Buổi sáng ngày thứ ba sau khi trở về thành phố, sau khi báo cáo công việc thường lệ, Trần Mặc lại một lần nữa đến phòng làm việc của Quyền thị trưởng Trương Khiếu để báo cáo riêng về tình hình thực tế của đợt thanh tra này, đồng thời chỉ ra một số vấn đề tồn tại trong công tác chỉnh đốn mỏ khai thác. Cấp huyện thị bên dưới hoàn toàn không tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu dừng sản xuất để chỉnh đốn toàn diện của Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố, ẩn họa an toàn sản xuất tại một số hầm mỏ vẫn còn rất nổi cộm, v.v. Vừa báo cáo, Trần Mặc vừa chú ý quan sát phản ứng của Trương Khiếu, trong đầu đắn đo có nên đem chuyện tờ truyền đơn kể cho Trương Khiếu nghe hay không, nhưng lại phát hiện sắc mặt Trương Khiếu ngày càng ngưng trọng, khiến cậu bất giác phải dừng lại.

-- Cứ nói đi, sao lại không nói nữa? Thấy Trần Mặc dừng lại, Trương Khiếu truy vấn.

Lúc này Trần Mặc mới tiếp tục báo cáo, cho đến cuối cùng, Trần Mặc cắn răng nói:

-- Đương nhiên, chúng tôi cũng nghe được những lời đồn đại hoàn toàn trái ngược.

-- Hả? Ánh mắt Trương Khiếu sắc bén như điện liếc nhìn Trần Mặc một cái.

Lòng Trần Mặc chùng xuống, nhưng không thể không nói tiếp. Thế rồi, từ trong ngực áo, cậu lấy ra tờ truyền đơn kia đưa cho Trương Khiếu.

Trần Mặc tưởng rằng phản ứng đầu tiên của Trương Khiếu sẽ vô cùng kinh ngạc, ngờ đâu Trương Khiếu cầm lấy truyền đơn, đến liếc cũng không thèm liếc một cái mà đặt thẳng lên bàn.

-- Trần Mặc, đối với đợt thanh tra lần này, cậu có suy nghĩ gì không? -- Trầm mặc một lát, Trương Khiếu hỏi.

-- Vấn đề mỏ khai thác liên quan rất rộng, trong thời gian ngắn không thể chỉnh đốn xong xuôi được. -- Trần Mặc cũng không thoái thác, suy nghĩ một lúc rồi đáp. -- Tôi cho rằng việc giải quyết vấn đề mỏ khai thác hiện nay nên "trong lỏng ngoài chặt", để chờ thời cơ.

-- "Trong lỏng ngoài chặt, để chờ thời cơ", là chờ thời cơ nào? -- Trương Khiếu ngẩn ra, hỏi.

-- Tôi cảm thấy lần này thành phố giao cho ngài chủ trì chỉnh đốn mỏ khai thác ẩn chứa ý sâu xa. Thứ nhất, ngài mới đến, không hiểu rõ tình hình cụ thể, trong thời gian ngắn không thể đưa ra quyết định chính xác. Thứ hai, chỉnh đốn mỏ khai thác liên quan đến phạm vi rộng, mâu thuẫn tập trung, làm tốt thì không có công, làm không tốt lại thành có tội. -- Trần Mặc căng thẳng suy nghĩ, lựa chọn từ ngữ, đồng thời quan sát biểu cảm của Trương Khiếu. Thấy ông không hề lộ vẻ phản cảm, cậu bạo gan nói tiếp. -- Tôi cho rằng dù thành hay bại, đối với ngài đều không có lợi.

-- Ồ? -- Trương Khiếu trầm mặt, chằm chằm nhìn Trần Mặc.

Trần Mặc vội vàng ngậm miệng. Thấy Trương Khiếu không có ý trách mắng, cậu lại nói:

-- Tôi là người huyện Dậu, tình hình mỏ khai thác thì ít nhiều cũng biết chút ít. Mỏ khai thác hiện nay, quan chức các cấp đều nhúng tay vào. Nếu dốc sức chỉnh đốn, tất yếu sẽ tước đoạt lợi ích đã có của một số người, gây ra oán hận. Theo tôi được biết, trong số đại biểu Đại hội đại biểu Nhân dân thành phố của chúng ta, có năm phần tử là ông chủ mỏ, tức là cái gọi là đại biểu doanh nhân. Số đại biểu có quan hệ mật thiết khác với mỏ khai thác lại càng nhiều hơn. Cho nên, động đến mỏ khai thác, thực ra chính là động đến phiếu bầu; chỉnh đốn mỏ khai thác, chính là hy sinh phiếu bầu.

Trương Khiếu đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng. Thực ra, tất cả những điều này sao ông lại không biết? Lộ Hữu Chi giao cho ông trọng trách nắm giữ công tác chỉnh đốn mỏ khai thác, thoạt nhìn thì là giao công việc quan trọng cho ông. Một mặt, đây là trách nhiệm của quyền thị trưởng, ông không thể chối từ; mặt khác, cũng có vẻ như muốn cho người ta thấy Bí thư Thành ủy tín nhiệm vị phó bí thư, quyền thị trưởng mới đến này. Nhưng thực chất lại là ném cho ông một củ khoai lang nóng bỏng tay. Ông cũng hiểu rằng, kế sách "ngoài chặt trong lỏng, chờ đợi thời cơ" của Trần Mặc thực ra là đang nhắc nhở ông áp dụng chính sách vững vàng, trước tiên ổn định để không xảy ra chuyện, đợi đến khi Đại hội Nhân dân hoàn tất, gỡ bỏ chữ "quyền" trước chức quyền thị trưởng rồi hãy bắt tay vào chỉnh đốn. Nhìn thế này, đứa trẻ Trần Mặc quả thực có thiên phú làm chính trị, bản thân đưa cậu ta đến Sở Tây, quả nhiên không nhìn lầm người. Nhưng trên mặt Trương Khiếu không hề lộ ra vẻ tán thưởng đối với Trần Mặc, mà nói:

-- Cậu dẫn đội đi thanh tra lần này là ý của tôi. Công tác thanh tra lần này cậu đã vất vả rồi, xử lý cũng rất tốt. Báo cáo thanh tra của các cậu tôi cũng xem qua rồi, viết rất hay.

Trần Mặc vốn còn lo lắng bản báo cáo thanh tra "chín phần thành tích, một phần thiếu sót" đó không qua được ải, không ngờ Quyền thị trưởng Trương Khiếu lại khẳng định nhanh như vậy, khiến tảng đá đang lơ lửng trong lòng cậu lập tức hạ xuống. Trong hơn một tiếng đồng hồ trò chuyện, Trương Khiếu ngay cả liếc mắt nhìn tờ truyền đơn kia cũng không thèm liếc, cứ như thể Trần Mặc hoàn toàn chưa từng đưa cho ông tờ truyền đơn đó vậy. Cho đến khi Trần Mặc chào từ biệt ra về, Trương Khiếu mới như tiện miệng hỏi một câu:

-- Trần Mặc, tờ giấy này có mấy người nhìn thấy rồi?

-- Chỉ có Lưu An Bang và tôi.

-- Ừ. -- Trương Khiếu trầm ngâm một hồi lâu mới nói. -- Cần chú ý, cậu và Lưu An Bang không được nhắc tới tờ giấy này với bất kỳ ai, rõ chưa?

-- Vâng. -- Trần Mặc đáp.

Thực ra, sự lo lắng của Trần Mặc rằng Trương Khiếu sẽ có phản ứng quá khích sau khi nhìn thấy truyền đơn là thừa thãi. Trương Khiếu tuy cũng có thói quen của nhà văn, nhưng đã lăn lộn ở Sảnh Văn phòng Tỉnh ủy hơn mười năm, qua nhiều năm tôi luyện, ông đã nhìn thấu mọi ngóc ngách của quan trường. Thực ra, ngay từ khi mới nhậm chức được vài ngày, ông đã nhận được tờ truyền đơn đó rồi. Ban đầu, ông cũng rất phẫn nộ. Nếu những gì tờ truyền đơn viết về cơ bản là sự thật, thì đó không phải là chuyện tắc trách hay lơ là nhiệm vụ, mà là đại sự táng tận lương tâm, coi mạng người như cỏ rác! Ông nhấc bút lên, phê duyệt nhanh chóng trên tờ truyền đơn, chỉ thị Cơ quan Giám sát An toàn, Công an huyện nhanh chóng thành lập tổ chuyên án để điều tra làm rõ sự thật. Ngay khi sắp viết xong bút phê, ông chợt dừng bút. Ông đột nhiên nghĩ: Liệu trên bàn của Bí thư Lộ Hữu Chi có đặt tờ truyền đơn đó không? Nhất định là có! Tâm lý "bao thanh thiên" của bách tính Trung Quốc quá nặng, gặp vấn đề gì cũng mong xuất hiện một vị Bao Công. Đã vậy, Lộ Hữu Chi cũng nhận được một phần truyền đơn như thế, tại sao ông ta lại không có bất kỳ phản ứng nào? Ông lại nhớ lại những lời Lộ Hữu Chi từng nói khi đề xuất tiến hành thanh tra chỉnh đốn mỏ khai thác lần trước. Lộ Hữu Chi đã nói tại hội nghị thường vụ rằng: Gần đây, trong xã hội lưu truyền một số tin đồn về an toàn mỏ khai thác của chúng ta. Giai đoạn trước chúng ta đã điều tra, sự việc không nghiêm trọng đến thế, quả thực có chết một hai người nhưng đã được xử lý rồi còn gì. Chúng ta còn đặc biệt tiến hành chỉnh đốn sản xuất mỏ khai thác. Đồng chí Trương Khiếu đã đến, tôi đề nghị đồng chí Trương Khiếu phụ trách công tác chỉnh đốn mỏ khai thác, Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố đồng ý trước tiên cử một tổ thanh tra liên hợp tiến hành thanh tra công tác chỉnh đốn mỏ khai thác giai đoạn trước. Nhìn từ góc độ này, Lộ Hữu Chi rõ ràng biết rõ những chuyện được nhắc đến trong truyền đơn. Trương Khiếu bỗng cảm thấy bản thân có phải quá ngây thơ, quá bốc đồng rồi không, trông có vẻ giống như những vị quan thanh liêm tựa thần thánh trên tivi vậy. Ông tỉnh táo nhận ra rằng, vào thời điểm này, ông chỉ có thể giữ vững sự bình tĩnh, trước tiên phải thuận lợi đắc cử thị trưởng, thì mọi chuyện mới có khả năng xảy ra. Ông phái Trần Mặc đi, chính là vì nhìn trúng sự điềm tĩnh của cậu ta. Bản báo cáo thanh tra chỉ có thành tích mà không có khuyết điểm kia, chính là thứ ông đang cần lúc này. Thử nghĩ xem, nếu thứ được gửi lên là một bản báo cáo chuyên nói về vấn đề, lại còn có thảm họa mỏ khai thác chết hàng chục người, thì một vị thị trưởng mới mang chữ "quyền" đứng đầu như ông phải giải quyết thế nào? Tra hay không tra? Tra cứu nghiêm ngặt thì chắc chắn sẽ đắc tội với một đám người, đồng nghĩa với việc sẽ mất đi phiếu bầu; còn nương tay, nếu thảm họa mỏ khai thác này thực sự tồn tại, thì ông lấy gì để đối mặt với sự tin tưởng và bồi dưỡng của tổ chức?

Do đó, sau khi đọc bản báo cáo thanh tra, Quyền thị trưởng Trương Khiếu quả thực đã thở phào nhẹ nhõm. Có được bản báo cáo này, ông có thể tuyên bố với Thành ủy, với xã hội rằng công tác chỉnh đốn an toàn mỏ khai thác đã đạt được thành quả theo giai đoạn. Những kẻ làm chính trị đều hiểu cách lựa chọn thời cơ, "chờ thời mà hành động". Bộ phim truyền hình đang hot trên tivi thời gian gần đây là "Ung Chính vương triều", vị Tứ gia Dận Trinh đó, khi còn là vương gia, rõ ràng đã nhìn thấu sự ô trọc của quan trường, cũng có quyết tâm chấn chỉnh tệ nạn thời gian, nhưng thời cơ chưa tới chẳng phải cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, giả câm giả điếc đó sao? Một khi đã bước lên ngai vàng, lập tức dùng thủ đoạn sấm sét trừng trị một đám tham quan ô lại. Chỉ là, những suy nghĩ trong lòng này không thể để cho Trần Mặc nhìn thấu.

-- Lần này trở về, chắc là đã thăm hỏi bố mẹ rồi chứ? -- Sau khi bàn xong công việc, Trương Khiếu ân cần hỏi.

-- Vâng.

-- Trong nhà có khó khăn gì không?

Trần Mặc chần chừ một lúc rồi nói:

-- Không có khó khăn gì ạ, cảm ơn thị trưởng.

-- Nói ở nông thôn không có khó khăn thì là dối trá. -- Trương Khiếu thấu tình đạt lý nói. -- Chỉ cần qua loa được là được, sau này có thời gian thì về thăm nom người lớn tuổi nhiều hơn.

-- Vâng. -- Trần Mặc đáp.

-- Chuyến xuống dưới lần này, chắc cũng quen biết thêm một vài người nhỉ? -- Trương Khiếu đột nhiên hỏi.

Trần Mặc bỗng chốc nghẹn lời. Đối với câu hỏi này của Trương Khiếu, cậu quả thực không hề chuẩn bị trước, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Căng thẳng suy nghĩ một lúc, cậu gật đầu đáp:

-- Vâng, chủ yếu là liên lạc nhiều hơn với các lãnh đạo cũ trước kia.

-- Chính sách đã được định hình, cán bộ mới là then chốt. -- Trương Khiếu nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm như đang độc thoại.

Trần Mặc thừa biết câu nói này thực ra là do Mao Trạch Đông từng nói. Do không nắm rõ ý định thực sự của Trương Khiếu, cậu đành không đáp lời.

Trương Khiếu trầm ngâm hồi lâu rồi nói:

-- Trần Mặc, phải tiếp xúc nhiều hơn với các đồng chí cấp dưới. Làm sự nghiệp, chỉ dựa vào một hai người thì không xong đâu.

-- Hôm nay đến đây thôi. -- Trương Khiếu nói, tiện tay với lấy một tập tài liệu và đọc.

Trần Mặc thay một tách trà đậm khác cho Trương Khiếu, sau đó nhẹ nhàng mở cửa bước ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa lớn, trong lòng Trần Mặc liền thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Không hiểu vì sao, mỗi khi giao tiếp với lãnh đạo, trong lòng cậu luôn tồn tại một thứ áp lực không thể vượt qua, ngay cả đối với Trương Khiếu cũng vậy. Cho nên, mỗi lần rời khỏi bên cạnh lãnh đạo, cậu lại có cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Vừa đi, Trần Mặc vừa ngẫm nghĩ lời nói của Trương Khiếu, nhưng chốc lát vẫn không tài nào làm cho đầu óc trở nên minh mẫn hơn được. "Chính sách đã được định hình, cán bộ mới là then chốt", "Làm sự nghiệp, chỉ dựa vào một hai người thì không xong đâu". Ý hướng của câu nói này là gì? Đằng sau câu nói ấy ẩn chứa tầng ý nghĩa ngầm nào? Chẳng lẽ Trương Khiếu chỉ vô tình thốt ra một cách vô thức? Dựa theo tính cách của Trương Khiếu, câu nói này tuyệt đối không thể là nói bừa, đằng sau nhất định có ẩn ý gì đó. Trương Khiếu không phải là kiểu người ăn nói tùy tiện, nhưng với mối quan hệ giữa hai người, Trương Khiếu biết rõ sự trung thành của Trần Mặc đối với mình. Trần Mặc là thân tín của ông, đã là thân tín thì còn điều gì khiến ông không thể nói thẳng ra mà lại phải dùng những ẩn ngữ giống như đánh đố vậy?

Trần Mặc vừa đi đến đại sảnh tòa nhà văn phòng Ủy ban nhân dân thành phố thì đối mặt đụng độ Lưu An Bang. Lưu An Bang rất niềm nở nói:

-- Đến phòng làm việc của tôi ngồi chơi một lát đi.

Trần Mặc đùa cợt:

-- Giờ làm việc mà sang phòng khác chơi, tôi không gánh nổi đâu.

Lưu An Bang mặc kệ, xốc bổng cậu đi thẳng, miệng nói:

-- Chúng ta với ai chứ! Cậu đến rất đúng lúc, tôi đang định lát nữa sẽ tìm cậu đấy, ai ngờ cậu lại tự dâng tận cửa.

Trần Mặc hỏi:

-- Tìm tôi có việc gì?

Lưu An Bang đáp:

-- Vào phòng làm việc của tôi rồi nói tiếp.

Lưu An Bang là phó chủ nhiệm thường trực Văn phòng Ủy ban nhân dân thành phố, một mình chiếm trọn một phòng làm việc, tài liệu trên bàn đọc sách chất cao như núi. Trần Mặc liền cười bảo:

-- Núi văn bản biển hội họp ghê thật.

Lưu An Bang thở dài:

-- Khổ mệnh lắm! Đâu được như cậu, ở văn phòng Thành ủy vị trí siêu thoát, công việc cụ thể không nhiều. Cái văn phòng chính phủ này mẹ kiếp không phải là nơi con người làm nổi, việc nhiều như lông trâu.

Trần Mặc không biết nói gì hơn, bèn tiện tay cầm một tập tài liệu lên xem. Hóa ra đó là một đống dữ liệu: kinh tế, trị an, kế hoạch hóa gia đình... đủ mọi thể loại, có chỗ còn dùng bút đỏ gạch chân. Thấy cậu cầm tài liệu xem, Lưu An Bang liền nói:

-- Khô khan lắm phải không? Chỗ này làm sao thú vị bằng việc viết tiểu thuyết của cậu được.

Trần Mặc bảo:

-- Nhiều dữ liệu thế này cơ à?

Lưu An Bang đáp:

-- Dùng để viết báo cáo công việc chính phủ đấy, có vài số liệu còn phải đối chiếu lại với cục thống kê. Mấy ngày nay làm tôi mệt mỏi rã rời.

Trần Mặc cười nói:

-- Báo cáo công việc chính phủ nho nhỏ thôi mà, đối với anh thì chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.

Lưu An Bang kêu lên:

-- Trần Mặc, cậu đúng là kẻ ngồi thuyền không biết cái khổ chèo thuyền, còn dám bảo là "nho nhỏ thôi mà".

Trần Mặc cười lớn:

-- Lại dám xem nhẹ công trạng của Chủ nhiệm Lưu chúng ta rồi, có tội, có tội.

Lưu An Bang thở dài một tiếng, nói:

-- Có lẽ tôi sinh ra đã mang cái mệnh viết lách tài liệu, sai vặt cho người ta rồi. Nói thật nhé, hồi mới bắt đầu đi làm ở văn phòng huyện ủy, tôi cực kỳ coi thường những đồng nghiệp không biết viết tài liệu. Kết quả là những người không biết viết tài liệu thì quan lộ hanh thông từng bước, ngược lại mấy kẻ cắm đầu viết tài liệu thì mãi chẳng chịu nhúc nhích, người ta bảo đó là cái sự ngây thơ của kẻ sĩ thư sinh. Cứ nói như tôi đây, mài giũa ở văn phòng huyện ủy ngã ngũ mười mấy năm, huyện trưởng đổi qua mấy đời, mãi mới lết lên được chức phó huyện trưởng, còn chưa kịp làm hết một nhiệm kỳ đã bị đày đến văn phòng chính phủ này, vẫn cứ làm cái việc viết lách hầu hạ người ta. Cậu nói đây không phải số mệnh thì là cái gì?

Trần Mặc nghe thấy hướng câu chuyện có vẻ không ổn nên không tiện tiếp lời. Người ở độ tuổi như Lưu An Bang, từ phó huyện trưởng bị điều xuống làm phó chủ nhiệm văn phòng chính phủ, ít nhiều gì cũng mang ý nghĩa bị giáng chức. "Từng trải biển rộng nước chẳng màng, vắng bóng núi Vu mây hóa bùn", đối với tương lai chẳng còn trông mong gì nữa, thế nên cũng chẳng có gì phải kiêng dè, muốn nói nhảm thế nào cũng được, có phàn nàn đôi câu cũng chẳng sao. Còn bản thân cậu thì không thích hợp để nhúng tay vào. Thế là Trần Mặc vội vàng đổi chủ đề, nói:

-- Chủ nhiệm Lưu, anh không phải bảo là muốn tìm tôi sao, có chỉ thị gì thế?

Lưu An Bang cười nói:

-- Tôi dám có chỉ thị gì chứ? Chuyến đi thanh tra huyện Dậu lần này, phía huyện có phát chút tiền trợ cấp cho mấy anh em, tôi lĩnh hộ phần của cậu luôn đây.

Vừa nói, anh ta vừa rút một chiếc phong bì từ trong ngăn kéo ra đưa cho Trần Mặc. Trần Mặc nói:

-- Vẫn còn có khoản này nữa cơ à, sao họ không tự đưa trực tiếp cho tôi?

Lưu An Bang cười bảo:

-- Cậu là tổ trưởng, mang bộ mặt nghiêm nghị như thế, nếu họ đưa trực tiếp cho cậu mà cậu không nhận thì người ta biết thu tay về kiểu gì.

Trần Mặc cười rộ lên, trong lòng lại thầm nghĩ: Xem ra chiếc máy tính xách tay mà Lý Hữu Chi cho tuyệt đối không phải do phía huyện cấp, có lẽ là chính sách đặc biệt mà cá nhân Lý Hữu Chi trích ra từ văn phòng huyện ủy thôi. Nghĩ vậy nhưng ngoài mặt cậu vẫn bình tĩnh, nói:

-- Cũng đừng biến tôi thành kẻ không hiểu chuyện đời thế chứ.

Nói rồi nhét phong bì vào túi quần:

-- Tôi cũng đang chuẩn bị có việc cần dùng tiền đây.

Trở về văn phòng Thành ủy, nhân viên phụ trách thông tin tổng hợp là Hướng Cầu bước tới nói:

-- Chủ nhiệm Trần, có người tìm anh, đang đợi ở phòng tiếp khách kìa.

Trần Mặc ngẩn người, thầm nghĩ mình đến thành phố Sở Tây làm việc cũng mới chỉ hơn một tháng, người trong văn phòng còn chưa nhận diện hết mặt, ai lại đến tìm mình cơ chứ? Trong đầu nghĩ vậy nhưng không tiện hỏi Hướng Cầu, bèn đi đến phòng tiếp khách thì quả nhiên thấy có hai người đang ngồi uống trà ở đó. Trong đó có một người khoảng bốn tuổi, dáng người không cao nhưng trông rất uy mãnh, toàn bộ râu quai nón mọc tua tủa trông như kim thép, nhưng da lại rất trắng, sắc đen sắc trắng đối lập tạo nên một hiệu ứng vô cùng khác lạ. Người này để đầu đinh, trán rất thấp. Thấy Trần Mặc bước vào, anh ta vội vàng đứng dậy, chắp tay nói:

-- Chủ nhiệm Trần, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, hôm nay mạo muội đến bái phỏng.

Trần Mặc ngớ ra một lúc, hỏi:

-- Ngài là……

-- Tại hạ họ Phương tên Chu Chi, thơ rằng: "Đến chỗ sâu thẳm của nó, thì phương chi chu chi; đến chỗ nông của nó, thì du chi vịnh chi". Tên cúng cơm chính là cái vị Phương Chu Chi này đây. -- Người râu quai nón dùng giọng điệu văn vẻ cổ xưa tự giới thiệu.

Trần Mặc không kìm được bật cười, thầm nghĩ nhìn tướng mạo người này cứ như thổ phái, hóa ra lại là một lão học cứu, cái tên nghe cũng có vẻ quen quen, cứ như từng nhìn thấy cái tên này ở tờ báo nào rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng cậu đã nắm chắc phần thắng, đây chắc chắn là nhân vật văn hóa nổi tiếng của thành phố Sở Tây, vì bản thân cũng từng xuất bản vài cuốn tiểu thuyết nên mới đến để giao lưu tình cảm đây mà. Thế là cậu cũng chắp tay nói:

-- Hóa ra là Phương huynh, ngưỡng mộ đại danh đã lâu.

Phương Chu Chi nghe vậy cũng không cho là lời khách sáo, nói:

-- Hóa ra Chủ nhiệm Trần cũng biết danh hiệu của tiểu đệ cơ à? Hổ thẹn hổ thẹn.

Vừa nhiệt tình bắt tay với Phương Chu Chi, Trần Mặc vừa căng thẳng hồi tưởng lại xem mình đã nhìn thấy cái tên Phương Chu Chi ở tờ báo nào. Cuối cùng vẫn không nhớ nổi rốt cuộc ông ta viết tiểu thuyết, tản văn, viết thơ hay là họa sĩ nữa, bèn chơi chiêu lươn lẹo nói:

-- Tôi thường xuyên được đọc các đại tác phẩm của Phương huynh trên các báo chí ấn phẩm, hôm nay mới có dịp diện kiến, đúng là vinh hạnh của Trần Mặc.

Trong lòng cậu lại thầm cười thầm, bất luận ông là người viết tiểu thuyết hay vẽ tranh, dẫu sao gọi là "đại tác phẩm" thì chắc chắn không sai vào đâu được.

Phương Chu Chi quả nhiên hưng phấn rạng rỡ, liên mồm nói:

-- Không dám không dám.

Nhân vật thứ hai dáng người lùn tịt, nhưng hình thức lại ti tiện, mặt chuột tai khỉ. Thấy Trần Mặc quay sang nhìn mình, anh ta vội vàng tự giới thiệu:

-- Tôi tên là Loan Khuông Cẩn, làm nghề viết phê bình, gánh vác chức vụ tổng thư ký dưới quyền của Phương chủ tịch.

Nghe đến đây, Trần Mặc nhịn không được muốn cười lớn, thầm nghĩ cái tên này độc đáo thật, nghe cứ như câu chửi người ta ở địa phương. Thế là cậu cũng bắt tay, nhưng trong lòng đã hoàn toàn hiểu rõ, hai vị này chắc chắn là người của Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật hoặc Hội Nhà văn thành phố rồi.

Quả nhiên, sau khi hai bên ngồi xuống, Phương Chu Chi giới thiệu mục đích chuyến đến. Hóa ra Phương Chu Chi là phó chủ tịch Liên hiệp Văn nghệ kiêm chủ tịch Hội Nhà văn thành phố, còn Loan Khuông Cẩn là tổng thư ký Liên hiệp Văn nghệ kiêm phó chủ tịch Hội Nhà văn. Phương Chu Chi nói rằng thường xuyên đọc tiểu thuyết của Trần Mặc trên các tạp chí văn học, nay biết Trần Mặc trở về thành phố Sở Tây công tác nên đặc biệt đến bái phỏng. Hội Nhà văn thành phố sắp biên soạn một ấn phẩm nội bộ mang tên "Văn nghệ Sở Tây", xin Chủ nhiệm Trần ban ơn củng cố bài vở, v.v.

Trần Mặc vội vàng nói bản thân viết tiểu thuyết cũng chỉ là đang trong quá trình học hỏi, lại thêm hiện tại công việc quá bận rộn, thực sự không có bài viết mới nào cả. Sau này nếu có viết bài, nhất định sẽ thỉnh giáo hai vị thầy giáo cho ý kiến.

Trong lúc nói chuyện, nhân viên văn phòng Thành ủy chốc chốc lại đến tìm Trần Mặc. Thấy tình hình này, hai người Phương Chu Chi cũng không tiện làm lỡ thời gian của cậu, bèn nói Hội Nhà văn thành phố chuẩn bị triệu tập các nhà văn trong thành phố tổ chức một buổi tọa đàm trong thời gian tới, đến lúc đó kính mời Chủ nhiệm Trần quang lâm chỉ đạo, anh em cùng nhau uống một chén rượu. Nói đoạn, anh ta móc từ trong túi ra một chiếc ví da, rút một danh thiếp từ trong ví đưa bằng cả hai tay. Trần Mặc nhận lấy, liếc mắt nhìn qua thì thấy trên đó ghi: Hội viên Hội Nghiên cứu X Y nào đó Trung Quốc, hội viên Hội Nhà văn tỉnh X Y nào đó, chủ tịch hội đồng quản trị Công ty Hoạch định Văn hóa X Y nào đó, ủy viên Ủy ban Hiệp thương Chính trị thành phố Sở Tây, phó chủ tịch Liên hiệp Văn nghệ kiêm chủ tịch Hội Nhà văn thành phố, chủ tịch biên tập "Văn nghệ Sở Tây"… một tràng dài dằng dặc. Loan Khuông Cẩn cũng đưa danh thiếp của mình, chức danh tuy không nhiều bằng Phương Chu Chi nhưng cũng vang dội dọa người.

Trần Mặc nhận danh thiếp, cất giữ cẩn thận rồi cáo lỗi:

-- Thầy Phương, thầy Loan, tôi không in danh thiếp, thực sự rất xin lỗi. Hay là thế này, tôi chép số điện thoại di động của mình đưa cho hai vị vậy.

Phương Chu Chi bảo:

-- Không cần chép đâu, số điện thoại chúng tôi có thể tìm thấy trong danh bạ của văn phòng Thành ủy mà, thiên hạ ai lại không biết mặt quân vương cơ chứ.

Trần Mặc lại cười, thầm nghĩ cái vị Phương Chu Chi này cũng thật thú vị, xem ra thơ ca cổ đọc không ít, chỉ có điều hơi lạm dụng quá đà mà thôi.