Sáng sớm ngày cuối tuần, Cục trưởng Cục Văn hóa thành phố Tự Húc, Đông Phương Trường Thanh vẫn còn nằm trong chăn, chiếc điện thoại di động đặt trên tủ đầu giường rung lên vài tiếng ong ong, rồi lại chìm vào yên lặng.

Đông Phương Trường Thanh còn chưa kịp cử động, người vợ Chu Nhàn đã giật mình chồm dậy, với qua người Đông Phương Trường Thanh vớ lấy chiếc điện thoại, thành thạo ấn phím mở khóa rồi kiểm tra. Giống như tất cả những người phụ nữ thiếu tự tin vào cuộc hôn nhân của mình, Chu Nhàn thao tác trên điện thoại của chồng còn thành thạo hơn cả điện thoại của chính cô ta.

Tin nhắn do Phó cục trưởng Cục Văn hóa Hồ Tung gửi tới, chỉ có vài chữ ngắn ngủn: "Cục trưởng, cuối tuần khó sống quá, có hứng thú giải trí một chút không?"

Không thu thập được bằng chứng hữu ích nào, Chu Nhàn tỏ ra có chút mất hứng, càu nhàu nói: "Lại là rủ đánh bài, Cục Văn hóa các anh không còn việc chính sự nào để làm nữa à?"

Một cục trưởng, ba phó cục trưởng của Cục Văn hóa thành phố, vừa vặn đủ một bàn, thường xuyên tụ tập chơi mạt chược, thiếu bất kỳ ai cũng không được.

Đông Phương Trường Thanh vừa mặc quần áo vừa cười nói: "Sao lại không phải việc chính chứ? Chúng ta làm nghề văn hóa mà, thế nào mới là hoạt động văn hóa quần chúng rộng rãi nhất ở Trung Quốc? Mạt chược! Một trăm lẻ tám quân vạn sách văn, ẩn chứa số thiên cương địa sát, bên trong chứa đựng biết bao nhiêu triết lý, xứng đáng là quốc túy."

Chu Nhàn nghe vậy, bĩu môi, nói: "Lý lẽ cùn."

Đông Phương Trường Thanh không nói gì nữa, mặc quần áo chỉnh tề, cúi người qua loa hôn lên môi Chu Nhàn một cái. Đây là trình tự bắt buộc mà Chu Nhàn quy định cho chồng. Chu Nhàn là kiểu phụ nữ khao khát sự lãng mạn nhưng lại hoàn toàn không có chút sáng tạo nào, ngoại trừ việc học theo các bộ phim truyền hình dài tập, thực chất chẳng có chút tài tình lãng mạn nào cả.

Đông Phương Trường Thanh mặc chỉnh tề, đóng cửa phòng ngủ, vào phòng sách trả lời tin nhắn, cũng là sáu chữ súc tích: "Anh đến ngay đây, chờ anh nhé."

Sau đó anh mới vào phòng vệ sinh rửa mặt chải chuốt xong xuôi, xách cặp công văn bước ra cửa, xuống tầng hầm B1 lấy xe, lái chiếc Audi mới của cơ quan từ từ hòa vào đường phố.

Là một thành phố thủ phủ tỉnh, buổi sáng cuối tuần của thành phố Tự Húc rất tản mạn và lười nhác. Vào một buổi sáng đầu xuân còn có chút lạnh lẽo thế này, cư dân phần lớn vẫn còn nằm ì trên giường, xe cộ trên đường không nhiều lắm, có chút trống trải.

Đông Phương Trường Thanh điều chỉnh nhiệt độ điều hòa ở mức vừa phải, sau đó bật đầu đọc DVD trên xe, bản "Khúc dạ khúc" (Serenade) của Chopin du dương vang lên, lan tỏa trong không gian xe.

Không biết vì sao, Đông Phương Trường Thanh lại vô cùng yêu thích khúc dạ khúc của Chopin, không hiểu sao lại cảm thấy trong giai điệu du dương này ẩn chứa một thứ tình dục khó nói rõ thành lời. Mỗi lần trên đường đi hẹn hò lúm đồng tiền với Bạch Tuyết, anh đều bật bản nhạc piano này lên, để ngọn lửa đam mê trong người tích tụ lại từng chút một như chứa nước, đến khi tới nơi thì đã không thể đợi chờ được nữa rồi.

Lúc này, trong lòng Đông Phương Trường Thanh, dục vọng cũng như một vũng nước xuân, từng chút một tụ lại, chẳng mấy chốc đã mê muội tâm thần.

Tin nhắn đó là của Bạch Tuyết, đây là mật mã tình yêu giữa bọn họ. Mặc dù Chu Nhàn phòng bị nghiêm ngặt, nhưng Đông Phương Trường Thanh chỉ dùng một chút thủ pháp nhỏ là đã qua mặt được. Phương pháp rất đơn giản, chỉ cần lưu số điện thoại của Bạch Tuyết bằng tên của Hồ Tung là được. Cho nên, cuộc gọi và tin nhắn do Bạch Tuyết gọi tới đều hiện lên tên của Hồ Tung, sao Chu Nhàn có thể nghĩ đến chứ?

Chiếc xe Audi chạy dọc theo đại lộ Ngũ Nhất về phía hướng bắc, sau đó rẽ vào đường Mân Côi, đi vào khu mới Mân Côi. Bảo vệ khu dân cư giơ tay chào rồi mở cửa điều khiển điện, chiếc xe Audi từ từ lái vào.

Đây là một khu dân cư cao cấp, những người sinh sống ở đây phần lớn là giới cổ cồn trắng thành thị, một nhóm người làm giàu trước tiên và có lối sống thời thượng. Ô tô từ từ đi dọc theo con đường rải sỏi, dừng lại dưới một tòa nhà cao tầng.

Tòa nhà cao tầng này có căn hộ thông tầng (duplex) ở tầng bảy, chính là tổ ấm tình yêu của anh và Bạch Tuyết.

Thang máy đi lên, lâu đến mức tưởng như đã qua cả một thế kỷ, cuối cùng cũng đến tầng bảy.

Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa thang máy, Đông Phương Trường Thanh cảm thấy nhịp tim của mình đột ngột đập mạnh mẽ, hô hấp có chút khó khăn. Anh không hiểu, tại sao mỗi lần nghĩ đến Bạch Tuyết, bản thân từ thể xác đến tinh thần lại kích động đến thế, sự kích động ấy giống như một chàng thanh niên mới lớn lần đầu biết yêu. Trong cuộc hôn nhân dài đằng đẵng mười năm với Chu Nhàn, dường như anh chưa từng có sự kích động thế này, có lẽ là có, nhưng đã quên mất rồi.

Mười năm, mọi thứ đều đã theo khuôn mẫu, đam mê không còn xuất phát từ nội tâm mà hoàn toàn chỉ là một màn kịch. Cho nên, khi anh đứng trước cửa phòng, anh buộc phải dùng một tay để móc chìa khóa, còn tay kia che lấy lồng ngực, ngăn không cho trái tim nhảy tung ra ngoài.

Xoay chìa khóa, tiếng khóa cửa "tách" một cái thật nhẹ, đã mở.

Một luồng khí tức lười nhác, mang theo chút ngọt ngào, chút chua dịu ập vào mặt, đây chính là hơi thở của tình yêu. Anh rón rén bước vào, tiện tay vứt chiếc cặp công văn lên chiếc ghế sofa da thật ở phòng khách.

Cửa phòng ngủ khép hờ, đẩy cửa bước vào, dưới lớp chăn, Bạch Tuyết trùm đầu ngủ, dường như không nghe thấy anh đến. Vừa bước vào cửa, anh liền đi thẳng về phía giường, nhưng không ngờ đột nhiên sau lưng áp sát vào một bầu ngực ấm áp, tiếp theo là tiếng thở hổn hển truyền đến.

Bạch Tuyết đã tạo cho anh một cú lừa, cô trốn sau cửa, cho anh một bất ngờ. Qua lớp quần áo, anh cảm nhận được bộ ngực của cô dường như dán chặt vào lưng mình, vừa săn chắc vừa mềm mại, nhiệt độ cơ thể cô truyền qua, tấm lưng cứ như đang áp vào một chậu lửa vậy.

Anh xoay người lại, cô lập tức trượt vào lòng anh.

Bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm lặng lẽ tuột xuống, bị tiện tay vứt lên sàn gỗ cao cấp.

Anh ôm chầm lấy cô, hai cái miệng dính chặt vào nhau, nụ hôn ấy mới dài và sâu làm sao, họ dùng lưỡi để khám phá lẫn nhau, dường như muốn hút sinh mệnh từ cơ thể đối phương ra, hút vào cơ thể chính mình. Nụ hôn này suýt chút nữa khiến cả hai nghẹt thở vì thiếu oxy. Anh ôm lấy cô, cùng ngã nhào lên giường...

Mọi chuyện kết thúc, họ ôm lấy nhau, mỉm cười nhìn đối phương. Gương mặt xinh đẹp của cô vẫn còn vương nét ửng hồng, trong mắt ánh nước chuyển động. Anh không kìm được mà vô cùng xót xa yêu thương, hôn nhẹ lên đôi môi cô, lẩm bẩm liên hồi: "Tuyết ơi, anh yêu em, anh yêu em quá, em biết không?"

"Em cũng yêu anh, Đông Phương, những đêm không có anh, lòng em tràn ngập dục vọng hướng về anh, em thật sự không chịu nổi nữa, mới nhắn tin cho anh." Bạch Tuyết nói, dùng đôi môi khẽ mổ lên mặt anh, đáp lại anh. Sau đó luyến tiếc trèo dậy, nói: "Ngủ đi, hoàng tử của em, anh mệt rồi, em đi chuẩn bị bữa sáng cho hoàng tử của em đây."

Đông Phương Trường Thanh ôm chặt lấy cô, nói: "Bữa sáng không cần ăn ở nhà đâu, anh hẹn với đại sư Trí Huệ rồi, đến chùa ăn sáng."

Bạch Tuyết cười cười, nói: "Lại định đến chùa Đông Giang à?"

Đông Phương Trường Thanh gật đầu. Bạch Tuyết cười nói: "Xem ra, anh vẫn không bỏ được thói quen hồi ở Ủy ban Tôn giáo Dân tộc Chính hiệp, vẫn không quên cầu tiên bái Phật nhỉ."

Đông Phương Trường Thanh cười lên, nói: "Anh đi cầu tiên bái Phật gì chứ, nói thật, làm Chủ nhiệm Ủy ban Tôn giáo Dân tộc ở Chính hiệp ba năm, anh chẳng thu được gì cả, chỉ thu được một người bạn ngoài vòng pháp luật như đại sư Trí Huệ, bình thường rảnh rỗi lại đến chùa đánh hai ván cờ với ngài ấy, cũng nghe ngài ấy giảng kinh Phật, gột rửa cái tâm trần tục này, mài giũa tính tình của mình. Chuyển sang Cục Văn hóa từ một năm nay, việc nhiều lên, số lần đi cũng ít đi, cho nên tối qua mới hẹn trước với đại sư."

Bạch Tuyết tinh nghịch cười, nói: "Anh vừa làm chuyện này xong, lại còn đến thánh địa Phật giáo, không sợ mạo phạm thần linh sao?"

Đông Phương Trường Thanh hiểu Bạch Tuyết đang nói gì, cười vươn tay búng nhẹ lên má cô, nói: "Không thẹn thùng à, em còn nói nữa." Lại nói: "Chúng ta vốn dĩ là nam nữ phàm tục, cũng chẳng muốn tu thành chính quả gì, huống chi Phật pháp vô biên, coi trọng nhất là sự bao dung. Cho nên Phật giáo là tôn giáo có tính bao dung lớn nhất trên thế giới, người nhà Phật tự tu rất nghiêm, nhưng lại đối xử khoan dung với người đời. Phật giáo cũng tôn sùng chữ tình, há lại coi tình yêu giữa chúng ta là sự mạo phạm chứ?"

Bạch Tuyết véo anh một cái nhẹ, nói: "Chỉ có anh là lý lẽ, cứ như mình là một đại sư đạo hạnh thâm sâu lắm ấy. Thôi thế này đi, nghe anh nhắc mãi đại sư nọ đại sư kia, em cũng sớm có ý định muốn chiêm ngưỡng dung nhan tiên thánh, anh dẫn em đi cùng nhé, em cũng muốn hỏi về tương lai của mình, có được không?"

Đông Phương Trường Thanh châm chọc: "Lần này không sợ mạo phạm thần linh nữa à?" Lời chưa dứt, liền ăn một cú đấm yêu nhẹ nhàng của Bạch Tuyết.

Núi Lễ Phật nằm ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Tự Húc khoảng bốn mươi km, dưới chân núi có một con sông lớn uốn lượn chảy qua, tạo nên một tiểu khí hậu độc đáo ấm mùa đông mát mùa hè. Trên núi cây cối cổ thụ rợp trời, có rất nhiều loài cây quý hiếm lâu đời, ẩn hiện một ngôi chùa lớn, đây chính là chùa Đông Giang nổi tiếng.

Tương truyền chùa Đông Giang được xây dựng vào đầu thời nhà Tấn, đến nay đã có lịch sử ngàn năm, trong đó nhiều lần bị tàn phá bởi chiến tranh và hỏa tai, rồi lại nhiều lần được trùng tu. Trong giới Phật giáo có câu nói rằng, Phật giáo Trung Quốc có ba vị nửa đại sư, trong đó có một nửa vị ở ngay đây. Trước giải phóng, hương khói ở đây cực kỳ vượng, thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", Hồng vệ binh và phái nổi dậy đến núi Lễ Phật phá "tứ cũ", nhờ có một vị lãnh đạo của Quân khu tỉnh nghe tin, phái quân đến bảo vệ nên mới không bị phá hủy. Sau khi cải cách mở cửa, ngôi chùa cổ vắng lặng nhiều năm lại trở nên hưng vượng, thường dân bách tính và quan chức quyền quý tranh nhau lên núi thắp hương bái Phật.

Cơ duyên của Đông Phương Trường Thanh và chùa Đông Giang có thể nói là vô cùng sâu sắc. Khi anh đương chức Chủ nhiệm Ủy ban chuyên trách Dân tộc Tôn giáo Chính hiệp thành phố, trụ trì chùa Đông Giang - hòa thượng Trí Huệ chính là Ủy viên Chính hiệp, Ủy viên Thường vụ thành phố, giao ân tư giao giữa hai người rất sâu đậm. Nay anh chuyển sang làm Cục trưởng Cục Văn hóa thành phố, chùa Đông Giang lại là đơn vị bảo vệ di tích văn hóa cấp thành phố, mối quan hệ giữa hai bên lại càng thêm sâu sắc một tầng.

Hồi đó Đông Phương Trường Thanh thất thế trên chính trường, thường xuyên đến chùa ở lại ít ngày, chẳng qua chỉ là để xoa dịu sự nôn nóng trong lòng, cầu cho bản thân một chút bình yên mà thôi, vốn không phải vì cầu tiên bái Phật mà đến.

Hồi tưởng lại cuộc sống những năm tháng đó, Đông Phương Trường Thanh không khỏi có cảm giác không nỡ nhìn lại. Năm Đông Phương Trường Thanh ba mươi tuổi, đắc cử huyện trưởng huyện Trường Ninh, có thể nói là tuổi trẻ khí thịnh, ngọn lửa đang hừng hực, tiền đồ vô lượng.

Trong tư duy phát triển kinh tế của huyện Trường Ninh, Bí thư Huyện ủy Mạnh Đình Phương chỉ chăm chăm nhìn vào một chút lợi ích trước mắt, chỉ màng thành tích chính trị mà không màng đến tư duy phát triển bền vững, hoàn toàn trái ngược với ý tưởng của anh. Theo lẽ thường, những năm gần đây thực hiện phân tách đảng và chính phủ, huyện trưởng phụ trách công tác kinh tế, Mạnh Đình Phương với tư cách là Bí thư Huyện ủy, chỉ cần nắm bắt tổng thể là được, nhưng Mạnh Đình Phương lại cứ đặc biệt có hứng thú với công tác kinh tế, tư duy phát triển kinh tế của hai người không tránh khỏi có những sự va chạm. Qua lại vài lần, chuyện hai đầu đảng chính huyện ủy kìm chân nhau dần dần công khai hóa, ngay cả thành phố cũng biết chuyện bất hòa giữa đảng và chính phủ huyện Trường Ninh, đã điều hòa nhiều lần.

Theo lẽ thường, đảng chính bất hòa cũng là chuyện thường tình, chẳng có gì to tát cả. Cố tình Mạnh Đình Phương lại là một kẻ lòng dạ hẹp hòi, làm kinh tế thì kém, nhưng chơi trò quyền lực thì lại rất thạo, chèn ép người ta có thể nói là trăm phương ngàn kế, không từ thủ đoạn. Nhiệm kỳ huyện trưởng của Đông Phương Trường Thanh còn hai năm nữa mới hết hạn, lại bị chèn ép cho ra rìa một cách khó hiểu. Thành phố có lẽ để an ủi anh, đã điều anh sang Chính hiệp thành phố giữ chức Chủ nhiệm Ủy ban chuyên trách Dân tộc Tôn giáo, về mặt hành chính vẫn là chức vụ chính xứ thực quyền. Chỉ có điều, sự khác biệt giữa chức vụ chính xứ thực quyền này và chức vụ chính xứ thực quyền kia lại lớn vô cùng, đơn giản là khác biệt một trời một vực.

Cho dù bối phận không nhỏ, là một trong tứ đại gia, nhưng lại không có thực chất, quyền lực thực tế còn không bằng một trưởng phòng quản lý dưới một cục hợp thành của chính quyền. Một vị huyện trưởng độ tuổi ba mươi đang lúc phong độ đỉnh cao, bỗng nhiên bị đặt vào một vị trí nhàn rỗi không việc gì quản, cũng không quản việc gì, sự chênh lệch mãnh liệt khiến Đông Phương Trường Thanh không tránh khỏi có chút tiếc nuối, cảm giác giống như một người phụ nữ oán hận bị vứt bỏ vậy.

Chính hiệp vốn dĩ chẳng có trách nhiệm thực tế nào, nói là việc gì cũng quản, thực ra việc gì cũng quản không nổi. Đến ủy ban chuyên trách thì quả thực chẳng có việc gì để làm, một năm làm một hai cuộc khảo sát, tiến hành một hai lần thị sát, hỗ trợ văn phòng mở tốt một buổi họp định kỳ, thời gian còn lại thật sự không biết phải làm gì cho phải.

Hai năm đầu mới đến Chính hiệp, Đông Phương Trường Thanh rảnh rỗi đến mức tay chân không biết đặt vào đâu, giờ làm việc nếu không đọc báo thì cũng lên mạng đánh cờ. Cố tình những người chơi cờ trên mạng người nào người nấy tâm tư phù phiếm, chẳng có mấy cao thủ, đánh xong vài ván cờ rồi thì cũng chẳng muốn đánh nữa.

Thói quen nơi quan trường, một khi con người ta đã bước vào cơ quan Nhân đại, Chính hiệp, quản ít việc đi, tham gia ít cuộc họp đi, cơ hội xuất đầu lộ diện ít đi, thì cũng dần dần nguội lạnh đi, dần dần bị gạt ra rìa.

Dần dần, Đông Phương Trường Thanh cũng nhạt phai, nguội lạnh dần cái tâm tích cực giúp đời ấy. Anh là Chủ nhiệm ủy ban Dân Tông, bình thường Chính hiệp họp, các ủy viên giới dân tộc tôn giáo luôn được chia vào một tiểu ban, anh đương nhiên là tổ trưởng. Cứ như vậy, anh và đại sư Trí Huệ của chùa Đông Giang trở nên quen thuộc. Đại sư chừng bảy mươi tuổi, nét mặt hiền từ nhân hậu, khoác áo cà sa lên trông y như vị phương trượng già có hàng lông mày trường thọ trong bộ phim "Thiếu Lâm Tự".

Lần đầu tiên gặp mặt, đại sư Trí Huệ đã để lại cho anh ấn tượng sâu sắc, đại sư rất thích nhìn tướng mạo người khác, nhìn anh chăm chú một lát, chậm rãi nói: "Chủ nhiệm Đông Phương, thứ cho lão tăng thất lễ, tôi xem tướng mạo của ngài, thiên đình đầy đặn, địa các vuông vức, mắt như điểm sơn, lấp lánh có ánh sáng, chính là tướng đại quý, ngày khác tất sẽ bay cao phát đạt."

Anh nghe xong, không cho là đúng, nói: "Đại sư đùa rồi, lời này của ngài nếu nói từ mấy năm trước, tôi nhất định sẽ vô cùng được khích lệ. Nay tôi sa cơ lỡ bước đến thế này, ăn lương khô vô tích sự, ngay cả đám thanh niên ở cơ quan tứ đại gia của thành phố còn chẳng biết tôi là ai. Bản thân tôi sớm đã nguội lạnh cái tâm tích cực giúp đời ấy rồi, còn nói gì đến chuyện bay cao phát đạt?"

Lời nói không khách khí, đại sư Trí Huệ lại không hề lấy làm lạ, mà thong thả nói: "Lời của lão hòa thượng nói đến đây, có ứng nghiệm hay không, còn phải đợi thời gian trả lời, đến lúc đó ngài mới biết lời nói hôm nay của tôi vốn không phải là lời nói suông."

Trong thời gian "Hai kỳ", các ủy viên vốn không có nhiều việc phải làm để giải quyết, lúc nghỉ ngơi, Đông Phương Trường Thanh với tư cách là tổ trưởng giới dân tộc tôn giáo, sau khi mọi người thảo luận xong, muốn mời ai đó đánh một ván cờ, không ngờ mời khắp lượt mà không có ai hưởng ứng.

Đang lúc tiếc nuối, đại sư Trí Huệ tay vê chòm râu trắng, thong thả nói: "Hòa thượng ngày thường cũng thích đạo cờ đen trắng này, nếu Chủ nhiệm Đông Phương không chê, để tôi tiếp vài chiêu thì thế nào?"

Đông Phương Trường Thanh không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bày bàn cờ ra, hai người ngay ngắn ngồi nghiêm chỉnh, đối sách với nhau. Một ván kết thúc, Đông Phương Trường Thanh vậy mà lại thua một mục rưỡi, không khỏi nhìn vị hòa thượng bằng con mắt khác.

Từ đó, Đông Phương Trường Thanh và đại sư Trí Huệ trở thành bạn tốt. Cuối tuần hoặc ngày lễ, Đông Phương Trường Thanh đều thích ngồi xe đến núi Lễ Phật này, đánh hai ván cờ với đại sư, thời gian còn lại hai người ngồi ngắm cảnh núi non, đàm đạo chuyện Phật pháp, một tăng một tục vậy mà lại vô cùng tâm ý tương thông.

Dần dần, cái tâm đã nguội lạnh phai nhạt của Đông Phương Trường Thanh vậy mà lại trở nên khoáng đạt sáng sủa hơn, trong sự tĩnh lặng yên bình lại có thêm sức mạnh tinh thần. Sự thay đổi tâm trạng này, chính Đông Phương Trường Thanh cũng vô cùng khó hiểu. Có một lần, anh hỏi đại sư: "Đại sư, luận về việc nhà Phật lấy sự xuất thế làm niệm, tại sao sau khi tôi quen biết ngài, những tâm trạng chán nản trước kia không còn nữa, ngược lại sau sự điềm tĩnh lại có thêm sức sống, dường như có một thứ sức mạnh tinh thần nào đó được rót vào nội tâm vậy."

Đại sư mỉm cười, thong thả đáp: "Việc xuất thế của Phật giáo, thực ra là vì nhập thế, chỉ có xuất thế, mới có thể nhập thế. Xuust thế nói về một cảnh giới, nhập thế mới là mục đích thực sự. Nếu một mực chỉ vì xuất thế, thì lấy gì để kiểm nghiệm công hiệu của Phật pháp? Không nhập thế, làm sao phổ độ chúng sinh? Chủ nhiệm Đông Phương, ngài có thể ngộ đến mức độ này, quả thực là người có căn tuệ đấy."

Điều mà Đông Phương Trường Thanh không ngờ tới chính là, đường quan lộ tiến thối của mình vậy mà lại có mối liên hệ mật thiết với chùa Đông Giang, với đại sư Trí Huệ.

Chủ tịch Chính hiệp thành phố Hướng Lễ, trước khi đến Chính hiệp là Phó bí thư Thành ủy phụ trách tổ chức nhân sự và ý thức hệ. Không biết tại sao, Hướng Lễ làm Phó bí thư Thành ủy ba nhiệm kỳ liên tiếp mà suốt đời vẫn khó có thể tiến thêm một bước trên con đường làm quan, kiên trì đến tầm năm mươi tuổi, trơ mắt nhìn sự thăng tiến không còn hy vọng, mới được cấp trên ban cho một giải thưởng an ủi, điều sang Chính hiệp làm chủ tịch, giải quyết đãi ngộ cấp chính sảnh.

Hướng Lễ làm Chủ tịch Chính hiệp xong, tâm trạng không tránh khỏi có chút thất ý, đối với cấp dưới cũng không còn tinh thần để quan tâm. Mặc dù khi họp thường nói mấy lời sáo rỗng như phải quan tâm đến đồng chí về mặt chính trị, sinh hoạt, nhưng thực chất đối với vấn đề tiền đồ của cấp dưới lại mang thái độ mặc kệ không hỏi.

Lúc đầu, khi Hướng Lễ nghiêm túc nói những lời như phải quan tâm đến cán bộ về mặt chính trị tại cuộc họp, Đông Phương Trường Thanh cũng không khỏi giống như mấy thanh niên trong cơ quan Chính hiệp mà tim đập thình thịch, trong lòng ấm lên, cảm giác mình gặp được một vị lãnh đạo tốt biết quan tâm cấp dưới, thế nên đã nhiều lần nói với Hướng Lễ về hoài bão của mình, thổ lộ ý định muốn ra ngoài làm nên một sự nghiệp.

Không ngờ, Hướng Lễ ngoài miệng thì hứa hẹn tốt tốt tốt, nhưng lại chưa bao giờ đi giới thiệu lấy một lần. Qua lại vài lần, Đông Phương Trường Thanh cũng hiểu rõ con người Hướng Lễ, không còn đặt hy vọng nữa.

Vợ của Hướng Lễ là Bành Kim Hương mắc nhiều bệnh, những năm gần đây lại mắc thêm chứng bệnh Parkinson, chạy chữa khắp nơi không hiệu quả, vô cùng đau khổ.

Có một ngày, Đông Phương Trường Thanh đến bệnh viện thăm Bành Kim Hương, vô tình nhắc đến việc đại sư Trí Huệ có y thuật thâm sâu, liền nói: "Dì Bành, trụ trì chùa Đông Giang - đại sư Trí Huệ là bạn tốt của tôi, đạo hạnh vô cùng thâm sâu, lại còn tinh thông y học cổ truyền, sao dì không mời ngài ấy đến xem bệnh cho dì chứ? Bệnh Parkinson này, đến nay vẫn là bài toán khó của y học thế giới, Tây y đành bó tay, chi bằng thử điều trị bằng Đông y xem sao."

Bành Kim Hương có bệnh vái tứ phương, liền ủy thác Đông Phương Trường Thanh đi mời hòa thượng Trí Huệ đến chữa bệnh. Đông Phương Trường Thanh nói đại sư không dễ gì xuống núi, tốt nhất là mời dì Bành lên núi để cầu y. Dưới sự đeo bám kỳ kèo của Bành Kim Hương, Hướng Lễ mới đành phải đồng ý.

Bởi vì thân phận của mình không tiện đến chùa bái Phật, sợ gây ra nghi ngờ, cho nên đã nhờ Đông Phương Trường Thanh đi theo suốt chặng đường đưa phu nhân lên núi chữa bệnh. Không biết là do y thuật của hòa thượng Trí Huệ cao minh, hay là phản ứng tâm lý của Bành Kim Hương, điều trị vài lần, các triệu chứng của Bành Kim Hương đã thuyên giảm đi rất nhiều.

Hai tháng sau, căn bệnh nặng trầm kha vậy mà lại khỏi hẳn, đi lại bình thường như bao người.

Có mấy lần giao lưu riêng tư này, giao tình riêng giữa Đông Phương Trường Thanh và Chủ tịch Hướng Lễ nhiều lên, đặc biệt là Bành Kim Hương, vô cùng mang ơn Đông Phương Trường Thanh, đã nhiều lần nói với Hướng Lễ rằng: "Thằng bé Đông Phương này biết thư pháp hiểu lễ nghĩa, vì bệnh tật của tôi mà thật sự tốn không ít công sức. Lão Hướng à, anh là lãnh đạo của nó, cũng nên quan tâm đến nó chứ, thằng bé này còn trẻ, biết ơn, là một mẩu gỗ tốt, anh xem có thể thao tác thế nào, đề xuất với tổ chức cất nhắc lên một chút, cũng giải quyết đãi ngộ phó sảnh xem như chúng ta báo đáp nó."

Lời gối đầu thổi nhiều rồi, Hướng Lễ liền để tâm.

Số phận dường như thay đổi chỉ trong một ngày. Lại là một ngày cuối tuần, Đông Phương Trường Thanh giống như mọi khi đến chùa Đông Giang núi Lễ Phật, đang đối sách cùng Trí Huệ thì điện thoại bỗng reo lên. Lấy điện thoại ra nhìn, bất giác có chút kinh ngạc, lại còn kích động.

Số hiển thị cuộc gọi đến vậy mà lại là của Chủ tịch Hướng Lễ. Làm việc ở Chính hiệp hơn ba năm, Chủ tịch Hướng Lễ chủ động gọi điện cho Đông Phương Trường Thanh đây là lần đầu tiên, ngay cả lúc anh dẫn Bành Kim Hương đi chữa bệnh, Chủ tịch Hướng Lễ muốn tìm anh, cũng đều phải thông qua văn phòng để gọi điện cho anh.

Hướng Lễ hỏi: "Trường Thanh phải không, cậu đang ở đâu?"

Đông Phương Trường Thanh vội vàng đáp: "Chủ tịch Hướng xin chào, tôi đang ở chỗ đại sư Trí Huệ chùa Đông Giang đây ạ."

Hướng Lễ cười ở đầu dây bên kia: "Được đấy, cậu đúng là có thể làm được sự đạm bạc trong lòng. Đã cậu ở đó, thì thay mặt tôi gửi lời hỏi thăm đại sư nhé."

Đông Phương Trường Thanh nói: "Vâng, tôi nhất định sẽ thực hiện chỉ thị của ngài."

Hướng Lễ nói: "Thế này đi, có một số việc tôi muốn nói chuyện với cậu, chỗ cậu xe cộ có thuận tiện không? Không thuận tiện thì tôi bảo xe của tôi qua đón cậu."

Đông Phương Trường Thanh thành thật bày tỏ: "Ở đây xe cộ không được thuận tiện cho lắm, nhưng cũng không cần chủ tịch phái xe đâu, tôi bắt nhờ xe là về thôi, chỉ là đi chậm hơn một chút."

Hướng Lễ nói: "Đã không thuận tiện, thì tôi bảo Tiểu Hướng lái xe qua đón cậu là được."

Cúp điện thoại, Đông Phương Trường Thanh có chút ngây người, Chủ tịch Hướng gọi điện trực tiếp gọi anh về, muốn nói chuyện gì với anh đây?

Nghĩ ngợi, ngẩng đầu lên nhìn, đại sư Trí Huệ đang nhìn anh với ánh mắt sáng rực, anh lúc này mới nhớ lại lời dặn dò của Hướng Lễ, nói: "Đại sư, Chủ tịch Hướng của chúng tôi vừa gọi điện bảo tôi thay mặt ngài ấy hỏi thăm ngài."

Đại sư mỉm cười gật đầu, nói: "Cảm ơn Chủ tịch Hướng."

Đông Phương Trường Thanh nói: "Chủ tịch Hướng nói phái xe đến đón tôi về, không biết có chuyện gì nữa."

Trí Huệ tay vê chòm râu trắng cười lên, nói: "Chủ nhiệm Đông Phương, còn nhớ lời tôi nói lần đầu tiên chúng ta gặp mặt không? Bây giờ, câu nói đó sắp ứng nghiệm rồi đấy."

Nửa tiếng sau, tài xế của Chủ tịch Hướng Lễ là Tiểu Hướng đã lái chiếc xe số 4 đến chùa Đông Giang. Đông Phương Trường Thanh từ biệt hòa thượng Trí Huệ, theo xe trở về thành phố. Chủ tịch Hướng Lễ tiếp đón anh trong thư phòng nhà mình.

Trong lúc Chủ tịch Hướng Lễ nói chuyện với anh, dì Bành vẫn ngồi bên cạnh bầu bạn, nở nụ cười mãn nguyện lặng lẽ lắng nghe cuộc nói chuyện của họ. Vẻ mặt ấy dường như đang nói cho Đông Phương Trường Thanh biết rằng chuyện của anh đã được cô dốc sức rồi, đồng thời cũng thể hiện sự gần gũi khác thường của cô dành cho Đông Phương Trường Thanh.

Chủ tịch Hướng Lễ nói: "Chủ nhiệm Đông Phương, nếu tôi nhớ không lầm, năm nay cậu ưng cai ba mươi sáu tuổi, đến Chính hiệp cũng hơn ba năm rồi nhỉ."

"Vâng, cảm ơn sự quan tâm của Chủ tịch." Đông Phương Trường Thanh cẩn trọng đáp.

Hướng Lễ cười hiền từ: "Cậu đã nhiều lần đề xuất với tôi muốn ra ngoài nhậm chức, tôi cũng vẫn luôn ghi tạc trong lòng, chỉ là trước giờ vẫn chưa có cơ hội. Lần này mời cậu đến đây, chính là muốn nhân vấn đề này trò chuyện với cậu một chút, xem cậu còn muốn rời khỏi cơ quan Chính hiệp hay không."

Ý của dì Bành là giới thiệu cậu làm một nhiệm kỳ Phó chủ tịch Chính hiệp, giải quyết một đãi ngộ chính trị phó sảnh. Điểm này tôi thấy không có gì là khó khăn cả, năng lực công tác, trình độ tư tưởng cũng như thành tích công tác của cậu, mọi người đều trông thấy rõ. Đảng đoàn Chính hiệp cũng có quyền giới thiệu ứng cử viên Phó chủ tịch với Thành ủy.

Thế nhưng, tôi vẫn cảm thấy, ở Chính hiệp, giải quyết một chức phó sảnh thì dễ, nhưng muốn từ vị trí Phó chủ tịch Chính hiệp mà ra ngoài làm nên một sự nghiệp thì tương đối khó khăn hơn một chút. Cậu là người có lòng sự nghiệp, ý của tôi là cậu vẫn nên cân nhắc đến một bộ phận chức năng nào đó, cho dù là điều động ngang cấp, cũng sẽ thực tế hơn là làm một chức phó sảnh hữu danh vô thực. Có nền tảng rồi, thì mới có cơ hội thể hiện năng lực và tài hoa của bản thân, rồi lại từ nền tảng này mà xuất phát. Ý kiến của cậu thế nào?"

Trái tim Đông Phương Trường Thanh đập thình thịch liên hồi, chốc lát vậy mà tâm tư rối bời, không biết nên trả lời thế nào cho phải.

Dì Bành gọt xong một quả táo đưa cho anh, nói: "Lão Hướng nhà chúng ta rất quan tâm đến cấp dưới đấy, đã cân nhắc cho cậu rất toàn diện rồi."

"Vâng, có thể làm việc dưới quyền Chủ tịch Hướng, quả thật là may mắn của tôi." Đông Phương Trường Thanh chân thành nói, trong lòng nhưng đã cân nhắc xong xuôi mọi chuyện.

Hướng Lễ nói rất đúng, làm một nhiệm kỳ Phó chủ tịch Chính hiệp, cấp bậc phó sảnh thì được giải quyết rồi, nhưng từ ghế Phó chủ tịch Chính hiệp mà đi làm Phó thị trưởng, Thị trưởng hoặc Phó bí thư Thành ủy, Bí thư, nhìn lại các nhiệm kỳ trước đây, rất hiếm có tiền lệ, hầu như là không thể.

Lại nói tiếp, từ phương diện có chức có quyền mà xét, chi bằng đi làm cục trưởng của một cục hợp thành chính quyền nào đó. Với năng lực của mình, nếu cơ duyên xảo hợp, cấp bậc phó sảnh chưa chắc đã không đạt được.

Nghĩ như vậy, anh bèn nói: "Tôi vô cùng cảm ơn sự bồi dưỡng cá nhân tôi của Chủ tịch Hướng, còn về vấn đề đi về đâu của tôi, tôi nghe theo ngài."

"Thế thì tốt." Hướng Lễ nhìn anh với ánh mắt an ủi, mỉm cười, "Mấy ngày nay Thành ủy sẽ triệu tập hội nghị thường vụ, nghiên cứu vấn đề nhân sự. Tôi tuy chỉ là người dự hội nghị, nhưng cách làm nhiều năm nay của thành phố chúng ta là việc sắp xếp nhân sự sẽ lắng nghe ý kiến của Chủ tịch Chính hiệp, hơn nữa cũng sẽ chừa lại cho Nhân đại và Chính hiệp một vài chỉ tiêu cơ động."

Phương án sắp xếp nhân sự sắp nghiên cứu bản thảo tôi cũng đã xem qua rồi, sau khi Cục trưởng Cục Văn hóa thành phố Vệ Xương Trinh bị bắt phê chuẩn vì nhận hối lộ trong quá trình phát triển, vị trí trống ra hiện tại tuy có mấy người dự bị đang chờ, nhưng vẫn chưa được quyết định. Tôi đang cân nhắc đề cử cậu lên làm Cục trưởng Cục Văn hóa thành phố, cậu thấy thế nào?"

Vừa nghe Hướng Lễ nói xong, trong lòng Đông Phương Trường Thanh bất giác như bị hắt một gáo nước đá, lạnh toát xuống.

Cục Văn hóa tuy cũng là một cục hợp thành của chính quyền, nhưng từ trước đến nay vốn không được coi trọng cho lắm. Đã là nha môn thanh bạch rồi, nói gì đến kinh nghiệm làm chủ quản ở huyện của mình trước đây, ngay cả trong những việc nhỏ như phân bổ chỉ tiêu đại biểu Nhân đại, chỉ tiêu đại biểu của khối tuyên truyền thường không đến lượt Cục Văn hóa có hơn một trăm cán bộ công nhân viên, mà lại rơi vào Cục Phát thanh chỉ có vài chục người.

Phó huyện trưởng, thị trưởng các nơi phụ trách văn hóa, giáo dục, y tế, phần lớn đều xuất thân từ Cục Giáo dục hoặc Cục Phát thanh, vị trí không quan trọng đến mức nào có thể thấy rõ.

Tương lai của Cục trưởng Cục Văn hóa, phần lớn đều được sắp xếp đến Chính hiệp hoặc Nhân đại làm Chủ nhiệm Khoa giáo văn vệ, rồi cuối cùng nghỉ hưu. Mình khó khăn lắm mới ra khỏi Chính hiệp, chẳng lẽ chỉ vì sau năm mươi tuổi lại quay về Chính hiệp để dưỡng già sao?

Dường như nhìn thấu tâm tư của Đông Phương Trường Thanh, Hướng Lễ mỉm cười nói: "Tôi biết, Cục Văn hóa những năm gần đây có chút bị gạt ra rìa, so với các cục hợp thành khác của chính quyền thì vị trí kém hơn một chút. Thế nhưng, anh hùng không hỏi xuất thân, bất kỳ đơn vị nào, bất kỳ bộ phận nào cũng sản sinh ra lãnh đạo, sản sinh ra nhân tài."

Đương nhiên, phải thừa nhận rằng có ra lãnh đạo hay không thì quả thực cũng có yếu tố khách quan là đơn vị đó có quan trọng hay không. Có đơn vị trong tâm trí lãnh đạo thì đứng ở vị trí cao hơn một chút, lãnh đạothực sự cân nhắc nhiều hơn một chút, tình huống này là có thật.

Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, đường quan lộ tiến thối, mấu chốt là ở bản thân. Hơn nữa, những năm gần đây cùng với sự phát triển của kinh tế, công tác văn hóa quần chúng ngày càng trở nên quan trọng, ngày càng được Đảng và chính phủ coi trọng.

Ngoài ra, sở dĩ tôi đề cử cậu đi làm Cục trưởng Cục Văn hóa này, cũng là bởi vì vị trí này tương đối bị gạt ra rìa một chút, cạnh tranh không mấy khốc liệt, như vậy tỷ lệ nắm bắt cũng lớn hơn một chút."

Nhìn nụ cười của Hướng Lễ, Đông Phương Trường Thanh tuy trong lòng không mấy hài lòng, nhưng lại không thể từ chối ý tốt của Hướng Lễ, tên đã lắp vào cung, không bắn không được. Thế nên đành nói: "Cảm ơn ngài, Chủ tịch Hướng, bất kể ở đơn vị nào, chỉ cần có thể thường xuyên nhận được sự quan tâm của ngài, tôi đều sẵn lòng đi làm, tuyệt đối không làm mất mặt ngài."

"Thế thì cứ quyết định vậy nhé. Đương nhiên, đây chỉ là cuộc nói chuyện riêng tư của chúng ta mà thôi, còn về việc thành hay không thành, vẫn phải đợi sau hội nghị thường vụ Thành ủy mới có thể xác định, lấy buổi nói chuyện của tổ chức làm chuẩn." Hướng Lễ cười hiền từ nói, "Còn về tôi, đương nhiên sẽ bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu quan tâm đến cậu, dù sao cậu cũng từ Chính hiệp đi ra mà."

"Tôi biết ạ."

Cứ như vậy, ba tháng sau, Đông Phương Trường Thanh điều động khỏi Chính hiệp thành phố, sang Cục Văn hóa thành phố.

Biết được tin bổ nhiệm của anh, không ít người lén lút mỉm cười châm chọc, nói anh mê muội quyền lực, có bệnh vái tứ phương, một Cục trưởng Cục Văn hóa chẳng ai thèm ngó ngàng lại khiến anh mê mẩn cơ chứ.

Mấy người bạn còn mỉa mai anh ngay trước mặt, nói anh nghiện làm quan nặng, thà làm đầu gà chứ không làm đuôi phượng.

Đông Phương Trường Thanh chỉ cười, không giải thích cũng không biện hộ.

Chỉ có đại sư Trí Huệ là chân thành chúc mừng anh, nói: "Theo quan niệm của Phật giáo, chỉ cần trong lòng có Phật, ở đâu cũng có thể thành Phật. Giả như trong lòng không có Phật, cho dù tu hành dưới tòa sen của Như Lai, cũng chưa chắc đã đắc được chính quả."

Chiếc xe Audi khẽ rẽ một cái, rời khỏi quốc lộ, hướng về con đường lớn đâm sâu vào thung lũng mà chạy tới, núi Lễ Phật đã đến.

Đông Phương Trường Thanh tắt đầu đọc DVD, khúc "Dạ khúc" đột ngột dừng bặt. Bạch Tuyết vốn đang đùa giỡn với anh lúc này cũng trở nên trang nghiêm. Từ đằng xa, có thể nhìn thấy những tòa kiến trúc cổ kính của chùa Đông Giang ẩn hiện thấp thoáng trong hàng cây cổ thụ rợp trời.

Qua lớp kính xe đóng kín, Đông Phương Trường Thanh dường như nghe thấy tiếng chuông chùa cổ kính vang vọng trầm đục.