Đại sư Trí Huệ sớm đã đợi sẵn ở trong sơn môn, Đông Phương Trường Thanh vừa xuống xe, đại sư Trí Huệ liền chắp tay bước tới, nói: "A-di-đà-phật, Đông Phương cục trưởng đã lâu không tới, dạo này vẫn tốt chứ?" Đông Phương Trường Thanh cũng chắp tay, cười nói: "Nghe khẩu khí của đại sư, là có ý kiến với chuyện tôi lâu rồi không đến thăm viếng đây mà." Trí Huệ cũng cười, nói: "Phật dạy không sân hận, lão hòa thượng sao dám có ý kiến." Thấy Bạch Tuyết đứng duyên dáng bên cạnh Đông Phương, không khỏi trước mắt sáng lên, cũng chắp tay chào hỏi. Đông Phương không khỏi buồn cười, thầm nghĩ sự tu hành của đại sư thâm sâu nhường ấy, hóa ra nhìn thấy mỹ nhân mắt cũng sẽ phát sáng. Bạch Tuyết cũng học theo dáng vẻ của hai người, chắp tay chào hỏi.

Ba người chậm rãi bước đi trên mặt đất lát gạch đá, cũng không đi đốt hương, trực tiếp đi thẳng đến tịnh sở của Trí Huệ, ngồi định vị trên bồ đoàn bằng cỏ, có tiểu hòa thượng bưng trà chay tới, đôi bên lại khách sáo thêm một hồi. Đông Phương Trường Thanh nói: "Đại sư, từ khi thuyên chuyển đến cục Văn hóa, công vụ có phần bận rộn hơn, cho nên một thời gian không thể đến thăm viếng đại sư, không phải Trường Thanh quên người xưa, cúi xin đại sư lượng thứ." Trí Huệ cười nói: "Đông Phương cục trưởng nói quá lời rồi, công vụ chốn quan trường bận rộn, không thể thảnh thơi như hòa thượng. Hai vị dọc đường xe ngựa nhọc mày, hay là chúng ta dùng cơm chay trước đã thế nào?" Đông Phương Trường Thanh nói: "Như vậy là tốt nhất, quả thực cũng đói rồi." Bạch Tuyết vừa nghe hai chữ cơm chay, không khỏi phấn khích đến hai mắt phát sáng, đời này cô chưa từng được ăn cơm chay của hòa thượng bao giờ, trong lòng tràn ngập sự tò mò. Ba người đứng dậy đi sang căn phòng nhỏ bên cạnh dùng chay, chỉ thấy vài đệ tử tục gia lần lượt bưng cơm thức ăn lên, hóa ra lại là măng tre, nấm hương, bánh bẹ dương xỉ, mộc nhĩ đại loại như vậy, quả nhiên là trân phẩm trong núi. Ăn vào có một thứ hương vị thanh tao đặc biệt, thấm sâu vào tận can trường. Dùng chay xong, Bạch Tuyết liền đề xuất muốn đi lễ Phật, Đông Phương Trường Thanh mỉm cười đồng ý, hòa thượng Trí Huệ đi đầu dẫn đường, đến đại điện, mua hương giấy, dưới sự hướng dẫn của đại sư Trí Huệ đã đốt hương, bái Phật.

Đông Phương Trường Thanh tranh thủ lúc Trí Huệ đi cắm hương, nhỏ giọng nói với Bạch Tuyết: "Tuyết, em muốn cầu nguyện điều gì thế?" Bạch Tuyết cười, nói: "Ai cần anh quản." Vừa nói, vừa cúi lạy xuống, thầm cầu nguyện trong lòng: "Như Lai Phật tổ linh thiêng, hãy phù hộ cho em và cái oan gia bên cạnh này nên duyên vợ chồng, em yêu anh ấy, quả thực còn hơn cả sinh mạng của chính mình." Lạy xong đứng dậy, bị chính sự xúc động của mình làm cho suýt chút nữa rơi lệ. Đông Phương Trường Thanh thấy vậy, cũng đoán được tâm tư của Bạch Tuyết, không khỏi dâng lên một trận chạnh lòng.

Lễ Phật xong, trở lại phòng đại sư, Bạch Tuyết hỏi: "Đại sư, cháu nghe người ta nói, Phật tổ ở chùa Đông Giang là linh thiêng nhất, người cầu nguyện đều có thể thành hiện thực, cháu cũng vừa cầu một nguyện, không biết có linh nghiệm hay không?" Đại sư cười, nói: "Tin thì có, không tin thì không." Đông Phương Trường Thanh lại hỏi: "Bạch Tuyết, em cầu nguyện điều gì thế?" Bạch Tuyết đỏ mặt, lườm anh một cái, cái lườm này đã phơi bày không sót chút bí mật nhỏ trong lòng mình ra ngoài.

Tiếp theo, mọi người bàn bạc một số chuyện khác, Đông Phương Trường Thanh ân cần hỏi han tình hình bảo vệ của chùa Đông Giang, đại sư Trí Huệ nói, chùa Đông Giang được trùng tu vào đầu đời Thanh, tính đến nay đã hơn ba trăm năm, hoàn toàn là kết cấu gỗ, bị gió thổi mưa dầm, hư hỏng vô cùng nghiêm trọng. Những năm trước thị trưởng Phương Nhân Tâm từng đến chùa Giang Đông thị sát, phê chuẩn một khoản tiền dùng làm kinh phí trùng tu, vì quỹ có hạn, nên chỉ đại tu đơn giản đại điện một chút, còn điện phụ và những nơi khác thì tuyệt đối không hề sửa chữa. Đông Phương Trường Thanh nghe xong, nói: "Đại sư, chùa Giang Đông là đơn vị bảo vệ di vật văn hóa cấp thành phố của chúng ta, quản lý di vật văn hóa là một trong những trách nhiệm quan trọng của cục Văn hóa, ngài hãy lập một bản dự toán chi phí tu sửa đưa cho tôi, tôi quay về sẽ nghĩ cách." Đại sư vội vàng chắp tay cảm ơn, nói: "Đông Phương cục trưởng, nếu có thể quyên góp được tiền thiện nguyện, trùng tu lại miếu vũ, quả thực là việc thiện tày trời. Phật tổ từ bi, nhất định sẽ phù hộ ngài thăng ba cấp liền. Hòa thượng ở đây cũng đại diện cho đông đảo thiện nam tín nữ, cảm ơn ngài."

Đông Phương Trường Thanh cười cười, đại sư Trí Huệ tuy tu hành khá thâm sâu, nhưng lại không bảo thủ câu nệ cổ hủ, ngược lại rất biết dung hợp giữa Phật giáo và thế tục, vừa xuất thế lại vừa nhập thế.

Trò chuyện một lúc, đại sư Trí Huệ cất lời hỏi: "Đông Phương cục trưởng đã lâu không tới, hôm nay đến đây, e rằng không hoàn toàn vì đến lễ Phật đâu nhỉ?"

Đông Phương Trường Thanh cười cười, không khỏi chìm vào trầm tư, khâm phục sự thấu hiểu lòng người sâu sắc của hòa thượng Trí Huệ. Quả thực, anh đến ngôi cổ tự ngàn năm trên núi Lễ Phật này, đương nhiên không hoàn toàn là để lễ Phật. Từ sau khi đi nhận chức ở cục Văn hóa, rất nhiều chuyện đều không thuận lợi. Cục Văn hóa không đủ địa vị trong lòng các vị lãnh đạo. Những năm gần đây, tuy trong văn kiện nói văn minh vật chất và văn minh tinh thần nắm bắt cả hai tay, cả hai tay đều phải cứng, nhưng trong công việc thực tế, thì rõ ràng là một tay cứng một tay mềm, các lãnh đạo đều dồn sự chú ý vào công tác kinh tế, mở miệng ra ngậm miệng lại là GDP, thu ngân sách, trông cứ như nhà kinh tế học cả vậy. Mảng ý thức hệ này, tương đối mà nói, hầu như chính là môn lạnh ngắt. Đừng thấy các cơ quan tuyên truyền văn hóa so với các cơ quan kinh tế là môn lạnh, thì vẫn còn có trước có sau, trong mắt lãnh đạo, đơn vị tin tức liên quan trực tiếp đến thành tích chính trị, cho nên báo chí địa phương và cục Phát thanh Truyền hình xếp vị trí thứ nhất; công an liên quan đến thể mặt của một địa phương, xếp vị trí thứ hai; bộ phận thể thao vốn là môn phụ, những năm gần đây tình cảm Olympic của người Trung Quốc bành trướng, cũng leo lên vị trí thứ ba; bộ phận du lịch gần đây mới được quy về khẩu tuyên truyền quản lý, cùng với sự hưng khởi của ngành du lịch, cũng xếp ở vị trí thứ tư. Chỉ có bộ phận văn hóa, viết ra thì quan trọng, nói đến thì thứ yếu, làm lên thì có thể không cần. Lúc Đông Phương Trường Thanh đến cục Văn hóa báo cáo, cục có tổ chức một buổi tiệc chào mừng, mọi người phát biểu nói: "Đông Phương cục trưởng đến rồi, mùa xuân của văn hóa đã đến." Ngược lại có một người làm văn hóa lâu năm sắp về hưu đã nói thật lòng, ông đau xót nói: "Mỗi một đời cục trưởng đến, mỗi lần mở tiệc chào mừng, đều phải nói mùa xuân của nghệ thuật văn hóa đã đến, mùa xuân này cũng chẳng biết đã nhắc đến bao nhiêu lần rồi, hy vọng lần này Đông Phương cục trưởng đừng làm chúng ta thất vọng." Đông Phương Trường Thanh cũng giống như các vị lãnh đạo khác, mới nhậm chức là tuần lễ khảo sát đầu tiên, đi đến đâu, nhắc đến địa vị của bộ phận văn hóa, không ai là không lắc đầu thở dài.

Đông Phương Trường Thanh đến cục Văn hóa nhậm chức chưa tròn một năm, mấy lần muốn báo cáo công tác một phen với Giang Thủy Trưởng - phó bí thư Thành ủy phụ trách ý thức hệ, đều bị cú đẩy Thái Cực của Giang Thủy Trưởng khước từ sạch trơn, lãnh đạo luôn luôn bận rộn, có lúc ép gấp quá, Giang Thủy Trưởng liền sầm mặt lại, nói: "Đồng chí Trường Thanh, anh có thể báo cáo với ban Tuyên truyền và phó thị trưởng phụ trách văn giáo vệ mà, không nhất thiết cứ phải tôi nghe báo cáo đâu! Ý thức hệ và tổ chức nhân sự, cộng thêm chính pháp, tôi đây phân thân ra không nổi." Lùi lại một bước cầu kỳ thứ hai, báo cáo với Lâm Học Mẫn - phó thị trưởng Chính phủ phụ trách công tác văn giáo vệ, cũng chỉ nhận được nửa cơ hội. Nói là nửa cơ hội, là bởi vì báo cáo mới được một nửa, phó thị trưởng Lâm đã nhận được điện thoại do Hoàng Mãnh - cục trưởng cục Giáo dục gọi tới, cũng chẳng biết có chuyện cấp bách gì, vội vội vàng vàng liền đi mất. Kỳ thực Hoàng Mãnh gọi điện cho phó thị trưởng Lâm vốn dĩ chẳng có việc gì cả, cũng là để mời mọc rủ rỉ bài bạc. Lâm Học Mẫn trước kia là chủ nhiệm ủy ban Giáo dục thành phố (sau đổi thành cục), xuất thân từ ghế chủ nhiệm ủy ban giáo dục mà đắc cử phó thị trưởng, làm phó thị trưởng bao nhiêu năm rồi, tình cảm đối với giáo dục vẫn chưa phai nhạt, luôn cảm thấy mình vẫn là người của ngành giáo dục, dành sự ưu ái đặc biệt đối với đường dây giáo dục đó, thậm chí có những việc vốn dĩ thuộc về cục trưởng cục giáo dục mới được quản thì ông ta cũng ôm đồm vượt quyền thay. Hoàng Mãnh cùng với Đặng Phương - cục trưởng cục Y tế, Tô Lan - cục trưởng cục Du lịch cộng thêm Lâm Học Mẫn là bạn cạ cứng chơi bài không thể tách rời, thường xuyên tụ tập lại chơi mạt chược ngũ binh tự sờ đôi, cho nên vừa nhận được điện thoại của Hoàng Mãnh, phó thị trưởng Lâm liền nói có việc gấp, vội vã rời đi, vứt Đông Phương Trường Thanh ở đó tiến thối lưỡng nan, lúng túng bao nhiêu thì lúng túng bấy nhiêu.

Đối mặt với cục diện thế này, Đông Phương Trường Thanh không tránh khỏi có chút chán nản. Thấy đại sư hỏi tới, lại thêm có Bạch Tuyết ở bên cạnh, rất nhiều chuyện không tiện nói, đang lúc khó xử, Bạch Tuyết cũng là người thông minh lanh lợi, thấy tình cảnh này, bèn nói: "Trường Thanh, anh cứ trò chuyện với đại sư đi, em lần đầu đến thánh địa này, muốn một mình ngắm cảnh núi non." Đông Phương Trường Thanh nói: "Em đi đi, chỉ là đừng đi xa quá." Bạch Tuyết ngây thơ nũng nịu lườm anh một cái, nói: "Còn cần anh dặn chắc."

Sau khi Bạch Tuyết đi rồi, Đông Phương Trường Thanh liền đem hoàn cảnh của mình kể tỉ mỉ một lượt cho hòa thượng Trí Huệ nghe, cuối cùng nói: "Đại sư, nghĩ lại năm xưa tôi ở Chính hiệp, đã nguội lạnh cái tâm dấn thân vào đời này rồi, vốn không có ý định tái xuất giang hồ nữa. Nào ngờ hôm nay lại bước chân vào chốn danh lợi này, lại rơi vào hoàn cảnh lúng túng thế này, thực sự không biết phải đối phó thế nào mới phải. Lại muốn thỉnh giáo ngài."

Đại sư Trí Huệ chăm chú lắng nghe đến cùng, trầm ngâm một lúc lâu, thong thả nói: "Đông Phương cục trưởng, tôi là kẻ ngoài vòng thế tục này, sao có thể giải thông chuyện quan trường? Ngài đây chẳng khác nào hỏi đường kẻ mù. Thế nhưng, vạn sự vạn vật, hình thái khác nhau nhưng bản chất lại tương tự, tình huống khác nhau nhưng đạo lý lại thông suốt. Theo tôi thấy, vạn sự trên đời, duy chỉ có việc ở chung với con người là khó nhất. Tôi nghĩ, ngài có phần hơi nôn nóng rồi, há chẳng nghe câu dục tốc bất đạt sao? Không giấu gì ngài, tôi tuy là đệ tử nhà Phật, nhưng cũng hay đọc sách vở của các bậc thánh hiền cổ kim, cảm sâu sắc nhất chính là câu nói của tiên sinh Thẩm Tòng Văn, vạn sự đều phải chịu khó nhẫn nại. Hai chữ nhẫn nại này, thực sự đã nắm được chân lý đối nhân xử thế. Ham gặt hái thành quả nhanh chóng, khát khao danh lợi tột bậc, đương nhiên là không nhẫn nại nổi rồi. Cho nên, chỉ có hạ thấp ham muốn trong lòng xuống mức thấp nhất, ngài mới có thể nhẫn nại được. Không ham muốn thì lòng mới tĩnh, tĩnh thì mới nhìn xa, nhìn xa thì mới sáng suốt, sáng suốt thì mới thông suốt, thông suốt rồi sau đó mới đạt đến đích."

Đông Phương Trường Thanh nghiêm túc lắng nghe, đám sương mù trong lòng hình như dần dần tản đi, tâm trạng cũng vô tình cởi mở hẳn lên, chân thành nói: "Đại sư nói phải, xem ra tôi quả thực có chút nôn nóng vụ lợi, không có công phu nhẫn nại. Xem ra công phu ngồi ghế lạnh, đặc biệt cần phải tu dưỡng một phen."

Trí Huệ cười rạng rỡ: "Đông Phương cục trưởng thiên tư thông minh, suy luận từ một mà biết mười, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ."

Đang nói chuyện, phần eo bỗng tê rần, điện thoại di động rung lên. Đông Phương Trường Thanh áy náy nói với đại sư Trí Huệ: "Cái điện thoại chết tiệt này, đúng là làm tiện cho người ta mà khổ cho mình." Đại sư độ lượng cười, nói: "Nghe đi, ở chốn quan trường, đương nhiên là phải làm việc." Đông Phương Trường Thanh rút điện thoại ra nhìn, lần này quả thực là điện thoại của Hồ Tung, điện thoại vừa thông, Hồ Tung đã vô cùng sốt sắng hỏi: "Cục tọa, ngài đang ở đâu vậy?" Đông Phương Trường Thanh nhíu mày, thầm nghĩ cái tên Hồ Tung này cũng là cán bộ cấp phó xử, phó cục trưởng bao nhiêu năm nay, sao vẫn không hiểu quy củ, vừa mở miệng đã hỏi tung tích người ta thế hả? Nghĩ vậy, ngoài miệng lại ân cần đáp lời: "Hồ cục trưởng à, tôi ở bên ngoài có chút việc, có việc gì thế?" Hồ Tung nói: "Cũng không có việc gì lớn, mấy công nhân công ty điện ảnh lại đi khiếu kiện rồi, vây kín cả đại viện Thành ủy." Đông Phương Trường Thanh bật cười, nói: "Thứ bảy Thành ủy có đi làm đâu, họ vây ở đó thì tác dụng gì?" Hồ Tung nói: "Đừng nói nữa, mẹ kiếp hôm nay Thành ủy họp thường vụ, không biết bọn họ hóng được tin từ đâu, cứ thế mà đi tới. Giang phó bí thư Thành ủy gọi điện cho tôi, bảo chúng ta lập tức đến làm công tác tư tưởng, giải tán quần chúng đi."

Đông Phương Trường Thanh nhất thời có chút á khẩu cứng họng, trong lòng không biết là tư vị gì. Đáng lý ra, đơn vị văn hóa xảy ra chuyện, lãnh đạo Thành ủy nên gọi điện cho anh cái tên cục trưởng này trước tiên, đằng này lại gọi điện cho phó cục trưởng Hồ Tung, điều này ít nhiều khiến trong lòng anh có chút chua xót, suýt chút nữa đã thốt ra câu "Đã giang bí thư gọi điện cho anh, thì anh cứ đi xử lý luôn đi". May mà ngần ấy năm ở Chính hiệp đã mài giũa tính tình đi chút ít, dẫu cho mọi việc không làm được đến mức tam tư rồi mới hành động, nhưng lời chưa thốt ra cũng có thể vo ve chuyển mấy vòng trong cổ họng, thế là anh bảo: "Hồ cục trưởng, anh vất vả một chuyến, lập tức tổ chức các đồng chí trong cơ quan đến làm công tác tư tưởng, tôi sẽ quay về ngay đây."

Cúp điện thoại, Đông Phương Trường Thanh cười khổ nói với đại sư Trí Huệ: "Xem kìa, vừa bước vào chốn danh lợi này, liền không còn là thân tự do nữa." Trí Huệ mỉm cười nói: "Hiểu được, hiểu được." Đông Phương Trường Thanh bèn gọi điện cho Bạch Tuyết, vừa gọi thì thấy Bạch Tuyết từ bên ngoài bước vào, nói: "Chùa Đông Giang quả nhiên danh bất hư truyền, phong cảnh tuyệt đẹp." Đông Phương Trường Thanh nói: "Phong cảnh có đẹp đến mấy cũng đành để lần sau tới vậy, chúng ta phải về cục ngay lập tức."

"Có việc gấp à?"

"Đúng vậy, mấy người công ty điện ảnh lại gây chuyện rồi."

Hai người từ biệt đại sư Trí Huệ, lên xe ở cửa sơn môn, một trận gió vút chạy xuống núi. Đông Phương Trường Thanh hai tay cầm vô lăng, trong đầu lại quay cuồng như máy. Công ty điện ảnh vẫn luôn là một bài toán khó nhằn của cục Văn hóa, không chỉ trong thành phố, các huyện khác cũng thế, hầu như đã trở thành căn bệnh chung của bộ phận văn hóa toàn quốc. Trước thời kỳ cải cách mở cửa, tivi, internet vẫn chưa xuất hiện, phim ảnh chính là món hứa hẹn béo bở, cái thời cảnh tượng hàng vạn người chen chúc xem phim tráng lệ lúc bấy giờ, Đông Phương Trường Thanh vẫn còn nhớ như in. Công ty điện ảnh và rạp chiếu phim là những đơn vị đắt giá nhất vào thời đại đó, phúc lợi đãi ngộ thuộc hàng nhất lưu. Đơn vị tốt rồi, con cháu người thân của cán bộ lãnh đạo đánh vỡ đầu chen vào trong, sắp thành khu gia thuộc của lãnh đạo luôn rồi. Ai mà lường trước được, sông có khúc người có lúc, đơn vị tốt ngày nào, nay lại trở nên thưa thớt lạnh lẽo, đến tiền lương cũng chẳng phát nổi. Công ty điện ảnh thành phố những năm trước tiến hành cải cách, toàn thể nhân viên đều là công nhân tập thể, nhận lương tập thể, ngân sách nhà nước chi trả một phần ba. Mà các vị lãnh đạo thuở ấy đều đã nghỉ hưu, muốn nhảy ra cũng chẳng có cửa, thế là mọi người liền làm ầm lên đòi đưa vào biên chế lương ngân sách, náo loạn mấy lần, mà cũng chẳng có kết quả gì, lần này, phát triển đến mức vây chặn cơ quan Thành ủy luôn rồi.

Đông Phương Trường Thanh không hề lo lắng sự kiện mang tính quần chúng này không thể dẹp yên, người ở đơn vị văn hóa, nói là trí thức nhưng thực ra chẳng có mấy ai có học thức; nói không phải trí thức, họ lại là người làm công tác văn hóa, mang cái vẻ ta đây trí thức, là một quần chúng khó mà định nghĩa được. Những người này, đừng thấy bình thường bày đặt cái dáng vẻ người có văn hóa đầy mình, thực ra tận sâu trong xương cốt vẫn rất chú ý quy củ quan trường. Quan huyện không bằng quan hiện quản, sự kiện mang tính quần chúng thế này lãnh đạo Thành ủy chưa chắc đã giải quyết nổi, nhưng cục trưởng phụ trách vừa tới, không có đám đông nào là không giải tán. Điều Đông Phương Trường Thanh cân nhắc chính là cái tên Hồ Tung này, Hồ Tung làm phó cục trưởng ở cục Văn hóa ngót nghét mười năm rồi, là cội cặn kỳ cựu của bộ phận văn hóa, có chút ít nền móng trong các đơn vị trực thuộc cục Văn hóa. Nói xem Hồ Tung có sở trường gì, e là ăn nhậu kéo bè kéo phái mà thôi, người thuộc bộ phận văn hóa, hơi tí giống như huynh đài Lương Sơn, hở ra là kết nghĩa huynh đệ, lúc bình thường không có việc gì, liền tụ tập lại uống rượu, làm ra vẻ như chiến hữu chí cốt thực sự vậy. Hồ Tung trước đó là phó bí thư huyện ủy của một huyện nọ, chẳng biết vì chuyện gì, mà lại bị điều đến cục Văn hóa làm phó cục trưởng, tuy mang hai chữ thường trực, nói thế nào trong lòng vẫn cảm thấy bất mãn, thế là nảy sinh tư tưởng buông xuôi mặc kệ, bày ra cái tư thế bố mày là lưu manh bố mày sợ ai, nếu cục trưởng chính mà không vững dạ, thì quả thực sẽ bị hù dọa cho đấy. Đông Phương Trường Thanh đi rồi, người này coi như cũng phối hợp, ngặt nỗi không gây ra khó dễ gì cho anh. Chỉ là, Đông Phương Trường Thanh cũng biết, Hồ Tung ở sau lưng anh, lúc nào cũng muốn bày ra cái vẻ ta đây mới là chủ nhân đích thực ở cục Văn hóa, đến nỗi một số sếp của các cơ quan cấp hai có việc chỉ tìm hắn chứ không tìm Đông Phương Trường Thanh. Dù trong lòng khó chịu, Đông Phương Trường Thanh vẫn nhẫn nhịn, một vị cục trưởng, vừa mới đến đã làm quan hệ với phó cục trưởng trở nên căng thẳng, cho dù là thắng, cũng sẽ để lại cho lãnh đạo ấn tượng không biết đoàn kết đồng chí cùng làm việc, cảm thấy người này tâm ngực hẹp hòi, khó mà hợp tác, vậy thì được chẳng bõ bù mất.

Đoán là vì lý do phó cục trưởng thường trực phụ trách ký phát phiếu chi, uy tín của Hồ Tung quả thực có hơi cao quá mức. Ngay cả phó bí thư Thành ủy Giang Thủy Trưởng có việc cũng không liên hệ trực tiếp với cục trưởng, mà lại liên hệ với Hồ Tung, điều này khiến trong lòng Đông Phương Trường Thanh dấy lên sự cảnh giác. Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ thảo nào trong lịch sử kết cục của một số cấp dưới uy tín cao thường khó lường, xem ra con người ta quả thực phải biết tự kiềm chế, cục diện Hồ Tung lấn lướt ở cục Văn hóa này tuyệt đối phải thay đổi cho bằng được.

Đang suy nghĩ, điện thoại lại reo. Đông Phương Trường Thanh một tay cầm vô lăng, một tay nghe điện thoại, hóa ra là điện thoại của Hồng Lâm Phong - trưởng ban Tuyên truyền, Hồng Lâm Phong hỏi: "Trường Thanh, đến đâu rồi?" Đông Phương Trường Thanh nói: "Đang vội vã về thành phố đây, thưa trưởng ban." Hồng Lâm Phong nói: "Vừa nãy bí thư Thủy Trưởng không gọi điện cho cậu đấy chứ?" Đông Phương Trường Thanh cười cười, cân nhắc trả lời: "Bí thư Thủy Trưởng gọi điện cho lão Hồ cũng giống thế cả thôi, lão Hồ là phó cục trưởng thường trực, sự phân công trong cục, công ty điện ảnh lại do anh ấy phụ trách mà." Hồng Lâm Phong nghe ra ý tứ của anh, cười nói: "Bí thư Thủy Trưởng cũng là do cuống lên nên sơ suất, cân nhắc không toàn diện."

Đã vạch trần mọi chuyện ra rồi, Đông Phương Trường Thanh liền nói: "Bí thư Thủy Trưởng tiếp xúc với lão Hồ nhiều hơn mà, cũng tại tôi, bình thường báo cáo với lãnh đạo chưa đủ, đến thời điểm then chốt lãnh đạo nhất thời không nhớ ra tôi. Tuy nhiên, chuyện công nhân công ty điện ảnh đi khiếu kiện này, có lão Hồ ở đó, cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu."

Hồng Lâm Phong cười, nói: "Ai ở đó hay không ở đó cũng chẳng xảy ra vấn đề gì đâu, thế này nhé, cậu vẫn mau chóng quay về đi, dẫu sao cậu cũng là người chịu trách nhiệm chính, những cái khác tôi không nói nữa, lát nữa nghe ý kiến của bí thư Thủy Trưởng đi, tôi không có việc gì thì không làm phiền điện thoại của cậu nữa."

Cúp điện thoại rồi, Đông Phương Trường Thanh lại giảm tốc độ xe lại. Lúc Đông Phương Trường Thanh làm huyện trưởng huyện Trường Ninh, Hồng Lâm Phong là bí thư huyện ủy huyện Trường Thuận giáp ranh, giữa hai huyện mỗi năm có mấy đợt hoạt động giao lưu hữu nghị, từ lâu đã quen thuộc rồi. Hồng Lâm Phong tính tình ôn hòa có phong độ, vốn dĩ tình cảm với Đông Phương Trường Thanh khá tốt. Hai người lại cùng xấp xỉ thời điểm được điều về thành phố. Chỉ là con đường làm quan khác nhau một trời một vực mà thôi, đồng liêu năm xưa nay thành quan hệ cấp trên cấp dưới. Ở trong các thường ủy, trưởng ban Tuyên truyền là một nhân vật mang tính rìa, Hồng Lâm Phong mấy lần đến cục Văn hóa thị sát, Hồ Tung bởi vì bấu víu được quan hệ với phó bí thư Giang Thủy Trưởng, nên không mấy nể nang ban Tuyên truyền, Hồng Lâm Phong bề ngoài không biểu lộ ra, kỳ thực trong lòng vẫn có suy nghĩ. Sự kiện lần này, nếu chiếu theo trình tự bình thường mà đi, bắt buộc phải do Hồng Lâm Phong ra lệnh cho cục Văn hóa thành phố đi giải quyết vấn đề, Giang Thủy Trưởng lại vượt qua ban Tuyên truyền, trực tiếp gọi điện cho Hồ Tung, thế là phạm kỵ húy rồi. Nhìn từ ngữ điệu gọi điện của Hồng Lâm Phong, Hồng Lâm Phong không tiện trút ý kiến nhắm vào Giang Thủy Trường, nhưng ngược lại là có thành kiến với Hồ Tung rồi.

Đang miên man suy nghĩ, Bạch Tuyết hỏi: "Trường Thanh, đang nghĩ gì thế? Đừng có mà lơ đễnh đấy nhé, xảy ra tai nạn giao thông thì không phải chuyện chơi đâu."

Đông Phương Trường Thanh quay đầu sang, nói: "Yên tâm đi, không sao đâu."

Bạch Tuyết nói: "Kỳ thực anh cũng không cần phải phiền lòng vì chuyện của công ty điện ảnh, giám đốc Mạc là một khúc gỗ mục, tay cầm bát vàng mà đi ăn mày, nếu đầu óc linh hoạt thêm chút nữa, mấy chục công nhân này đừng nói là có tiền lương, còn có thể phát tài một mẻ lớn nữa ấy chứ."

Đông Phương Trường Thanh khựng lại, thầm nghĩ chẳng lẽ Bạch Tuyết có chủ ý gì hay ho sao? Quay đầu sang, Bạch Tuyết đang mỉm cười nhìn anh, có vẻ như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Đông Phương Trường Thanh không khỏi xao động trong lòng.

Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ ngợi, duyên phận giữa anh và Bạch Tuyết, chính là do ông trời ban cho mình. Lần đầu tiên Đông Phương Trường Thanh được Hồ Tung tháp tùng xuống cơ sở trực thuộc cục Văn hóa để khảo sát, đã tiếp kiến toàn thể cán bộ công nhân viên nhà văn hóa tại nhà văn hóa. Viện trưởng Trần Tiểu Đồng muốn Đông Phương Trường Thanh nói vài lời trong hội nghị. Lúc nói chuyện, anh liền cảm giác trong đám đông có một ánh mắt rực lửa đang chăm chú nhìn mình, ánh mắt ấy trong trẻo, nhiệt liệt, lại mang theo một chút thẹn thùng. Lúc ánh mắt chạm nhau, Đông Phương Trường Thanh không khỏi cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, có cảm giác như mình đang đỏ mặt. Ánh mắt ấy là của một người phụ nữ trẻ tuổi, phụ nữ buông mái tóc dài, khuôn mặt trắng hồng rạng rỡ, đôi môi anh đào mím chặt, đang say sưa nhìn anh, dường như đang chăm chú lắng nghe từng chữ thốt ra từ miệng anh. Đến khi anh rời đi và lần lượt bắt tay với mọi người, anh mới phát hiện vóc dáng cô ấy thật kiều diễm, thon thả, mềm mại, tựa như cây trúc trong gió. Những ngón tay cô ấy thon dài và trắng trẻo, mang theo một chút hơi mát dễ chịu khiến người ta say lòng. "Bạch Tuyết, chuyên viên khiêu vũ." Anh nghe thấy lời giới thiệu của Trần Tiểu Đồng văng vẳng bên tai, không kìm được mà xiết chặt bàn tay đang nắm lấy tay cô ấy thêm một chút, cảm nhận được lòng bàn tay cô ấy bỗng chốc rịn mồ hôi.

Sau đó, anh biết được tất cả mọi chuyện về cô từ miệng các đồng nghiệp khác. Bạch Tuyết hai mươi bảy tuổi, tốt nghiệp chuyên ngành khiêu vũ khoa nghệ thuật của một trường cao đẳng nào đó trong tỉnh, lúc đầu làm việc ở đoàn kịch, sau đó được điều đến nhà văn hóa làm chuyên viên khiêu vũ. Bạch Tuyết năm hai mươi tư tuổi kết hôn với một tên công tử bột, từ đó bắt đầu cuộc sống tựa như ác mộng của chính mình. Tên công tử bột đó không hề trân trọng người phụ nữ đẹp như hoa này, ngay trong đêm tân hôn đã ra ngoài trăng hoa ong bướm, thường xuyên không về nhà qua đêm, lại còn hay đánh đập cô. Bạch Tuyết xuất thân từ nông thôn, họ hàng đều ở dưới quê, gia đình đối với hoàn cảnh của cô chỉ có thể đồng cảm chứ chẳng giúp được chút gì. Hai người kết hôn mấy năm, Bạch Tuyết hoàn toàn không mang thai được mụn con nào, chồng cô cuối cùng cũng chán ngấy cô, đá cô ra khỏi cửa.

Vì lòng trắc ẩn, Đông Phương Trường Thanh đã mấy lần đến thăm Bạch Tuyết, lắng nghe những bất hạnh của cô, quyết định giúp đỡ cô. Anh tìm người bạn học làm việc ở văn phòng luật sư của mình, nhờ cậu ta đại diện miễn phí cho Bạch Tuyết đánh một vụ kiện phân chia tài sản, tòa án phán quyết, chồng cũ của Bạch Tuyết phải phân chia một phần tài sản chung của hai người cho Bạch Tuyết, trong đó bao gồm cả căn nhà lầu kép nằm ở thôn mới Mân Côi. Ngày thắng kiện, Bạch Tuyết gọi điện cho anh, ngập ngừng mời anh ăn cơm. Tại nhà của Bạch Tuyết, Bạch Tuyết đã nấu rất nhiều món ăn thịnh soạn, lặng lẽ đợi anh. Đêm đó, hai người đều say khướt, Bạch Tuyết khóc lớn nức nở, tiếng khóc ấy khiến anh buộc phải ôm chầm lấy cô vào lòng, từ đó bắt đầu hành trình tình yêu của họ.

Lúc này, Đông Phương Trường Thanh nhìn Bạch Tuyết, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, thế là bật cười. Bạch Tuyết bị anh cười cho đâm ra có chút thẹn thùng, nói: "Anh cười gì thế?"

"Tài năng của một con người, thực ra cần phải được khai phá." Đông Phương Trường Thanh trả lời không đầu không cuối, ý tưởng kia lại đột nhiên chín muồi.

"Nói cái gì thế, râu ông nọ cắm cằm bà kia." Bạch Tuyết nũng nịu nói.

Từ đằng xa, có thể nhìn thấy thành phố giống như những khối đồ chơi xếp hình của trẻ con, đang sừng sững đứng bên sông Tri Tư, mười phút nữa là xe sẽ vào thành phố. Trong lòng Đông Phương Trường Thanh bắt đầu chần chừ. Rõ ràng, việc cứ thế dẫn Bạch Tuyết đến đại viện Thành ủy là không thích hợp. Nhưng anh cũng không thể bảo Bạch Tuyết xuống xe giữa đường, điều này sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cô ấy. Đông Phương Trường Thanh do dự, chân ga dưới chân lại không hề giảm tốc độ. Chớp mắt, chiếc xe nhỏ đã vào thành phố. Ngay lúc chiếc xe nhỏ một đường bụi mù phóng thẳng đến hướng Thành ủy, Bạch Tuyết bỗng kêu lên: "Đông Phương, dừng xe."

Đông Phương Trường Thanh từ từ đạp phanh, xe từ từ tấp vào lề rồi dừng lại.

"Đông Phương." Bạch Tuyết giơ hai tay lên, chải mái tóc dài sau gáy, mang theo nụ cười hạnh phúc nhìn anh, "Bài kiểm tra của anh đạt điểm rồi đấy."

"Bài kiểm tra gì cơ?"

"Đồ ngốc, kỳ thực em muốn xem thử, anh có gan đưa em đến Thành ủy hay không thôi." Bạch Tuyết ngọt ngào đáp.

"Vậy sao lại không đi nữa?" Đông Phương Trường Thanh cố tình hỏi đểu.

"Em mới không muốn người yêu của em gặp rắc rối gì đâu." Bạch Tuyết nói, mỉm cười hạnh phúc, bỗng nhiên rướn người qua hôn chùn chụt lên mặt Đông Phương Trường Thanh mấy cái như gà mổ thóc, đẩy cửa bước xuống xe. Can đảm của Bạch Tuyết lớn hơn một chút rồi, Đông Phương Trường Thanh không kìm được đảo mắt nhìn xung quanh bốn phía. May mà xung quanh không có ai quen biết. Nhìn lại lần nữa, Bạch Tuyết đã đi được một đoạn khá xa, để lại cho anh một tấm lưng dịu dàng.