Hôm sau, huyện Dậu Sơn tổ chức hội nghị báo cáo chỉnh trị tổng hợp mỏ khoáng, báo cáo tình hình chỉnh trị mỏ khoáng với đoàn đốc tra thành phố. Các Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy Dậu Sơn đang có mặt tại huyện và Phó huyện trưởng phụ trách chính quyền huyện đều tham dự hội nghị, cấp bậc của hội nghị này có thể coi là cao nhất ở cấp huyện rồi.

Nhìn một bộ ban (bộ máy) cán bộ Huyện ủy đang nghiêm túc báo cáo, trong lòng Trần Mặc cảm thấy hơi ngại ngùng. Dù sao cậu cũng là Phó Chánh Văn phòng Thành ủy kiêm Trưởng đoàn đốc tra, nhưng những người ngồi đây đều là lãnh đạo cũ của cậu, vị trí chớp mắt không chuyển đổi kịp, trong lòng luôn có một cảm giác vượt quyền nào đó.

Bí thư Huyện ủy Thạch Thành phát biểu trước tiên, bày tỏ sự hoan nghênh đối với đoàn đốc tra Thành ủy. Thạch Thành nói, huyện nhà phải coi đợt đốc tra lần này của Thành ủy là cơ hội để tiếp tục làm tốt công tác chỉnh trị mỏ khoáng. Tiếp theo là Huyện trưởng La Quang Yêu báo cáo tình hình chỉnh trị mỏ khoáng của huyện, chẳng qua cũng chỉ là công tác có mấy điểm đột phá, theo sau là một đống số liệu. Trần Mặc và các thành viên đoàn đốc tra đều ghi chép rất tỉ mỉ. Cậu vốn dự đoán huyện cùng lắm chỉ cử một phó huyện trưởng phụ trách mỏ khoáng đến báo cáo, việc huyện trưởng trực tiếp báo cáo là điều cậu không ngờ tới. Nói chung, quy củ trong quan trường rất nhiều, một hội nghị diễn ra, ai làm báo cáo chủ đề, ai bổ sung, ai tổng kết, đều có quy củ bất thành văn, không thể tùy tiện. Một đoàn đốc tra do Phó Chánh Văn phòng Thành ủy dẫn đầu đi xuống, theo quy củ tiếp đón đối đẳng, báo cáo đối đẳng, cùng lắm cũng chỉ để một phó huyện trưởng phụ trách đến báo cáo một chút, cho dù để Cục trưởng Cục Quản lý Mỏ khoáng báo cáo cũng không phải không được. Bí thư Huyện ủy chủ trì, huyện trưởng làm báo cáo chủ đề, thể diện này quả thực không nhỏ. Một mặt cho thấy trọng lượng của đợt đốc tra này trong lòng các quan chức huyện, mặt khác, Trần Mặc cũng rõ, đây cũng là thể diện to lớn mà họ dành cho cậu, hàm ý trong đó chỉ có thể lĩnh hội chứ không thể nói thành lời.

Những năm gần đây, bộ máy thành phố Sở Tây biến động rất thường xuyên. Nguyên Bí thư Thành ủy Lý Hưởng được điều làm ChủChủ nhiệm (Chủ nhiệm) Ủy ban Tài Kinh Nhân đại tỉnh, là điều động ngang cấp. Ở thành phố Sở Tây mà nói, việc này thực sự không hay gặp. Phía bên ngoài đồn rằng tỉnh không hài lòng với sự phát triển kinh tế của thành phố Sở Tây những năm gần đây, quyết tâm phá vỡ cục diện cán bộ bản địa độc chiếm thiên hạ. Nguyên Thị trưởng Lộ Hữu Chi thuận đà thăng lên, làm Bí thư Thành ủy, nghe nói cũng chỉ là tạm thời đặt vào để ổn định cục diện. Do đó, sự xuất hiện của Trương Khiếu đã mang lại cho các Trưởng ban tổ chức dân gian nhiều phỏng đoán và giả thiết hơn, dường như cũng minh chứng cho tin đồn tỉnh không hài lòng với việc kinh tế thành phố Sở Tây phát triển quá chậm những năm gần đây.

Bí thư Lộ Hữu Chi dường như cũng chịu ảnh hưởng bởi những tin đồn này, trên chiếc ghế Bí thư Thành ủy, ông rất vui lòng làm một vị quan nhàn rỗi, lúc nào cũng nở nụ cười như Phật Di Lặc, ngoài công việc thường quy ra thì việc khác tuyệt đối không ôm đồm, huống chi là đổi mới. Thái độ này của ông cũng khiến các ông lớn ở các huyện bên dưới sinh thêm một số suy nghĩ, càng cảm thấy cục diện Sở Tây không rõ ràng. Trong tình hình này, việc đầu tiên của lãnh đạo các huyện bên dưới là cố gắng xích lại gần vị quyền thị trưởng mới, trở thành thân tín của lãnh đạo mới. Nhưng Trương Khiếu lại không dễ tiếp cận như vậy, mỗi lần lãnh đạo huyện đi gặp, Trương Khiếu đều có thái độ rất nhiệt tình, lắng nghe báo cáo một cách nghiêm túc, nhưng lại hoàn toàn là vẻ công sự công sở (công việc giải quyết theo đúng phép công). Trong mắt của Thạch Thành và La Quang Yêu, anh ta có chút từ người ta ra ngoài ngàn dặm.

Trần Mặc không nghi ngờ gì nữa đã trở thành một nguồn lực ưu thế đặc biệt để lãnh đạo Huyện ủy và Huyện chính phủ Dậu Sơn tiếp cận quyền thị trưởng Trương Khiếu.

Sau khi La Quang Yêu báo cáo xong, Phó huyện trưởng phụ trách mỏ khoáng Long Giang có bài phát biểu bổ sung, chủ yếu là một số ví dụ sống động. Ngay khi phát biểu vừa kết thúc, Thạch Thành liền nói: "Tiếp theo, chúng ta nhiệt liệt vò tay kính mời lãnh đạo đoàn đốc tra Thành ủy, đồng chí Trần Mặc - Phó Chánh Văn phòng Thành ủy lên phát biểu chỉ đạo." Mọi người rào rào vỗ tay.

Trần Mặc hoàn toàn không đề phòng, giật mình, vội vàng nói: "Tôi nào dám có chỉ thị gì, chúng tôi chỉ mang tai đến chứ không mang miệng." Thạch Thành cười nói: "Cứ nói vài câu đi chứ, tài tử lớn, cậu là người quê nhà chúng ta, cũng quen thuộc với chuyện mỏ khoáng, chúng tôi đang muốn nghe ý kiến của cậu về việc chỉnh trị mỏ khoáng đấy."

Thạch Thành nói rất chân thành, lý do cũng rất đầy đủ, Trần Mặc biết nếu không nói vài câu thì không thể qua khỏi. Trần Mặc đành miễn cưỡng nói vài câu, chẳng qua cũng chỉ là khẳng định huyện coi trọng, biện pháp đắc lực, thành quả hiển trứ (hiển hách/nổi bật) đại loại là những lời sáo rỗng. Cuối cùng, cậu nói: "Đoàn đốc tra dự định chia thành hai tiểu tổ, trực tiếp lên mỏ khoáng, đi vào các hầm mỏ và doanh nghiệp tuyển nổi khoáng sản để điều tra, kính mong phía huyện hỗ trợ hết mình."

Sau khi Trần Mặc nói xong, Bí thư Huyện ủy Thạch Thành đã có bài phát biểu tổng kết, bày tỏ sự cảm ơn chân thành đối với đoàn đốc tra, bày tỏ huyện sẽ dùng lực lượng công tác lớn hơn để thúc đẩy công tác chỉnh trị mỏ khoáng.

Sau hội nghị, phía huyện đã sắp xếp tiệc yến. Chúc rượu, đáp lễ, náo nhiệt tưng bừng. Bí thư Huyện ủy Thạch Thành còn đặc biệt chúc rượu Trần Mặc. Khi uống rượu, Thạch Thành giống như nói đùa mà bảo Trần Mặc: "Chủ nhiệm Trần, cậu dẫn đoàn đốc tra đến đây là sự thúc đẩy cho công việc của chúng tôi, nhưng cậu cũng không nên không tin tưởng chúng tôi chứ."

Trần Mặc cũng hơi say, nói: "Tôi nào dám chứ, ngài có cho tôi mượn thêm một cái lá gan, tôi cũng không dám không tin tưởng huyện."

Thạch Thành cười lên, nói: "Đã tin tưởng chúng tôi có thể làm tốt công việc rồi, thì đừng phiền nhọc lên mỏ khoáng kiểm tra nữa, mỏ khoáng lớn như vậy, hầm mỏ và doanh nghiệp liên quan đến khoáng sản nhiều như thế, các cậu làm sao lo cho xuể. Cậu cứ yên tâm đi, chúng tôi đảm bảo hoàn toàn tuân theo sự triển khai bố trí của Thành ủy và Chính phủ thành phố, chỉnh sửa đến nơi đến chốn, thế nào?"

Dù uống có chút mơ hồ, nhưng lời đã nói đến mức độ này, Trần Mặc cũng hiểu rõ, Thạch Thành không hy vọng đoàn đốc tra lên mỏ khoáng kiểm tra. Kiểm tra mỏ khoáng vốn dĩ là một vấn đề vô cùng nhạy cảm, những năm gần đây mỏ mangan và mỏ chì kẽm cứ luân phiên tăng giá, sản xuất khoáng sản đã trở thành nguồn thu lớn nhất của toàn bộ tài chính thành phố Sở Tây, chiếm hơn một nửa trong GDP. Các cán bộ lớn nhỏ ở các huyện có liên quan đến khoáng sản, có rất nhiều người sở hữu cổ phần trên núi. Do đó, cho dù tai nạn sản xuất an toàn trên mỏ khoáng xảy ra liên tiếp, chính phủ cũng nhiều lần chỉnh đốn, nhưng vẫn không thể trị tận gốc, bởi vì dừng một ngày là tài chính chịu ảnh hưởng một ngày. Mỗi lần tập trung chỉnh trị do thành phố thống nhất bố trí, mọi người đều áp dụng thái độ đối phó qua loa. Có những nơi hoàn toàn không có động thái gì, báo cáo với cấp trên là mỏ khoáng đã đình chỉ toàn diện, nhưng thực ra hoàn toàn không dừng lại để chỉnh đốn; đoàn đốc tra lên núi kiểm tra, còn đang ở giữa đường, điện thoại đã đánh thẳng tới mỏ khoáng, nơi đó mai phục, làm giả tượng giống như đề phòng giặc Nhật vào làng vậy. Có những nơi thấy cấp trên bắt gắt quá, liền áp dụng chiến thuật du kích ban ngày ẩn nấp ban đêm hoạt động, ban ngày các cậu lên mỏ khoáng, mọi thứ bình yên tĩnh lặng, màn đêm vừa buông xuống, mỏ khoáng đèn đuốc sáng trưng, quần sơn sôi sục, muôn ngựa chiến đấu vẫn còn hăng say.

Đối mặt với những lời nửa đùa nửa thật của Bí thư Thạch Thành, Trần Mặc nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Về việc dẫn đầu đoàn đốc tra lần này, trong lòng cậu không mấy chắc chắn. Cậu vốn cho rằng Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu có thể sẽ hé lộ cho cậu trước khi lên đường, nhưng cuối cùng lại không có. Trần Mặc ậm ừ trong miệng đáp vâng vâng vâng, giả vờ say rượu, loạng choạng bước đi, sang bàn khác chúc rượu để tránh né.

Buổi tối, Trần Mặc và Phó trưởng đoàn đốc tra - Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ thành phố Lưu An Bang bàn bạc về công việc ngày mai. Lưu An Bang là người ở văn phòng chính phủ lâu năm, rất quen thuộc với các đầu sỏ các huyện thị, rất tinh ranh sành sỏi về bộ máy quan trường. Lưu An Bang cũng nhìn ra, nói: "Chủ nhiệm Trần, Bí thư Thạch Thành xem ra không thích chúng ta lên núi kiểm tra, cậu nói phải làm sao đây?" Trần Mặc nói: "Tôi cũng có cái nhìn này, chỉ là, nếu chúng ta không lên núi, chỉ ngồi nhà nghe huyện báo cáo thì còn gọi gì là đốc tra? Lúc về ăn nói thế nào đây." Lưu An Bang liền gõ trống lảng, nói: "Chủ nhiệm Trần, cậu là trưởng đoàn, cậu cứ sắp xếp đi, chúng tôi nghe theo cậu."

Đang nói chuyện thì điện thoại của Lưu An Bang reo lên, hóa ra là do Chánh Văn phòng Huyện ủy Dậu Sơn gọi đến. Theo thói quen, cấp trên xuống kiểm tra hướng dẫn công việc, chuyện bàn xong xuôi rồi, việc tiếp đón trong thời gian nghỉ ngơi sẽ được tiến hành theo tuyến. Phía đảng là một tuyến, phía chính quyền lại là một tuyến. Chánh Văn phòng Huyện Dậu Sơn gọi cho Chủ nhiệm Lưu rõ ràng là muốn chiêu đãi riêng. Lưu An Bang đang không tìm được lý do để chuồn, cuộc điện thoại này đến thật đúng lúc. Nghe điện thoại xong, thấy Trần Mặc còn muốn nói gì đó, Lưu An Bang vội vàng cướp lời: "Cậu quyết định đi, Chủ nhiệm Trần, chỉ cần là chuyện cậu đã quyết định, tôi kiên quyết tuân theo. Tôi phải đi ra ngoài đây, họ đợi lâu lắm rồi, cậu có đi cùng chúng tôi không?"

Trần Mặc vội vàng nói: "Thôi thôi, anh đi đi." Trần Mặc biết, vào lúc này, e rằng tất cả mọi người trong đoàn đốc tra đều đã ra ngoài hưởng thụ rồi. Các đơn vị ở thành phố đều có mối quan hệ ở bên dưới, cho dù không có quan hệ lãnh đạo trực tiếp, thì cũng có quan hệ hướng dẫn về nghiệp vụ. Bình thường huyện muốn bợ đỡ họ còn sợ không kéo được quan hệ, cơ hội dâng đến tận cửa, ai lại bỏ lỡ chứ? Hơn nữa, lần này đến là đốc tra chỉnh trị mỏ khoáng, sự việc trọng đại, nói không chừng huyện còn triệu tập hội nghị cácphụ trách viên (phụ trách) của những đơn vị này, yêu cầu họ làm tốt công tác tiếp đón nữa ấy chứ.

Nghĩ như vậy, lúc trở về phòng, quả nhiên Lý Hukasz (Lý Nhất Quang) đã ngồi đó xem TV chờ sẵn. Trần Mặc nói: "Chủ nhiệm Lý, buổi tối cũng không về nhà ở cùng người nhà sao?" Lý Hukasz cười nói: "Dấn thân vào cách mạng chính là nhà, Hoắc Khứ Bệnh thời cổ đại còn có thể nói 'Hung Nô chưa diệt, hà dĩ gia vi' (Hung Nô chưa tiêu diệt, sao có thể tính chuyện gia đình), huống chi là tôi?" Trần Mặc phì cười, nói: "Chủ nhiệm Lý coi tôi là người Hung Nô rồi." Lý Hukasz nói: "Nếu nói về tầm quan trọng khi ở bên cạnh cậu, thì còn có phần vượt trội hơn ấy chứ."

Lý Nhất Quang thẳng thắn thừa nhận mình đang tiến công vào phòng tuyến của đối phương như vậy, nghe không những không khiến người ta phản cảm, ngược lại còn sinh ra một loại cảm giác tin tưởng lẫn nhau. Trần Mặc cảm thấy khoảng cách giữa hai người lại xích lại gần thêm một bước.

Sau đó, hai người ra ngoài tận hưởng cuộc sống về đêm. Quả nhiên giống như Trần Mặc dự đoán, ở cửa khách sạn, từng chiếc xe lần lượt rời đi, đều là lãnh đạo các đơn vị liên quan của huyện đến đón thành viên trong đoàn của anh. Trần Mặc nói: "Chủ nhiệm Lý, các anh phản động toàn diện rồi đấy."

Lý Nhất Quang cười cười, nói: "Nói phản động thì quá lời rồi nghen, cơ quan cấp trên phái người xuống, việc tiếp đón là chuyện đương nhiên mà." Hai người vừa cười vừa nói lên xe, lái thẳng đến khu vực phồn hoa ở trung tâm thành phố, đến một trung tâm tắm hơi. Trần Mặc chủ động nói: "Ngâm chân đi." Lý Nhất Quang nói: "Tôi cũng đang có ý này, Chủ tịch Mao từng nói, bàn chân là cực khổ nhất, không thể coi trọng đầu mà xem nhẹ chân." Trần Mặc hỏi: "Đây là Mao Tuyển tập nào nói thế?" Lý Nhất Quang cười lớn.

Hai người được nhân viên phục vụ dẫn vào một căn phòng, trong phòng đặt hai chiếc giường nằm sát nhau. Không lâu sau khi hai người nằm xuống, nhân viên phục vụ dẫn họ vào đã đưa tới hai cô gái trẻ đẹp, đứng dừng lại trước mặt họ. Nhân viên phục vụ đó hỏi: "Thưa các anh, các anh xem, để hai cô tiểu thư này phục vụ các anh, được chứ?" Nói xong, hai cô gái liền cúi đầu chào họ.

Lý Nhất Quang nhìn Trần Mặc, không lên tiếng. Trần Mặc nói: "Chủ nhiệm Lý nhìn tôi làm gì?" Lý Nhất Quang nói: "Hôm nay cậu quyết định." Trần Mặc nói: "Cứ để họ đi." Lý Nhất Quang nói đùa: "Lãnh đạo đã gật đầu rồi, vậy thì hai cô ấy đi."

Hai cô gái nở nụ cười ngọt ngào, đi ra ngoài xách thùng gỗ vào, hỏi họ muốn ngâm loại nước thuốc gì, là chữa bệnh hôi chân hay có công năng đặc biệt nào khác? Trần Mặc thấy lạ, liền hỏi: "Ngâm chân cho thêm ít thuốc chữa hôi chân thì tôi còn tin, chứ ngâm chân mà lại có công năng khác nữa sao?"

Hai cô gái đó cũng rất khéo ăn khéo nói, đáp: "Có chứ ạ, có chứ ạ."

Trần Mặc hỏi: "Còn có nước thuốc công năng gì nữa?"

Cô gái đáp: "Còn có nước thuốc tráng dương, bảo bối của phái mạnh ạ."

Trần Mặc nói: "Thế thì thật sự có à, xem ra tôi kém cỏi hiểu biết ít rồi, nhưng tôi vẫn không tin, ngâm chân sao lại có thể móc nối với tráng dương? Chẳng liên quan gì đến nhau cả."

Cô gái nghiêm túc hẳn lên, nói: "Thưa anh, thế là anh không biết rồi, ngũ tạng lục phủ, các cơ quan trong cơ thể con người, ở lòng bàn chân đều có các huyệt vị tương ứng thông với nhau, cho nên thời cổ đại mới có câu 'xoa bóp lòng bàn chân có thể chữa bách bệnh', điều này cũng đã được khoa học chứng minh rồi đấy ạ."

Lý Nhất Quang vừa nghe họ lý luận vừa không nói gì, chỉ cười. Lúc này mới xen mồm vào nói: "Vậy tôi sẽ ngâm một chậu nước thuốc tráng dương, thử xem có hiệu quả không nào."

Cô nhân viên đang rửa chân cho Trần Mặc liền hỏi Trần Mặc: "Còn tiên sinh đây, có ngâm nước thuốc tráng dương không ạ?"

Lý Nhất Quang cười lớn, nói: "Thôi đi, vợ cậu ta còn chưa có kìa, tinh lực dồi dào không biết trút đi đâu, mà lại ngâm nước thuốc tráng dương nữa, chẳng phải hại cậu ta sao?" Câu nói khiến hai cô nhân viên khúc khích cười lớn.

Trò đùa đã đủ, hai người nằm song song, vừa tận hưởng sự phục vụ của các cô nhân viên vừa trò chuyện phiếm. Lý Nhất Quang đột nhiên nói: "Trần Mặc, câu nói lúc nãy của Bí thư Thạch, cậu thấy thế nào?"

Trần Mặc giả vờ hồ đồ, hỏi: "Câu nào cơ?"

"Đừng có giả vờ hồ đồ nữa," Lý Nhất Quang nói.

Trần Mặc cười, nói: "Đang định thỉnh giáo Chủ nhiệm Lý đây, anh là con chim sẻ già ở Động Đình Hồ, kiến thức rộng rãi."

"Thực sự muốn thỉnh giáo à, vậy tôi nói thẳng nhé." Thần sắc của Lý Nhất Quang trở nên nghiêm nghị. Thấy anh ta như vậy, Trần Mặc cũng thu lại nụ cười, khiêm tốn lắng nghe giáo huấn.

Lý Nhất Quang hỏi: "Trần Mặc, cậu có biết tại sao Thị trưởng quyền chức Trương lại phái cậu đến làm trưởng đoàn đốc tra này không?"

"Chắc là tôi là người gốc Dậu Sơn, quen thuộc tình hình chăng." Trần Mặc suy nghĩ một lát, đáp.

Lý Nhất Quang cười nhạt, nói: "Đây chỉ là một, còn có hai."

Trần Mặc nói: "Xin chỉ giáo."

Lý Nhất Quang nói: "Chỉnh trị mỏ khoáng liên quan rất lớn, phạm vi liên quan rất rộng. Nói thật, hiện nay lãnh đạo cấp huyện không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ mỏ khoáng xảy ra tai nạn. Xảy ra tai nạn chết người, chết đến bốn người là phải báo cáo lên Quốc vụ viện. Nếu là tai nạn trách nhiệm trọng đại đặc biệt, không những mất quan chức mà còn bị truy cứu trách nhiệm hình sự. Thế nhưng, sản xuất mỏ khoáng lại là trụ cột tài chính địa phương, một khi dừng lại, các ông chủ mỏ chịu tổn thất, tài chính cũng chịu tổn thất, quan trọng hơn là, hiện nay mỏ khoáng nào mà không có cổ phần của các cấp lãnh đạo phía trên? Bao nhiêu năm nay, chỉnh trị vẫn cứ tiến hành, mỏ khoáng thì vẫn cứ lộn xộn như thường, tai nạn vẫn cứ xảy ra."

Trần Mặc tiếp lời: "Chủ nhiệm Lý, anh thế này là đem hết vốn liếng giao cho tôi rồi đấy, không sợ người ta nói anh ăn cháo đá bát à." Lý Nhất Quang cười nhẹ, nói: "Đừng ngắt lời, khiêm tốn một chút được không?" Trần Mặc nói: "Được được, tôi đang nghe đây." Lý Nhất Quang nói tiếp: "Thị trưởng quyền chức Trương mới đến Sở Tây, tuy ý đồ của tổ chức rất rõ ràng, nhậm chức Thị trưởng Sở Tây, nhưng thị trưởng quyền chức và thị trưởng chính thức rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Những năm nay, trong các cuộc bầu cử ở các nơi, giữa chừng xảy ra sự cố không phải là không có. Thị trưởng quyền chức Trương phái cậu đến nắm đầu mối này, có dụng ý rất sâu xa."

"Dụng ý gì?"

"Tôi nói cho cậu biết một sự thật nhé, người anh em, hiện nay cùng với sự phát triển của kinh tế, địa vị chính trị của các nhà doanh nghiệp không ngừng được nâng cao. Trong đại biểu nhân đại các cấp, giới doanh nghiệp chiếm một tỷ lệ rất lớn, một số lượng lớn ông chủ tư nhân đã trở thành đại biểu nhân đại. Riêng huyện chúng ta, đại biểu nhân đại thành phố có 17 người, ngoại trừ Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng và mấy vị bí thư đảng ủy hương trấn ra, thì chủ mỏ khoáng đã chiếm tới 8 người, chưa kể các đại biểu khác ít nhiều đều có mối quan hệ tơ vương chằng chịt với các đại biểu chủ mỏ khoáng này. Cuộc bầu cử ở huyện chúng ta đã từng xảy ra sự việc một ứng viên phó huyện trưởng được định trước bị đánh rớt, mấu chốt của vấn đề chính là người đó chủ trương kiên quyết chỉnh trị mỏ khoáng, đắc tội với chủ mỏ khoáng và những người có lợi ích liên quan ở mỏ khoáng. Đại hội đại biểu nhân dân thành phố sẽ sớm được triệu tập, đến lúc đó sẽ bầu bổ sung Thị trưởng Chính phủ Nhân dân thành phố, thời điểm này vô cùng quan trọng đấy."

Trần Mặc không khỏi giật mình thon thót, giống như có một gáo nước lạnh hất từ trên đầu xuống. Mặc dù cậu cũng từng suy nghĩ về việc Trương Khiếu để cậu đảm nhận chức trưởng đoàn đốc tra này, nhưng lại không nghĩ sâu xa được như Lý Nhất Quang.

"Cho nên, tôi suy đoán riêng rằng, Thị trưởng quyền chức Trương phái cậu xuống đây, là đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu." Lý Nhất Quang nói câu cuối cùng.

Trần Mặc gật đầu, cậu tin những điều Lý Nhất Quang nói đều là sự thật. Cậu muốn hỏi Lý Nhất Quang xem bản thân mình nên làm thế nào, nhưng nghĩ ngợi rồi lại ngậm miệng. Vẫn là tự mình suy nghĩ đối sách trước đã rồi tính.

Từ trung tâm tắm hơi trở về khách sạn, Trần Mặc trằn trọc mãi không ngủ được. Mấy câu nói đó của Lý Nhất Quang khiến cậu có một cảm giác ngộ ra như được rót nước lạnh vào đầu. Lúc đầu, cậu cho rằng Lý Nhất Quang đến phá vỡ phòng tuyến của mình, mục đích chẳng qua chỉ là muốn cản trở đoàn đốc tra lên mỏ khoáng đốc tra. Trần Mặc biết, những điều Lý Nhất Quang nói hoàn toàn là sự thật, mấy huyện có mỏ khoáng trực thuộc thành phố Sở Tây quả thực liên quan đến lợi ích thiết thân của rất nhiều lãnh đạo, bản thân Lý Nhất Quang nói không chừng cũng có cổ phần trên mỏ khoáng. Nhưng tiếp theo đó, cậu đã lật ngược phán đoán của chính mình, tin rằng Lý Nhất Quang hoàn toàn là vì nghĩ cho cậu. Mặc dù Lý Nhất Quang sống khéo léo, làm việc kín kẽ không sơ hở, nhưng Trần Mặc cảm nhận được, lời chỉ bảo lần này của Lý Nhất Quang hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Nghĩ ngợi suốt nửa đêm, Trần Mặc đã có nhận thức sâu sắc hơn về việc tại sao Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu lại cử cậu làm trưởng đoàn đốc tra. Bí thư Thành ủy Lộ Hữu Chi bảo Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu đảm nhận chức Tổ trưởng Tổ công tác chỉnh trị mỏ khoáng, vừa danh chính ngôn thuận vừa ẩn chứa ý sâu xa. Nói danh chính ngôn thuận là vì thị trưởng vốn dĩ quản lý công tác kinh tế, mỏ khoáng là dự án hàng đầu trong công tác kinh tế của thành phố Sở Tây, do Trương Khiếu quản lý thì chẳng ai nói được gì; nói ẩn chứa ý sâu xa là vì chỉnh trị mỏ khoáng là một việc gai góc, làm không tốt sẽ biến thành mèo vồ bánh nướng nóng, nuốt không trôi mà vứt cũng không xong, công tác tiến triển không lớn thì là Trương Khiếu làm việc không hiệu quả, mà một khi cường độ công tác lớn, làm tổn hại đến lợi ích của một nhóm lớn người, Trương Khiếu có thể sẽ bị mất phiếu trong Đại hội nhân đại sắp tới. Đối với Trương Khiếu mà nói, đây quả thực là một củ khoai lang nóng bỏng tay. Nhưng sai phái này Trương Khiếu lại không thể không nhận. Trương Khiếu đến thành phố Sở Tây có thể nói là thu hút sự chú ý của muôn người, nếu ở công tác này mà chơi trò thái cực quyền, chắc chắn sẽ khiến mọi người vô cùng thất vọng. Thời buổi này, bách tính mong mỏi những vị quan phái cứng rắn đã mong đến mỏi cả mắt rồi. Cho nên, trong đợt chỉnh trị mỏ khoáng này, điều Trương Khiếu phải làm là vừa án binh bất động trong công tác thực tế, vừa phải rầm rộ tạo thanh thế, làm đủ tư thế trên dư luận. Điều này đòi hỏi phải có một người hiểu rõ tình hình và nắm bắt được cục diện đứng ra làm công tác đốc tra. Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu đích thân chỉ định cậu đảm nhận chức trưởng đoàn này, không nghi ngờ gì nữa chính là sự tín nhiệm tuyệt đối dành cho cậu, dĩ nhiên trong đó cũng bao hàm cả tác dụng đẩy cậu ra tuyến đầu làm lá chắn, một khi sự việc có biến chuyển khẩn cấp, cũng dễ có đường thoái lui.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Trần Mặc mới an tâm chìm vào giấc ngủ. Là một nhà văn, Trần Mặc không phải là không có loại dũng khí "sĩ vì tri kỷ mà chết", Trương Khiếu gần như đã kéo cậu ra khỏi vũng bùn, cái ơn tri ngộ như thế này, cho dù có tan xương nát thịt cũng khó mà báo đáp. Cho nên, đừng nói là Trương Khiếu có khả năng dùng cậu làm lá chắn mà cậu sẵn lòng, nếu sự việc phát triển đòi hỏi Trần Mặc phải hy sinh, cậu cũng sẽ không do dự mà làm điều đó. Đã có sự chuẩn bị cho việc hy sinh, Trần Mặc tự khắc không còn chuyện mất ngủ nữa.

Mặc dù ngủ không ngon giấc, nhưng sáng sớm hôm sau, Trần Mặc vẫn tỉnh dậy rất sớm. Vừa tỉnh dậy, cậu liền rút trong túi ra một cuốn "Tuyển san tiểu thuyết" để đọc, chưa đọc hết một trang đã vứt sang một bên. Trước đây Trần Mặc cực kỳ thích đọc tiểu thuyết, đặc biệt thích những cuốn tiểu thuyết được trích đăng trên "Tuyển san tiểu thuyết" và "Nguyệt san tiểu thuyết", thường cầm lên là không buông xuống được. Thế mà bây giờ, đến một trang giấy cũng đọc không hết.

Con người ở trong những môi trường khác nhau, thì tâm cảnh cũng sẽ khác nhau nhỉ. Trần Mặc thở dài, vô thức lại nhớ lại cuộc trò chuyện với Lý Nhất Quang tối qua. Chính đoạn hồi ức này lại khiến cậu giật mình thót tim, thầm nghĩ: Nếu hoàn toàn làm theo suy nghĩ của Lý Nhất Quang, chỉ sợ là sẽ phạm sai lầm mất. Lý Nhất Quang tuy làm chính trị nhiều năm, cách xử thế từng trải, tinh thông sự đời, nhưng có một điểm mà bản thân cậu ta lại bỏ quên, đó chính là: Lý Nhất Quang có từng trải tinh ranh đến đâu đi nữa, thì cậu ta cũng không hiểu Trương Khiếu! Cậu ta không hiểu Trương Khiếu, thì tất cả những gì cậu ta nói chắc chắn sẽ phiến diện!

Trần Mặc tiếp tục suy nghĩ, những lời tối qua của Lý Nhất Quang là đem Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu ra nhìn nhận như một lão hồ quan trường chìm đắm trong đường quan lộ cá nhân, khao khát tiến lùi chốn quan trường. Nếu Trương Khiếu là một kẻ coi sự tiến lùi trong quan lộ là tất cả của bản thân mình, thì những gì Lý Nhất Quang nói sẽ không sai, vấn đề là Trương Khiếu không phải là hạng người như vậy!

Trần Mặc tự tin mình vẫn hiểu rõ Thị trưởng quyền chức Trương Khiếu. Trương Khiếu là một quan chức sống chính trực, tuy bề ngoài có vẻ rất điềm tĩnh, nhưng sâu thẳm trong nội tâm, anh ta vẫn có hoài bão lớn lao muốn vùng vẫy một phen, mà hoài bão lớn lao này tuyệt nhiên không phải là việc câu nệ sự tiến lùi đường quan lộ cá nhân. Điểm này, Trương Khiếu quả thực phóng khoáng hơn những người trong quan trường bình thường rất nhiều. Trương Khiếu rất nghiêm túc trong mọi công tác, tuyệt đối không vì lá phiếu của bản thân mà qua loa tắc trách. Lần này phái cậu đến đốc tra, e rằng không hoàn toàn là muốn cậu đến làm cảnh, chắc chắn cũng muốn cậu thám thính chút ít gốc rễ rồi quay về.

Nhìn từ góc độ này, hoàn toàn làm theo lời Lý Nhất Quang nói không thể coi là thượng sách. Trần Mặc suy nghĩ căng thẳng một hồi lâu vẫn không thể chốt lại chủ ý, trong lòng phiền muộn liền bật TV lên. Trên TV đang phát một chương trình câu cá du lịch nổi tiếng, hai cần thủ câu cá biển tầm cỡ thế giới Paul Balakamba và Feklan Rostini ngồi trên chiếc ca nô lướt băng băng trên mặt biển xanh ngắt, đắc ý giới thiệu phương pháp câu cá biển độc đáo của họ.

Trần Mặc chợt nghĩ, đã lâu lắm rồi không liên lạc với Mã Ninh. Kể từ khi cậu trở về thành phố Sở Tây, Mã Ninh chỉ gọi cho cậu một cú điện thoại, trong điện thoại Mã Ninh nói mình đang câu cá biển ở một nơi nào đó thuộc Hoàng Hải. Trần Mặc quyết định gọi cho Mã Ninh một cuộc điện thoại. Điện thoại nhanh chóng kết nối, Trần Mặc hỏi Mã Ninh đang ở đâu, Mã Ninh đáp đang uống bia, trong ống nghe truyền đến thứ âm thanh ồn ào của quán bar. Trần Mặc liền biết Mã Ninh thực sự đang uống rượu. Trần Mặc nói: "Trời sắp sáng đến nơi rồi mà vẫn đang uống cơ à?" Mã Ninh nói: "Mấy người bạn, vừa đi câu cá biển về, cảm hứng đang dâng trào đây." Trần Mặc không khỏi ngưỡng mộ, nói: "Mã Ninh à, lối sống thế này của cậu quả thực không có mấy người sánh kịp." Mã Ninh ở đầu dây bên kia cười lớn ha hả, nói: "Trần Mặc, cậu đi một chuyến này, đúng là mẹ kiếp biệt tăm biệt tích như hạc vàng, bây giờ mới nhớ ra gọi điện cho tôi à?" Trần Mặc nói: "Tôi làm gì có cái phúc khí được như tiểu tử cậu, ngao du thiên hạ, nhàn nhã tự tại, bây giờ tôi đang phiền muốn chết đây."

"Có chuyện gì mà phải phiền muộn, nói ra nghe xem nào?" Mã Ninh nói.

Trần Mặc liền kể lại chuyện dẫn đầu đoàn đốc tra, cuối cùng nói: "Người anh em, hiến cho tôi một kế đi."

Mã Ninh im lặng ở đầu dây bên kia một lúc lâu, rồi hình như trả lời lạc đề: "Trần Mặc à, cái túi đựng cần câu tôi cho cậu đâu rồi? Chỗ các cậu chính là vùng đất báu vàng mười để câu cá biển đấy, đừng bỏ lỡ cơ hội nhé?"