Khi sắp đến thành phố Sở Tây, Trương Viên gọi cho bố một điện thoại, nói, bố, con và anh Trần Mặc cùng qua đây. Trương Tiếu nói, Viên Viên, bố đang đi khảo sát ở huyện, hai con đến thành phố thì tìm chỗ ở trước, ngày mai bố mới về thành phố. Cuối cùng, Trương Tiếu còn dặn dò đặc biệt rằng, không được làm phiền thành phố đấy nhé.
Trương Viên làm nũng, lớn tiếng nũng nịu với bố, biết rồi ạ, bố, bố con là quan thanh liêm, con sẽ không làm bôi mặt ăn mày bố đâu.
Trần Mặc nghe cuộc điện thoại của hai bố con, không khỏi thầm mỉm cười. Trương Viên cúp điện thoại, quay đầu lại nói, Cười gì thế? Trần Mặc liền nhịn không được mà cười lớn ha hả, nói, Viên Viên, nghe cái dáng vẻ làm nũng với bố của em, cứ tưởng em là học sinh tiểu học thật đấy.
Trương Viên cũng cười, nói, con gái thì phải làm nũng chứ.
Trần Mặc nói, đợi em gả đi rồi, xem em còn đòi làm nũng với ai.
Trương Viên lườm anh một cái, nói, Cái này không cần anh bận tâm, dù sao đến lúc đó có chỗ làm nũng là được.
Chiếc xe con vừa vào thành phố Sở Tây, Trần Mặc liền không biết phải đi đâu nữa. Đáng lẽ anh là người bản địa, lúc trước làm phó chủ nhiệm ở huyện, đâu ít khi đến thành phố, nhưng mấy năm nay thành phố thay đổi rất lớn, nhà cao tầng mọc lên san sát, rất có mùi vị của một đại đô thị rồi. Quan trọng hơn là, Trần Mặc ở thành phố quả thực không có người quen nào, càng không dám nói là có bạn bè, lúc trước ở văn phòng huyện ủy cũng từng qua lại với các thư ký văn phòng thị ủy, nhưng đó là giao thiệp trong công việc, thực sự không bàn đến chuyện tình cảm riêng tư gì cả, vả lại, ba năm rồi, các thư ký văn phòng thị ủy ngày trước chưa biết chừng sớm đã thuyên chuyển từ lâu.
Trần Mặc nghĩ một lát, nói, Viên Viên, hay là tìm cho em một chỗ ở trước đã nhé, thế nào? Trương Viên hỏi, Thế còn anh thì sao? Trần Mặc nói, Anh qua văn phòng thị ủy điểm danh trước đã. Trương Viên nói, Đúng lúc quá, em cũng muốn đi xem nơi bố em làm việc một chút.
Trần Mặc không ngờ vừa đến đại viện thị ủy, vừa xuống xe, đụng ngay phải Lý Nhất Quang. Lý Nhất Quang chắc chắn đã đợi từ lâu lắm rồi, hơn nữa còn chuẩn bị sẵn sàng tinh thần tiếp tục đợi tiếp, cái sự đeo bám của người này quả thực đã luyện đến trình độ thượng thừa rồi. Nghĩ đến chuyện bản thân từng nói chiều mới đến, giờ lại đến sớm hơn mấy tiếng, bất giác cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Lý Nhất Quang lại chẳng hề thấy vậy, tiến lên vung tay đấm thân thiết vào ngực anh một cái, nói, Trần Mặc, cái đồ chó nhà cậu bắt ông đây đợi mỏi cả cổ.
Trần Mặc vội vàng chất lên nụ cười, nắm chặt tay Lý Nhất Quang nói, Chủ nhiệm Lý, Trần Mặc đến muộn, để anh đợi lâu rồi, có tội có tội.
Lý Nhất Quang cười nói, Biết có tội cơ à? Lát nữa phải phạt rượu đấy nhé.
Trần Mặc cười khổ một tiếng, dập tắt cái ý định đi điểm danh luôn. Hiển nhiên, mang theo Lý Nhất Quang đi điểm danh là không thỏa đáng, mà nhìn cái điệu bộ của Lý Nhất Quang, muốn đuổi khéo hắn ta đi tuyệt đối không phải chuyện dễ.
Trần Mặc nghĩ, chạy xe mấy tiếng đồng hồ, bụng quả nhiên cũng đói rồi, chi bằng cứ ăn một bữa của cái tên đại gia hòe này vậy. Nghĩ đoạn, anh cười nói, Nếu không vì bữa rượu này của anh, chắc chắn chiều em mới tới, ăn ở đâu đây? Bọn em đói thật rồi đấy.
Lý Nhất Quang không ngờ anh lại sảng khoái như vậy, có chút mừng rỡ ngoài mong đợi, vội vàng nói, Lên xe lên xe, hai người cứ đi theo sau xe tôi. Vừa nói, Lý Nhất Quang vừa lên xe của mình, hai chiếc xe nối đuôi nhau ra khỏi đại viện thị ủy.
Trên đường tới quán ăn, Trương Viên hỏi Trần Mặc, Người vừa nãy là ai thế? Trần Mặc nói, Là cấp trên cũ của anh ở huyện Hữu, chủ nhiệm Lý. Trương Viên cười nói, Được đấy Trần Mặc, vinh quy cố lý rồi, đến cả thủ trưởng cũ cũng ra đón cơ à.
Trần Mặc cười cười, cái miệng của Trương Viên từ trước đến nay chưa từng tha cho ai, cho dù là nói lời hay thì vẫn mang theo một chút mùi vị mỉa mai, giống như một đóa hoa hồng, vừa đẹp lại vừa gai góc.
Chiếc xe chốc lát đã dừng lại, chui ra khỏi xe nhìn ra, hóa ra là dừng ở dưới lầu Đại Phú Hào. Đại Phú Hào là nhà hàng cao cấp nhất thành phố Sở Tây, do một ông chủ mỏ ở huyện Hữu mở, nhà hàng mười hai tầng, ăn uống, xông hơi, mát-xa cái gì cũng có cả, tầng mười một còn có cả sân chơi bowling. Bọn họ vừa xuống xe, ông chủ lùn béo đã tự mình chạy xuống chào hỏi, nói, Chủ nhiệm Lý, theo đúng dặn dò của anh, phòng siêu sang vẫn giữ cho anh đấy.
Lý Nhất Quang gật đầu, nói, Lão Thất, tôi giới thiệu với cậu một chút, vị này là chủ nhiệm Trần Mặc, người của văn phòng thị ủy, là đồng hương huyện Hữu của chúng ta. Lại quay người nói với Trần Mặc, Vị này là ông chủ của Đại Phú Hào, chủ tịch hội đồng quản trị công ty Hối Hâm – anh Đào Khôi, chúng tôi vẫn hay gọi cậu ta là Lão Thất, cậu nhỏ tuổi hơn, cứ gọi cậu ta một tiếng anh Đào nhé. Trần Mặc gật đầu, còn chưa kịp nói gì, tên lùn béo đã nói, Quen, quen rồi, chủ nhiệm Trần được thăng chức, bữa rượu hôm nay tính là tôi cùng chủ nhiệm Lý đón gió cho chủ nhiệm Trần nhé. Vừa nói vừa rút danh thiếp ra, mỗi người phát cho một người, kể cả lái xe Tiểu Hướng cũng không sót một ai. Trần Mặc hồi tưởng lại thật kỹ, chắc chắn bản thân chưa từng gặp cái người tên Lão Thất này bao giờ, thấy lễ nghĩa của hắn chu đáo thế này, thầm nghĩ đây chẳng qua chỉ là xã giao mặt ngoài, không thể coi là thật được, liền gật đầu nói, Quấy rầy quấy rầy rồi. Trương Viên nghe vậy, mím môi cười, len lén ghé vào tai anh nói, Chua thế nhỉ?
Trần Mặc ngẩn ra, nghĩ lại phong thái của mình, cũng phì cười.
Bước vào phòng riêng, Lý Nhất Quang đẩy Trần Mặc ngồi vào ghế chủ tọa, Trần Mặc không chịu, hai người đùn đẩy một hồi, Trương Viên liền nói, Khách sáo làm gì thế, để tôi ngồi. Nói xong liền đặt mông ngồi xuống ghế chủ tọa.
Trần Mặc nhìn cái vẻ phách lối đó của Trương Viên, vừa định nói gì, thì Lý Nhất Quang đã lên tiếng. Lý Nhất Quang nói, Đúng thế đấy, hôm nay ở đây chúng ta chỉ có một vị đồng chí nữ thôi, phụ nữ ưu tiên mà.
Lý Nhất Quang đã nói vậy, Trần Mặc cũng chẳng tiện nói gì thêm nữa, vả lại, nhìn cái điệu bộ ấy của Trương Viên, e rằng có đuổi cũng chẳng đi, thế là đành ngồi xuống bên cạnh Trương Viên, Lão Thất và Lý Nhất Quang ngồi đối diện, hai lái xe ngồi phía dưới.
Món ăn nhanh chóng được dọn lên, vô cùng phong phú, Trần Mặc thầm nghĩ, một bàn món ăn này chắc chắn đã phải chuẩn bị từ sớm rồi, bằng không thì không thể nhanh thế được, trong lòng không khỏi dâng lên một chút cảm kích đối với Lý Nhất Quang, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Nhất Quang, liền bắt gặp ánh mắt cười tủm tỉm của Lý Nhất Quang.
Lý Nhất Quang nhìn Trương Viên với vẻ nửa cười nửa không, lại nhìn Trần Mặc đầy mập mờ, nói, Chủ nhiệm Trần, không giới thiệu một chút sao?
Trần Mặc nói, Bạn của tôi. Lời còn chưa dứt, Trương Viên đã chủ động chìa tay ra, tự giới thiệu rằng, Bành Viên. Lý Nhất Quang vội vàng nắm lấy tay cô ấy, nắm một cái rồi buông ra ngay, nói hân hạnh hân hạnh.
Trần Mặc liếc nhìn Trương Viên một cái, thầm nghĩ sao cô ấy lại mang họ Bành rồi? Nghĩ lại một lúc, anh liền hiểu ra và mỉm cười thầm, mẹ của Trương Viên họ Bành, bảo cô ấy họ Bành thì cũng chẳng sai. Khoảnh khắc này Trần Mặc nhìn Trương Viên với con mắt khác xưa, thầm nghĩ con bé này đừng thấy ngày thường hay cười cợt mà lầm, thực ra vẫn rất có tâm cơ.
Lúc ăn cơm, tên lùn béo gọi là Lão Thất kêu mang rượu lên, Ngũ Lương Vệ, Trần Mặc nói mình không uống rượu, miễn đi thôi. Lý Nhất Quang nói, Thế sao được, đã nói rồi, đón gió tẩy trần cho cậu, không có rượu thì tẩy trần kiểu gì? Lão Thất cũng hùa theo, Đúng thế đúng thế, chủ nhiệm Trần không uống rượu, chẳng lẽ là coi tôi là kẻ phàm phu tục tử nên chê bai sao?
Lời nói đã nặng nề đến thế, Trần Mặc cũng khó lòng từ chối, nhân viên phục vụ liền bước qua rót rượu đầy chén. Lý Nhất Quang lại tự mình rót rượu cho Trương Viên, Trần Mặc định ngăn cản, ngờ đâu Trương Viên lại mỉm cười đón nhận.
Trong quá trình uống rượu, mọi người chén tạc chén thù, không khí vô cùng náo nhiệt.
Trần Mặc vừa đối phó xoay sở với Lý Nhất Quang và những người khác, trong lòng vừa thầm suy đoán, Lý Nhất Quang sáng sớm tinh mơ đã đến đón anh, tuyệt đối không phải vì chuyên lòng đến để đón gió tẩy trần cho anh đâu. Nói thật, ở văn phòng huyện ủy huyện Hữu mấy năm trời, quan hệ giữa anh và Lý Nhất Quang không tốt cũng chẳng xấu, nói chung chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới bình thường mà thôi. Quan trường không có tình riêng, phàm là những người đã từng lăn lộn chốn quan trường, đều biết giữa người với người kỳ thực chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau mà thôi, đồng nghiệp, người quen ngày thường đều giữ khoảng cách không xa không gần, lúc gần lúc xa, sợ nhất là núi không đổi hướng nước chảy vòng quanh, biết đâu một ngày nào đó sẽ phải nhờ vả đến người ta. Ôm cái suy nghĩ ấy trong lòng, lúc uống rượu Trần Mặc liền bắt đầu tính toán, qua ba chén rượu đầu tiên, những chén sau anh đều nhân lúc người khác không chú ý mà nhổ hết vào chén trà. Trần Mặc không phải sợ Lý Nhất Quang nhờ vả chuyện gì, Lý Nhất Quang dù sao cũng là thường vụ huyện ủy, chuyện ở huyện thì chẳng cần đến sự giúp đỡ của anh, vả lại, anh mới quay về, chiếc ghế cũng chỉ là phó chủ nhiệm, cũng chẳng giúp được gì nhiều. Cùng lắm thì, Lý Nhất Quang chẳng qua chỉ muốn thông qua anh để leo lên chỗ Trương Tiếu mà thôi. Giới thiệu Lý Nhất Quang với Trương Tiếu thì cũng chẳng có gì ghê gớm, chủ yếu là hiện tại anh vẫn chưa nắm rõ suy nghĩ của Trương Tiếu, sợ gây ra sự nghi kỵ.
Bữa cơm ăn mất hơn hai tiếng đồng hồ, Lý Nhất Quang và Lão Thất đều hơi ngà ngà say, Trần Mặc mặc dù đã nhổ đi phần lớn rượu nhưng cũng cảm thấy hơi choáng váng đầu óc. Trương Viên cũng uống mấy chén, đôi mắt ngấn nước trông lại càng thêm phần quyến rũ. Sau bữa ăn, Lý Nhất Quang lại muốn mời mọi người đi ngâm chân, mát-xa rồi đánh bowling, Trần Mặc nói, Giải tán thôi, đường dài hãy còn dài mà. Lý Nhất Quang cũng không ép, nói, Trần Mặc, có về huyện Hữu không? Nếu về, chúng ta cùng đi nhé?
Trần Mặc suy nghĩ một lát, nói, Ngày mai phải đi điểm danh, điểm danh xong rồi tính tiếp, đã về đến huyện Hữu rồi, chắc chắn sẽ không thiếu việc phải quấy rầy thủ trưởng cũ đâu.
Lý Nhất Quang nói, Trần Mặc cậu nói gì thế hả? Cậu vốn dĩ là người văn phòng huyện ủy huyện Hữu chúng ta cơ mà, giờ vinh quy cố lý rồi, chẳng lẽ lại không qua chỗ tôi ghé thăm sao? Nói thế rồi nhé, nếu cậu về mà không báo cho tôi, đừng trách lần sau gặp mặt tôi tát cậu đấy.
Trần Mặc nói, Sao lại thế được, hay là thế này đi, điểm danh xong phỏng chừng thế nào cũng phải cho tôi nghỉ mấy ngày, đến lúc đó tôi nhất định sẽ gọi điện cho anh trước.
Lý Nhất Quang cười nói, Thế mới phải chứ lị, bọn tôi về huyện trước đây, quay lại thì liên lạc với tôi nhé.
Tiễn Lý Nhất Quang đi rồi, Lão Thất vẫn cứ bám riết lấy Trần Mặc không buông, nói, Chủ nhiệm Trần, để tôi đi mở phòng cho anh, hai người cứ nghỉ ngơi ở đây luôn đi.
Trần Mặc vội vàng nói, Cảm ơn thất ca nhé, tôi vừa mới về, vẫn nên đi điểm danh trước thì hơn. Lão Thất cũng không ép uổng quá đáng, cung kính chu đáo tiễn bọn họ ra tận cửa lớn, mỉm cười nói tạm biệt rồi quay vào trong.
Trần Mặc và Trương Viên lên xe, đợi xe chạy ra một đoạn đường khá xa, Trần Mặc mới hỏi lái xe Tiểu Hướng rằng, thị ủy, ủy ban thành phố có nhà khách không. Tiểu Hướng nói, Có một nhà khách thị ủy, chỉ là xây từ lâu lắm rồi, điều kiện không ra sao cả, hiện tại khách khứa tứ đại ban gia của thành phố thường thì không bố trí ở đây nữa.
Trần Mặc nói, Đã nhà khách thị ủy có thì chúng ta cứ qua nhà khách thị ủy đi.
Đến nhà khách, Tiểu Hướng đi làm thủ tục nhận phòng, cũng chẳng hỏi Trần Mặc và Trương Viên gì cả, cứ thế đăng ký luôn hai phòng đơn. Trần Mặc cảm thấy cái cậu Tiểu Hướng này dọc đường đi cái miệng kìm giữ rất chặt, trầm mặc ít nói, làm việc lại vô cùng tháo vát, trong lòng không khỏi có ấn tượng tốt về cậu ta.
Khuân vác hành lý xong xuôi, Tiểu Hướng liền xin phép cáo từ. Trương Viên vì uống rượu nên hưng phấn, nhất định không chịu về phòng mình mà cứ ngồi trên giường Trần Mặc để trò chuyện cùng anh. Không hiểu sao, nói qua nói lại thế nào lại nhắc đến chuyện của Lý Nhất Quang.
Trương Viên nói, Vị chủ nhiệm Lý kia của các anh, người này không đơn giản đâu.
Trần Mặc hỏi, Không đơn giản ở chỗ nào cơ?
Trương Viên nói, Đây là kẻ có sự kiên nhẫn, trên thế giới này bất kể làm việc gì, đáng sợ nhất vẫn là những kẻ có sự kiên nhẫn.
Trần Mặc liền hiểu ra, Trương Viên đang ám chỉ Lý Nhất Quang cất công đến đón gió tẩy trần cho anh, nhưng lại chẳng hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào cả, việc hắn ta làm chính là thả con tép bắt con tôm, thả câu đường dài để bắt cá lớn. Trần Mặc cười cười, nói, Sự kiên nhẫn của hắn thì có tác dụng gì với tôi chứ, tôi có phải con cá lớn gì đâu, việc gì phải tốn nhiều tâm tư như thế làm gì?
Trương Viên cười nói, Trần Mặc, anh giả ngốc hay là ngốc thật đấy, anh là tâm phúc của thị trưởng Trương cơ mà, đây mới là giá trị lợi dụng thực tế nhất của bọn họ. Vả lại, anh đã được lòng ngài thị trưởng như vậy, tiền đồ chắc chắn rộng mở sáng lạn, anh chính là cổ phiếu tiềm năng đấy, tính ra thì đây cũng chẳng khác nào một khoản đầu tư lâu dài đầy triển vọng cả.
Trần Mặc phì cười, nói, Trương Viên, cậu mà vào viện thiết kế thì quả thực là chôn vùi tài năng rồi, bộ lý luận này của em học ở đâu thế hả? Trương Viên lè lưỡi, nói, Nửa là tự ngộ ra, nửa là học trong sách đấy chứ.
Trần Mặc cười nói, Lại ăn nói hàm hồ rồi, làm gì có loại sách như thế cơ chứ.
Trương Viên nói, Trách gì anh còn làm văn học đấy, sách bán chạy bây giờ mà cũng không biết nữa. Anh chưa từng nghe người ta nói làm quan có ba bảo điển à?
Trần Mặc nói, Cái này thì tôi chịu chết không biết thật đấy. Trương Viên nói, Hắc Hậu học, Tăng Quốc Phiên, tranh sơn thủy Trung Quốc. Trần Mặc nhịn không được cười lớn ha hả, thực ra trong lòng anh nghĩ Trương Viên kiểu gì cũng sẽ lôi ra ba cuốn sách này, quả nhiên tróc phóc. Cuốn Hắc Hậu học thì anh chưa đọc, hai cuốn sau thì vẫn đã đọc rồi, đọc với tư cách là đọc tiểu thuyết thôi, cảm thấy viết rất hay. Chỉ là Trần Mặc tuy rằng tự nhốt mình trong tòa soạn để viết tiểu thuyết, nhưng cũng biết quả thực có một số kẻ chốn quan trường coi Tăng Quốc Phiên và tranh quốc họa như bí kíp làm quan để nghiền ngẫm. Nghe nói từng có một vị quan chức ngã ngựa sau khi đọc xong tranh quốc họa đã ngửa mặt lên trời kêu lớn rằng, nếu như sớm đọc cuốn sách này, làm sao có chuyện bại vong ngày hôm nay cơ chứ!
Đông tây kim cổ luyên thuyên một hồi, hai bên chẳng còn chuyện gì để nói nữa. Trần Mặc lúc này mới cảm thấy việc mang Trương Viên theo cùng đúng là một sai lầm, trai đơn gái chiếc thế này, vô cùng bất tiện. Nhắc đến mới thấy, Trần Mặc kỳ thực cũng biết Trương Tiếu không hề phản đối Trương Viên qua lại với anh, dì Bành thậm chí còn hy vọng hai người bọn họ ở bên nhau, mỗi lần anh đến nhà Trương Tiếu, dì Bành đều gọi Trương Viên về nhà để ở cạnh anh, nói là người trẻ tuổi có ngôn ngữ chung, câu nói này nghe kiểu gì cũng mang theo ý vị ám chỉ. Trần Mặc cũng có thiện cảm khá lớn với Trương Viên, Trương Viên thông minh, xinh xắn, mặc dù cũng có một chút tính cách khác biệt của con gái thành phố, nhưng cũng rất biết quan tâm người khác. Chỉ là anh chưa từng có ý định coi Trương Viên là bạn gái, hình mẫu bạn gái trong tưởng tượng của anh là ngoại hình bình thường cũng được, nhưng tính cách nhất định phải dịu dàng đáng yêu, chứ không phải kiểu bạn gái hoang dã thế này.
Thêm nữa, anh thuyên chuyển đến thành phố Sở Tây, ai nấy đều biết là dựa vào quan hệ của Trương Tiếu, nếu như anh và Trương Viên có chút quan hệ gì thật, người ta sẽ nghĩ thế nào chứ, chẳng phải sẽ coi anh Trần Mặc là kẻ bợ đỡ leo mép dựa hơi hay sao? Từ cái sự kiêu ngạo của một nhà văn mà nói, anh không hề mong muốn người ta nhìn nhận mình như vậy. Vả lại, anh hiểu rõ nhân phẩm của Trương Tiếu, Trương Tiếu là người liêm chính, nếu như anh và Trương Viên thành một đôi, không những chẳng đem lại chút lợi ích mảy may nào cho tiền đồ của bản thân, mà e rằng chỉ khiến Trương Tiếu gặp khó khăn khi cất nhắc anh mà thôi.
Trần Mặc đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Trương Viên liền nói, Đại chủ nhiệm à, ở thành phố Sở Tây này, anh là chủ nhà, kiểu gì cũng phải dẫn em đi dạo phố mua sắm chứ. Trần Mặc nói, Đi dạo phố á? Không thèm nhìn cái mặt mình xem kìa, uống rượu vào đỏ như Quan Công rồi kìa, còn đòi lên phố kiểu gì? Trương Viên lấy từ trong chiếc túi xách nhỏ ra một chiếc gương soi nhỏ, soi soi một hồi, quả nhiên khuôn mặt đỏ lựng lên như đốt một lò lửa, ngượng ngùng cười nói, Đúng là thế thật đấy, hôm nay tha cho anh đấy, ngày mai nhất định phải dẫn em đi dạo phố mua sắm đấy nhé.
