Mặc dù kỳ nghỉ Tết Nguyên đán theo pháp luật bắt đầu từ hai mươi bảy tháng Chạp, nhưng các cơ quan đơn vị cấp dưới cơ bản đều lần lượt bắt đầu nghỉ từ ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Theo cách làm thịnh hành những năm gần đây, việc chúc Tết lãnh đạo đều được tiến hành trước năm. Làm như vậy là có dụng ý: Thứ nhất là thời gian dài, có nhiều thời điểm để lựa chọn, lại có thể tránh được sự bối rối lỡ như mọi người va chạm nhau ở nhà lãnh đạo. Thứ hai là lúc này lãnh đạo vẫn chưa nghỉ, dễ tìm thấy. Thứ ba chính là khoảng thời gian này lãnh đạo thường không ở cùng người nhà, khi chúc Tết có thể có nhiều thời gian đối mặt riêng với lãnh đạo, không đến mức bị những việc khác làm gián đoạn, ấn tượng của lãnh đạo đối với bản thân cũng sẽ sâu sắc hơn một chút. Nếu qua năm mới rồi mới đi chúc Tết thì sẽ khác, lãnh đạo cũng có họ hàng, cũng có qua lại tình cảm, ngươi đến ta đi thì lấy đâu ra thời gian mà ngồi với bạn? Cho dù có, một người ngoài như bạn chen vào giữa đám họ hàng nhà người ta, thì sẽ lúng túng bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Trần Mặc không ngờ lại có người đến chúc Tết mình.

Tiền thưởng đã phát xuống, đi làm thì không thể bình thường như vậy được trực ban phòng làm việc đã được sắp xếp, mấy ngày chưa đến kỳ nghỉ Tết vẫn phải lưu lại một phó chủ nhiệm canh gác, ngoài ra chuyên môn giữ lại một chiếc xe để dùng khi có việc gấp. Trần Mặc suy tính mình là người mới đến, hơn nữa gia quyến đều không ở Sở Tây, một mình thấy tiện lợi, liền nói, tôi ở lại canh phòng làm việc đi, người nhà các anh đều ở trong thành phố, về trước sắp xếp hàng Tết đi. Giữ lại một chiếc xe, Trần Mặc gọi chiếc xe của Tiểu Hướng ở lại, một là Tiểu Hướng dễ sai vặt hơn, không kiêu căng hách dịch như các tài xế khác; hai là chiếc xe của Tiểu Hướng ở Văn phòng Thành ủy cũng coi như là kém nhất, lãnh đạo thường sẽ không gọi chiếc xe này.

Sau khi các đồng nghiệp đều đi hết, Trần Mặc liền cùng Tiểu Hướng chơi đấu hổ, hai người hai tay ôm mặt, khuỷu tay chống trên bàn, trừng mắt nhìn nhau, ai nháy mắt trước hoặc tránh ánh mắt của người kia trước thì tính là thua. Tiểu Hướng cứ thua hoài, nói, Chủ nhiệm Trần, sao mắt anh lại không né tránh mà ánh mắt của em lại cứ phải né tránh chứ? Trần Mặc liền cười, nhưng lại không muốn giải thích, ánh mắt lơ đễnh, chính là không có định lực, định lực đến từ sự tự tin, nói những điều này, Tiểu Hướng sẽ không hiểu, mà cũng không cần thiết.

Chơi một lúc, Trần Mặc cảm thấy mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút, nói, Tiểu Hướng, cậu canh chừng một lát nhé, tôi về xem thế nào. Tiểu Hướng nói, anh đi đi, Chủ nhiệm Trần, em bảo đảm nửa bước không rời phòng làm việc, có việc gì em sẽ gọi điện thoại cho anh. Trần Mặc cười cười, nói, vậy vả lại cậu vất vả nhé. Kỳ thực Trần Mặc cũng biết, lúc này sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu, mọi người đều bận rộn sắm sửa hàng Tết, ai lại đi tìm việc để làm chứ?

Khi Trần Mặc quay lại dưới lầu nhà khách Thành ủy, liền thấy cửa nhà khách có hai người đang ngồi xổm, vừa thấy hắn đi tới liền đứng dậy. Trong đó một người hô lên, Chủ nhiệm Trần, cuối cùng anh cũng về rồi. Trần Mặc nhìn lại, hóa ra lại là vị hương trưởng Long Quốc Dụng của hương Hoàng Long, cùng với một người nữa chính là vị tiểu thư ký từng phản bác lời hắn rằng phát triển doanh nghiệp cũng không thể hy sinh nông nghiệp nông thôn, chỉ vì câu phản bác này mà Trần Mặc đã đem lòng yêu mến thanh niên này. Lập tức Trần Mặc kinh ngạc kêu lên, nói, là anh à, Hương trưởng Long, sao đến mà không gọi một cuộc điện thoại? Long Quốc Dụng nói, thế này sao dám làm phiền lãnh đạo, chúng tôi ở đây đợi thêm một lát cũng được mà. Trần Mặc nói, thế sao hai người không vào trong mà đợi. Tiểu thư ký nói, người gác cổng không cho chúng tôi vào.

Trần Mặc liền cười, y phục của Long Quốc Dụng và những người khác quả thực giống như hai người nông dân ra thành phố làm thuê, bảo sao bị người gác cổng chặn lại không cho vào. Long Quốc Dụng bị vạch trần bộ mặt thật, liền ngượng ngùng cười, mắng tiểu thư ký rằng cái miệng của đứa nhỏ này nhanh nhẹn thế làm gì!

Trần Mặc vội vàng dẫn bọn họ đi vào, tiểu thư ký ở phía sau, vác theo một cái bao da rắn. Vào trong phòng, Trần Mặc nói, tôi cũng ở nhờ nhà khách thôi, điều kiện hơi kém một chút, xin hãy lượng thứ. Long Quốc Dụng liền nói, Chủ nhiệm Trần nói gì thế, điều kiện này so với chúng tôi đã là thiên đường rồi.

Ngồi xuống xong, Trần Mặc pha trà cho hai người, nói, Hương trưởng Long, lần này đến thành phố là có việc gì thế?

Long Quốc Dụng nói, hai chúng tôi đại diện cho đảng ủy hương, chính quyền hương và ba vạn mấy người dân thôn dân toàn hương đến chúc Tết ngài.

Trần Mặc cười rộ lên, thầm nghĩ Long Quốc Dụng này quả thực rất thú vị, làm gì có chuyện đại diện cho hơn ba vạn người để đi chúc Tết người khác. Thế là nói thẳng thừng, cảm ơn các anh, có phải vấn đề nước sinh hoạt của năm thôn kia vẫn chưa được giải quyết đúng không?

Long Quốc Dụng giống như đứa trẻ bị vạch trần lời nói dối, ngượng ngùng nói, Chủ nhiệm Trần quả nhiên anh minh, tôi còn chưa nói mà đã biết rồi. Là thế này, vốn dĩ Huyện trưởng Lý Nhất Quang của chúng tôi chuẩn bị để mấy vị ông chủ mỏ kia cùng nhau hùn vốn, huyện lại hỗ trợ thêm một chút, xây một nhà máy nước sạch, các đơn vị trực thuộc hương cũng được ké theo hưởng lợi. Thế nhưng do huyện tiến hành hợp nhất mỏ quáng, những ông chủ kia cũng không biết doanh nghiệp của mình còn có thể tồn tại hay không, liền không muốn đầu tư nữa. Chúng tôi hướng lên trên báo cáo dự án, không có tác dụng gì, kinh phí quá lớn, không phê chuẩn được. Bởi vì ngài là người huyện Dậu của chúng tôi, nên chúng tôi mới đến.

Chúng tôi là lén đi khỏi huyện đấy, nếu để Huyện trưởng Lý Nhất Quang biết, nhất định sẽ phê bình chúng tôi vượt cấp. Tiểu thư ký ở bên cạnh nói.

Trần Mặc liền cười, hiển nhiên, những lời nối tiếp nhau này, hai người đã luyện tập ở nhà từ trước rồi. Trần Mặc nói, tôi cũng chỉ là một phó văn phòng Thành ủy, những việc giúp thế này quả thực là không giúp được, thế này đi, tôi tìm cơ hội nói với Thị trưởng Trương một tiếng, xem có linh nghiệm không.

Long Quốc Dụng đứng phắt dậy, hai tay nắm lấy tay Trần Mặc liên tục lắc, không phân biệt ngài với tôi mà nói, là thế này, Chủ nhiệm Trần, vậy thì cảm ơn ngài quá, tôi đại diện cho hơn ba vạn quần chúng toàn hương cảm ơn ngài. Có câu nói này của ngài, chúng tôi liền yên tâm rồi, tôi về cũng có cái để ăn nói với bách tính rồi. Nói xong, quay đầu kéo cái bao da rắn kia lại, nói, Chủ nhiệm Trần, tôi khẩn cầu ngài đừng phê bình tôi, đây chỉ là chút thành ý của đảng ủy chính quyền hương chúng tôi thôi, chúng tôi chẳng có gì cả, cùng bách tính mua một con chó rồi mổ thịt, đây là thịt hun khói, dùng lá cây tùng để hun đấy, không thành kính ý.

Trong lòng Trần Mặc cảm thán, không nỡ từ chối, liền nói, thế này nhé, tôi xin nhận lòng thành này, chỉ có điều, tiền này các anh phải thu lại. Nói xong, rút từ trong túi ra một tờ một trăm tệ, nhét vào tay Long Quốc Dụng. Long Quốc Dụng giật mình, nói, Chủ nhiệm Trần, ngài làm thế này là không muốn giúp chúng tôi nữa sao?

Trần Mặc động lòng, nói, Hương trưởng Quốc Dụng, tôi cũng là đứa trẻ nhà nông ở huyện Dậu, biết rõ nỗi khổ ở nông thôn, các anh mang đường xá xa xôi thế này đến đây, tôi mà không nhận, chính là tôi sai, nhưng tiền này các anh cũng phải cầm lấy, các anh không cầm, việc này tôi thực sự sẽ không giúp nữa.

Thấy Trần Mặc nói đầy chân thành, hai người Long Quốc Dụng cảm động đến mức nước mắt sắp chảy ra ngoài. Long Quốc Dụng cẩn thận từng li từng tí cầm lấy tiền, giao cho tiểu thư ký, nói, Chủ nhiệm Trần, ngài bảo tôi phải nói thế nào, nói thế nào đây?

Mọi người ngồi một lát, Trần Mặc liền gọi điện thoại cho Tiểu Hướng, bảo cậu ta lái xe tới, mời Long Quốc Dụng bọn họ cùng đi ăn một bữa cơm. Cân nhắc việc bọn họ không muốn để huyện biết, liền đến Đại Đô Hội, Trần Mặc nhỏ giọng dặn dò Tiểu Hướng, cậu đi sắp xếp đi, theo tiêu chuẩn cao vào, cán bộ cơ sở nông thôn, đến thành phố một chuyến không dễ dàng gì.

Sau khi ăn cơm xong, hai người Long Quốc Dụng ngàn ơn vạn tạ rời đi, Trần Mặc ngẩn người mất một lúc lâu, mới bảo Tiểu Hướng, đi, chúng ta về thôi. Trong lòng lại cứ mãi suy nghĩ, phải giúp đỡ bọn họ như thế nào đây?

Trần Mặc cũng lần lượt đến chúc Tết Bí thư Lộ Hữu Chi và Phó bí thư Thái Bằng.

Trước khi đi chúc Tết Lộ Hữu Chi và Thái Bằng, Trần Mặc đã đến chỗ Thị trưởng Trương Khiếu một chuyến. Sắp sang năm mới, vào thời điểm vạn nhà đoàn tụ, gia quyến của Thị trưởng Trương Khiếu đều ở thành phố tỉnh lỵ, nhìn cảnh tượng đoàn tụ nhà người ta, không tránh khỏi có chút cô quạnh, liền gọi điện cho Trần Mặc, nói, Trần Mặc, đang làm gì đấy? Trần Mặc nói, không có gì, đang đọc sách thôi. Trương Khiếu "ồ" lên một tiếng, ngập ngừng một lúc mới nói, vậy cậu cứ xem đi. Trần Mặc liền nghe ra được sự cô độc sâu sắc trong lòng Trương Khiếu, không khỏi sinh ra một thứ cảm giác cùng bệnh tương lân. Trần Mặc nói, Thị trưởng, nếu ngài có thời gian, tôi đến chỗ ngài nhé. Trương Khiếu nói, cậu đến đi.

Khi Trần Mặc vội vã đến chỗ ở của Trương Khiếu tại nhà khách Quân khu, Trương Khiếu đang tựa người nghiêng trên sô pha, tay cầm điều khiển tivi liên tục đổi kênh. Thân hình Trương Khiếu chìm sâu trong ghế sô pha da, nhìn vào lại gầy gò, yếu ớt đến thế. Trong ánh mắt của Trương Khiếu, sự cô quạnh giống như một vũng nước đang tụ lại, tụ lại càng lúc càng sâu. Thấy Trần Mặc đến, ông cười khổ một tiếng, nói, Trần Mặc, cậu xem tôi sắp thành người ngoài hành tinh rồi đây này.

Hốc mắt Trần Mặc bỗng chốc đỏ hoe, đối với loại cô độc mang tính đàn ông, không hay xuất hiện này, hắn có sự đồng cảm sâu sắc đến thế. Mà khi sự cô độc này lại xuất phát từ ánh mắt của một vị thị trưởng quản lý hàng triệu nhân khẩu, lại càng khiến người ta động lòng biết bao. Có lẽ là để an ủi Trần Mặc, Trương Khiếu vươn tay ra, vỗ vỗ lên bả vai hắn, cười một tiếng, nói, ra phòng sách của tôi mang bàn cờ vây ra đây, chúng ta đàm đạo một ván xem sao.

Trần Mặc gật gật đầu, bước vào phòng sách của Trương Khiếu, lấy bàn cờ vây ra. Những lúc đi làm thuê ở thành phố tỉnh lỵ, hắn thường xuyên đánh cờ vây với Trương Khiếu, hai người đều là kiểu phong cách đánh cờ không ôn không hỏa, tung hoành thoáng đạt, cho nên rất tâm đắc coi nhau là tri kỷ. Trương Khiếu từng kết hợp phong cách đánh cờ để bình luận nhân cách, cho nên coi thường loại phong cách đánh cờ ép sát từng đường, tấc đất cũng tranh giành ấy, cho rằng những kẻ cứ dây dưa không rõ ở những cục diện nhỏ thế này là kẻ tiểu nhân. Trần Mặc cũng vô cùng tán thành.

Một ván cờ kết thúc, Trương Khiếu thua một mục rưỡi, tự giễu nói, ngũ tâm bất định, thua sạch sành sanh, câu này quả không sai.

Trần Mặc nói, Thị trưởng, trước kia tôi cũng không hiểu ý nghĩa của gia đình, kết hôn rồi mới biết người một nhà mỗi người một nơi khó khăn đến nhường nào, ngài ở Sở Tây sống một mình, không có ai chăm sóc, quá cực khổ rồi, hay là điều Thường di tới đây đi.

Trương Khiếu thở dài một tiếng, nói, Thường di của cậu không chịu sang đây, công tác tư tưởng này, không dễ làm đâu. Trần Mặc, cậu mới cưới vợ chưa lâu, qua năm mới, tôi sẽ ra mặt nói với ban tổ chức một tiếng, đem Thư Phương điều đến thành phố luôn đi, suy bụng ta ra bụng người, tôi đã nửa đời người rồi, còn chẳng chịu nổi sự cô độc này, huống chi là các cậu còn trẻ.

Trong lòng Trần Mặc không khỏi chấn động, kết cục này quả thực là điều hắn chưa từng nghĩ tới, sau khi kết hôn, Thư Phương cũng từng nhắc tới chuyện muốn điều động đến thành phố, chỉ là hắn cảm thấy bản thân mình chỉ là một tên phó chủ nhiệm văn phòng nhỏ nhoi, chuyện điều động gia thuộc chẳng thể đưa lên mặt bàn để thỉnh cầu lãnh đạo. Nào ngờ Trương Khiếu đã sớm cân nhắc thay hắn rồi.

Tiểu Thư là cấp phó khoa nhỉ, cậu xem điều đến đơn vị nào thì tốt? Trương Khiếu nói, tôi tranh thủ thời gian nhắc với Trưởng ban tổ chức Hồ một tiếng.

Trần Mặc nói, cảm ơn Thị trưởng, Thư Phương cũng từng đề cập với tôi chuyện muốn chuyển đến đây, tôi sợ gây phiền phức cho ngài, nên vẫn chưa nhắc tới. Đã ngài đã chủ động đề cập, thì tùy tiện đơn vị nào cũng được, có một phần lương để lĩnh là được rồi.

Ngồi một lát, Trương Khiếu đột nhiên tự giễu cười rộ lên, nói, Trần Mặc, không ngờ thị trưởng cũng có lúc cô độc thế này phải không.

Trần Mặc nói, không ngờ tới, nhưng có thể cảm nhận được.

Đúng vậy, ai mà ngờ được, đường đường là một vị thị trưởng lúc bình thường thì kẻ đón người đưa, oai phong lẫm liệt, rốt cuộc lại cô đơn khó tả giống như một oán phụ sầu đời chứ. Nói thật lòng, từ khi làm cái chức thị trưởng này, tôi đã chẳng còn bạn bè nào nữa rồi, phàm là những kẻ mang khuôn mặt tươi cười đến chỗ tôi, đều ôm mục đích của riêng mình, muốn nói một câu tâm sự thật lòng cũng không thể nào, Trương Khiếu thổ lộ hết gan ruột, lại như đang tự lẩm bẩm một mình nói. Có lẽ là tôi quá tỉnh táo rồi, nước trong quá thì không có cá, câu này là danh ngôn chí lý. Có lẽ, tôi đã quá coi trọng chức vụ này của mình rồi. Phải nói rằng, tôi cũng có những bữa tiệc rượu tiếp đãi không xuể, cũng có những món quà tết từ chối không xong, cứ lấy việc chúc Tết mà nói đi, hễ cứ đến tối, sẽ có vô số người đến chỗ tôi để chúc Tết, nói những lời chúc phúc cát tường, cầm những khoản tiền lễ không hề nhỏ, nhưng càng như thế, tôi lại càng cảm thấy cô độc, chỉ hận không thể trốn chạy thật xa.

Trần Mặc lặng lẽ lắng nghe những lời giống như độc thoại nội tâm của Trương Khiếu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Người trước mặt này, hắn vẫn luôn coi là người thầy tôn kính, là tấm gương để học tập. Trong ấn tượng, người đàn ông trung niên này mạnh mẽ và trí tuệ biết bao. Thế nhưng hắn lại không ngờ rằng, trong nội tâm của ông lại có nhiều sự bất đắc dĩ, thậm chí là đau khổ đến thế. Trần Mặc chỉ lẳng lặng lắng nghe, hắn biết Trương Khiếu kỳ thực không cần ai đáp lời, sự giãi bày của đàn ông, thường là chỉ dành cho chính mình. Chỉ là, hắn bị sự cô độc ở tận sâu trong nội tâm của Trương Khiếu làm cho chấn động.

Rất lâu sau, Trương Khiếu dừng lời tâm sự của mình lại, có lẽ là cảm thấy bản thân có chút thất thố, ông tỏ ra có chút ngượng ngùng.

Tôi cũng thường xuyên có cảm giác cô tịch này, cảm thấy bản thân mình như bị cô lập với thế giới bên ngoài, Trần Mặc từ tận đáy lòng nói.

Đây là trạng thái mà một người có tư duy mới có thể có được. Trương Khiếu nói, dần dần hồi phục lại trạng thái bình thường. Trần Mặc, đợi Thư Phương chuyển đến rồi, lúc rảnh rỗi, cứ đến chỗ tôi chơi, tạm thời vứt bỏ thuộc tính xã hội của bản thân đi, làm một người cha người nhà bình thường một phen, chúng ta đánh cờ, tự tay nấu một bữa cơm, trù nghệ của tôi sắp quên sạch cả rồi.

Tôi thì rất muốn đến, nhưng lại sợ ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của ngài. Trần Mặc nói thật lòng.

Trương Khiếu cười nói, cậu không biết gọi một cuộc điện thoại à?

Trần Mặc cũng cười theo, đột nhiên nói, Thị trưởng, tôi có một vấn đề muốn báo cáo một chút. Trương Khiếu không đáp lời, mỉm cười nhìn hắn, chờ hắn tiếp tục nói xuống dưới. Trần Mặc liền đem chuyện mọi người đều chuẩn bị đi chúc Tết lãnh đạo ra nói. Cuối cùng nói, chỗ Bí thư Lộ Hữu Chi và Phó bí thư Thái Bằng, nhìn tình hình này hình như mọi người đều sẽ đến chúc Tết, tôi không biết nên làm thế nào, nên đi hay là không nên đi.