[TIÊU HĐ]: Chương 16

Ngày mẹ xuất viện, Trần Mặc xin cơ quan nghỉ một ngày. Phó Tổng thư ký Nghiêm Như Băng phụ trách hậu cần đã phái một chiếc xe tới, là chiếc Santana 2000 do tiểu Hướng lái. Khi Trần Mặc đến bệnh viện, xe của Lão Thất cũng vừa tới. Trần Mặc nói: "Thất ca, không phải anh đang ở trên núi sao, sao anh cũng tới vậy?" Lão Thất nói: "Lão thái thái sắp xuất viện, sao tôi có thể không về chứ." Trần Mặc đoán có lẽ nhân viên phục vụ đã báo cho Lão Thất, nên Lão Thất mới nắm rõ thời gian lão thái thái xuất viện đến vậy. Nghĩ vậy, cậu liền nói: "Mẹ tôi mắc bệnh trận này, đã thêm cho mọi người không ít phiền phức, thực sự rất ngại." Lão Thất nói: "Cậu nói gì thế hả? Lại nói thế nữa là không coi tôi - Lão Thất này - ra huynh đệ rồi đấy."

Hai người vừa đi vừa vào thang máy, trong thang máy chỉ có hai người bọn họ, Lão Thất liền rút một chiếc phong bì lớn từ trong túi ra, nhét vào tay Trần Mặc, nói: "Lão thái thái nằm viện cần tiền, tôi biết cậu đang lúc cần tiền, đây là chút lòng thành."

Trần Mặc cả kinh, vội vàng đẩy ra, nói: "Thất ca, anh đây là thế nào? Sao tôi có thể nhận tiền của anh chứ." Lão Thất kiên quyết nhét phong bì vào túi Trần Mặc, nói: "Huynh đệ cứ cầm lấy trước, đây không phải chỗ để cậu từ chối, lát nữa tôi giải thích cho cậu sau."

Trần Mặc còn muốn từ chối, thang máy đã dừng lại. Trần Mặc sợ bị người ngoài nhìn thấy thì không hay, thầm nghĩ đợi lát nữa tìm cơ hội trả lại cho Lão Thất vậy, thế là không từ chối nữa, nhận lấy chiếc phong bì.

Ra khỏi thang máy, lại thấy Viện trưởng bệnh viện Thôi Mẫn đã đứng chờ sẵn ở đó. Thôi Mẫn cầm một xấp hóa đơn và một xấp tiền trên tay, vừa thấy Trần Mặc liền vội vàng bước lên đón, nói: "Trần chủ nhiệm, thủ tục xuất viện đã làm xong cho ngài rồi, đây là hóa đơn và tiền viện phí còn thừa. Do những vấn đề trong công tác của bệnh viện chúng tôi đã mang lại một số đau đớn cho mẹ ngài, cũng như sự quan tâm của ngài dành cho bệnh viện chúng tôi, chúng tôi quyết định miễn giảm một phần viện phí."

Trần Mặc lại càng kinh ngạc, thầm nghĩ chuyện này lại trùng hợp đến mức kỳ lạ. Chuyện Lão Thất đưa tiền còn chưa rõ ràng, bệnh viện lại còn miễn giảm viện phí, đúng là khiến người ta khó lòng hiểu nổi nguyên do. Trần Mặc vừa định nói gì đó, Lão Thất ở phía sau liền kéo cậu một cái, nói: "Thôi Mẫn, đồ chó nhà anh còn biết điều đấy chứ, đây gọi là lấy công chuộc tội. Hơn nữa, anh muốn thăng chức Phó cục trưởng Cục Y tế, sau này Trần chủ nhiệm chưa chừng thực sự có thể giúp anh một tay đấy."

Thôi Mẫn liên tục gật đầu đáp lời, nói: "Chính thế, đến lúc đó lại phiền Trần chủ nhiệm nói vài lời tốt đẹp trước mặt các lãnh đạo. Chuyện của tôi đây cũng không phải là không có tiền lệ, ở các địa phương khác, trường hợp Phó cục trưởng Cục Y tế kiêm Viện trưởng bệnh viện nhiều lắm."

Trần Mặc liên tưởng đến biểu hiện mặt nóng dán mông lạnh với Tiêu Nhân Phú của Thôi Mẫn hôm Tiêu Nhân Phú và những người khác đến thăm mẹ, không khỏi buồn cười. Lại thêm một kẻ cuồng quan chức chỉ chăm chăm leo lên cao. Những kẻ cuồng quan chức thế này trong thực tế quả thực nhiều vô số kể, một lòng hướng về quan cao lộc hậu, nhưng lại rơi vào cảnh "góa phụ ngủ một mình — không có ai ở trên". Trong lúc trăm phương kế sách mà vẫn chịu thua, không khỏi sẽ làm chuyện ngớ ngẩn, có bệnh vái tứ phương, chỉ cần gặp được người nào có chút gió tanh mưa máu trong quan trường liền tưởng là cứu tinh của mình, hận không thể lập tức trở thành tâm phúc. Trần Mặc nghĩ, hèn chi trên báo chí thường phanh phui một số lãnh đạo cấp tỉnh, địa hạt bị kẻ lừa đảo mạo nhận là nhân viên Ban Tổ chức Trung ương lừa cho xoay như chong chóng, cuối cùng người mất tiền sạch còn trở thành trò cười. Xem ra những tin tức này không phải là không có gió mà làm sóng. Chỉ là, những kẻ này phần lớn đều có chút quyền lực nhỏ, lại chẳng cần tiêu tiền nhà mình.

Nghĩ vậy, bên cạnh sự chán ghét, Trần Mặc lại có chút thương hại Thôi Mẫn, nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải. Đã bệnh viện miễn giảm một phần viện phí, thủ tục cũng đã làm xong, xem ra cũng không cần từ chối nữa. Vả lại bản thân cậu quả thực không có tiền trả khoản viện phí này, nếu bệnh viện không miễn giảm số tiền này, chỉ sợ số tiền một vạn tệ mượn của Mã Ninh không biết năm tháng nào mới trả nổi. Thế là vừa nói lời cảm ơn, vừa nhận lấy tiền, ba người cùng bước vào phòng bệnh. Trong phòng bệnh, những việc cần thu dọn đều đã được mấy người nhân viên phục vụ thu dọn ổn thỏa. Mọi người vây quanh lão thái thái đi xuống lầu, lên xe. Trần Mặc tạm biệt Lão Thất, Thôi Mẫn và những người khác xong, xe lăn bánh rời khỏi bệnh viện.

Ra khỏi khu đô thị, tài xế tiểu Hướng hỏi: "Trần chủ nhiệm, đi đâu ạ?"

Trần Mặc nói: "Về Hữu Huyện."

Tiểu Hướng nói: "Không dẫn lão nhân gia đi dạo Sở Tây thị chút sao?"

Trần Mặc nói: "Thôi vậy, sau này hãy còn cơ hội."

Thực ra trong lòng Trần Mặc vẫn luôn đong đếm, mẹ cả đời sống ở nông thôn, ngay cả huyện thành cũng chưa từng đi qua, quả thực nên để mẹ ở lại Sở Tây chơi vài ngày thật tốt. Nhưng một mặt bệnh tình của mẹ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, cũng không có tinh thần đi dạo thành phố; mặt khác, bản thân cậu ở Sở Tây thị không có nhà, vẫn đang tạm ở nhà khách Thành ủy, nếu mẹ ở lại thì quả thực rất khó sắp xếp.

Đưa mẹ về quê xong, ngay trong ngày Trần Mặc đã quay lại Sở Tây. Đêm hôm đó, trong phòng ở nhà khách, Trần Mặc lấy chiếc phong bì Lão Thất đưa ra, đếm thử, bên trong là đúng năm nghìn tệ, những tờ tiền mới tinh màu đỏ. Trần Mặc xếp ngay ngắn số tiền trải lên giường, tiếng tim đập cuồng nhiệt trong lòng vậy mà không tài nào áp chế nổi. Trần Mặc nghĩ, tiền quả nhiên là một thứ kỳ diệu, một xấp giấy hoa hòe hoa sói lại có sức hút khổng lồ đến thế. Cậu vẫn luôn tự cho định lực của mình không tệ, nhưng đối diện với xấp tiền dày cộp này, vẫn không kìm được mà tim đập nhanh hơn.

Sau đó Trần Mặc cũng nghĩ thông suốt, không thể nói định lực của mình kém được. Đố ai trên đời này có thể giữ được tâm như nước lặng khi đứng trước sự cám dỗ của tiền bạc. Một người phàm tục, nếu cứ cố gồng mình ép bản thân thành thánh nhân thì thật là buồn cười. Trần Mặc từng nghe người ta nói Mao Trạch Đông không thích tiền, một số tạp chí văn sử viết rằng Mao Trạch Đông kiên quyết không chạm vào tiền, kỳ thực đó là một sự hiểu lầm, là một hình thức thần thánh hóa Mao Trạch Đông ở một khía cạnh khác. Năm xưa chẳng phải Mao Trạch Đông từng vay ba nghìn đồng đại dương của Chương Thái Viêm đó sao, người không muốn chạm vào tiền mà lại đi vay tiền người khác ư? Còn việc không nhận ra nhân dân tệ, đó là sau khi cuộc sống của ông đã không còn phải lo nghĩ, một lòng một dạ suy tính chuyện đánh trận, chuyện sinh hoạt có người lo liệu, không cần ông phải bận tâm. Kỳ thực thái độ tốt nhất đối với tiền bạc, phải là người sai sử tiền chứ không phải để tiền sai sử người. Xuất phát từ suy nghĩ này, Trần Mặc cảm thấy những tên quan tham được truyền thông đưa tin thật là đáng cười. Tham nhũng mấy chục triệu thậm chí mấy trăm triệu, thì làm sao mà tiêu cho hết? Xem ra, đây đã không còn là vấn đề yêu tiền hay không, mà là một thứ bệnh lý tinh thần về quan niệm tiền bạc, ít nhất cũng là biến thái.

Tiền lương một tháng của Trần Mặc chỉ vỏn vẹn hơn một nghìn sáu trăm tệ, cộng thêm tiền điện thoại, tiền đi lại các thứ thì một tháng cũng chỉ quanh quẩn hai nghìn. Với ngần ấy tiền, cậu cũng mới chỉ cầm chưa được nửa năm. Trước kia thì lại càng chẳng có chút tích lũy nào. Hồi ở tỉnh thành, công việc của cậu là hai nghìn tệ, còn phải tự trả tiền thuê nhà, trừ tiền ăn đi chẳng còn lại là bao. Hồi ở Văn phòng Huyện ủy, tiền lương lại càng thấp hơn, cầm tay chỉ được hơn tám trăm tệ. Cho nên, đối diện với xấp tiền này, Trần Mặc rốt cuộc vẫn không thể giữ cho tâm tĩnh lặng như nước. Cậu tính toán, chi phí tổng cộng cho mẹ nằm viện là sáu nghìn bốn trăm tệ, Thôi Mẫn miễn giảm bốn nghìn tệ, cá nhân cậu phải bỏ ra hơn hai nghìn tệ. Số tiền này bản thân cậu vẫn kham nổi, hoàn toàn không cần phải động đến số tiền một vạn tệ mượn của Mã Ninh, lại càng không cần phải động đến năm nghìn tệ do Lão Thất đưa. Chỉ là, có năm nghìn tệ này rồi, cậu sẽ không cần phải nợ tiền Mã Ninh nữa. Đời người, nợ nần người khác rốt cuộc chẳng phải chuyện gì hay ho.

Suốt cả buổi chiều, Trần Mặc cứ ngồi trên giường như thế, lật tới lật lui nghịch xấp tiền ấy, búng nó mở ra thành một hình quạt gần như tròn, dùng ngón tay lướt qua mặt quạt, có thể nghe thấy tiếng lách tách giòn giã, có thể cảm nhận được độ ráp sần của mép những tờ tiền mới tinh sắc bén cứa vào ngón tay, có thể ngửi thấy hương thơm của tiền mới. Hổ khẩu bàn tay siết lại, chiếc quạt giấy liền phát ra một thứ âm thanh êm tai kêu xào xạc rồi khép lại thành một xấp, nắm chặt trong tay, cả con người dường như đều trở nên sung túc hẳn lên nhờ xấp tiền nắm trong tay này.

Nghịch tiền một hồi lâu, Trần Mặc dừng trò chơi ấy lại, đột nhiên tự tát cho mình một cái, tự chế nhạo bản thân trong lòng rằng: "Phi! Mày - Trần Mặc - chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tầm thường ham chút lợi nhỏ, đáng thối tha, đáng thối tha."

Sau khi đã hạ quyết tâm, Trần Mặc nhét tiền vào phong bì, bước ra khỏi cửa, vẫy một chiếc taxi ngoài cửa rồi đi thẳng về phía Đại Phú Hào.

Lúc này, trời đã hoàn toàn tối hẳn. Khách sạn Đại Phú Hào đèn nê-ông nhấp nháy, bên ngoài đậu không ít xe cộ. Những năm gần đây, cùng với quy mô khai thác mỏ không ngừng mở rộng, các ông chủ mỏ ngày càng nhiều, kéo theo đời sống ban ngày ban đêm ở Sở Tây thị cũng ngày càng phong phú muôn màu, ngày càng xa hoa trụy lạc. Trần Mặc bảo tài xế dừng xe ở cách Đại Phú Hào hơn một trăm mét, rồi tự mình thong thả đi bộ đến đó. Như vậy cậu sẽ có đủ thời gian để quan sát, tránh việc đụng phải người quen ở đây. Tại những chốn vui chơi giải trí này, vào thời điểm thế này, gặp phải người quen là điều bất cập nhất.

Trần Mặc đi dạo bên ngoài khách sạn một lúc, rồi vẫn quyết định không vào nữa. Đối với kiểu người như Lão Thất, Trần Mặc vẫn có sự thấu hiểu nhất định. Giao du với những ông chủ kiểu này, phải luôn khiến bản thân đứng ở vị trí chủ động, chỉ cần lơ là một chút rơi vào thế hạ phong thì sau này sẽ bị động.

Trần Mặc vẫy một chiếc taxi quay trở lại nhà khách. Sau khi nghỉ ngơi một lát, cảm thấy bản thân đã tĩnh tâm an thần trở lại, cậu liền với lấy chiếc điện thoại trên bàn, gọi cho Lão Thất: "Thất ca, anh rảnh không? Rảnh thì ghé qua chỗ tôi một chút nhé."

Lão Thất hỏi: "Trần chủ nhiệm có việc gì à, đưa lão nhân gia về nhà xong rồi chứ?"

Trần Mặc nói: "Đưa về rồi, cảm ơn anh."

Hai người nói chuyện điện thoại một hồi lâu, cuối cùng Trần Mặc nói: "Thất ca, tôi muốn nói với anh chuyện tiền nong đó, anh qua cầm nó về đi, mẹ tôi đã xuất viện rồi, không tiêu hết nhiều tiền thế đâu. Hơn nữa, vô công bất thụ lộc, số tiền này đặt ở chỗ tôi, trong lòng tôi cũng thấy bất an."

Lão Thất khựng lại một nhịp, nói: "Trần chủ nhiệm, cậu hiểu lầm rồi. Nhiều năm nay chỗ chúng tôi đều có quy tắc này, phàm là các hội nghị quy mô lớn đến ở khách sạn, đều sẽ trích ra một tỷ lệ nhất định làm tiền giới thiệu, khách sạn nào cũng thế cả. Chút tiền này, cậu cứ cầm lấy mà mua mấy bao thuốc lá cho anh em đi."

Trần Mặc còn muốn nói gì đó, Lão Thất cắt ngang lời cậu, nói: "Trần chủ nhiệm, tôi biết, các cậu có chế độ liêm chính của các cậu, chút tiền này chẳng phải hối lộ hối liếc gì cả, nói trắng ra chỉ là một chút hoa hồng mà thôi. Bây giờ giới giang hồ đều thế cả, cậu không nhận, tôi thực sự rất khó xử đấy, chúng tôi có quy tắc của chúng tôi mà. Cứ vậy đi, sau này hẵng hay." Nói xong liền cúp máy.

Trần Mặc nghe xong, trong lòng cũng nửa tin nửa ngờ. Vài ngày sau, Trần Mặc dùng một phong bì đỏ đựng hai nghìn tệ mang đến tận nơi cho Lưu An Bang. Lưu An Bang mỉm cười nhận lấy, nói: "Ông chủ Đại Phú Hào cũng biết điều đấy chứ, đợt đại hội lần tới cứ sắp xếp cho hắn thêm ít khách đi." Lúc này Trần Mặc mới biết quy tắc giang hồ mà Lão Thất nói quả thực là sự thật.

Trần Mặc liền nghĩ, hèn chi hồi ở Văn phòng Huyện ủy, không hiểu sao mỗi lần mở đại hội đều do thân tín của lãnh đạo phụ trách việc hậu cần tiếp đãi, hóa ra chuyện này là một miếng mồi béo bở. Xem ra những câu chuyện tiếu lâm được lưu truyền cửa miệng của các thư ký, nào là khẩu quyết "tổ trưởng thư ký cặm cụi làm việc, tổ trưởng hội vụ bận đến vã mồ hôi, tổ trưởng hậu cần ăn cây táo rào cây sung", phản ánh hoàn toàn là thực tế. Chỉ là, đối với ba nghìn tệ còn lại, trong lòng Trần Mặc quả thực rất mâu thuẫn. Ngoài sức hút tự thân của đồng tiền ra, cậu thừa biết nếu mình không nhận, sẽ chẳng có ai khen cậu liêm khiết cả, trái lại còn chuốc lấy sự hoài nghi của Lưu An Bang, để rồi sau đó bản thân sẽ bị cô lập một cách khó hiểu.