Trần Lương cuối cùng cũng gọi điện thoại đến.

Nhận được điện thoại của Trần Lương, câu đầu tiên Trần Mặc thốt lên là: "Trần Lương, em đi đâu thế, đi mà không nói một tiếng, lâu thế này cũng không gọi điện cho anh?"

Trần Lương đáp: "Anh, em thấy anh bận như vậy, nên không muốn làm phiền anh." Sau đó, Trần Lương lại nói: "Anh, mẹ bị ốm rồi."

Trần Mặc giật mình, hỏi: "Mẹ bị bệnh gì thế, giờ đang ở đâu?"

Trần Lương nói: "Mẹ đau bụng, vẫn chưa đến bệnh viện, trong nhà không lấy ra nổi đồng nào." Trần Mặc chẳng nghĩ ngợi gì, liền nói: "Trần Lương, mau bao một chuyến xe, đưa mẹ đến Bệnh viện Nhân dân thành phố Sở Tây đi, anh qua đó đợi mọi người trước."

Trần Lương nói: "Viện phí ở thành phố Sở Tây đắt hơn, tiền nong tính thế nào đây?"

Trần Mặc nói: "Cái này em không cần lo, bệnh của mẹ là quan trọng nhất."

Cúp điện thoại, Trần Mặc lập tức lục tung tất cả sổ tiết kiệm của mình ra. Trong hai năm ở thành phố tỉnh lỵ, anh tiết kiệm được năm nghìn tệ, trong sổ lương vẫn còn hơn ba nghìn tệ tiền lương của hai tháng, ngoài ra thì chẳng còn gì nữa. Trần Mặc biết, một ca phẫu thuật ngoại khoa thông thường ở bệnh viện bây giờ mà không có đến vạn tệ thì không xong, thế nhưng, số tiền này phải giải quyết thế nào đây?

Trần Mặc cảm thấy hơi xót xa. Nhìn từ bên ngoài, anh là một công chức, to thì cũng là cấp phó phòng, nhưng thực ra công chức cũng có sự khác biệt rất lớn, công chức ở các vùng khác nhau thậm chí có thể nói là một trời một vực. Lương công chức ở vùng nghèo chỉ đủ ăn qua ngày, dù là huyện trưởng cũng chỉ có một nghìn bảy, một nghìn tám trăm tệ, không tới hai nghìn. Hồi Trần Mặc còn ở tỉnh, thấy công chức cấp phó phòng ở tỉnh riêng tiền trợ cấp xe cộ thôi đã là ba, bốn nghìn, nhiều hơn gấp đôi lương cứng của anh, trong lòng vô cùng bất bình. Mà xã hội hễ cứ nhắc đến công chức là lại cứ ngỡ như quan tham, trong mắt người khác, công chức nào cũng có thu nhập màu xám, thực ra làm gì có chuyện đó!

Ngẩn người ngồi thẫn thờ một lúc lâu, Trần Mặc nghĩ, chỉ còn cách đi vay tiền thôi. Chỉ là, mở miệng vay ai đây? Cậu mới đến thành phố Sở Tây chưa lâu, chưa có bạn bè gì, đám thanh niên ở Văn phòng Thành ủy chắc chắn cũng chẳng có tiền túi, Lưu An Bang, Lý Nhất Quang những người này, nếu cậu mở lời, họ sẽ cho vay, nhưng sao cậu có thể buông thể diện xuống được chứ! Nghĩ ngợi hồi lâu, cậu thấy chỉ có ba người là có thể mở lời, một là Trương Viên, hai là Thư Phương, còn một người nữa là bạn cậu - Mã Ninh. Tính toán đắn đo mãi, cuối cùng cậu quyết định mở lời với Mã Ninh. Kể từ sau khi yêu Thư Phương, trong lòng Trần Mặc luôn mang cảm giác có lỗi với Trương Viên, cảm thấy là do mình phụ Trương Viên, thế nên thực sự không sao mở lời với cô ấy được. Còn về Thư Phương, chưa kết hôn đã hỏi mượn tiền vị hôn thê thì cũng không phải là lựa chọn hay. Chỉ có Mã Ninh, hai người là bạn thân chí cốt, Mã Ninh làm biên tập viên của "Hải câu thế giới" (Thế giới câu cá biển), lại còn mở công ty, là một chủ phất lên trước, trong túi có dăm đồng tiền nhàn rỗi, cầm đi câu cá cũng là tiêu xài, hơn nữa anh ấy lại là người hào phóng, chỉ cần mở lời là không có chuyện không đáp ứng.

Tính toán xong xuôi, Trần Mặc liền gọi cho Mã Ninh, điện thoại vừa gọi là thông ngay. Mã Ninh nghe tiếng anh liền nói: "Sao lại nhớ đến việc gọi điện cho tôi thế?" Trần Mặc nói: "Mã Ninh, tôi gặp chút chuyện khó khăn, không cầu cứu cậu thì cầu cứu ai?" Mã Ninh nói: "Chuyện gì, nói đi." Trần Mặc nói: "Mẹ tôi ốm rồi, phải vào viện làm phẫu thuật, cậu biết gốc tích của tôi mà..." Mã Ninh nói: "Bác gái nhập viện rồi à?" Trần Mặc nói: "Vẫn đang trên đường đến thành phố Sở Tây, vừa đến là phải trả tiền, cậu bảo tôi sao có thể không vội?" Mã Ninh nói: "Được, đọc số thẻ của cậu cho tôi, tôi chuyển qua cho cậu ngay đây, may mà hôm nay tôi không ra khơi câu cá, nếu không thì đúng là phiền phức rồi."

Cúp điện thoại, Trần Mặc thở phào một hơi dài, tảng đá đè nặng trong lòng đã rơi xuống, cất bước chạy vội về phía bệnh viện. Vừa ra khỏi đại sảnh Ủy ban huyện, anh đụng phải xe của tài xế Tiểu Hướng đang lái vào. Tiểu Hướng dừng xe, hỏi: "Trưởng phòng Trần, đi đâu thế, em đưa đi nhé." Trần Mặc thấy trên xe không chở ai, liền nói: "Cũng được, làm phiền cậu đưa tôi một chuyến đến Bệnh viện Nhân dân thành phố." Tiểu Hướng nói: "Anh khách khí quá."

Trên đường đến bệnh viện, Tiểu Hướng hỏi: "Trưởng phòng Trần đến bệnh viện thăm ai thế?" Trần Mặc đáp: "Thăm một người bạn." Trần Mặc không muốn nói cho cậu ta biết, thông thường người nhà ai ở Văn phòng Thành ủy nằm viện, văn phòng đều phải tổ chức mọi người đến thăm hỏi một chuyến để bày tỏ sự quan tâm. Đi thăm ngoài việc cơ quan mua ít hoa quả các thứ ra, các thư ký tùy theo tình cảm dày mỏng mà đều phải đưa bệnh nhân năm mươi đến một trăm tệ, chuyện này dính líu đến quà cáp qua lại. Trần Mặc không muốn để mọi người biết, vì có hai cân nhắc: Một là cậu mới đến chưa lâu, trước đây văn phòng ai có chuyện gì cậu không có cơ hội đi mừng, giờ vừa đến đã khiến người ta tốn kém, thấy ngại ngùng. Hai là, trong lòng cậu thực sự không nắm chắc văn phòng có thể đến thăm mẹ được mấy người, đừng nhìn các thư ký ngoài mặt thì tiêu sái, thực chất đều là những kẻ tinh ranh, rất coi trọng chuyện qua lại tình nghĩa, hơn nữa bản tính làm chính trị vốn hám lợi, người nhà lãnh đạo ốm đau nằm viện thì mọi người chen chúc đầu rơi máu chảy đến bệnh viện thăm, còn nếu là người nhà cán bộ bình thường, chỉ sợ có người còn chẳng thèm đến, dù có đến đi nữa cũng chỉ đưa bệnh nhân năm mươi tệ để che mặt cho dễ nhìn lần sau gặp lại. Đã không nắm chắc, chi bằng cứ giấu cho trót, đỡ để đến lúc bản thân phải lúng túng.

Đến bệnh viện, Trần Mặc cảm ơn Tiểu Hướng, đuổi cậu ta đi, rồi tự mình ngồi chờ ở đại sảnh phòng khám. Hơn một tiếng sau, Trần Lương và mọi người mới đến nơi.

Trần Lương bao một chiếc xe taxi từ huyện Dậu trực tiếp chạy đến. Lúc chờ đợi, Trần Mặc cứ tưởng bệnh của mẹ chẳng qua chỉ là bệnh cũ tái phát, thứ như bệnh hen suyễn vốn chẳng phải bệnh cấp tính gì. Nào ngờ xe của Trần Lương vừa đỗ lại, anh đã thấy Trần Lương cõng mẹ bước xuống, lúc này mới thấy vấn đề trở nên nghiêm trọng. Mẹ vốn rất kiên cường, nếu không phải ốm đến mức không đứng dậy nổi thì tuyệt đối không bắt người khác cõng. Trần Mặc bước tới đón, liền nghe thấy tiếng mẹ đang rên rỉ yếu ớt, nài nỉ Trần Lương thả bà xuống. Nhìn thấy anh, mẹ cũng chẳng màng chào hỏi, mà trượt thẳng từ lưng Trần Lương xuống, trượt tuột luôn xuống đất.

"Mẹ!" Trần Mặc gọi, định đưa tay đỡ mẹ. Mẹ lại đẩy tay anh ra, mẹ đau dữ dội, còng lưng chỉ muốn lăn lộn trên mặt đất. Trần Mặc và Trần Lương cùng nhau xắn tay áo, đỡ bà dậy, ôm thẳng vào phòng cấp cứu, đặt lên một chiếc ghế. Duỗi thẳng lưng ra, Trần Mặc mới phát hiện mình ngu ngốc nhường nào.

Phòng cấp cứu từ cửa cho đến hành lang đều chật kín người xếp hàng. Trần Mặc không ngờ trong bệnh viện lại có nhiều bệnh nhân xếp hàng như vậy, thế nên cứ ngồi chờ Trần Lương ở phòng khám, vừa không đi xếp hàng lấy số từ trước, lại vừa không ra đây đứng xếp hàng. Giờ thì chỉ có thể đứng ở tận cùng đằng sau, trơ mắt nhìn mẹ đau đến mồ hôi lạnh túa ra. Trần Mặc chạy đi lấy số, lúc quay lại, mẹ đau đến mức không ngồi nổi nữa, co quắp cả người xuống đất. Trần Lương gọi Trần Mặc, bảo: "Anh, chúng ta đỡ mẹ dậy, kêu bác sĩ cho khám trước đi, chí ít thì tiêm cho mẹ một mũi giảm đau đã." Trần Mặc nghĩ, cũng chỉ còn cách này, liền chắp tay vái một cái với những người đang xếp hàng, nói: "Xin lỗi mọi người, xin hãy nhường cho cụ nhà tôi khám trước một chút, bà ấy đau quá chịu không nổi rồi." Những bệnh nhân đang xếp hàng nhìn thấy cụ già đau đớn như vậy, đều nói: "Các anh khám trước đi, các anh khám trước đi, chúng tôi không ý kiến gì đâu, bệnh tật cũng có lúc cấp bách nặng nhẹ chứ? Đều là người bệnh cả, ai mà không biết cái cảm giác đau đớn khó chịu chứ?"

Hai anh em vừa nói lời cảm ơn, vừa đỡ mẹ len lỏi lên tận phía trước, bước vào phòng cấp cứu. Vì đông người, người nhường đường kẻ lách qua, nên đã gây ra một tiếng động nhỏ. Trong phòng cấp cứu, một bác sĩ trung niên đeo kính gọng vàng đang khám bệnh cho một bệnh nhân, ngẩng đầu lên thấy hai anh em dìu cụ già chen lên, liền hất hàm quát mỏi miệng: "Chen hàng cái gì? Ra ngoài!"

Trần Mặc nói: "Bác sĩ, xin lỗi, bà đau quá chịu không nổi rồi, để chúng tôi khám trước nhé, chúng tôi đã bàn trước với mọi người rồi, mọi người không có ý kiến gì đâu."

Đạo kính gọng vàng liếc anh một cái, nói: "Không đau thì còn đến đây làm gì, ai cũng chen hàng thì còn gì là quy củ?"

Trần Mặc nói: "Xin ông mau khám cho cụ đi, bác sĩ, bà đau quá chịu không nổi rồi, thực sự không đợi được nữa đâu."

Kính gọng vàng nói: "Sao nào, anh còn dám chỉ đạo tôi cơ à, ai kêu anh đợi làm gì? Muốn không phải đợi thì đi thuê một bác sĩ riêng ấy."

Trần Mặc thấy tình hình không ổn liền im bặt. Trần Lương lại không nhịn được, tiếp lời nói: "Bác sĩ, sao ông nói chuyện khó nghe thế, tôi mà thuê nổi bác sĩ riêng thì còn đến đây để ông mắng à?"

Kính gọng vàng liếc xéo Trần Lương một cái, nói: "Tôi nói chuyện vốn giọng điệu thế đấy, không thích nghe thì anh đổi sang bệnh viện nào thái độ tốt mà đi!" Trần Lương còn định nói gì nữa, Trần Mặc kéo mạnh em một cái, cậu ta mới tức tối ngậm miệng lại.

Bác sĩ khám xong cho một bệnh nhân, nói: "Số 12, ai là số 12?"

Một bệnh nhân ứng tiếng bước vào. Trần Mặc nói: "Bác sĩ, cầu xin ông khám cho mẹ tôi trước đi, bà đau thực sự không chịu thấu nữa rồi."

Kính gọng vàng cười như không cười liếc Trần Mặc một cái, nói: "Chờ đấy."

Trần Mặc còn định nói gì nữa, kính gọng vàng đã quay sang khám cho bệnh nhân số 12, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến họ nữa. Cứ như thế, kính gọng vàng cứ chiếu theo số thứ tự đè trên mặt bàn mà gọi từng người một, nửa tiếng trôi qua, vẫn chưa gọi đến số của họ. Trần Mặc nhìn tiếng rên rỉ của mẹ ngày càng nhỏ dần, sắc mặt cũng ngày càng tái nhợt đi. Ngay cả những bệnh nhân đến khám bệnh cũng thấy chướng mắt, lần lượt lên tiếng: "Bác sĩ, hay là để họ khám trước đi, bệnh nhân đau nặng lắm, họ đứng chen trước chúng tôi, chúng tôi hoàn toàn đồng ý."

Kính gọng vàng lạnh lùng liếc họ một cái, lại tiếp tục gọi số. Trần Mặc thực sự không nhịn được nữa, nói: "Bác sĩ, anh đây là thái độ gì thế, anh nhẫn tâm nhìn bà chịu đau thế này sao?"

Kính gọng vàng chế nhạo liếc anh một cái, chậm rãi đáp: "Tôi làm việc theo quy củ, chắc không phải thái độ không tốt đâu nhỉ."

Trần Lương tức giận siết chặt nắm đấm, vù một cái đứng phắt dậy, Trần Mặc vội vàng kéo Trần Lương lại, nói: "Thôi đi, đợi thêm một lát nữa vậy."

Trần Lương tức tối hất tay bước ra ngoài. Chẳng mấy chốc, Trần Mặc phát hiện chiếc điện thoại bên hông kính gọng vàng đổ chuông, hắn vừa tháo điện thoại áp vào tai, vừa khám bệnh cho một nữ bệnh nhân, vừa "alo" hai câu, kính gọng vàng liền khựng tay đang khám cho nữ bệnh nhân lại, kinh ngạc liếc Trần Mặc một cái, rồi lại liếc thêm cái nữa, miệng thì liên tục gật đầu vào điện thoại, nói: "Vâng, vâng, vâng, tôi lập tức khám cho bệnh nhân ngay." Nói xong, cúp điện thoại, bảo nữ bệnh nhân đang được khám rằng: "Cô đợi một lát nhé, hay là để khám cho cụ bà trước đã." Nói đoạn, nặn ra một nụ cười với Trần Mặc, bảo: "Đỡ bệnh nhân qua đây đi."

Thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ của kính gọng vàng khiến Trần Mặc cứ ngỡ mình đang nằm mơ, hoàn toàn không ý thức được rằng kính gọng vàng đang gọi mình, mãi cho đến khi có người nhắc nhở cậu mới tỉnh ngộ lại, vội vàng gật đầu, liên mồm nói cảm ơn, đỡ mẹ qua đó. Kính gọng vàng bảo mẹ nằm ngửa trên một chiếc giường, bắt đầu khám, đo huyết áp, hỏi han tình hình bệnh nhân. Thái độ hết sức niềm nở, thậm chí có thể nói là ân cần! Khám xong, kính gọng vàng kê một tờ đơn, bảo Trần Mặc: "Đỡ cụ sang khoa X-quang chụp một tấm phim đi, bệnh tình của cụ đại khái là viêm phúc mạc, hoặc là thủng ruột thừa rồi. Chụp phim xong thì sang khoa Ngoại 2 nhập viện nhé, phải phẫu thuật đấy."

Trần Mặc liên tục nói cảm ơn.

Trần Lương đi tới, mặt nặng mày nhẹ, thấp giọng nói: "Đúng là một con chó!" Trần Mặc sợ kính gọng vàng nghe thấy, liếc trộm qua thì thấy biểu cảm của kính gọng vàng rõ ràng là đã nghe thấy, thấy Trần Mặc nhìn mình, hắn vội vàng nặn ra một nụ cười để tỏ ý mình không nghe thấy gì. Trần Mặc vội kéo Trần Lương dìu mẹ chen ra ngoài.

Mọi chuyện tiếp theo diễn ra thuận lợi đến mức có phần bất thường. Khi họ chạy đến khoa Chẩn đoán hình ảnh, ở đó cũng đang xếp một hàng dài, tờ đơn của họ vừa đưa lên, bác sĩ liền đọc ngay số của họ. Đỡ mẹ đi lướt qua hàng ngũ đang xếp dài dằng dặc, Trần Mặc không khỏi cảm thấy vô cùng áy náy với những bệnh nhân bị *chen hàng, vừa quay đầu gật đầu về khắp các hướng, vừa luồn lách qua bức tường người để chen vào trong.

Kết quả chẩn đoán đã có, là viêm ruột thừa, hơn nữa đã bị thủng rồi, bảo sao mẹ lại đau đến mức độ ấy. Trần Mặc cùng Trần Lương đẩy mẹ đến phòng bệnh khoa Ngoại 2 khu nội trú, vừa sắp xếp xong giường bệnh, bác sĩ đã thông báo chuẩn bị phẫu thuật ngay lập tức.

Nhìn mẹ được mấy bác sĩ và y tá vây quanh đẩy vào phòng phẫu thuật, lòng Trần Mặc yên ổn trở lại, ngồi cùng Trần Lương trên chiếc ghế ở ngoài phòng mổ. Hai anh em đều không nói năng gì, dường như chẳng có chuyện gì để nói. Ngồi một lúc lâu, Trần Mặc mới hỏi đến tình hình bệnh tình cụ thể của mẹ, hỏi tại sao bố không đến. Trần Lương đáp: "Trong nhà còn một con bò, sáu bảy con lợn và chục con cừu, bố mà đến thì đám gia súc chẳng đói chết à?" Trần Mặc xúc động nói: "Anh đi vắng, bố mẹ cực khổ quá."

Trần Lương đáp: "Vâng, mẹ các cụ cực lắm."

"Em cũng cực khổ rồi, Trần Lương." Trần Mặc lại nói. Đột nhiên, cậu cảm thấy trong lòng mình mềm mại như mảnh đất được ngâm trong làn nước xuân, sủi tăm lục bục. Nghĩ đến lần trước Trần Lương tìm đến mình, muốn thông qua mình để tìm một công việc, trong lòng cậu tràn ngập áy náy. Cậu định đợi Trần Lương nhắc trước, rồi sau đó mới giải thích cho em, nhưng Trần Lương lại cứ như đã quên bén chuyện đó đi, hoàn toàn không nhắc tới nữa. Trần Mặc áy náy nhìn Trần Lương, tiếp tục nói: "Chuyện lần trước, anh thực sự không lo nổi, em cứ an tâm ở nhà đi, bố và mẹ đều già rồi, bên cạnh không thể thiếu người được."

Trần Lương cười cười, nói: "Vâng, em hiểu."

"Làm nông dân tuy có chút khổ cực, nhưng cũng tự do, vả lại thời buổi này, chỉ cần đầu óc linh hoạt, cộng thêm không sợ khổ, làm nông dân cũng có thể phát tài." Trần Mặc lại nói.

"Vâng."

"Trở về rồi, đừng ra mỏ làm thuê nữa, vừa vất vả lại vừa nguy hiểm." Trần Mặc nhìn gò má gầy gò của Trần Lương, nói tiếp: "Cứ làm ở nhà, gặp được cô gái nào tốt thì tự tìm cho mình một người, bố mẹ chúng ta đều đang mong cháu chắt."

Trần Lương cười cười, nói: "Vâng, em hiểu, đừng chỉ nói em, anh cũng phải tranh thủ lên chứ."

"Biết rồi." Trần Lương nói xong thì không còn gì để nói nữa. Trước mặt Trần Mặc, Trần Lương lúc nào cũng giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành, một cõi vâng lời phục tùng, thực ra hai anh em chỉ cách nhau có hai tuổi. Năm Trần Mặc đỗ đại học, Trần Lương 16 tuổi, đang học lớp 10, vì để Trần Mặc có tiền học đại học, cậu đã nghỉ học, toàn tâm toàn ý ủng hộ con đường học vấn của Trần Mặc. Vì Trần Lương quá mức ôn thuần trước mặt anh trai, nên hai anh em cũng chẳng có mấy chuyện để trò chuyện, Trần Mặc nói một câu, Trần Lương đáp một câu. Trần Mặc không nói, Trần Lương cũng hết lời để nói. Trò chuyện một lúc, Trần Mặc cũng không biết nên nói gì nữa, đành ngậm miệng lại.

Đúng lúc này, cửa phòng mổ mở ra, hai y tá đẩy một chiếc giường bệnh đi ra, Trần Mặc và Trần Lương vội vàng chạy tới, nhưng không phải mẹ, mà là một bệnh nhân khác. Hai anh em đành quay lại ngồi xuống. Vừa ngồi xuống, cửa thang máy đối diện mở ra, mấy người từ trong thang máy bước ra, trong đó có một người đi thẳng đến trước mặt Trần Mặc, gọi: "Trưởng phòng Trần, cụ nhà thế nào rồi? Ca phẫu thuật vẫn chưa xong à?"

Trần Mặc giật mình, nhìn kỹ lại thì hóa ra là Lão Thất, dẫn theo mấy nhân viên của khách sạn, vai vác tay xách mang theo quà cáp, rõ ràng là đến thăm bệnh nhân. Trần Mặc vội đứng lên, nói: "Vẫn còn trong phòng mổ ạ." Nói xong, lại kinh ngạc nhìn Lão Thất, hỏi: "Thất ca, sao anh biết mẹ tôi ốm thế?"

Lão Thất cười cười, không trả lời. Quay đầu kéo một người đàn ông trung niên tới, nói: "Đến đây đến đây, giới thiệu một chút, vị này là Trưởng phòng Trần của Văn phòng Thành ủy, người đồng hương của tôi." Người đàn ông trung niên vội vưa vươn tay ra, nói: "Ngưỡng mộ ngưỡng mộ." Lão Thất lại giới thiệu với Trần Mặc: "Vị này là Viện trưởng Thôi Mẫn, địa bàn chúng ta đang giẫm lên đây chính là của cậu ấy."

Thôi Mẫn vội vàng khiêm tốn nói: "Thất ca nói gì thế, chúng ta đều đặt dưới sự lãnh đạo của Thành ủy cả mà." Lại nói với Trần Mặc: "Trưởng phòng Trần, tôi phải kiểm điểm với anh, lúc nãy để cụ già phải đợi lâu ở phòng cấp cứu, tên bác sĩ họ Phàn đó thái độ tồi tệ, vi phạm chế độ của viện về y đức y phong, tôi đã cử người khoa Tổng vụ của bệnh viện đi điều tra rồi, tên bác sĩ Phàn đó, chúng tôi sơ bộ xem xét sẽ xử lý cho đình công, để xem xét biểu hiện sau này."

Trần Mặc nghe hồi lâu, lúc này mới hiểu ra đầu đuôi, hóa ra Thôi Mẫn là Viện trưởng bệnh viện thành phố, đang vì thái độ tồi tệ của bác sĩ lúc nãy mà đến kiểm điểm đây. Nghĩ vậy, Trần Mặc liền biết thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ của tên bác sĩ khi nãy là vì lý do gì rồi, chắc chắn là Lão Thất đã nhúng tay vào chuyện này. Chỉ là, Lão Thất làm sao biết mẹ mình ốm đến bệnh viện, lại còn biết chuyện họ gặp phải ở phòng cấp cứu cơ chứ? Hơn nữa, Lão Thất đường đường là một chủ doanh nghiệp tư nhân, cùng lắm cũng chỉ là một tên trọc phú phất lên nhờ thời vận, sao lại có năng lực lớn đến thế, đến cả Viện trưởng bệnh viện thành phố cũng điều động được cơ chứ?

Trần Mặc đang nghĩ ngợi, bỗng thấy Trần Lương bước tới, nắm chặt lấy tay Lão Thất, nói: "Thất ca, làm phiền anh rồi, nếu không có anh ra mặt, chỉ sợ mẹ tôi đau đến chết mất." Lão Thất cười nói: "Trần Lương, chút chuyện nhỏ tính là gì, thực ra em chỉ cần nhắc một tiếng anh trai em ở Văn phòng Thành ủy là bác sĩ cũng không dám lơ là đâu." Thôi Mẫn chen lời: "Việc này chủ yếu là do công tác quản lý của chúng tôi kém, chất lượng đội ngũ bác sĩ cũng có tốt có xấu, chúng tôi sẽ lấy lần làm bài học này, tổ chức một cuộc họp thật đàng hoàng để chỉnh đốn lại y đức y phong."

Lúc này Trần Mặc mới vỡ lẽ, chắc chắn là lúc Trần Lương từ phòng cấp cứu đi ra đã gọi điện cho Lão Thất, Lão Thất lại gọi điện cho Thôi Mẫn, mới khiến bác sĩ thay đổi thái độ. Thấy Thôi Mẫn nói vậy, Trần Mặc liền cảm thấy hơi ngượng ngùng, cứ như là mình đang dùng quyền thế để chèn ép người ta vậy, thế nên nói: "Viện trưởng Thôi không cần phải tự trách quá mức, trình độ của một số ít nhân viên y tế kém, chúng tôi đều có thể hiểu được, xử lý thì hoàn toàn không cần thiết đâu, rút ra chút bài học là được rồi, chứ nếu thực sự xử lý cậu ta nặng quá, mẹ tôi không chửi tôi hộc máu mới là lạ, có khi còn nguyền rủa cho tôi chết yểu ấy chứ."

Thôi Mẫn thấy Trần Mặc nói vậy, liền không nhắc chuyện xử lý người nữa, nói: "Trưởng phòng Trần đúng là bụng dạ đại hải, rộng lượng bao dung, hay là thế này đi, tôi vẫn gọi cái tên họ Phàn đó đến đây, bắt cậu ta trực tiếp xin lỗi anh một tiếng, anh cũng trút được cơn giận."

Trần Mặc thấy Thôi Mẫn nói vậy định từ chối, Trần Lương kéo nhẹ vạt áo anh một cái, những lời định thốt ra đành nuốt ngược trở vào. Trần Lương thấp giọng nói: "Cái tên bác sĩ chết tiệt đó, đúng là phải dạy cho một bài học, anh cản làm gì cơ chứ?!"

Thôi Mẫn lấy điện thoại ra, bấm số, nói: "Phòng hành chính à? Cậu thông báo cho Phàn Sĩ Xuân đến khu vực phòng mổ một chuyến, việc tốt đẹp mà cái đồ khốn nạn đó làm ra kìa!"

Nghe đến đây, Trần Mặc mới nói: "Thôi đi, Viện trưởng Thôi, chuyện qua rồi thì cho qua đi, còn xin lỗi cái nỗi gì." Lão Thất nói: "Trưởng phòng Trần, anh đừng cản Viện trưởng Thôi, đây là công việc bổn phận của cậu ấy mà, cái tên bác sĩ chết tiệt đó, y thuật thì chẳng ra gì mà ra vẻ ta đây thì giỏi lên tận chín tầng mây, không dạy dỗ một trận thì làm sao được, y đức y phong này biết cải thiện thế nào?"

Thôi Mẫn liên mồm phụ họa, nói: "Vẫn là Thất ca làm doanh nghiệp nên hiểu biết về quản lý, tôi đang định lấy sự việc này làm cơ hội để chấn chỉnh y đức y phong toàn viện làm một điểm điển hình đây, chẳng phải người ta vẫn nói lấy điển hình làm dẫn đường đó sao, điển hình phản diện thì cũng là điển hình."

Đang nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng bước chân vang lên ở cầu thang, cái tên bác sĩ họ Phàn mồ hôi nhễ nhại chạy đến, đoán chừng là đợi thang máy không kịp nên trực tiếp leo thang bộ lên. Nhìn thấy Thôi Mẫn, cái đầu của họ Phàn cúi gằm xuống, ấp úng gọi một tiếng: "Viện trưởng Thôi..." Thôi Mẫn hừ lạnh một tiếng trong mũi, nói: "Phàn Sĩ Xuân, người của khoa Tổng vụ tìm thấy cậu chưa?" Phàn Sĩ Xuân đáp bằng giọng nhỏ như muỗi kêu: "Tìm thấy rồi ạ, thưa viện trưởng, tôi sai rồi, tôi xin kiểm điểm..."

Thôi Mẫn xoay người lại, chĩa thẳng mông về phía mặt Phàn Sĩ Xuân, kéo dài giọng nói: "Tên họ Phàn kia, cậu nghe cho rõ đây, thành phố Sở Tây có hơn ba triệu dân, bảo tìm một thiên tài nào đó thì tôi chịu, chứ còn muốn tìm một bác sĩ ngoại khoa thì bố mày đây vơ đại một cái là ra một nợ một ôm, cậu tưởng cậu là ai hả? Cậu ra cái oai gì chứ?! Bây giờ sinh viên tốt nghiệp đại học thạc sĩ chuyên ngành y khoa khối đứa không ai thèm nhận, loại dưa méo mó hỏng hóc như cậu mà còn kiếm được bát cơm ăn thì đã là hời cho cậu lắm rồi..."

Trần Mặc đứng một bên, điềm tĩnh lắng nghe Thôi Mẫn sấm sét mắng mỏ Phàn Sĩ Xuân ngay trước mặt mọi người, trong lòng không khỏi thấp thỏm lo âu, chỉ sợ Phàn Sĩ Xuân không chịu nổi mà phản ứng lại. Cậu nghĩ, dù thế nào đi nữa Phàn Sĩ Xuân cũng là một bác sĩ, là một trí thức, trí thức thì coi trọng thể diện nhất, tính khí lại cương trực, Thôi Mẫn bẽ mặt cậu ta trước đông đảo mọi người như vậy, chỉ sợ sẽ sinh ra tâm lý chống đối. Đang nghĩ ngợi, bỗng thấy cái lưng còng của Phàn Sĩ Xuân càng cúi thấp hơn nữa, chiếc mũi suýt chút nữa chạm vào mông Thôi Mẫn. Phàn Sĩ Xuân mang bộ mặt đưa đám, mồ hôi trên đầu tuôn chảy thành từng dòng như suối nhỏ, cái bộ dáng nhắm mắt chờ chết ấy hoàn toàn là một kẻ mềm yếu mặc người nhào nặn. Nghĩ lại cái vẻ ngạo mạn hách dịch ban nãy của hắn, Trần Mặc vừa buồn cười vừa tức giận, tính hai mặt của con người thật đáng sợ làm sao, ai có thể liên kết tên bác sĩ Phàn đang cúi rạp khóc lóc như một con cừu chờ làm thịt trước mắt với tên bác sĩ Phàn hách dịch kiêu ngạo ban nãy lại với nhau cơ chứ?

Trần Mặc lại càng không ngờ tới, mình không ở cơ quan hành chính, không ở các cơ quan chính phủ cấp tỉnh cấp thành phố, mà lại ở ngay trước cửa phòng mổ của một bệnh viện thành phố, lại có thể cảm nhận được một cách chân thực, sờ tận tay cái sức mạnh thần bí đáng sợ của quyền lực đến thế.

Trần Mặc đang mải nghĩ ngợi, bỗng cảm thấy có ai đó đang kéo vạt áo mình. Hoàn hồn lại, Phàn Sĩ Xuân đang khom lưng, cúi gằm đầu ngay trước mặt anh, ấp úng nói: "Trưởng phòng Trần, tôi xin lỗi anh, tôi là loại mắt chó coi rẻ người... Anh là người rộng lượng, hãy tha thứ cho nhà tôi đi, nhà chỉ có một mình tôi đi làm, vợ tôi mất việc rồi, con cái vẫn còn đang đi học, tôi không thể bị đình công được đâu, Trưởng phòng Trần, Trưởng phòng Trần, anh nói một câu đi, chỉ cần không bắt tôi đình công, xử lý tôi thế nào cũng được..."

Trần Mặc nhìn màn kịch của Phàn Sĩ Xuân, một cảm giác chán ghét y như chạm phải con rắn chết ập tới, cậu suýt chút nữa thì nôn ọe ra ngoài. Cậu cắn răng chịu đựng sự ghê tởm trong lòng, lạnh lùng gạt tay Phàn Sĩ Xuân ra, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất để nói: "Bác sĩ Phàn, tôi nghe nói, người làm ngành y phải có nhân thuật, thế nên người ta mới gọi bác sĩ là lương y như từ mẫu, thiên thần áo trắng, điều này chủ yếu là để ca ngợi y đức. Trong mắt bác sĩ chỉ nên có bệnh nhân, không nên phân biệt địa vị cao thấp, sang hèn thân sơ mới phải chứ."

Mỗi một câu Trần Mặc nói ra, Phàn Sĩ Xuân lại liên tục gật đầu, luôn miệng vâng vâng vâng.

Cuối cùng, Trần Mặc nói: "Coi như lấy sự việc này làm bài học đi, anh đi đi."

Phàn Sĩ Xuân liếc trộm Thôi Mẫn một cái, không dám động đậy, nhưng cái miệng lại hướng về phía Trần Mặc, hỏi: "Trưởng phòng Trần, anh tha thứ cho tôi rồi chứ?"

Trần Mặc cố nén sự ghê tởm, gật đầu một cái. Tên Phàn Sĩ Xuân đó vẫn không dám đi, tiếp tục liếc trộm Thôi Mẫn. Thôi Mẫn gầm lên một tiếng: "Cái đồ chó má nhà mày còn không mau cút đi!" Lúc bấy giờ Phàn Sĩ Xuân mới như được đại xá, lau mồ hôi trên trán, khom lưng rón rén biến mất vào cầu thang bộ.

Phàn Sĩ Xuân đi rồi, Thôi Mẫn khinh bỉ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dạng, nhổ nước bọt một bãi, quay đầu lại nói với Trần Mặc: "Trưởng phòng Trần, đừng chấp nhặt với loại rác rưởi thế này, chỉ cần anh nói một câu, anh muốn tôi xử lý hắn thế nào?"

Trần Mặc nói: "Viện trưởng Thôi, cảm ơn sự quan tâm của anh, thực ra chuyện này đối với tôi cũng chẳng có gì, chủ yếu là liên quan đến uy tín của bệnh viện thôi, còn xử lý thế nào là chuyện của bệnh viện các anh, tôi cũng không tiện can thiệp, chỉ là xử lý cho đình công thì có phần nặng nề quá."

Thôi Mẫn nói: "Trưởng phòng Trần đúng là rộng lượng bao dung, lấy đức báo oán mà. Không đình công cũng được, dù sao thì cũng không thể tha cho hắn dễ dàng thế được."

Lão Thất nãy giờ vẫn lạnh lùng quan sát tất cả, lúc này mới chen lời: "Viện trưởng Thôi, chuyện này coi như bỏ qua đi, đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại, trừ của nó mấy trăm đồng, cho một bài học là đủ rồi."

Trần Mặc tán thưởng gật đầu. Cậu thầm nghĩ trong lòng, con người Lão Thất này trông có vẻ thô tục một chút, nhưng thực ra trong lòng rất tỉnh táo, ít ra còn tỉnh táo hơn Thôi Mẫn. Mặc dù nói Thôi Mẫn là vì muốn để cậu xả giận, nhưng cái kiểu thù dai nhớ lâu, hách dịch với cấp dưới, ra điều tiểu nhân đắc chí ấy lại thực sự khiến Trần Mặc thấy chướng mắt. Do đó, điểm số dành cho Thôi Mẫn trong lòng cậu lại tụt xuống thấp hơn, thầm nghĩ đây lại là một kẻ tiểu nhân cay độc, sau này phải giữ khoảng cách nhất định với hắn ta.

Đang suy nghĩ, cửa phòng mổ bật mở, bác sĩ và y tá vây quanh đẩy mẹ đi ra. Trần Mặc cùng mọi người lập tức xúm lại, thấy sắc mặt mẹ tuy tái nhợt nhưng cơn đau đã thuyên giảm đi rất nhiều, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Một vị bác sĩ còn mang một đoạn ruột thừa vừa cắt bỏ cùng mấy viên sỏi phân ra cho Trần Mặc và Trần Lương xem, một đầu của ruột thừa đã ngả sang màu đen. Bác sĩ cười nói: "Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công, người nhà cứ yên tâm." Tiếp theo lại dặn dò một số việc lưu ý, ví dụ như sau khi bệnh nhân tỉnh lại thì phải dìu đi lại vận động một chút để tránh dính ruột, v.v.

Đám đông vây quanh đưa cụ già đến phòng bệnh, đó là một phòng bệnh đơn. Trần Mặc tính toán phòng đơn giá khá đắt, trước mặt Lão Thất, Thôi Mẫn và những người khác, cậu lại không tiện đề nghị đổi phòng ngay lập tức, thầm nghĩ đợi bọn họ đi rồi sẽ yêu cầu đổi sang một phòng bệnh rẻ hơn.

Mọi người ngồi một lát, Thôi Mẫn viện cớ bệnh viện bận rộn, liên tục nói xin lỗi rồi cáo từ ra về. Mấy người Lão Thất mang hoa và quà đặt xuống rồi cũng rời đi. Trần Mặc áy náy nói: "Thất ca, anh đến thì đến thôi, sao còn mua lắm đồ thế này làm gì?" Lão Thất đáp: "Cậu khách sáo quá rồi, mấy thứ này đáng bao nhiêu tiền đâu, đây là một chút thành ý thôi." Lại nói: "Cậu một mình ở thành phố Sở Tây không dễ dàng gì, trong thời gian cụ nằm viện, công việc của cậu lại bận rộn không dứt ra được, chiều nay tôi điều mấy người tới đây luân phiên chăm sóc cụ."

Trần Mặc nói: "Thế này sao được, thế này sao mà được chứ." Lão Thất bảo: "Cậu đừng nói nữa, mẹ cậu chính là mẹ tôi, con cái làm chút hiếu đạo cho mẹ thì có gì mà không được, vả lại con cái phụng dưỡng mẹ, dọn phân dọn nước cũng không tiện lắm."

Trần Mặc nghe vậy, nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải.

Đến buổi chiều, Lão Thất quả nhiên điều tới bốn nữ nhân viên phục vụ từ khách sạn, cô nào cô nấy đều xinh đẹp, ăn nói ngọt ngào hiểu chuyện. Người đứng đầu tên là Tố Phân, là một cô gái có kinh nghiệm, thu xếp mọi việc đâu vào đấy cả. Bốn cô gái tự phân ca với nhau, ban ngày hai người, ban đêm hai người luân phiên trực.

Mẹ mình nằm viện mà lại để người khác đến luân phiên chăm sóc, đây quả thực là một loại đặc quyền, mà loại đặc quyền này lại không phải thứ đáng lẽ mình phải có, trong lòng Trần Mặc cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng mấy cô gái này đã nhận lệnh của sếp, có đuổi thế nào cũng không đi. Trần Mặc đành bất lực, mặc kệ họ vậy.

Mấy ngày sau ca phẫu thuật, bệnh nhân gặp chút vấn đề nhiễm trùng đường tiết niệu, chưa đầy mấy phút lại phải chạy vào nhà vệ sinh một chuyến. Tố Phân và mấy người họ tận tâm tận lực, chăm sóc vô cùng chu đáo. Trần Mặc nghĩ, nếu không có mấy cô gái này luân phiên chăm sóc thì đúng là chả biết xoay sở thế nào cho xuể. Có người chăm sóc rồi, Trần Lương liền trở về nhà, sợ bố ở một mình lo không xuể công việc nhà. Trần Mặc cũng cố gắng đi làm bình thường, cứ hễ tan làm là vội vã chạy ngay tới bệnh viện.

Cụ bà sau khi khỏe hơn một chút thì bắt đầu có tâm trạng rảnh rỗi. Nhìn bốn cô gái người nào người nấy vừa xinh đẹp lại vừa tháo vát nên sinh ra ghen tỵ, nhân lúc Trần Mặc đang dìu bà đi dạo liền nói: "Con trai à, con cũng lớn tuổi rồi, mẹ và bố vẫn đang mong có một cô con dâu đấy, quanh năm suốt tháng trong thôn ngày nào cũng có chuyện vui hỷ sự, chỉ có mỗi nhà ta là chưa có."

Trần Mặc liền cười, bảo: "Mẹ, không vội đâu, rồi sẽ có thôi." Nói đoạn, cậu lại nhớ đến Thư Phương, thầm nghĩ không biết Thư Phương đã biết tin mẹ nhập viện chưa? Biết rồi, cô ấy có đến không? Trần Mặc đôi khi rất muốn gọi cho Thư Phương một cú điện thoại, kêu cô ấy đến một ngày cho cụ bà nhìn thấy, nhưng rồi lại nhịn xuống. Trần Mặc suy đoán, dựa vào mối quan hệ giữa Lão Thất và Lý Nhất Quang, Lão Thất biết tin mẹ nhập viện thì Lý Nhất Quang cũng sẽ biết, Lý Nhất Quang biết rồi thì Thư Phương chắc chắn cũng sẽ biết.