Sáng thứ Hai, Đông Phương Trường Thanh vừa đi làm liền gọi điện cho Uông Viễn Huy - thư ký của Giang Thủy Trưởng. Uông Viễn Huy là phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy, nhưng lại kiêm luôn chức thư ký cho Giang Thủy Trưởng, nói theo tiếng trật tự quan trường thì gọi là "đi theo" Giang Thủy Trưởng. Nói chung, thư ký của các vị lãnh đạo đối nhân xử thế đều rất khéo léo, cho nên cũng dễ tiếp xúc. Điện thoại vừa thông, Đông Phương Trường Thanh liền tự giới thiệu, nói: "Chủ nhiệm Uông, tôi là Đông Phương Trường Thanh của Cục Văn hóa đây." Đầu dây bên kia Uông Viễn Huy cũng tỏ ra rất niềm nở, nói: "Thì ra là Cục trưởng Đông Phương, có chuyện gì mà ngài phải trực tiếp gọi điện cho tôi vậy?" Đông Phương Trường Thanh cười, nói: "Mạo muội gọi điện cho ngài, không làm ảnh hưởng đến công việc của ngài chứ? Chuyện là thế này, cuối tuần trước, nhân viên Công ty Điện ảnh thuộc hệ thống văn hóa chúng tôi đã tập trung vây quanh tòa nhà Thành ủy, gây ra ảnh hưởng không tốt. Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã khuyên giải quần chúng ra về, nhưng trong lòng tôi mãi vẫn không yên. Chúng tôi không những không thể gánh vác chia sẻ khó khăn cho lãnh đạo, ngược lại còn chuốc thêm phiền phức cho lãnh đạo. Lúc đó tôi đã định kiểm điểm trước Bí thư Giang, nhưng nghĩ rằng Bí thư đang họp Thường vụ nên chưa đi kiểm điểm được. Hôm nay tôi muốn hẹn trước với ngài một tiếng, phiền ngài thỉnh thị Bí thư Giang xem ngài ấy có thể sắp xếp chút thời gian trong trăm công nghìn việc hay không, tôi muốn trực tiếp đến kiểm điểm với ngài ấy, ngoài ra cũng muốn báo cáo với ngài ấy về công việc của Cục Văn hóa."

Đầu dây bên kia Uông Viễn Huy liền trầm ngâm, ra vẻ vô cùng do dự. Đông Phương Trường Thanh trong lòng cảm thấy hơi lạnh nhạt, chút thủ đoạn nhỏ ấy của Uông Viễn Huy thực ra không gạt được anh, Uông Viễn Huy là cố ý làm khó anh. Thư ký lãnh đạo thực ra cũng chỉ đóng vai trò chuyển đạt thông tin từ trên xuống dưới, cấp dưới muốn gặp lãnh đạo thì thông thường phải hẹn trước với thư ký, bình thường thì xách cặp tài liệu, nâng chén trà các thứ cho lãnh đạo mà thôi. Chỉ với ngần ấy quyền lực, các thư ký lãnh đạo cũng sẽ phát huy đến mức cực hạn và thu lợi từ đó. Uông Viễn Huy còn chưa báo cáo với Bí thư Giang Thủy Trưởng mà đã làm ra vẻ trầm ngâm, rõ ràng là coi thường kinh nghiệm quan trường của Đông Phương Trường Thanh rồi. Cho dù thế nào đi nữa, Đông Phương Trường Thanh cũng từng là người giữ chức huyện trưởng một nhiệm kỳ, tuy giữa chừng có chút vận rủi, không thể tiếp tục rực rỡ thêm, nhưng chút mưu mẹo nhỏ này anh vẫn nhìn thấu được. Quả nhiên, đầu dây bên kia Uông Viễn Huy nói: "Cục trưởng Đông Phương, không phải tôi không chịu giúp, chuyện này e là hơi khó. Thấy thế này đi, tôi tìm cơ hội báo cáo với Bí thư Giang một tiếng, được chứ?" Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Vậy đành làm phiền Chủ nhiệm Uông rồi. Có dịp, chúng ta gặp nhau làm bữa rượu nhé, nghe nói Chủ nhiệm Uông có tử lượng vô biên, tôi còn muốn thỉnh giáo một phen đây."

Uông Viễn Huy đầu dây bên kia cười lên, nói: "Xem ra tử lượng của Cục trưởng Đông Phương không tệ đâu nhỉ!"

Đông Phương Trường Thanh cười lớn sảng khoái, nói: "Miễn cưỡng thôi, miễn cưỡng thôi. Ngài chưa từng nghe câu này sao: "Uống nửa cân không bằng uống tám lạng, không làm hương trưởng cũng làm huyện trưởng"? Huynh đệ dẫu sao cũng từng làm huyện trưởng một nhiệm kỳ, công việc làm chưa tốt, nhưng tử lượng thì có phần tăng lên."

Uông Viễn Huy đầu dây bên kia cũng bật cười thành tiếng, nói: "Xem ra tử lượng của Cục trưởng Đông Phương quả thực đã qua kiểm chứng rồi đấy. Thôi được, tìm cơ hội uống vài ly với lão huynh anh. Còn chuyện anh muốn gặp Bí thư Giang, chúng ta từ từ tìm cơ hội vậy, hễ có cơ hội là tôi gọi điện cho anh. Chỉ là, dạo này Bí thư tương đối bận."

Cúp điện thoại, Đông Phương Trường Thanh nhổ nước bọt một cái, như thể nhổ đi cục tức nghẹn trong lòng, không kìm được hối hận vì đã gọi cho Uông Viễn Huy. Đã gọi cho Uông Viễn Huy rồi thì bản thân anh không tiện gọi trực tiếp cho Giang Thủy Trưởng nữa, làm vậy sẽ đắc tội với Uông Viễn Huy. Tuy nhiên, may là câu nói cuối cùng của Uông Viễn Huy hãy còn chút thành ý, xem ra người này muốn thu phục cũng không quá khó. Người xưa có câu, một chìa khóa mở một ổ khóa, thực ra mỗi một con người không ai là tấm sắt đúc đặc cả, chỉ cần chịu khó bỏ công sức, đủ kiên nhẫn thì đều có thể hạ gục được. Đông Phương Trường Thanh chợt nhớ đến những lời thoại kinh điển trong phim cũ, những bộ phim cũ đó gọi công tác tư tưởng của con người là đánh lô cốt, điều này thực ra cũng vô cùng hình ảnh. Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ, xem ra đúng là phải giở công phu đánh lô cốt ra, trước tiên hạ gục cái lô cốt ngoại vi là Uông Viễn Huy, sau đó mới tấn công cái lô cốt trung tâm là Giang Thủy Trưởng. Nghĩ đến đây, anh không khỏi tự bật cười.

Báo cáo với Phó bí thư Thành ủy thì không gặp được, nhưng Ban Tuyên truyền thì bắt buộc phải báo cáo. Hồ Tung Lâm là người dễ giao du, Đông Phương Trường Thanh không đến Ban Tuyên truyền, cũng không gọi điện cho văn phòng ban mà gọi thẳng vào di động của Hồ Tung Lâm. Điện thoại vừa thông, Hồ Tung Lâm đã lên tiếng trước: "Đông Phương à, có chuyện gì thế?" Đông Phương Trường Thanh đáp: "Trưởng ban Hồ, ngài rảnh hay bận?" Đầu dây bên kia Hồ Tung Lâm liền cười, nói: "Có ai hỏi lãnh đạo kiểu này không hả? Rảnh, nói đi, chuyện gì thế?" Đông Phương Trường Thanh nói: "Cũng không có chuyện gì lớn, muốn đến báo cáo với ngài một tiếng." Hồ Tung Lâm cười, nói: "Được chứ, cậu bảo gặp ở đâu nào?" Hồ Tung Lâm nói vậy là muốn tìm một quán trà hay chỗ nào đó rồi. Thời thế thay đổi, kinh tế phát triển, tình hình quan trường cũng có sự thay đổi, bây giờ bàn công việc thì không đến phòng làm việc mà ra quán sá bàn. Phòng làm việc ngược lại đã thành nơi để bàn chuyện riêng tư. Đông Phương Trường Thanh nói: "Tùy ngài thôi, đến quán trà Văn Viễn Viên của chúng tôi thế nào?" Hồ Tung Lâm cười nói: "Cậu bảo được là được, khách tùy gia chủ mà." Đông Phương Trường Thanh nói: "Vậy để tôi lái xe đến đón ngài nhé, xe của ngài hôm nay được nghỉ ngơi rồi."

Cúp điện thoại, Đông Phương Trường Thanh lại bấm gọi di động của Bạch Tuyết. Quán trà Văn Viễn vốn do nhân viên Cung văn hóa hóp vốn mở chung, vì kinh doanh không tốt, liên tục thua lỗ nên mọi người mới đề xuất sang nhượng. Bạch Tuyết dùng giá rẻ mua lại quán trà, huy động vốn trang hoàng lại từ đầu, việc kinh doanh vô cùng phát triển. Đông Phương Trường Thanh bảo Bạch Tuyết chuẩn bị tiếp đón Trưởng ban Hồ, Bạch Tuyết hỏi: "Chuẩn bị thế nào đây? Giống như tiếp đón anh á?" Đông Phương Trường Thanh liền cười, nói: "Tuyết à, thế thì không được, tôi Đông Phương Trường Thanh cái gì cũng có thể nhường, duy chỉ có em là không." Bạch Tuyết đầu dây bên kia liền ngọt ngào nói: "Đùa anh đấy, đồ ngốc." Bạch Tuyết lại nói cho Đông Phương Trường Thanh biết, hôm nay hai cô nhân viên xinh đẹp nhất chuyên biểu diễn nghệ thuật trà đạo của quán xin nghỉ phép, có cần gọi họ về lại không? Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Em tự xem thế nào nhé, Trưởng ban Hồ dẫu sao cũng là thủ trưởng trực tiếp nhất của ngành văn hóa chúng ta đấy."

Hẹn xong với Bạch Tuyết, Đông Phương Trường Thanh bước sang phòng phó cục trưởng bên cạnh, ý định ban đầu là muốn gọi tất cả các phó cục trưởng đi cùng, nhưng nghĩ lại liền dẹp bỏ ý định đó. Anh chỉ gật đầu với Hồ Tung Lâm và những người khác, nói: "Lão Hồ, tôi có chút việc ra ngoài, ở nhà hai người cứ quán xuyến nhé." Hồ Tung Lâm cười nói: "Cứ yên tâm, Cục trưởng." Vì Hồ Tung Lâm đã lên tiếng nên Tô Dịch Nguyên chẳng nói gì nữa, ngặt nỗi Vệ Xương Trinh lại cứ quấn lấy đòi đi theo, cười nói: "Cục trưởng, lại đi đâu tiêu dao thế, dẫn tôi đi cùng với." Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Được chứ, đi cùng đi." Vệ Xương Trinh liền đứng dậy thật, đi theo Đông Phương Trường Thanh xuống lầu. Vệ Xương Trinh vừa đi vừa cười hỏi: "Ngài cười gì thế?" Đông Phương Trường Thanh nói: "Trên đời này quả nhiên có chuyện câu cá bằng lưỡi câu thẳng, ai nguyện ý thì cắn câu thôi." Vệ Xương Trinh liền hỏi: "Xem ra chuyến đi này là tự chui đầu vào lưới rồi sao?"

Đông Phương Trường Thanh cười lớn. Vệ Xương Trinh là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, vốn là diễn viên ca múa của đoàn kịch, không hiểu sao lại nổi bật giữa đông đảo giới văn nghệ, được cất nhắc thăng chức liên tục lên làm phó cục trưởng. Xuất thân diễn viên nên vóc dáng tất nhiên uyển chuyển, xinh đẹp quyến rũ. Chồng của Vệ Xương Trinh là kỹ thuật viên âm thanh của đoàn kịch, là một kẻ cù bất cù bơ, nói chuyện tiếng không lọt qua khỏi cổ họng. Chẳng hiểu vì sao, Vệ Xương Trinh lại có hứng thú với vị cục trưởng này, có chuyện hay không có chuyện cũng thích buông lơi bên cạnh anh, nửa đùa nửa thật nói mấy câu điên rồ. Đông Phương Trường Thanh chỉ giả vờ như không hiểu. Lúc này, Đông Phương Trường Thanh nói: "Phó cục trưởng Vệ, tôi đang lo không có ai gánh vác hộ chút việc, cô lại tự động sà đến, bảo là tự chui đầu vào lưới cũng không ngoa đâu." Vệ Xương Trinh liền hỏi là chuyện gì, Đông Phương Trường Thanh nói: "Đi Thành ủy kiểm điểm đấy! Quần chúng công ty điện ảnh vây quanh Thành ủy, cục chúng ta không đến kiểm điểm chẳng lẽ đến lĩnh thưởng chắc?" Vệ Xương Trinh vừa nghe liền vội vụt lùi về sau, nói: "Tôi không đi nữa, tôi không đi nữa, cứ tưởng là chuyện gì cơ chứ." Đông Phương Trường Thanh cười lớn, nói: "Lần này có đi hay không cũng không do cô quyết định đâu." Thế nhưng Vệ Xương Trinh đã xoay người chạy ngược lên lầu mất rồi.

Đông Phương Trường Thanh thầm cười, đi xuống lầu mở cửa xe, khởi động động cơ chiếc Audi mới phát ra tiếng vang rất êm tai. Cục Văn hóa nằm trên đường Văn Hóa thành phố Tri Xú, cách Thành ủy mấy trạm xe, nếu không kẹt xe thì nửa tiếng là đến nơi. Đến chỗ Thành ủy, Đông Phương Trường Thanh dừng xe lại rồi mới gọi điện cho Hồ Tung Lâm, nói: "Trưởng ban Hồ, Trường Thanh đang đợi dưới lầu ạ." Hồ Tung Lâm nói: "Đợi chút nhé, tôi xuống ngay đây."

Chốc lát sau, liền thấy Hồ Tung Lâm bước ra từ cổng lớn, xách theo chiếc cặp tài liệu to tướng, mái tóc đen bóng chải ngược về phía sau không một sợi rối. Sau lưng Hồ Tung Lâm còn dẫn theo một người đàn ông cao gầy khoảng bốn mươi tuổi. Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ, Hồ Tung Lâm tự mình bảo quy mô đừng lớn, sao lại dẫn theo một người lạ thế này? Vừa nghĩ vừa vội vàng bước lên đón nói: "Trưởng ban chào ngài." Hồ Tung Lâm vươn tay ra, hai người bắt tay nhau. Hồ Tung Lâm lại đẩy người đàn ông cao gầy bên cạnh lên, nói: "Tôi giới thiệu một chút nhé." Lời còn chưa dứt, người đàn ông cao gầy kia đã kêu lên: "Đông Phương, hóa ra là cậu à!" Lúc này Đông Phương Trường Thanh cũng nhận ra, đối phương chính là bạn học đại học Vạn Hạo của anh. Đông Phương Trường Thanh nói: "Lão bạn học, sao cậu lại đến đây? Tôi suýt chút nữa không nhận ra cậu đấy."

Hồ Tung Lâm ngẩn người trước cảnh tượng diễn ra trước mắt, nói: "Sao thế, hai vị quen nhau à?" Vạn Hạo nói: "Đâu chỉ quen, tôi và Đông Phương còn là bạn học đại học suốt bốn năm đấy, không ngờ lại gặp lại ở đây." Sau đó lại nói: "Đông Phương, nghe nói cậu kết hôn với Chu Nhàn rồi à, trong số các bạn học yêu nhau mà thành, hai cậu là trường hợp duy nhất còn sót lại đấy, cô ấy dạo này vẫn tốt chứ?" Đông Phương Trường Thanh cười đáp: "Tốt, rất tốt."

Vừa nói, ba người vừa lên xe, chạy thẳng đến quán trà Văn Viễn. Dọc đường, Đông Phương Trường Thanh và Vạn Hạo trò chuyện về cuộc sống đại học ngày trước, bất giác có chút lơ là Hồ Tung Lâm. Hóa ra Vạn Hạo đã là phó trưởng ban thường trực Ban Tuyên truyền Tỉnh ủy rồi. Đông Phương Trường Thanh thầm nghĩ, hồi học đại học Vạn Hạo thực ra cũng không phải nhân vật xuất chúng gì, sau khi tốt nghiệp nghe nói được phân công về cơ quan nào đó ở tỉnh, thời gian đầu mọi người còn viết thư liên lạc, chưa đầy hai năm thì thưa dần rồi cắt đứt liên lạc luôn. Không ngờ Vạn Hạo lại được điều động về Ban Tuyên truyền Tỉnh ủy, làm phó trưởng ban, đường đường là cấp phó sảnh rồi. Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi cảm thán, cuộc đời con người, nỗ lực hậu thiên quả thực rất quan trọng, nhưng điều kiện tiên thiên mới càng là then chốt. Vạn Hạo là con nhà cán bộ, bố vốn là phó chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Tỉnh ủy, vừa sinh ra điều kiện tiên thiên đã cao hơn anh một ngọn núi rồi. Còn anh lại là con nhà nông dân, đừng nói tới chuyện làm quan, lúc tốt nghiệp mà được phân về xã làm cán bộ xã đã là may mắn lắm rồi. Đông Phương Trường Thanh thường có suy nghĩ thế này: ở cái đất Trung Quốc này, con người vừa sinh ra thì vai vế đã được định đoạt sẵn rồi, nỗ lực hậu thiên có thể quyết định tiền đồ của một người, nhưng không thể quyết định độ cao của người đó. Giống như nhảy cao vậy. Một người nếu đứng trên bệ cao một mét, anh ta chỉ cần khẽ nhún người nhảy một cái, kẻ đứng dưới một mét có nhảy thế nào cũng không thể vượt qua độ cao của người đó được. Giống như ngọn cỏ trên đỉnh núi, tuy nhỏ bé nhưng lại mọc cao hơn cả cây đại thụ trên núi vậy.

Đang nghĩ ngợi, Vạn Hạo cảm thán nói: "Đông Phương, ngần ấy năm rồi, đứt đoạn liên lạc mãi chẳng gặp lại, nếu không phải tôi được điều về Ban Tuyên truyền, e là khó mà gặp lại thật đấy."

Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Đúng vậy, sau khi tốt nghiệp tôi làm việc ở xã trước, sau đó mới được điều về huyện, mấy năm trước mới chuyển lên thành phố. Dù là cùng một thành phố nhưng tôi luôn ở các huyện ngoại ô, hầu như mất liên lạc với bạn bè. Nghĩ lại, thực sự có cảm giác chân trời góc bể ngay trước mắt."

Hồ Tung Lâm nghe bọn họ trò chuyện rôm rả liền cười xen vào, nói: "Tôi và Đông Phương đều là từ các huyện ngoại ô lên đây, rất có đồng cảm. Nói là cùng một thành phố nhưng thực ra dân số thành thị và nông thôn cũng mấy triệu người, những huyện ngoại ô vùng sâu vùng xa của chúng tôi cách thành phố cả trăm cây số, muốn gặp nhau đâu phải chuyện dễ. Ngay cả bây giờ, chúng ta đều làm việc ở thành phố rồi, một số bạn học cũng làm việc ở thành phố mà còn chưa gặp mặt nhau lần nào kìa."

Vạn Hạo cười nói: "Đây chính là cái duyên đấy."

Ba người vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc xe đã đến quán trà Văn Viễn, Bạch Tuyết đã đứng đợi ở ngoài cửa từ trước. Thấy Hồ Tung Lâm, Bạch Tuyết cười bước lên nói: "Trưởng ban Hồ, hoan nghênh ngài, nghe tin ngài đến, tôi đã đứng đợi từ lâu rồi." Hồ Tung Lâm cười bắt tay Bạch Tuyết nói: "Cô tên là Bạch Tuyết phải không, tôi có ấn tượng đấy." Bạch Tuyết mỉm cười nói: "Trưởng ban mà nhớ được tiểu nữ đây, vinh hạnh không sao kể xiết." Hồ Tung Lâm cười lớn, nói: "Cô là đồng chí nữ cơ mà, đối với đồng chí nữ chúng ta phải kém trí nhớ đi một chút, nếu không thì có chuyện lớn đấy."

Đông Phương Trường Thanh cười theo nhưng trong lòng không mấy dễ chịu, có chút cảm giác chua chèi, câu nói của Hồ Tung Lâm cùng dáng vẻ thụ sủng nhược kinh của Bạch Tuyết khiến anh khó lòng chấp nhận. Đông Phương Trường Thanh bèn lấy cớ phải xuống tầng hầm đỗ xe, quay lại lên xe rồi lái thẳng xuống bãi đỗ xe ngầm. Đỗ xe xong, trong lòng lại nghĩ ngợi không biết có phải mình quá nhỏ mọn rồi không, các vị lãnh đạo cứ thấy người đẹp là đều thích đùa cợt đôi câu. Nghĩ vậy, anh bất giác thấy nhẹ nhõm hẳn.

Thiết kế của quán trà Văn Viễn mang phong cách cổ kính, thực sự phát huy đến tận cùng sự tinh xảo của kiến trúc dân gian Giang Nam. Những điều này đều do Bạch Tuyết làm sau khi tiếp quản, nhờ vậy mà Đông Phương Trường Thanh có cái nhìn hoàn toàn khác về Bạch Tuyết. Lúc này, mọi người ngồi vào một phòng riêng rộng rãi, phục vụ liền mang khăn nóng lên lau mặt. Bạch Tuyết nói: "Ba vị lãnh đạo đều là tao nhân mặc khách, không biết có muốn thưởng thức tiết mục biểu diễn trà đạo của quán chúng tôi không?" Đông Phương Trường Thanh liền đưa mắt nhìn Hồ Tung Lâm, quy luật quan trường đều thể hiện ở những tiểu tiết này, mời lãnh đạo đi ăn cơm, gọi món gì, uống rượu gì, cấp dưới không tiện tự ý quyết định. Uống trà cũng thế, lúc này Hồ Tung Lâm thấy Đông Phương Trường Thanh nhìn mình liền cười nói: "Nhìn tôi làm gì? Cậu mời khách, cậu quyết định chứ." Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Trưởng ban ngài đang dung túng cấp dưới đấy nhé. Thôi thế này đi, Vạn trưởng ban vừa là lãnh đạo vừa là bạn học cũ của tôi, ngài quyết định đi." Vạn Hạo cũng không từ chối, nói: "Được thôi, tôi vẫn chưa được thưởng thức biểu diễn trà đạo bao giờ." Đông Phương Trường Thanh liền cười nói: "Lão bạn học cậu khiêm tốn quá nhỉ, thành phố Tri Xú quán trà mọc lên như nấm, chẳng lẽ cậu chưa từng xem biểu diễn trà đạo bao giờ?" Vạn Hạo nói: "Thật đấy, chúng ta bình thường uống trà cũng chỉ là uống trà, nhân tiện bàn dăm ba chuyện. Kỳ thực chuyện này cũng chẳng có gì lạ, ví như cậu và tôi, cùng sống trong một thành phố, lại cùng làm trong hệ thống tuyên hóa mà thế mà mười mấy năm không gặp, nói ra người ngoài cũng không tin."

Bạch Tuyết nghe vậy liền vỗ tay một cái, cửa phòng riêng không tiếng động mở ra, một thanh niên tuấn tú bưng khay trà chạm gỗ bước nhẹ nhàng vào đặt lên bàn trà, hai tay buông thõng lùi ra ngoài. Tiếp theo, chỉ thấy hai thiếu nữ xinh đẹp bước vào, dừng lại trước mặt khách, đột nhiên tung chiêu "kim kê độc lập", một chân giơ cao qua đỉnh đầu, chiếc ấm trà vòi dài trên tay thoắt cái vung ra sau lưng, biểu diễn một chiêu "Tô Tần bối kiếm". Chỉ thấy từ cái vòi trà nhỏ xíu ấy, một tia nước trà tựa hổ phách bắn vút ra, chính xác rơi gọn vào chén trà trên khay mà không hề bị bắn một giọt ra ngoài. Ba người không khỏi vỗ tay nhiệt liệt. Tiếp theo, hai cô gái lại quay lưng về phía khách, đột nhiên hạ thấp eo, đầu gần như chạm sát mặt đất, chiếc ấm trà vòi dài được họ giơ cao, cái vòi dài quét qua khe ngực đầy đặn rồi vòng lên đầu, nước trà bắn vút ra kêu rít lên lanh lảnh, lại là một giọt không rớt, khơi gợi thêm nhiều tiếng vỗ tay tán thưởng.

Màn biểu diễn kết thúc, Đông Phương Trường Thanh rút từ trong túi ra hai tờ mệnh giá một trăm tệ thưởng cho hai cô gái làm tiền tip. Hai người nói cảm ơn rồi lùi ra. Vạn Hạo nói: "Tiết mục trà đạo này quả nhiên phi phàm, văn hóa Trung Quốc thật sự đã đạt đến đỉnh cao rồi. Cậu bảo chỉ là uống trà thôi mà lắm quy củ đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt, riêng việc rót trà thôi đã lắm trò trống thế này rồi."

Hồ Tung Lâm cười nói: "Văn hóa trà Trung Quốc có thể gọi là lịch sử lâu đời, bác đại tinh thâm. Văn hóa trà là sự kết hợp giữa nghệ thuật trà và tinh thần, hưng thịnh từ thời Đường, thịnh vào đời Tống, Minh, suy tàn vào đời Thanh. Nội dung chính của trà đạo Trung Quốc chú trọng đến vẻ đẹp của năm yếu tố, đó là lá trà, nước trà, lửa đun, bộ ấm trà và không gian. Nghệ thuật trà bao gồm một loạt nội dung như chọn trà, chọn nước, kỹ thuật nấu trà, nghệ thuật bộ trà, lựa chọn và sáng tạo không gian. Bối cảnh nghệ thuật trà là phương tiện quan trọng để làm nổi bật tư tưởng chủ đề, nó tô điểm cho khí chất thanh khiết, u nhã, mộc mạc của trà, tăng cường sức hút nghệ thuật. Trà đạo phong cách khác nhau có yêu cầu bối cảnh khác nhau, chỉ có chọn đúng bối cảnh mới có thể lĩnh hội tốt hơn hương vị của trà."

Đông Phương Trường Thanh nghe xong không khỏi thán phục khôn nguôi, nói: "Trưởng ban Hồ học thức uyên bác, nghiên cứu về trà đạo quả thực đạt đến chiều sâu phi phàm." Vạn Hạo cũng bày tỏ sự khâm phục sâu sắc, nói: "Không ngờ một chén trà lại có hàm ý sâu xa đến thế, kiến thức lĩnh vực này sau đó còn phải thỉnh giáo Trưởng ban Hồ nhiều hơn rồi."

Hồ Tung Lâm vốn thích ra vẻ khoe khoang, được hai người khen ngợi liền mày họa sắc múa, thao thao bất tuyệt bàn về trà đạo: "Văn hóa trà Trung Quốc tuy có rất nhiều phái hệ, muôn hình vạn trạng, nhưng đều phải tuân theo những quy tắc nhất định. Thời Đường để khắc phục chín gian nan, tức là tạo, biệt, khí, hỏa, thủy, chích, mạt, chủ, ẩm. Người đời Tống uống trà, chú trọng ba điểm là thượng phẩm."

Đông Phương Trường Thanh liền hỏi: "Xin hỏi đó là ba điểm nào vậy?"

"Trà mới, suối ngọt, dụng cụ sạch sẽ là thứ nhất; thời tiết trời quang mây tạnh là thứ hai; có những vị khách quý tao nhã, tâm đầu ý hợp cùng uống là thứ ba."

Mọi người nghe xong không khỏi gật đầu tán thưởng, nói: "Người xưa quả thực đã khái quát các điểm tinh túy của việc thưởng trà đến mức tinh tế tận cùng rồi." Đông Phương Trường Thanh thì nói: "Hôm nay được cùng uống trà với các vị, ba điểm này đều đã có đủ, đặc biệt là có hai vị Trưởng ban Hồ và huynh đài Vạn đây tao nhã đồng điệu, thực sự vô cùng hiếm có." Hai người vội vàng khiêm tốn.

Hồ Tung Lâm lại nói: "Nhắc đến trà đạo, hình thức biểu hiện cụ thể ở nước ta có hai loại: tiễn trà và đấu trà. Bỏ bột trà vào ấm cùng nấu với nước, đây là tiễn trà, hưng thịnh từ đời Đường, là hình thức thưởng thức nghệ thuật trà sớm nhất. Các văn nhân mặc khách thời cổ đại mỗi người mang theo trà và nước, thông qua việc so sánh bọt nước trên mặt trà và nếm thử đánh giá hương vị canh trà để phân cao thấp, gọi là đấu trà. Đấu trà còn gọi là danh chiến, hưng thịnh từ cuối thời nhà Đường, thịnh vào đời Tống, lưu hành đầu tiên ở vùng Kiến Châu, Phúc Kiến. Đấu trà là hình thức biểu hiện cao nhất của nghệ thuật thưởng trà cổ đại. Còn về công phu trà thì chính là dư vận phong lưu của nghệ thuật thưởng trà từ thời Đường, Tống đến nay, điều mà người ta chú trọng chính là công phu thưởng thức của người uống."

Một tràng lời nói dứt câu khiến Đông Phương Trường Thanh, Vạn Hạo và Bạch Tuyết nghe đến ngẩn ngơ như lạc vào sương mù, không xen vào được câu nào, chỉ biết hết lời khen ngợi. Hồ Tung Lâm càng thêm hứng khởi, mọi người trò chuyện về trà đạo một lúc mới chuyển sang chủ đề chính. Hồ Tung Lâm nói: "Trường Thanh, cậu nói có việc trong điện thoại là việc gì, nói đi."

Đông Phương Trường Thanh vì ngại có mặt bạn học cũ nên ngập ngừng không tiện nói, đúng lúc đang ấp úng thì Hồ Tung Lâm bảo: "Trưởng ban Vạn là bạn cũ của chúng ta, hai cậu lại là bạn học cũ, cứ tự nhiên đi." Lúc này Đông Phương Trường Thanh mới nói: "Thưa không giấu gì Trưởng ban, lần này tôi hẹn ngài ra đây là để kiểm điểm với ngài, công ty điện ảnh xảy ra chuyện, tôi với tư cách là cục trưởng cục văn hóa, khó mà chối bỏ trách nhiệm."

Hồ Tung Lâm nghe xong liền chỉ vào Đông Phương Trường Thanh cười lớn nói: "Trường Thanh à, cậu nói câu khách sáo gì với tôi thế, nhân viên khiếu kiện cũng đâu thể trách cậu được. Hơn nữa, cái công ty điện ảnh của các cậu suy cho cùng cũng là một vấn đề, phải có biện pháp nào giải quyết một lần cho dứt điểm mới tốt."

Đông Phương Trường Thanh cũng cười nói: "Dù quen thuộc đến đâu thì lãnh đạo vẫn là lãnh đạo chứ, thân mật không câu nệ lễ tiết thì sẽ thành vô kỷ luật. Nói thật, ban đầu tôi định kiểm điểm trước với Bí thư Giang, nhưng lại không hẹn gặp được. Tôi nghĩ hay là cứ phó cục trưởng Hồ Tung Lâm đi kiểm điểm vậy, đằng nào thì Bí thư Giang cũng chỉ công nhận một mình ông ấy, ông ấy hẹn được Bí thư Giang mà."

Hồ Tung Lâm nói: "Lãnh đạo thì chúng ta không tiện bàn tán, nhưng Hồ Tung Lâm người này, vị trí có chỗ vẫn chưa đặt cho đúng. Hồi trước phối hợp với Vệ Xương Trinh không tốt lắm, thường xuyên lục đục cọ xát. Tôi nghe nói Vệ Xương Trinh ngã ngựa cũng có chút dính dáng đến ông ta đấy. Cậu làm cục trưởng ở đây, đụng phải cấp phó như thế này quả thực hơi làm khó cậu rồi."

Đông Phương Trường Thanh cười nói: "Cũng chỉ có Trưởng ban Hồ là hiểu tôi. Công ty điện ảnh cũng do Phó cục trưởng Hồ phụ trách, tất nhiên nên để ông ấy đi báo cáo với Phó bí thư Giang rồi. Tôi suy tính, muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để không phải là không có cách. Tôi có một suy nghĩ chưa chín muồi, hôm nay báo cáo với Trưởng ban xem có khả thi hay không, ngài đứng cao nhìn xa, chỉ cho tôi một con đường. Hơn nữa, lão bạn học của tôi là lãnh đạo cấp bộ tỉnh, cũng xin cho vài lời tham mưu đi chứ."

Vạn Hạo chỉ cười, trong lòng thầm nghĩ hai mươi năm không gặp mà Đông Phương Trường Thanh đã lão luyện đến mức này, lời lẽ quan trường nói ra không chê vào đâu được, trong lòng không khỏi có phần khâm phục, bèn nói: "Lão bạn học không cần khách khí, cậu hồi đại học đã nổi tiếng là lắm mưu nhiều kế rồi, cách nghĩ chắc chắn là hữu ích. May là chúng ta đều cùng một hệ thống, nếu có chuyện gì e là thực sự có thể hỗ trợ được, tôi cũng nghĩa bất dung từ."

Đông Phương Trường Thanh mừng rỡ khôn nguôi, nói: "Vậy tôi xin cảm ơn lão bạn học trước nhé, sau này thực sự phải nhờ cậu ủng hộ rồi. Lão bạn học, Trưởng ban Hồ, ngành văn hóa là đơn vị tiêu tiền, không tạo ra hiệu quả kinh tế, tình trạng này kéo dài cũng nhiều năm rồi. Trong lòng tôi có một ý tưởng lớn, đó là gom chung các nguồn lực như công ty điện ảnh, thư viện, đoàn kịch lại với nhau để triển khai xây dựng ngành công nghiệp văn hóa. Tôi không tin ở mảnh đất phong thủy hữu tình này của tỉnh nhà, hơn bốn triệu dân cộng với dân số lưu động là sáu triệu người, nhiều người thế này mà lại không có nhu cầu về mặt văn hóa sao? Văn hóa lẽ nào không bán ra được tiền thật à?"

Hồ Tung Lâm còn chưa kịp đáp lời thì Vạn Hạo đã cười lên nói: "Hay lắm, Đông Phương, ý tưởng này rất tuyệt! Xây dựng ngành công nghiệp văn hóa chính là trọng tâm công tác văn hóa hiện nay của Trung ương, Trung ương vẫn luôn đề xuất cải cách thể chế văn hóa, tình hình hiện nay ở các địa phương hô hào rất rầm rộ nhưng thực tế triển khai và đạt thành công thì chưa nhiều. Sở Văn hóa tỉnh chúng ta cũng có ý định bồi dưỡng một hai điển hình cải cách thể chế văn hóa, lại có một số chính sách hỗ trợ, lát nữa tôi sẽ nói một tiếng với Giám đốc Dư, bảo ông ấy ủng hộ cậu là được. Tôi kiến thức nông cạn, quả thực không rành lắm về tình hình cải cách thể chế văn hóa ở các địa phương, chỉ nghe nói bên Liêu Ninh là đã thấy có hiệu quả rồi, tôi đề nghị cậu có thời gian nên sang Liêu Ninh một chuyến, đi tham quan học tập khảo sát thử xem."

Hồ Tung Lâm nói: "Trường Thanh chính là một người làm việc thực thụ, ý tưởng này của cậu rất hay, có thể soạn thành một phương án trước, tìm cơ hội báo cáo với Bí thư Thủy Trưởng, Thị trưởng Học Mẫn một tiếng, rồi báo cáo với Thường vụ một phen. Tôi thấy cải cách thể chế văn hóa cũng là dò đá qua sông, mấu chốt nằm ở chỗ phải có nhân tài biết quản lý."

Đông Phương Trường Thanh lập tức hùa theo: "Trưởng ban quả thật có tầm nhìn xa trông rộng, nói trúng trọng tâm rồi. Nhân tài, đặc biệt là nhân tài về mặt quản lý thực sự vô cùng quan trọng. Lấy vụ nhân viên công ty điện ảnh khiếu kiện lần này làm ví dụ đi, chính là do lãnh đạo không có năng lực, giám đốc công ty nghiệp vụ thì được nhưng tài năng quản lý lại thiếu sót, hơn nữa tuổi cũng đã cao, uy tín trong quần chúng còn chẳng bằng một phó giám đốc đang tạm nghỉ giữ lương. Công việc thế này thì triển khai thế nào được chứ?"

Hồ Tung Lâm nói: "Lão Mạc đó, tôi vẫn nắm rõ, quản lý không được, chẳng hiểu sao lại được làm giám đốc công ty. Trường Thanh, cậu là cục trưởng, bí thư đảng ủy, đối với các cơ quan trực thuộc cấp dưới cậu có quyền nhân sự mà, nếu thực sự không được thì có thể điều động chứ."

Đông Phương Trường Thanh nói: "Không phải là không muốn điều, mà là khó điều. Dù sao thì lão Mạc cũng làm lâu năm như thế, không có công lao cũng có khổ lao, nói điều là điều ngay thì trong lòng cũng thấy áy náy. Hơn nữa, quan hệ giữa lão Mạc và lão Hồ rất tốt, không giấu gì ngài, tôi cũng có chút kiêng dè ném chuột sợ vỡ đồ."

Hồ Tung Lâm nghe xong, cười nói: "Trường Thanh là người đôn hậu, nhân từ bác ái. Thế nhưng, tôi vẫn phải nói cậu vài câu, làm người không thể mang cái gọi là nhân từ đàn bà được! Rụt rè sợ sệt, trước sau do dự là không được đâu. Hễ cản trở cải cách phát triển thì chúng ta phải kiên quyết đại đao phủ chặt chẽ mà giải quyết. Tôi bày tỏ thái độ ở đây, ban ngành kiên quyết ủng hộ cậu. Còn về Giám đốc Mạc, đến lúc đó cậu bố trí cho ông ấy một chỗ tốt hơn là được. Chỗ Hồ Tung Lâm ấy, cậu cũng không cần phải kiêng dè như thế, tất cả đều vì sự phát triển của sự nghiệp mà. Tuy nói là phải phát huy dân chủ, nhưng rốt cuộc vẫn có vấn đề tập trung chứ, cậu là cục trưởng, bí thư đảng ủy, Cục Văn hóa chung quy vẫn là do cậu chịu trách nhiệm trước thành phố mà."

Đông Phương Trường Thanh nghe xong không khỏi kích động đứng vụt dậy nói: "Trưởng ban, lão bạn học, có những lời này của các ngài, trong lòng tôi đây đã có điểm tựa rồi. Sau khi về tôi sẽ họp ban thật tốt, nghiên cứu cải cách thể chế văn hóa của thành phố chúng ta, trước tiên giải quyết vấn đề của công ty điện ảnh cái đã."

Hồ Tung Lâm thấy biểu cảm của Đông Phương Trường Thanh liền cười kéo anh ngồi xuống: "Ngồi đi, ngồi đi, đồng chí Trường Thanh, có quyết tâm này là tốt rồi. Chỉ là, với tư cách là một cán bộ lãnh đạo, suy tính phải sâu xa, mưu sự phải chu toàn, không biết nhân sự giám đốc công ty điện ảnh, cậu đã nắm chắc trong tay chưa?"

Đúng lúc này, Bạch Tuyết bước vào tự tay châm thêm nước trà cho bọn họ. Đông Phương Trường Thanh mỉm cười nói: "Nhân sự thì có một người, chỉ không biết có phù hợp với ý đồ của lãnh đạo hay không thôi."

Hồ Tung Lâm nói: "Nhân sự lãnh đạo các cơ quan cấp dưới của ngành văn hóa các cậu thì bên ban chúng tôi không có ý đồ gì hết, hoàn toàn buông tay giao phó. Nói đi, nhân sự này là ai?"

"Gần ngay trước mắt, xa tận chân trời." Đông Phương Trường Thanh mỉm cười đáp.

Mắt Hồ Tung Lâm sáng lên, nói: "Ý cậu là Bạch Tuyết đấy à? Không tồi, không tồi chút nào."

Bạch Tuyết nghe nhắc đến tên mình không khỏi ngạc nhiên, nói: "Trưởng ban, tôi cần phải làm gì ạ?" Câu nói khiến tất cả mọi người đều bật cười, Bạch Tuyết vẫn ngơ ngác chẳng hiểu họ cười cái gì. Vẻ mặt ngây ngô đó lại khiến ba người được một trận cười sảng khoái. Hồ Tung Lâm nói: "Đồng chí Bạch Tuyết, Cục trưởng Đông Phương của cô đang đề cử cô lên làm giám đốc công ty điện ảnh đấy, ý cô thế nào?"

Khuôn mặt Bạch Tuyết bỗng chốc đỏ bừng lên, liên tục xua tay nói: "Không được đâu, không được đâu, tôi không phải người làm được việc đó đâu."

Đông Phương Trường Thanh mặc kệ phản ứng của Bạch Tuyết, tiếp tục nói: "Trưởng ban Hồ, lão bạn học, Trường Thanh tuy không dám nhận là người tinh tường nhìn người, nhưng cũng dám bảo mình đã tiếp xúc qua rất nhiều người. Quán trà mà chúng ta đang ngồi uống trà đây, năm xưa do nhân viên Cung văn hóa hóp vốn mở, chưa đầy một năm lỗ chỏng vó lên, Bạch Tuyết huy động vốn tiếp quản lại, chưa đầy nửa năm đã trang hoàng xong, nửa năm sau liền làm ăn phát đạt, trở thành quán trà nổi tiếng nhất vùng Đông Thành này. Từ điểm đó có thể thấy Bạch Tuyết hoàn toàn có năng lực quản lý." Lời nói khiến mặt Bạch Tuyết đỏ lựng, vội vàng lên tiếng: "Các lãnh đạo đang bàn chuyện, tôi ra ngoài quán xuyến khách khứa đây." Chân bước chuồn thẳng.

Hồ Tung Lâm cười lớn nói: "Biết một góc nhìn ra toàn cục, Trường Thanh quả là có tuệ nhãn."

Vạn Hạo cũng nói: "Có thể quản lý tốt một quán trà thì cũng quản lý tốt một công ty điện ảnh thôi. Kỳ thực công ty điện ảnh vốn dĩ là một doanh nghiệp, ngặt nỗi có khối kẻ cứ vương vấn cái tư tưởng ăn lương nhà nước không chịu buông, khăng khăng muốn vận hành theo thể chế cơ quan hành chính, khiến cho một công ty không biết làm ăn kinh doanh mà ngược lại học cái bộ máy hành chính rành rẽ ra trò."

Mọi người trò chuyện một lúc thì đến giờ ăn trưa. Đông Phương Trường Thanh nói: "Gần quán trà có một quán món Hồ Nam, không biết hai vị có thích ăn món Hồ Nam không?" Hồ Tung Lâm và Vạn Hạo đều bày tỏ tùy gia chủ sắp xếp, thế là ba người qua quán món Hồ Nam ăn đại một bữa, cũng uống chút rượu. Ăn no xong, Đông Phương Trường Thanh bảo với Hồ Tung Lâm rằng: "Trưởng ban Hồ, Trường Thanh có một thỉnh cầu bất thành ý, không biết Trưởng ban có cho phép không?"

Hồ Tung Lâm cười lớn: "Không có gì là không cho phép."

Đông Phương Trường Thanh đáp: "Vạn trưởng ban và tôi xa cách nhau ngót nghét hai mươi năm, ông trời cho chúng ta hội ngộ hôm nay, lại đúng lúc là lãnh đạo của chúng tôi. Tôi muốn xin Trưởng ban nhường cơ hội này lại cho tôi, tôi và nhà tôi cũng xin làm chủ nhà, mời Vạn trưởng ban đến nhà dùng bữa cơm thân mật. Đồng thời cũng kính mời ngài làm khách danh dự đi cùng, thế nào ạ?"

Hồ Tung Lâm cười nói: "Cậu mời nhầm chỗ rồi đấy, chuyện này cậu phải xin phép Vạn trưởng ban ấy, Vạn trưởng ban đồng ý là vạn sự đại cát. Còn về việc làm khách đi cùng à, hai người tụ họp bạn học mà tôi chen vào giữa thì ra thể thống gì chứ?"

Vạn Hạo cũng rất sảng khoái, nói: "Tôi cũng không ngờ lại gặp được Đông Phương ở đây, quả thực là một chuyện vui lớn. Tính ra, bạn học đại học của chúng tôi làm việc và sinh sống ở cùng một thành phố không nhiều lắm, tôi và Trường Thanh, cùng với phu nhân của cậu ấy là Chu Nhàn, mười mấy năm mới gặp lại một lần, không đến nhà thăm hỏi một tiếng thì thực sự không phải phép."

Hồ Tung Lâm cười lớn nói: "Được, được! Hôm nay nhường Vạn trưởng ban lại cho cậu đấy nhé, nhưng có một điều, rượu chèo chống cho tốt vào đấy, bằng không là tôi phạt cậu đấy."