Qua ta, ngươi đến thành đô sầu khổ:

Qua ta, ngươi đến cõi vĩnh hằng đau khổ:

Qua ta, ngươi hòa cùng dân chúng mãi mãi đọa đày.

Công lý đã thúc đẩy đấng tạo lập nên cơ đồ này:

Quyền năng thiêng liêng đã dựng nên ta,

Cùng sự khôn ngoan tối thượng và tình yêu thuở nguyên sơ.

Trước ta chẳng có tạo vật nào được sinh thành, ngoại trừ những thứ

Vĩnh cửu, và ta cũng trường tồn vĩnh cửu.

“Hỡi những kẻ bước vào đây, hãy từ bỏ mọi hy vọng.”

Những ký tự ấy, mang sắc màu mờ ảo, ta nhận thấy

Được khắc trên vòm cổng cao vời:

Nên ta bèn cất lời: “Thưa Thầy, những lời này mang ý nghĩa

Thật hiểm trở.” Ngài đáp lại như một người đã chuẩn bị sẵn:

“Đến đây, ngươi phải bỏ lại mọi sự hoài nghi sau lưng;

Mọi nỗi sợ hãi hèn nhát phải được dập tắt tại chốn này. Chúng ta đã đến

Nơi ta từng nói với ngươi rằng chúng ta sẽ nhìn thấy những linh hồn

Đã bị kết án ngập chìm trong khốn khổ, những kẻ đã đánh mất

Sự minh triết của tâm hồn.” Và khi ngài giơ tay ra

Nắm lấy tay ta, với ánh mắt dịu dàng khiến lòng ta phấn khởi,

Ngài dẫn ta bước vào chốn thâm nghiêm ấy.

Nơi đây, những tiếng thở dài cùng tiếng khóc than và gào thét não nề

Vang vọng khắp bầu không gian chẳng một vì sao xuyên thấu,

Đến nỗi lúc bước vào, ta đã bật khóc. Muôn thứ tiếng, những ngôn ngữ

Kinh hoàng, những tiếng kêu than thảm thiết,

Những giọng giận dữ, những âm thanh trầm đục và khàn đặc,

Cùng với đôi bàn tay đập vào nhau làm tăng thêm sức nặng của âm thanh,

Đã tạo nên một thứ hỗn độn cứ xoay vần mãi

Khắp bầu không gian ấy, vấy bẩn bởi bóng tối đặc quánh,

Tựa như cát bay cuồn cuộn trong cơn lốc.

Bấy giờ, lòng hãy còn vây bủa bởi sự mê muội, ta kêu lên:

“Ôi thưa Thầy! Đây là tiếng gì mà ta đang nghe? Đoàn người này là ai,

Những kẻ trông có vẻ đè nặng bởi muôn vàn sầu khổ?”

Ngài liền bảo ta: “Đây là số phận khốn cùng

Phải gánh chịu bởi những linh hồn khốn khổ của những kẻ từng sống

Mà chẳng hề mang tiếng khen hay tiếng chê, hòa lẫn với đám thiên thần

Xấu xa kia, những kẻ chưa từng nổi loạn

Cũng chẳng hề trung thành với Thiên Chúa, mà chỉ sống

Vì chính bản thân mình. Thiên đàng đã trục xuất chúng ra khỏi bờ cõi,

Để sự rạng ngời của Ngài không bị lu mờ, và Địa ngục sâu thẳm

Cũng chẳng thèm tiếp nhận chúng, kẻo lũ khốn nạn ấy

Lại có thể kiêu hãnh với niềm hoan hỉ hão huyền.”

Rồi ta thưa: “Thưa Thầy! Điều gì đã khiến họ đau đớn đến thế,

Mà phải than khóc thảm thiết nhường kia?” Ngài liền đáp:

“Ta sẽ nói cho ngươi biết một cách ngắn gọn. Những kẻ này không hề

Nuôi hy vọng về cái chết; và cuộc đời tối tăm của chúng

Trôi qua thảm hại đến mức chúng phải ghen tị với mọi số phận khác.

Thế gian chẳng hề lưu danh chúng, cũng chẳng màng đếm xỉa; lòng thương xót

Và công lý đều khinh miệt cả hai. Đừng nhắc đến họ làm gì, hãy nhìn rồi bước qua đi.”

Và ta, người lập tức nhìn theo, liền trông thấy một lá cờ

Cứ xoay tít vòng quanh nhanh đến nỗi

Chẳng chịu dừng lấy một giây; và nối tiếp theo sau là

Một đoàn linh hồn dài đến mức ta chưa từng nghĩ

Cái chết lại tước đoạt nhiều sinh mạng đến thế.

Khi nhận ra một vài người trong số họ, ta đã nhìn thấy

Và nhận ra bóng hình của kẻ vì khuất phục trước nỗi sợ hãi hèn nhát,

Đã chối bỏ địa vị cao sang của mình. Ngay lập tức,

Ta hiểu chắc chắn rằng đây chính là bộ tộc

Gồm những linh hồn tội lỗi ấy, vừa khiến Thiên Chúa chán ghét

Lại vừa trái ý các kẻ thù của Ngài. Những kẻ khốn nạn chưa từng thực sự sống ấy,

Cứ thế tiến bước trong thân hình trần trụi, bị ong và tò vò chích đau đớn,

Rớm máu trên má,

Rồi hòa cùng nước mắt nhỏ xuống đôi chân,

Và bị lũ giòi bọ gớm ghiếc bâu lấy ở đó.

Rồi khi đưa mắt nhìn xa hơn về phía trước, ta trông thấy

Một đám đông đang tụ tập trên bờ của một dòng sông lớn:

Khiến ta liền cất lời: “Thưa Ngài! Xin hãy cho con biết

Những người chúng ta đang thấy là ai, và điều gì thúc đẩy họ trông có vẻ

Háo hức muốn vượt sang bờ bên kia đến thế, như con có thể nhận ra

Qua ánh sáng mờ đục kia?” Ngài ngắn gọn đáp lời ta:

“Ngươi sẽ rõ điều này, ngay khi bước chân chúng ta đặt đến

Bên dòng triền Acheron sầu thảm.”

Rồi với ánh mắt cúi gằm và ngập tràn hổ thẹn,

Vì sợ lời nói của mình làm phật lòng ngài,

Ta giữ im lặng chẳng hé môi cho đến khi chúng ta tới bờ sông.

Và kìa! Tiến về phía chúng ta trên một chiếc thuyền

Là một lão già tóc bạc trắng như tuyết vì tuổi già sức yếu,

Miệng gào lên: “Khốn cho tụi bay, hỡi những linh hồn tội lỗi! Đừng mong

Còn có ngày được nhìn thấy bầu trời lần nữa. Ta đến đây

Để chở tụi bay sang tận bờ bên kia,

Vào trong chốn tối tăm vĩnh hằng, nơi tụi bay sẽ phải sống

Trong cái nóng dữ dội và băng giá. Còn ngươi, kẻ đang đứng

Kia, một linh hồn còn sống! Hãy xéo đi, và tránh xa

Những kẻ đã chết này.” Nhưng ngay khi lão nhận ra

Ta vẫn không chịu rời đi, lão liền nói: “Theo lối khác,

Bằng bến bờ khác, ngươi mới có thể cập bờ,

Không phải qua lối đi này; một con thuyền nhẹ nhàng hơn

Mới có thể chở ngươi.” Bấy giờ người dẫn đường liền nói với lão:

“Charon! Đừng tự hành hạ chính mình nữa: mọi việc đã được định đoạt như thế,

Nơi mà ý chí và quyền năng là một: đừng hỏi thêm điều gì nữa.”

Lập tức, đôi gò má rậm rạp của lão ta,

Gã lái đò trên hồ nước xám ngắt, liền chùng xuống,

Xung quanh đôi mắt lão những ngọn lửa cứ cuồn cuộn trợn trừng.

Trong khi đó, những linh hồn kia, gầy guộc và trần trụi, bỗng biến sắc,

Và nghiến ken két hàm răng ngay khi nghe những lời tàn nhẫn ấy.

Chúng nguyền rủa Thiên Chúa và cha mẹ mình,

Loài người, chốn chốn, thời gian, và cả dòng giống

Đã sinh thành và dưỡng dục ra chúng.

Rồi tất cả cùng nhau cất tiếng khóc than thảm thiết tiến về

Bờ cát nguyền rủa, nơi mà bất cứ kẻ nào không kính sợ Thiên Chúa

Cũng đều phải bước qua. Charon, kẻ mang hình hài quỷ dữ,

Với đôi mắt rực cháy như than hồng, gom tất cả bọn họ lại,

Ra hiệu bằng tay, và quất mái chèo vào bất cứ kẻ nào còn nấn ná.

Tựa như những chiếc lá mùa thu nhẹ nhàng rơi rụng,

Chiếc này nối tiếp chiếc kia, cho đến khi cành cây

Trút sạch toàn bộ tàn dư của mình xuống mặt đất bên dưới;

Cũng y như vậy, dòng dõi tội lỗi của Adam

Từng kẻ một tự lao mình xuống từ bờ sông,

Mỗi người theo một cái ra hiệu, hệt như chú chim ưng đáp lại tiếng gọi.

Cứ thế, chúng vượt qua dòng nước sẫm màu,

Và chưa kịp đặt chân lên bờ bên này,

Thì ở bờ bên kia một đám đông khác lại tiếp tục tụ tập.

“Hỡi con,” người hướng dẫn ân cần cất tiếng bảo,

“Những kẻ chết đi trong cơn thịnh nộ của Thiên Chúa,

Tất cả đều tề tựu về đây từ khắp mọi phương trời,

Và chúng chẳng hề miễn cưỡng khi phải vượt sông:

Bởi công lý của thiên đàng thúc giục chúng mãnh liệt đến mức nỗi sợ hãi

Đã biến thành niềm khao khát. Chính vì thế chưa từng có linh hồn lương thiện nào

Đi qua lối này. Nếu Charon có phàn nàn về con,

Giờ thì con đã hiểu ý nghĩa trong lời nói của lão rồi đấy.”

Nói đoạn, vùng đất ảm đạm rung chuyển dữ dội

Đến nỗi vầng trán ta vẫn còn đẫm mồ hôi lạnh

Do nỗi sợ hãi bủa vây. Trái đất sầu thảm gầm lên một tiếng,

Tỏa ra những tia chớp lóe lên ngọn lửa đỏ rực,

Đánh gục hoàn toàn mọi giác quan trong ta, và ta

Gục ngã xuống đất, tựa như một kẻ bị cơn buồn ngủ ập đến bất ngờ.