Sáng ngày hôm sau, Đông Phương Trường Thanh trải qua gần như trong trạng thái lo âu. Lúc đi làm, chủ nhiệm văn phòng Vương Tiểu Mao đến văn phòng anh, thỉnh thị: "Cục trưởng, Hồ cục trưởng nói hôm nay muốn mở một cuộc họp cục vụ, mời ngài tham dự."

Đông Phương Trường Thanh ngẩn ra, hỏi: "Hồ cục trưởng đã nói thế nào? Cuộc họp này nghiên cứu những vấn đề gì?"

Vương Tiểu Mao có chút lúng túng, cậu ta không ngờ chuyện họp hành mà Hồ Tung lại không hề bàn bạc trước với Đông Phương Trường Thanh, liền nói: "Hồ cục trưởng nói chủ yếu là quán triệt chỉ thị của Bí thư Giang Kiến Thuỷ Trường (không, Giang Thủy Trường) của Thành ủy, nghiên cứu cách xử lý vấn đề nhân viên của công ty điện ảnh lần này."

Đông Phương Trường Thanh nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, ý là đã biết, cứ đi đi. Vương Tiểu Mao liếc nhìn anh, thấy sắc mặt anh trầm ngâm, bèn lặng lẽ lui ra ngoài, khép cửa lại.

Đông Phương Trường Thanh lặng lẽ ngồi đó, trong lòng vô cùng khó chịu. Lẽ ra sự sắp xếp của Hồ Tung là đúng, chuyện của công ty điện ảnh không thể khuyên tán đi là xong chuyện, mà phải mở một cuộc họp nghiên cứu cho đàng hoàng, làm công tác hậu sự. Vấn đề là Hồ Tung nên thông khí với mình trước tiên, dẫu sao mình cũng là Cục trưởng chính cơ mà. Nếu Hồ Tung thông khí trước với mình, anh ấy đâu có không đồng ý. Nghĩ vậy, Đông Phương Trường Thanh liền quyết định không tham gia cuộc họp này nữa, mặc cho Hồ Tung tự đi mà mở, xem hắn ta mở ra được cái dạng gì.

Đang nghĩ ngợi thì điện thoại di động rung lên, là tin nhắn. Tin nhắn do Tô Dịch Nguyên gửi tới: "Cục tọa, hội nghị hôm nay ngài có biết không?"

Đông Phương Trường Thanh nhất thời không biết trả lời thế nào cho phải, cuối cùng vẫn đưa ra một câu trả lời thành thật: "Không biết."

Tô Dịch Nguyên liền nhắn lại: "Kẹp thiên tử để ra lệnh cho chư hầu, đích thị là A Man."

Đông Phương Trường Thanh cười khổ, Hồ Tung ngay cả với mình còn không bàn bạc, chắc chắn sẽ không bàn bạc với các lãnh đạo cục khác. Tô Dịch Nguyên nói hắn ta là A Man cũng không phải là không có lý. Hồ Tung cầm lệnh tiễn của Phó bí thư Giang Thủy Trường, quả thật cũng có chút vị thế kẹp thiên tử để ra lệnh cho chư hầu.

Nói đi cũng phải nói lại, giữa Đông Phương Trường Thanh và Hồ Tung thực ra cũng không có mâu thuẫn gì quá lớn, ngày thường bốn vị cục trưởng chính phó vẫn có thể ngồi lại với nhau đánh mạt chược. Mặc dù Hồ Tung quả thật có hơi quá đáng, nhưng Đông Phương Trường Thanh vẫn luôn nhẫn nhịn không phát tác, thầm nghĩ mình mới đến chưa lâu, cấp bậc chính phó không thể náo loạn mất đoàn kết. Trong quan trường, đấu đá ngầm dăm ba câu cũng chẳng có gì. Trong lòng ôm quỷ thai nhưng bề ngoài vẫn phải bắt tay ôm hôn, giữ gìn thể diện qua loa. Nhưng nếu mâu thuẫn công khai hóa, trở mặt thành thù thì không hay lắm, người ta sẽ nói ngươi làm thủ trưởng mà khí lượng hẹp hòi, không biết dung người; lại có người nói ngươi chuyên quyền, không thể đoàn kết đồng chí cùng làm việc. Cho dù có thắng kiện thì cũng chẳng có ích lợi gì, trong lòng lãnh đạo sẽ để lại ấn tượng xấu. Chuyện chốn quan trường, nếu mâu thuẫn giữa chức chính và chức phó mà công khai hóa, nói chung đều là kết cục lưỡng bại câu thương. Cho nên, sự vượt quyền của Hồ Tung, Đông Phương Trường Thanh chỉ nhắm một mắt mở một mắt mặc kệ hắn. Nhưng lần này thì khác, một việc lớn như họp cục vụ mà Hồ Tung đường đường lại không hề bàn bạc với anh, thậm chí còn không thèm thông khí một tiếng, thì đây không phải là chuyện có thể dung nhẫn (dung thứ) nữa. Nếu tiếp tục dung thứ, người ta sẽ coi mình như đất nặn mà bóp bẻ. Một khi đã hình thành ấn tượng yếu nhược trong lòng cấp dưới, sau này sẽ có kẻ nhảy ra đối đầu với mình, chẳng còn ai coi mình ra gì nữa.

Đông Phương Trường Thanh quyết định rời văn phòng sớm, không tham gia cái cuộc họp cục vụ nửa nạc nửa mỡ này, bèn nhắn tin lại cho Tô Dịch Nguyên rằng: "Tôi có việc không dự họp, cậu dự đi. Trời mưa mẹ lấy chồng, mặc kệ hắn!"

Sau đó anh xuống lầu, lái chiếc Audi mới của cơ quan ra khỏi đại viện Cục Văn hóa. Nhất thời không có nơi để đi, anh liền đi thẳng tới Tân thôn Mân Côi. Đến gần nơi rồi mới sực nhớ nhỡ Bạch Tuyết đi làm rồi thì chẳng phải là đi công cốc hay sao. Đang định gọi điện cho Bạch Tuyết, nhưng nghĩ lại, người ta thường bảo nam nữ có duyên phận, chi bằng cứ ghé qua một chuyến, nếu Bạch Tuyết vẫn ở nhà thì đúng là duyên phận của hai người rồi.

Nghĩ vậy, anh liền lái xe vào Tân thôn Mân Côi, đậu xe xong liền đi thẳng lên lầu, rút chìa khóa mở cửa. Cửa vừa hé một khe nhỏ, luồng khí tức quen thuộc, lười biếng mà ấm áp ấy đã ập vào mặt. Đông Phương Trường Thanh biết ngay Bạch Tuyết chắc chắn vẫn còn ở nhà. Bước vào phòng, liền nghe tiếng nước chảy róc rách trong nhà vệ sinh, có lẽ Bạch Tuyết đang tắm.

Đông Phương Trường Thanh ngồi xuống phòng khách, châm một điếu thuốc, thầm nghĩ lúc này cuộc họp cục vụ của Hồ Tung chắc đã mở rồi. Tưởng tượng ra cảnh tượng cuộc họp, trong lòng Đông Phương Trường Thanh mơ hồ có chút hụt hẫng. Đến lúc này, anh hoàn toàn hiểu ra, thực ra trong lòng anh vẫn vô cùng hy vọng Hồ Tung có thể gọi một cú điện thoại tới, dù chỉ là một thứ tôn trọng ngoài mặt thôi cũng sẽ khiến anh cảm thấy được an ủi.

Đang suy nghĩ, Đông Phương Trường Thanh nghe thấy tiếng bước chân nhè nhẹ. Ngước mắt lên nhìn, Bạch Tuyết mặc áo tắm đã đứng thướt tha ngay trước mặt anh. Một tay Bạch Tuyết búi tóc, ngạc nhiên nhìn anh, sự xuất hiện của anh hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô. Bạch Tuyết há hốc miệng, khẽ kêu lên một tiếng "á", rồi lao vào lòng anh như một chú chim nhỏ, mái tóc ướt sũng rơi vào cổ anh, lạnh ngát. Xuyên qua lớp áo choàng tắm, Đông Phương Trường Thanh cảm nhận được hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ làn da mịn màng trơn láng của cô.

“Em thật vui vì anh đã đến.” Bạch Tuyết vừa thì thầm bên tai anh, vừa hôn lên dái tai anh, đôi bàn tay nhỏ bé mơn trớn trước ngực anh. Sau đó từ từ đứng dậy, kéo tay anh đi về phía phòng ngủ.

Thế nhưng, lần này Đông Phương Trường Thanh lại làm việc với tâm trạng lơ đễnh, qua loa đại khái, giống như đang ứng phó với một thứ công sự do cấp trên giao phó mà bản thân lại không hề muốn làm. Xong xuôi, Bạch Tuyết nằm gối lên cánh tay anh, một tay vẽ những vòng tròn trên ngực anh, nói: “Anh bị làm sao thế, Trường Thanh? Trông anh có vẻ có tâm sự thì phải.”

Đông Phương Trường Thanh cười khổ, nói: “Lão Hồ triệu tập một cuộc họp cục vụ mà nửa lời cũng không thèm thông khí với anh, anh không muốn tham gia nên trốn đến chỗ em đây.”

Bạch Tuyết liền phì cười, nói: “Các anh đúng là lũ đàn ông thúi, suốt ngày chỉ biết quyền với lực. Cái tên Hồ Tung đó ở Cục Văn hóa lâu ngày nên hách dịch quen thói rồi. Cục trưởng đời trước bụng chứa đầy phân nên không dám chọc hắn, cứ để mặc hắn muốn làm gì thì làm. Trước đây hắn cũng toàn bảo họp là họp, có thèm bàn bạc gì với cục trưởng đâu.”

Đông Phương Trường Thanh vốn định nói chẳng phải hắn đang dựa vào thế của Bí thư Giang Thủy Trường hay sao, nhưng lời đến cổ họng lại nuốt xuống. Bạch Tuyết tuy thông minh sắc sảo nhưng dẫu sao cũng là phụ nữ, đàn bà miệng lưỡi nhiều chuyện, lời này vẫn không nên nói ra thì hơn.

Bạch Tuyết thấy anh không nói gì, liền bảo: “Trường Thanh, hôm qua lúc anh nói chuyện với Bộ trưởng Hồng và những người khác, anh đã nói gì về em thế?”

Đông Phương Trường Thanh vươn tay ôm chặt Bạch Tuyết hơn một chút, nói: “Còn có thể nói gì về em chứ, anh có một ý định, đang cân nhắc điều em sang công ty điện ảnh làm giám đốc, vực dậy công ty điện ảnh xem sao.”

Bạch Tuyết liền cười, nói: “Trường Thanh, anh đang đùa đấy à, loại như em mà cũng làm giám đốc được á?”

“Sao em lại không thể làm giám đốc cơ chứ?” Đông Phương Trường Thanh hỏi ngược lại.

Bạch Tuyết đáp: “Trường Thanh, em đối xử tốt với anh là vì thực lòng yêu anh, chứ không hề muốn đạt được thứ gì từ người anh cả, kể cả cái gia đình hay danh phận mà người phụ nữ nào cũng khao khát. Em chỉ cần anh đối xử chân thành với em là đủ...”

Đông Phương Trường Thanh cảm động rơi nước mắt, đắm đuối hôn Bạch Tuyết, nói: “Tuyết à, anh yêu em, nhưng chuyện này không chỉ xuất phát từ tình yêu. Em có thể vực dậy một quán trà chứng tỏ em có năng lực kinh doanh nhất định. Chỉ cần toàn tâm toàn ý đầu tư vào đó, nhất định cũng có thể vực dậy công ty điện ảnh. Em biết đấy, hệ thống văn hóa chúng ta, ai nấy làm nghiệp vụ thì đều có sở trường riêng, nhưng người thực sự hiểu biết về quản lý kinh doanh thì quả thực quá ít. Cộng thêm việc hệ thống văn hóa từ trước đến nay đều theo thể chế cơ quan hành chính, đã nuôi dưỡng nên một tác phong lười nhác, trong đầu chỉ chăm chăm nghĩ đến chuyện ăn lương nhà nước, bấu víu ngân sách, quả thực chẳng có mấy ai nghĩ đến chuyện khai thác và kinh doanh văn hóa như một ngành công nghiệp cả.”

Nói đến đây, Đông Phương Trường Thanh trở nên kích động, nói: “Anh vốn muốn làm nên sự nghiệp, thế nhưng bây giờ lại vấp phải sự kiềm chế khắp nơi, muốn làm nên trò trống gì đúng là khó quá.”

“Anh sẽ thành công thôi.” Bạch Tuyết nói, “Anh có năng lực, lại có sự kiên nhẫn. Kỳ thực làm việc gì mà chẳng có lực cản, lúc anh làm huyện trưởng ở dưới huyện chẳng phải cũng vậy sao.”

Hai người nằm trên giường trò chuyện một lúc, điện thoại của Đông Phương Trường Thanh bỗng rung lên. Anh tưởng là tin nhắn của Vạn Hạo, lấy ra xem thì hóa ra là của Tô Dịch Nguyên: "Cục tọa, Hồ mở hội nghị dự định xử lý đình chỉ công tác một loạt nhân viên công ty điện ảnh, tôi nên biểu thái thế nào đây?"

Đông Phương Trường Thanh cười thầm. Cái tên Tô Dịch Nguyên này giờ đây quả thực đã hoàn toàn ngả về một phía, tuy có hiềm nghi nịnh bợ mình, nhưng lúc đang rất cần viện trợ đương nhiên không thích hợp để đẩy cậu ta ra ngoài. Thế là anh nhắn lại: "Nên tán thành, để tự bộc lộ." Suy nghĩ một lúc, cảm thấy ba chữ "để tự bộc lộ" phía sau có chút chói tai, mang rõ cảm giác giậu đổ bìm leo, bèn xóa ba chữ đó đi rồi gửi đi.

Tô Dịch Nguyên nhắn lại: "Vâng."

Đông Phương Trường Thanh trả lời Tô Dịch Nguyên là có sự cân nhắc của riêng mình. Về lý mà nói, sự đấu đá chốn quan trường đương nhiên không thể để lại bút tích dăm ba câu chữ. Nhưng từ việc Tô Dịch Nguyên chủ động đầu quân những ngày qua, có thể thấy rõ cậu ta hoàn toàn chân thành. Nếu không trả lời, chỉ sợ cậu ta sẽ sinh lòng nghi kỵ, cuối cùng đứng sang phe đối lập với mình. Cái gọi là thuật dùng quyền, nói cho cùng cũng chỉ là vấn đề kéo phe này đánh phe kia, mượn cớ Chung Quỳ để trị quỷ. Đông Phương Trường Thanh từng làm huyện trưởng ở huyện, không dám nói là tinh thông quyền mưu, nhưng dẫu sao cũng từng chịu thiệt thòi vì cái thuật quyền mưu này rồi.

Từ bản báo cáo của Tô Dịch Nguyên mà xét, Hồ Tung quả thực có hơi đắc ý quên hình, quên mất cổ huấn "pháp bất trách chúng". Nếu hắn ta thực sự muốn xử lý vài người, chỉ sợ sẽ khơi mào công phẫn, từ đó cô lập chính mình. Đối với Đông Phương Trường Thanh mà nói, đây không nghi ngờ gì là một cơ hội, cho nên mới bảo Tô Dịch Nguyên châm thêm một ngọn lửa cho Hồ Tung, thổi cho ngọn lửa bùng lên lớn hơn một chút.

Nghĩ vậy, trong lòng Đông Phương Trường Thanh nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nếu quyết định xử lý nhân viên khiếu kiện được ban hành, với tư cách là cục trưởng, anh chắc chắn sẽ phải đóng vai trò là một kẻ đi dập lửa. Đến lúc đó, uy vọng của anh tự khắc sẽ có. Là thủ trưởng của một cục cấu thành chính phủ mà chìm lắng quá lâu thì đã cực kỳ không bình thường rồi. Đông Phương Trường Thanh quả thực rất cần một cơ hội để thiết lập uy vọng cho chính mình.

Hai người trò chuyện một lúc, Đông Phương Trường Thanh cảm thấy bụng đói cồn cào liền đứng dậy nấu mì ăn. Vừa ăn no xong thì Vạn Hạo gọi điện tới, nói: "Trường Thanh, cậu đang ở đâu đấy?"

Đông Phương Trường Thanh đáp: "Đang đợi điện thoại của cậu đây."

Vạn Hạo cười nói: "Vừa mới nói chuyện xong với Bí thư Tín Chi, về khách sạn nghỉ ngơi một lát, lát nữa tôi gọi cậu nhé. Vị trí hiện tại của cậu ở đâu? Bọn tôi có thể sẽ ăn cơm ở khách sạn Đông Phương."

Đông Phương Trường Thanh liền báo vị trí của mình, Vạn Hạo bảo: "Vậy lái xe qua đó chắc chỉ mất hơn nửa tiếng thôi, cậu qua đây đi, đoán chừng nửa tiếng nữa cũng bắt đầu rồi."

Đông Phương Trường Thanh bèn xách cặp tài liệu chuẩn bị đi. Bạch Tuyết hỏi: "Có việc phải đi à?"

Đông Phương Trường Thanh cười cười, nói: "Thân ở chốn quan trường không được tự do."

Nửa tiếng sau, Đông Phương Trường Thanh đã đến khách sạn Đông Phương. Gửi tin nhắn cho Vạn Hạo xong, Vạn Hạo nhắn lại rằng cậu ta và Bí thư Trần cùng vài người nữa vẫn đang trò chuyện trong phòng, đợi một lát. Đông Phương Trường Thanh bèn đứng chờ ở đại sảnh, chợt nhớ ra việc Bí thư Trần đi ăn cơm chắc chắn sẽ có một số người đi kèm, nhỡ đâu đụng phải người quen ở thành phố thì không hay cho lắm, thế là anh lại lên phòng trà ở tầng hai, tự pha cho mình một tách trà Ô Long, thong thả nhâm nhi chờ đợi. Có lúc Đông Phương Trường Thanh thậm chí cảm thấy tim đập thình thịch, bất giác tự thầm buồn cười. Bị gạt ra bên lề mấy năm trời, giờ sắp được gặp lãnh đạo mà thế mà lại có chút hồi hộp. Xem ra gan của con người ta cũng là do luyện tập mà thành cả.

Đang nghĩ ngợi thì thấy một nữ phục vụ xinh đẹp bước tới, hỏi: "Ngài có phải là tiên sinh họ Đông của Cục Văn hóa không ạ?"

Đông Phương Trường Thanh gật đầu, nói: "Tôi là Đông Phương Trường Thanh."

Thấy anh trịnh trọng giới thiệu bản thân như vậy, nữ phục vụ không khỏi phì cười, nói: "Có người mời ngài qua đó, xin mời đi theo tôi."

Đông Phương Trường Thanh đứng dậy, chỉnh lại cà vạt, còn vô thức vuốt lại mái tóc khiến nữ phục vụ cười khúc khích suốt. Lúc bước vào phòng bao, Đông Phương Trường Thanh thoáng cái nhìn thấy Bí thư Thành ủy Trần Tín Chi đang ngồi ở ghế chủ tọa với vẻ mặt từ bi đát thiện. Bên trái là Vạn Hạo, nhìn kỹ lại thì phát hiện Phó bí thư Giang Thủy Trường và Hồng Lâm Phong đều ở đó. Trong lòng ngẩn ra một thoáng nhưng rồi lập tức thả lỏng. Vạn Hạo thấy Đông Phương Trường Thanh đến liền đứng dậy, niềm nở nói: "Trường Thanh, đến đây đến đây, ngồi bên chỗ tôi này."

Đông mỉm cười bước qua, Vạn Hạo kéo tay Đông Phương Trường Thanh, cười nói với Trần Tín Chi: "Chú Trần, đây chính là bạn học cũ của cháu - Đông Phương Trường Thanh."

Đông Phương Trường Thanh khom người hướng về phía Trần Tín Chi, nói: "Bí thư Trần, chào ngài."

Trần Tín Chi liền chìa bàn tay dày dặn ra, nói: "Đồng chí Trường Thanh đấy à, tốt. Tốt."

Đông Phương Trường Thanh lập tức dùng cả hai tay nắm chặt tay Bí thư Trần, nói: "Bí thư Trần, Trường Thanh hôm nay là khách không mời mà đến rồi."

Nghe vậy, Trần Tín Chi cười lớn, nói: "Ai bảo thế chứ, cậu và Vạn Hạo là bạn học, cậu lại ở Cục Văn hóa, tính ra cũng là cùng một chiến tuyến rồi." Nói đoạn, ông lại vỗ vỗ tay Đông Phương Trường Thanh, bảo: "Hôm nay, cậu mới chính là chủ nhà đấy."

Đông Phương Trường Thanh ngẩn ra, Trần Tín Chi liền cười lên, nói: "Ở đây chẳng phải là khách sạn Đông Phương đó sao, cậu họ kép Đông Phương, không phải chủ nhà thì là khách chắc?"

Câu nói khiến tất cả mọi người đều phì cười, Đông Phương Trường Thanh đỏ bừng mặt cười nói: "Bí thư Trần thật là hài hước."

Trần Tín Chi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh Bộ trưởng Vạn, nói: "Đồng chí Trường Thanh, ngồi cạnh Vạn Hạo đi. Cậu đến rồi thì tôi mới thấy vững dạ. Tôi lớn tuổi thế này, uống rượu e rằng không phải đối thủ của Vạn Hạo đâu, giờ thì có viện binh rồi."

Vạn Hạo nghe thấy vội vàng nói: "Chú Trần tửu lượng hải c량 (hải lượng), cần gì viện binh chứ."

Trần Tín Chi cười lớn, nói: "Đâu có đâu có, hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh thuở xưa nữa. Nói về chuyện thuở xưa, tôi uống rượu còn do chính lão gia tử nhà cậu rèn giũa đấy, bảo là không uống rượu thì làm sao tiếp xúc với lãnh đạo được? Lão gia tử đúng là tửu lượng cao thâm, giờ còn uống nữa không?"

Vạn Hạo cười, đáp: "Báo cáo chú Trần, bố cháu bây giờ vẫn uống một chút, chỉ là không có ai bầu bạn, uống rượu một mình thường hay cau mày rồi nhắc đến chú đấy ạ."

Trần Tín Chi cười lớn, nói: "Cậu về nhắn lại với ông ấy, có thời gian tôi sẽ qua thăm, cùng ông ấy nâng ly."

Bởi vì Phó bí thư Giang Thủy Trường ngồi ở phía bên kia, Đông Phương Trường Thanh không dám chần chừ việc ngồi xuống, bèn bước qua bắt tay với Giang Thủy Trường, nói: "Bí thư Giang chào ngài."

Giang Thủy Trường có lẽ không ngờ sẽ mời cả Đông Phương Trường Thanh, hơn nữa Bí thư Trần Tín Chi hình như cũng rất niềm nở với anh, bất giác đưa mắt đánh giá anh một lượt, đoạn lập tức đổi nụ cười trên môi, niềm nở nói: "Đông Phương cục trưởng, ngồi đi ngồi đi, đều là người một nhà cả, không cần khách sáo."

Hồng Lâm Phong chỉ mỉm cười nhìn họ, đợi anh bắt tay xong với Giang Thủy Trường mới chìa tay ra, khẽ nắm một cái. Lễ nghi chu đáo đâu vào đấy rồi, Đông Phương Trường Thanh mới bước về phía chỗ ngồi bên cạnh Vạn Hạo để ngồi xuống.

Bí thư Trần Tín Chi hôm nay trông tinh thần rất tốt, mỉm cười nhìn Đông Phương Trường Thanh ngồi xuống, thế mà lại đưa qua một điếu thuốc, có vẻ rất thân thiết mà nói: "Đồng chí Trường Thanh, cậu và Vạn Hạo là bạn học đại học, sao không thấy cậu nhắc đến bao giờ nhỉ?"

Đông Phương Trường Thanh thoáng khựng lại, thầm nghĩ chuyện này bắt đầu từ đâu đây chứ, mình làm Cục trưởng Cục Văn hóa gần một năm trời, gặp một vị phó thị trưởng còn khó, nào có cơ hội gặp Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy đâu mà gặp, đã không gặp được thì nhắc đến thế nào được? Nghĩ vậy nhưng nét mặt anh hoàn toàn không để lộ chút nào, cung kính nhận lấy điếu thuốc, cười nói: "Báo cáo Bí thư, tôi trong số các bạn cùng lớp là người kém cỏi nhất, thế nên ngượng ngùng không dám nhắc tới."

Trần Tín Chi cười lớn, nói: "Cậu cũng là cấp chính xứ rồi còn gì, lại từng làm huyện trưởng, sao lại là người kém cỏi nhất được chứ?"

Vạn Hạo sợ Đông Phương Trường Thanh ngượng ngùng nên liền lái sang chuyện khác, nói: "Chú Trần, người bạn học cũ này của cháu từ trước đến nay vẫn luôn rất khiêm tốn. Nói thật với chú, cháu và Trường Thanh có trò chuyện về một số vấn đề công tác, Trường Thanh là một người có tư duy, có những ý tưởng rất hay về cuộc cải cách thể chế văn hóa của thành phố Trí Húc. Cháu đang cân nhắc, khi về sẽ báo cáo với Bộ trưởng Tuyên giáo một tiếng, cuộc thí điểm cải cách thể chế văn hóa của tỉnh ta sẽ đặt ở thành phố Trí Húc luôn. Một là Trường Thanh có một số ý tưởng rất hay, ăn khớp với suy nghĩ của Bộ Tỉnh; hai là thành phố Trí Húc nằm ngay dưới mí mắt của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy và Sở Văn hóa tỉnh, cũng thuận tiện cho việc chỉ đạo."

Hồng Lâm Phong cũng nói: "Một số ý tưởng của Đông Phương cục trưởng tôi cũng đã được nghe qua rồi, quả thực rất có tính sáng tạo. Bộ trưởng Vạn sau khi về nhất định phải tranh thủ đưa thí điểm này về thành phố chúng ta nhé."

Vạn Hạo gật đầu, nói: "Tôi nhất định sẽ vì điều này mà cố gắng."

Trần Tín Chi xoa xoa bụng, mỉm cười nói: "Hay lắm, cái chúng ta thiếu chính là những cán bộ có ý thức sáng tạo mà. Đông Phương cục trưởng đã có ý tưởng, tôi đành phải chờ nghe tin mừng từ cậu thôi đấy nhé."

Đông Phương Trường Thanh vội vàng gật đầu, nói: "Tôi nhất định sẽ nỗ lực, không phụ sự kỳ vọng của lãnh đạo."

Trò chuyện một lát, nhân viên phục vụ đã rót đầy ly rượu cho mỗi người rồi lui ra ngoài. Trần Tín Chi mỉm cười nhìn mọi người, vươn tay nâng ly rượu lên, khẽ gõ gõ lên mặt bàn kính, nói: "Nào nào, chỉ ăn cơm suông không thì vẫn chưa được, tôi đề nghị mọi người nâng ly, vì công tác tuyên truyền văn hóa của thành phố chúng ta vươn lên một tầm cao mới, cạn ly!"

Ly đầu tiên đã cạn sạch, nữ phục vụ xinh đẹp lại đến rót rượu cho mọi người. Đông Phương Trường Thanh xua xua tay ra hiệu cho cô ta lùi xuống, sau đó tự mình đứng dậy cầm chai rượu, bắt đầu từ chỗ Trần Tín Chi trước, đi rót rượu cho tất cả mọi người.

Trần Tín Chi cười nói: "Đồng chí Trường Thanh rất thích thú với việc 'chấp pháp', tinh thần rất đáng biểu dương, nhưng chấp pháp phải công bằng đấy nhé, không được thiên vị ai đâu đấy."

Đông Phương Trường Thanh cười đáp: "Xin lãnh đạo cứ yên tâm, đảm bảo ly nào rượu cũng như nhau ạ."

Rót một vòng, quả nhiên rất công bằng.

Vạn Hạo toan nâng ly, Trần Tín Chi bèn xua tay, hoàn toàn là khẩu khí của bề trên đối với bậc con cháu, nói: "Tiểu Hạo, đừng vội chứ, chưa đến lượt cậu đâu."

Nói đoạn, ông lại nâng ly lên, bảo: "Vạn Hạo là người của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, lần này đến đây là để kiểm tra chỉ đạo công tác. Tính ra nó gọi tôi bằng chú, đó là tình cảm riêng tư. Hôm nay chúng ta công ra công tư ra tư, các đồng chí ở thành phố vẫn phải kính Bộ trưởng Vạn một ly chứ."

Vạn Hạo liên tục thoái thác không dám, nói: "Chú Trần, xét về mặt quan chức, ngài là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, cũng là lãnh đạo của cháu; xét về mặt tư tình, ngài là trưởng bối, vẫn nên kính ngài trước thì hơn."

Trần Tín Chi cười lớn, trông càng thêm phần hiền từ, nói: "Đừng rạch ròi quá như thế, cậu đại diện cho Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy đến đây, đương nhiên là thị sát công tác rồi. Tôi không kính thì bọn họ phải kính chứ."

Mọi người liền phụ họa nói Bí thư Trần nói đúng, chúng ta nên kính Bộ trưởng Vạn một ly. Thế là ngoài Trần Tín Chi ra, ai nấy đều nâng ly uống cạn. Thấy mọi người đều đã uống, Vạn Hạo với vẻ mặt thụ sủng nhược kinh cũng ngửa cổ uống cạn một hơi. Trong suốt quá trình đó, Trần Tín Chi vẫn luôn dùng ánh mắt hiền từ nhìn Vạn Hạo, tựa như đang nhìn đứa con trai út mà mình yêu quý vậy.

Tiếp theo là Vạn Hạo kính mọi người, rồi tiếp đó là mọi người kính lẫn nhau, bầu không khí chốc lát trở nên náo nhiệt hẳn lên. Đông Phương Trường Thanh nhân lúc trống khoảng liền nâng một ly rượu bước đến bên cạnh Trần Tín Chi, nói: "Bí thư Trần, Trường Thanh không tự lượng sức mình, cũng xin phép được kính ngài một ly."

Trần Tín Chi nói: "Đồng chí Trường Thanh, cậu tìm nhầm đối tượng rồi đấy. Cậu và Vạn Hạo là bạn học, cậu ấy lại là khách, đáng ra phải kính cậu ấy chứ, sao lại chạy sang kính tôi thế này?"

Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Bộ trưởng Vạn là bạn học của tôi, lại là lãnh đạo từ tỉnh xuống, đương nhiên là nên kính rồi. Còn tôi là người lớn lên dưới sự quan tâm của ngài, đương nhiên càng phải kính ngài một ly, xin Bí thư cho tôi một cơ hội để bày tỏ lòng biết ơn."

Trần Tín Chi liền cười, bảo: "Đây mới là lời thật lòng này. Lúc nghiên cứu nhân sự, đưa vấn đề bổ nhiệm của cậu ra trước Ban Chủ tịch, lúc đó tôi đã bày tỏ thái độ rất kiên quyết đấy."

Hồng Lâm Phong ở bên cạnh cũng chêm vào nói: "Trường Thanh à, Bí thư Trần rất quan tâm đến cậu, quan tâm đến công tác văn hóa đấy, đã nhiều lần hỏi tôi về cậu rồi."

Đông Phương Trường Thanh thừa biết đây chẳng qua chỉ là những lời xã giao trên bàn tiệc, nhưng vẫn vô cùng cảm động mà nói: "Không có sự quan tâm của lãnh đạo thì sẽ không có được Trường Thanh của ngày hôm nay."

Lời đã đến nước này, Trần Tín Chi cười càng thêm hiền hậu, nói: "Tôi là cái loại người chẳng có ưu điểm gì lớn, nhưng việc quan tâm đến đồng chí, sẵn sàng bồi dưỡng người trẻ tuổi thì tôi tự tin mình vẫn làm được. Đồng chí Trường Thanh, cứ làm việc cho tốt, tiền đồ vô lượng đấy. Được rồi, ly rượu này của Trường Thanh tôi uống."

Nói đoạn, ông nâng ly uống một hơi cạn sạch, rồi lại nói: "Xây dựng văn hóa là một công trình trọng điểm của việc xây dựng văn minh tinh thần. Đồng chí Trường Thanh, gánh nặng trên vai cậu không nhẹ đâu đấy."

Đông Phương Trường Thanh hơi khom lưng, cung kính lắng nghe lời phát biểu của Trần Tín Chi. Nghe đến đây, anh vội nói: "Xin Bí thư hãy đưa ra những chỉ thị quan trọng cho công tác của Cục Văn hóa chúng tôi."

Trần Tín Chi mỉm cười nói: "Công tác văn hóa, trước sau như một vẫn phải lấy việc phục vụ nhân dân, phục vụ chủ nghĩa xã hội làm nhiệm vụ hàng đầu, phải làm tốt 'tam kết hợp' (ba kết hợp), kiên trì 'tam thiếp cận' (ba bám sát). Tính ra thì tôi cũng được coi là một nửa người làm văn hóa đấy chứ."

Đông Phương Trường Thanh biết Trần Tín Chi thích làm dăm ba câu thơ cổ. Cách đây ít lâu, Hiệp hội Thơ ca thành phố đã biên soạn cho ông một tập thơ ca, tốn mấy chục vạn đồng để xuất bản, phát cho mỗi lãnh đạo từ cấp cục trở lên một cuốn, phỏng chừng vẫn còn mấy ngàn cuốn đang chất đống ở xó xỉnh nào đó của Văn phòng Thành ủy để cho chuột gặm. Thế là anh liền nói: "Tập thơ ca của Bí thư tôi vẫn thường xuyên học tập. Thơ ca của ngài hào sảng đại khí, tràn ngập tinh thần lạc quan cách mạng. Cổ nhân có câu 'thơ nói lên chí hướng', kỳ thực rất nhiều người không hiểu rõ đạo lý này, cứ vì muốn làm thơ mới mà gượng ép vịnh từ. Thơ ca của ngài là cảm xúc trào dâng mà viết thành, tôi và Chủ tịch Chu của Liên hiệp Văn nghệ thành phố còn đang chuẩn bị tổ chức một buổi hội thảo về thơ ca của ngài nữa đấy."

Trần Tín Chi bị gãi đúng chỗ ngứa, khiêm tốn cười rộ lên, nói: "Cái gọi là thơ phò gì của tôi chứ, chỉ là viết bậy bôi bác thôi. Tuy nhiên, câu 'thơ nói lên chí hướng' mà cậu vừa nói quả thực là điểm mấu chốt khi làm thơ đấy. Năm đó khi Hồng Kông quay về với vòng tay Tổ quốc, tôi có làm một bài thất luật, được các biên tập viên báo 'Thơ ca Trung Quốc' yêu mến chiếu cố nên giật được giải nhất."

Nói đến đây, Đông Phương Trường Thanh quả thực có một nỗi hối hận muộn màng. Tập thơ ca của Trần Tín Chi anh cũng được phát một cuốn nhưng hoàn toàn chưa từng đọc qua. Lúc này anh chỉ sợ Trần Tín Chi đào sâu hơn nữa, nếu nói sâu hơn mà anh không đọc hay không nhớ để đối đáp thì chẳng phải là bất kính lắm sao? May là Trần Tín Chi không hỏi anh mà chỉ đang tự mãn chìm đắm trong niềm vui của chính mình. Đông Phương Trường Thanh sợ ông hỏi đến chuyện này liền vội vàng nói: "Bí thư Trần, buổi hội thảo tác phẩm của ngài tôi đã bố trí xong xuôi rồi, các bài luận văn của chuyên gia giáo sư cũng đang trong quá trình chuẩn bị, chúng tôi dự định chừng một tháng nữa sẽ tổ chức."

Trần Tín Chi liên tục xua tay, nói: "Các cậu đấy, các cậu đấy, không phải tôi nói cậu đâu nhé đồng chí Trường Thanh, thơ của tôi thì tính toán gì chứ, cậu đừng có lôi tôi ra làm trò hề nữa."

Thấy thần sắc của Trần Tín Chi thực ra rất vui mừng, Đông Phương Trường Thanh liền tiếp lời: "Không dám giấu gì Bí thư, việc tổ chức hội thảo tác phẩm cho ngài, Trường Thanh tôi cũng có chút tính toán nhỏ của riêng mình. Những năm gần đây, sự phát triển sáng tác văn nghệ của thành phố chúng ta không mấy nhanh chóng, chúng tôi muốn nhân cơ hội này để thực sự làm cho sáng tác văn nghệ trở nên phồn vinh."

Giang Thủy Trường, Vạn Hạo, Hồng Lâm Phong và những người khác đều nói Trường Thanh đây gọi là mượn gió đông để buồm vượt sóng. Trần Tín Chi không nói gì thêm nữa, chỉ dịu dàng nhìn Đông Phương Trường Thanh mỉm cười, nói: "Đồng chí Trường Thanh là đang muốn đem cái thây già này lên lửa nướng đây mà."

Tiếp theo đó, Đông Phương Trường Thanh lại tìm cơ hội lần lượt kính rượu Giang Thủy Trường, Hồng Lâm Phong và Vạn Hạo. Vì đã có Trần Tín Chi làm gương ở phía trước, mấy vị này cũng không từ chối mà đều uống cạn.

Đến đoạn sau, ai nấy đều có chút ngà ngà say, thế nên bầu không khí cũng trở nên tùy hứng hơn. Giang Thủy Trường bắt đầu kể chuyện cười người lớn, nói: "Bây giờ mời rượu là không được đứng uống nữa đâu nhé."

Hồng Lâm Phong cố tình hỏi khó: "Bí thư Giang, đứng uống rượu là thể hiện sự tôn trọng đối với người khác mà, ngài nói không được đứng uống thì có đạo lý gì chứ?"

Giang Thủy Trường ra vẻ nghiêm nghị nói: "Đương nhiên là có đạo lý rồi."

Mọi người liền chăm chú lắng nghe.

Giang Thủy Trường kể: "Tôi kể cho các cậu nghe câu chuyện cười này, có một thanh niên đến bệnh viện để làm tiểu phẫu cắt bao quy đầu. Người chuẩn bị cho ca phẫu thuật là một nữ y tá trẻ đẹp, 'cục cưng' của cậu thanh niên kia bỗng chốc dựng đứng cả lên. Nữ y tá ngượng ngùng đến mức tay chân luống cuống, đành phải đi tìm y tá trưởng. Y tá trưởng bước qua, thấy cái thứ của gã kia vẫn đang dựng đứng bèn cầm một ly cồn hắt thẳng lên đó. 'Xèo' một tiếng, thứ đó liền xìu xuống. Y tá trưởng liếc nhìn với vẻ khinh bỉ rồi bảo: 'Thanh niên trai tráng, cậu mà cũng chỉ có ngần ấy tửu lượng thôi sao mà dám đứng uống rượu hả?'"

Mọi người cười lớn. Đông Phương Trường Thanh nhìn thấy lông mày của Trần Tín Chi khẽ nhíu lại, nhưng ngay sau đó cơ mi cũng co giật ra hiệu mỉm cười. Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ, xem ra Bí thư Trần không hề đồng tình với câu chuyện cười của Giang Thủy Trường chút nào. Trần Tín Chi là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, cấp bậc cao hơn Phó bí thư một bậc, với thân phận như thế đương nhiên không thích hợp để kể mấy câu chuyện cười kiểu này. Hơn nữa, Trần Tín Chi từ trước đến nay vẫn luôn tự khoe mình chẳng có bản lĩnh gì ghê gớm nhưng lại điềm đạm chững chạc, cũng coi như là người chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng Nho giáo. Mỗi khi thành phố tổ chức đại hội, Trần Tín Chi bao giờ cũng yêu cầu mọi người đọc nhiều hơn các tác phẩm kinh điển Nho giáo, bảo rằng văn hóa Nho giáo đề cao tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, chúng ta cũng phải tu thân. Không tu thân thì rất dễ bị tiêm nhiễm những thói hư tật xấu; tu thân mà trọng điểm chính là tu đức, chính là phải gia tăng khả năng kháng cự của bản thân trước tửu, sắc, tài, khí. Vì tự khoe bản thân chịu sự hun đúc của tư tưởng Nho giáo nên Trần Tín Chi bình thường rất chú trọng đến ngôn hành cử chỉ của mình, nói năng chậm rãi, ngay cả đi đứng cũng luôn bước những bước vuông vức không nhanh không chậm, nếu dùng thước dây đo độ dài sải bước của từng bước chân thì phỏng chừng là cực kỳ chính xác. Nghe nói Trần Tín Chi yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với đám thanh niên ở Văn phòng Thành ủy, bất kể lúc nào cũng yêu cầu phải dậy sớm từ tinh mơ để quét tước sân nhà, đặc biệt không cho phép nhân viên văn phòng tụm năm tụm ba cười đùa ầm ĩ, còn thường xuyên yêu cầu cử chỉ hành động của người trẻ phải chậm rãi, thong thả khoan thai. Lúc đầu Đông Phương Trường Thanh cũng thấy lạ, nhưng sau khi đọc "Tăng Quốc Phiên gia thư" thì mới biết những điều này đều là những bức thư mà Tăng Quốc Phiên viết yêu cầu con trai Tăng Kỷ Trạch. Chính vì thế mà Trần Tín Chi không ưa gì câu chuyện cười nhảm nhí của Giang Thủy Trường, Đông Phương Trường Thanh hoàn toàn có thể hiểu được. Sau khi đoán thấu tâm tư của Trần Tín Chi, Đông Phương Trường Thanh cũng chỉ cười trừ một tiếng chứ không hùa theo mấy chuyện cười cợt đó nữa.

Tiệc rượu cuối cùng cũng tàn. Lúc ra về, Đông Phương Trường Thanh chạy đôn chạy đáo lo liệu chu toàn cho Trần Tín Chi và Giang Thủy Trường. Ra khỏi nhà hàng Đông Phương, xe biển số một của thành phố đã đợi sẵn ở cửa. Trần Tín Chi lần lượt bắt tay tạm biệt Vạn Hạo và những người khác, rồi lại bắt tay với Đông Phương Trường Thanh. Bắt tay xong, Đông Phương Trường Thanh vội vàng chạy qua mở cửa xe cho Trần Tín Chi, lại dùng một tay che chắn phía trên khung cửa xe. Trần Tín Chi vóc dáng cao lớn, lại thêm chút hơi men nên chật vật mãi mới nhét được mình lên xe, ngồi vững vàng xong mới chìa bàn tay dày dặn ra nói: "Đồng chí Trường Thanh, không tồi không tồi, đồng chí Trường Thanh, cậu vẫn còn rất trẻ, phải cố gắng lên nhé."

Đông Phương Trường Thanh kích động thò đầu vào trong xe, dùng cả hai tay nắm lấy tay Trần Tín Chi lay lay, nói: "Cảm ơn sự quan tâm của Bí thư, tôi nhất định sẽ cố gắng." Anh lại hỏi thêm: "Bí thư Trần, chuyện hội thảo tác phẩm của ngài, tôi muốn tìm thời gian để báo cáo chi tiết hơn với ngài một chút, ngài thấy có được không ạ? Ngoài ra, tôi cũng rất thích sáng tác thơ ca cổ nhưng vẫn luôn loay hoay vì không có bậc cao nhân chỉ dẫn nên tiến bộ chậm, cũng muốn nhân tiện thỉnh giáo ngài."

Trần Tín Chi hiền từ cười nói: "Chuyện hội thảo các cậu cứ quyết định đi, chỉ là đừng làm quá rùm beng lên là được. Đương nhiên, nếu có chỗ nào muốn hỏi tôi thì cứ đến văn phòng."

Đông Phương Trường Thanh đạt được câu nói này liền cười nói: "Ngài vẫn luôn nhất quán coi trọng việc xây dựng văn minh tinh thần, tôi nhất định sẽ tuân theo sự dạy bảo của ngài, kiên trì phương hướng 'nhị vi' (hai phục vụ), kiên trì 'tam thiếp cận' (ba bám sát), làm cho tốt công tác văn hóa."

Tiễn Bí thư Trần Tín Chi xong, Đông Phương Trường Thanh quay lại tiễn Phó bí thư Giang Thủy Trường. Giang Thủy Trường đang trò chuyện từ biệt Vạn Hạo, nói: "Bộ trưởng Vạn hôm nay uống chưa đã phải không?"

Vạn Hạo cười nói: "Uống đã lắm rồi, cảm ơn sự nhiệt tình của các đồng chí thành phố nhé, độ cồn của rượu hình như cũng cao hơn thì phải."

Giang Thủy Trường liền cười, bảo: "Uống chưa đã thì không sao, lần sau tới lại uống tiếp nhé. Bộ trưởng Vạn, rảnh rỗi thì năng ghé qua chỉ đạo công tác văn minh tinh thần của chúng tôi nhé."

Thấy Đông Phương Trường Thanh quay lại, Vạn Hạo kéo tay anh nói với Giang Thủy Trường: "Mấy ngày nay Trường Thanh có trao đổi với tôi về những suy nghĩ của cậu ấy trong lòng đối với công tác cải cách thể chế văn hóa, tôi cảm thấy rất có ý thức sáng tạo. Trường Thanh là bạn học của tôi, tôi dự định sau khi về sẽ báo cáo thật tốt với Bộ, đưa thí điểm cải cách thể chế văn hóa của tỉnh ta đặt ở thành phố Trí Húc. Bí thư Giang là lãnh đạo Thành ủy phụ trách công tác hình thái ý thức, sau này ngài phải quan tâm nhiều hơn đến mảng này đấy nhé."

Đông Phương Trường Thanh vội vàng cười nói: "Bộ trưởng Vạn cứ yên tâm, Bí thư Giang từ trước đến nay vẫn luôn vô cùng quan tâm đến công tác văn hóa, lúc nào cũng tranh thủ chính sách cho chúng tôi ở thành phố."

Nghe thấy lời của Đông Phương Trường Thanh, Giang Thủy Trường thuận nước đẩy thuyền, cười nói: "Tôi dẫu sao tuy không có bao nhiêu văn hóa nhưng vẫn biết tầm quan trọng của công tác văn hóa mà. Mỗi khi Thành ủy họp Thường vụ, có đôi khi tôi thực sự cũng phải tranh cãi với mọi người để giành chút chính sách cho các cơ quan văn hóa chứ. Tính ra tôi là người phụ trách hình thái ý thức, tôi không tranh thì ai tranh đây?"

Vạn Hạo liền bày ra vẻ mặt vô cùng cảm kích, nói: "Trường Thanh, cậu có được một vị lãnh đạo thế này đúng là phúc khí của cậu rồi. Có những vị lãnh đạo địa phương không hiểu được đạo lý này, coi công tác văn hóa là gánh nặng của ngân sách, ngoài miệng thì nói quan trọng nhưng lúc làm thì xếp vào thứ yếu, lúc cần tiền cần vật chất thì dứt khoát không cho. Bộ trưởng Bộ Tỉnh từng nói những vị lãnh đạo như vậy là cận thị, là những vị lãnh đạo không đạt chuẩn. Trường Thanh, cậu có được vị lãnh đạo khai sáng như thế này, phải tận dụng thật triệt để các chính sách vào đấy nhé."

Sau khi xe của Vạn Hạo rời đi, Đông Phương Trường Thanh cũng nói lời từ biệt với Giang Thủy Trường và Hồng Lâm Phong. Lúc từ biệt, Đông Phương Trường Thanh đặc biệt kiểm điểm trước Giang Thủy Trường về vụ việc nhân viên công ty điện ảnh khiếu kiện, nói: "Hiện tại, Cục trưởng Hồ Tung đang chủ trì cuộc họp cục vụ tại cục để quán triệt chỉ thị của ngài, nghiên cứu giải quyết vấn đề của những nhân viên lên tỉnh khiếu kiện đó. Bởi vì tôi phải đến đây nên đã không tham gia. Chúng tôi nhất định sẽ quán triệt và thực hiện thật tốt tinh thần chỉ thị của lãnh đạo."

“Được, được, đồng chí Trường Thanh, quay đầu lại chúng ta tìm thời gian nghiên cứu thật kỹ về công tác văn hóa nhé.” Giang Thủy Trường cười ha hả, chìa tay ra bắt tay với Đông Phương Trường Thanh. Xe con không tiếng động lăn bánh khởi hành.

Hồng Lâm Phong cũng bước tới từ biệt Đông Phương Trường Thanh, lúc bắt tay còn dùng thêm chút lực, dường như mang theo ý vị thâm trầm, nói: "Trường Thanh, nên nhân đà này mà tiến lên."

Đông Phương Trường Thanh đáp: "Cảm ơn Bộ trưởng Hồng, ngài nhất định phải làm ngọn gió đông cho tôi đấy nhé."

Hồng Lâm Phong cười đáp: "Nhất định, nhất định rồi."