nâng ly chúc rượu. Trần Mặc nghĩ, thông thường những nữ cán bộ làm việc tại tứ đại ban của huyện vì thường xuyên phải bồi tiếp lãnh đạo ăn cơm nên đều có thể uống một chút, liền nâng ly chúc Thư Phương một chén. Thư Phương cười mỉm, ngửa cổ cạn sạch một hơi. Cứ thế, các thành viên trong đoàn thanh tra đều đồng loạt chúc rượu Thư Phương. Thư Phương uống liền mấy chén liền có chút không chịu nổi, khuôn mặt biến thành màu đỏ ửng. Khi người khác lại chúc rượu tiếp, cô liền nhìn Trần Mặc với ánh mắt cầu cứu. Nếu là ngày thường, Trần Mặc sẽ chẳng bao giờ nổi lòng trắc ẩn đâu, khung cảnh trên bàn rượu đôi khi chính là sự chúc tụng lẫn nhau, chỉ sợ đối phương chưa say. Thế nhưng lần này Trần Mặc lại manh nha tâm lý liên hương tích ngọc, bèn khuyên giải: "Thôi nào, mọi người uống tùy ý thôi, chủ nhiệm Thư dù sao cũng là một đồng chí nữ cơ mà? Không thể ép buộc cô ấy được." Mọi người liền trêu chọc, bảo chủ nhiệm Trần trọng nam khinh nữ nha, nữ đồng chí thì sao chứ? Trong cơ thể nữ đồng chí thành phần giải rượu còn nhiều hơn ấy chứ, anh không thấy trong các bộ phim võ hiệp hiện nay, người có công lực cao nhất thứ nhất là người già, thứ hai là phụ nữ sao? Lưu An Bảng cũng hùa vào cười đùa: "Mọi người đừng trêu nữa, chủ nhiệm Trần biết xót hoa tiếc ngọc, chúng ta cũng phải biết thấu hiểu tâm trạng của cậu ấy chứ nha."

Trần Mặc nghe câu đùa giỡn có chút quá đà ấy, bèn liếc nhìn Thư Phương một cái, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Thư Phương, mang theo vẻ thẹn thùng mang nét cười, thấy cô hoàn toàn không hề tức giận, tảng đá trong lòng cậu mới hạ xuống.

Dùng bữa xong, vẫn là lề lối cũ, những người phụ trách các ban ngành của huyện đều tới để bồi tiếp các vị lãnh đạo đơn vị chỉ đạo cấp trên đi chơi bời xả láng, Lưu An Bảng cũng bị người của văn phòng chính quyền huyện lôi đi mất. Trần Mặc uống một chút rượu, cảm thấy đầu óc có hơi nặng nề, đầu óc mơ màng quay trở về phòng, ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy Thư Phương cũng đi theo lên tới nơi. Thư Phương hỏi: "Chủ nhiệm Trần, hôm nay anh uống thế nào rồi?" Trần Mặc đáp: "Tôi ngày thường vốn chẳng mấy khi uống rượu, cảm thấy đầu óc hơi nặng." Cậu lại hỏi: "Thư chủ nhiệm, tửu lượng của cô không tệ đâu nhỉ." Thư Phương cười nói: "Anh nói gì thế cơ chứ, nếu không nhờ có anh che chở cho, e là hôm nay em chẳng qua ải nổi rồi." Hai người bước vào phòng, Trần Mặc pha lại cho Thư Phương một ly trà, nói: "Nào, uống một ngụm giải rượu đi." Thư Phương phì cười, bảo: "Chủ nhiệm Trần, xem ra anh đúng là không phải người hay uống rượu rồi, trà thì làm sao mà giải được rượu cơ chứ." Trần Mặc hỏi: "Thế cái gì mới có thể giải rượu?" Thư Phương đáp: "Thứ tốt nhất để giải rượu là canh cá, đương nhiên, nếu uống một chút nước đường ban đầu cũng có thể giải rượu, ngoài ra, lúc uống rượu mà ăn nhiều rau xanh một chút cũng được." Trần Mặc ngạc nhiên thán phục: "Không ngờ uống rượu lại có nhiều kiến thức thế này đấy."

Tiếp theo đó, Trần Mặc vào nhà vệ sinh dùng nước lạnh vốc lên rửa mặt một cái, cảm thấy tỉnh táo hơn đôi chút. Bước ra ngoài, Thư Phương bảo: "Chủ nhiệm Trần, chúng ta ra ngoài vận động chút đi." Trần Mặc hỏi: "Vận động gì thế?" Thư Phương đáp: "Đi đấm bóp massage nhé?" Trần Mặc cân nhắc một lúc, thầm nghĩ, nam thanh nữ tú đi đấm bóp massage thì dù thế nào đi nữa, cảm giác tổng thể vẫn cứ thấy là lạ thế nào ấy, chi bằng đi khiêu vũ, khiêu vũ người đông, không khí cũng khá hơn một chút. Cậu bèn nói: "Massage thì thôi đi, chúng ta đi khiêu vũ đi."

Thư Phương sảng khoái đồng ý, đáp: "Được thôi, chủ nhiệm Trần, anh nhất định là cao thủ khiêu vũ rồi nhỉ, tiểu nữ tử hôm nay có may mắn, cũng xin được học hỏi một chút."

Trần Mặc nói: "Bộ pháp thì tôi vẫn biết đi, chứ không dám nhận là cao thủ khiêu vũ gì đâu, đến lúc đó có giẫm phải chân cô thì đừng có trách tôi nha."

Hai người vừa nói vừa cười đi xuống lầu, đến phòng khiêu vũ ở tầng hai. Ngay cửa ra vào, hai cô tiếp viên mặc sườn xao hoa văn trắng nền đỏ khom người cúi chào nghênh đón, trong đó một cô còn cất giọng gọi "Thư chủ nhiệm tốt". Thư Phương gật gật đầu, tay khoác tay Trần Mặc bước qua. Trần Mặc lại để tâm, thầm nghĩ Thư Phương chắc chắn là người thường xuyên lui tới chốn này, nếu không thì sao mấy nhân viên phục vụ này lại nhận ra cô ấy cơ chứ? Nghĩ đoạn, cậu lại thấy thản nhiên trở lại, điều này cũng chẳng có gì lạ, một số cơ quan đảng chính hiện nay, trong văn phòng lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn vài cô gái xinh đẹp coi được để phụ trách tiếp đón khách khứa từ trên xuống, vừa được mớn mắt đẹp vừa có thể hòa hợp không khí cơ quan, lại vừa có thể lấy lòng lãnh đạo cấp trên. Điều này không có nghĩa là khách khứa cấp trên đều là kẻ háo sắc. Dù sao đi nữa, nam nữ phối hợp làm việc không mệt mỏi là chân lý dùng chung cho cả thế giới. Nghĩ đến đây, Trần Mặc không khỏi cảm thấy Thư Phương có chút đáng tiếc.

Bước vào phòng khiêu vũ, lại có một nhân viên phục vụ khác tới dẫn đường. Trong phòng khiêu vũ khá tối, ánh đèn màu cuồn cuộn quay cuồng, âm nhạc du dương như si như say, những người trong sàn nhảy thành đôi thành cặp, cuồng nhiệt như say như dại.

Bên cạnh phòng khiêu vũ là một dãy phòng bao dài, Trần Mặc nói với Thư Phương: "Thư chủ nhiệm, chúng ta nghỉ ngơi một lát đã nhé, uống chút trà rồi hãy khiêu vũ." Thư Phương đáp: "Nghe theo sự sắp xếp của lãnh đạo ạ." Trần Mặc bèn nói với cô nhân viên dẫn đường: "Tìm một phòng bao nhé." Cô gái vâng dạ một tiếng, tiếp tục đi về phía trước, tìm được một phòng bao ở tận cùng sát góc phòng khiêu vũ, bọn họ gọi nước trà. Trần Mặc còn đặc biệt gọi cho Thư Phương một phần trà bát bảo, vì loại trà đó có vị ngọt, có thể giải rượu. Thư Phương biết ơn nhìn cậu mỉm cười, nói: "Cảm ơn anh."

Trong lúc uống trà, Thư Phương nói: "Chủ nhiệm Trần, em đã ngưỡng mộ đại danh của anh từ lâu rồi, lúc anh còn ở văn phòng huyện ủy, em vẫn đang còn đọc sách ở đại học, đã từng đọc qua tiểu thuyết của anh và rất thích."

Trần Mặc phì cười, thầm nghĩ Thư Phương chẳng qua chỉ đang tìm chuyện để nói cho qua chuyện xã giao mà thôi, nói không chừng tiểu thuyết của cậu đến một chữ cô ấy cũng chưa từng đọc qua. Xã hội ngày nay, người ta ai cũng luyện cho mình cái bổn năng tìm chuyện để nói nhằm kéo quan hệ làm thân, nếu cậu mà đem những lời này tưởng thật thì đúng là thành trò hề rồi. Trần Mặc nghĩ thế, bèn đáp: "Đó chỉ là những thứ viết ngẫu hứng thôi, không đáng nhắc tới."

Thư Phương nói: "Chủ nhiệm Trần, anh khiêm tốn hay là đang kiêu ngạo thế ạ? Bảo anh khiêm tốn ấy hả, một cuốn tiểu thuyết hay như thế mà anh bảo là viết ngẫu hứng, nếu mà viết nghiêm túc thì còn ra thế nào nữa chứ?"

Trần Mặc không khỏi cười lớn, nói: "Hổ thẹn hổ thẹn, tôi nói hớ rồi, quả thực có chút kiêu ngạo mất rồi."

Thư Phương bảo: "Tiểu thuyết của anh, em thích nhất là tác phẩm được anh phát hành trên tạp chí , có cảm giác như anh đang viết về sự bất lực trong cuộc đời của những con người bình thường. Chẳng biết là vị danh gia nào đã nói, điểm đáng bi ai của xã hội hiện đại nằm ở chỗ con người với tư cách là cá thể bị thể chế nuốt chửng, vĩnh viễn không biết kẻ thù của mình là ai, nhân loại đều đang tiến hành một cuộc chiến tranh mà ngay cả kẻ thù cũng không tìm thấy. Em nghĩ cuốn tiểu thuyết vừa và dài của anh, viết chính là sự bất đắc dĩ của con người cá thể đó đối với thể chế. Điều này thực ra cũng chính là những gì tiểu thuyết của Kafka muốn biểu đạt."

Trần Mặc bất giác há hốc mồm ngạc nhiên, nhìn Thư Phương như thể không quen biết nữa. Quả thực, cuốn tiểu thuyết vừa và dài ấy của cậu, thông qua chuỗi hoạt động không tên của nhân vật chính, đã vạch trần chính là cái mệnh đề như thế, sự bất lực của nhân loại đối với thể chế và chế độ do chính mình tạo ra. Sau khi tiểu thuyết được phát hành, nó đã tạo ra những tiếng vang nhất định, được định danh là tác phẩm mang chủ nghĩa hậu hiện đại, các bài viết bình luận rất nhiều, thế nhưng bài thực sự nói đúng trọng tâm thì hầu như không có. Thư Phương chỉ bằng vài ba câu ngắn ngủn đã điểm trúng cái gốc của tiểu thuyết, quả thực khiến cậu phải nhìn bằng con mắt khác.

Tiếp theo đó, Thư Phương trò chuyện với cậu về tiểu thuyết, hầu như đem hơn chục cuốn tiểu thuyết vừa và ngắn mà cậu từng phát biểu ra bàn luận qua một lượt. Tới lúc này, Trần Mặc mới biết mình đã hiểu lầm cô, Thư Phương nói chuyện rất có nghề lại vô cùng chuẩn xác, có thể thấy cô có tu dưỡng văn học rất cao.

"Chủ nhiệm Trần, em có cảm giác, anh nên viết tiểu thuyết." Cuối cùng, Thư Phương nói với vẻ trẻ con. "Làm quan chính trị và văn học sẽ có xung đột đấy ạ."

Trần Mặc cười rộ lên, nhất thời không biết đáp lại thế nào cho phải, đành nói: "Tôi thế này mà cũng coi là làm quan chính trị sao?"

Có lẽ cảm thấy bản thân có phần đường đột, Thư Phương bỗng trở nên ngượng ngùng, cất lời: "Chúng ta ra khiêu vũ thôi."

Hai người rời khỏi phòng bao đi ra sàn nhảy, âm nhạc du dương tuôn chảy như dòng nước. Dưới ánh đèn rực rỡ nhiều màu sắc, Thư Phương đứng thẳng duyên dáng yểu điệu tựa như tiên nữ. Trần Mặc đưa tay phải vòng qua eo Thư Phương, liền cảm nhận được một sự run rẩy nhẹ nhàng tựa như phát ra từ tận sâu thẳm trong nội tâm cô ấy. Hương thơm của phái nữ ập tới, trong khoảnh khắc cậu có cảm giác như ngây như dại……