Mặt trời từng sưởi ấm lòng tôi thuở trước

Đã phơi bày vẻ đẹp ngọt ngào của chân lý bằng chứng về điều phải và lời bác bỏ điều sai.

Và tôi, để tỏ ra mình đã bị thuyết phục

Và thoát khỏi mọi mối hoài nghi cần thiết, liền ngẩng cao đầu định nói.

Nhưng chẳng mấy chốc, một cảnh tượng hiện ra

Đã thu hút toàn bộ tâm trí tôi, khiến tôi đứng sững lại

Đến nỗi tôi chẳng còn nghĩ gì đến việc thổ lộ nữa.

Như khi nhìn qua tấm thủy tinh trong suốt và nhẵn mịn, hoặc qua làn sóng

Trong vắt, phẳng lặng, và nông đến mức đáy không bị tối mờ,

Hình bóng phản chiếu mờ nhạt đến nỗi

Những nét mặt của chúng ta hiện lên trên trán trắng

Cũng rõ nét như một viên ngọc chói lọi trước mắt:

Nhiều khuôn mặt như thế đã hiện ra trước mắt tôi,

Tất cả đều chực chờ cất lời, khiến tôi lập tức nghĩ ngay

Đến một ảo ảnh trái ngược với ảo ảnh từng nhen nhóm

Ngọn lửa tình yêu giữa người nam và dòng suối.

Ngay khi vừa nhận ra họ, tưởng rằng đó chỉ là những hình bóng phản chiếu

Của những con người thực sự, tôi bèn quay mắt nhìn sang bên

Nhưng chẳng thấy gì cả;

Rồi tôi quay đầu lại, hướng về ánh sáng

Của người dẫn đường dịu hiền, người đang mỉm cười tỏa ra những tia chói lọi

Từ đôi mắt thiên thần của nàng. “Chớ có ngạc nhiên,”

Nàng cất lời, “về nụ cười của ta khi ta nhận thấy

Sự phán xét non nớt của chàng; vì chân lý

Vẫn chưa đặt vững gót chân lên đó, mà như thường lệ,

Lại khiến chàng thụt lùi vào chốn trống rỗng mơ hồ.

Những gì chàng đang chiêm ngưỡng đây chính là các thực thể đích thực,

Bị lưu đày chốn này do thất hứa với lời thề.

Nhưng chàng hãy trò chuyện với họ; hãy lắng nghe và tin tưởng,

Rằng ánh sáng đích thực ngập tràn khát khao trong họ

Sẽ không cho phép chân họ đi lạc khỏi những tia sáng của nó.”

Tôi liền tiến thẳng về phía bóng hình có vẻ tha thiết nhất

Muốn trò chuyện, và cất lời

Như một kẻ đang bối rối vì quá ư sốt sắng:

“Hỡi tâm hồn sinh ra cho niềm hoan lạc! Người đang chìm đắm trong những tia sáng

Của sự sống vĩnh cửu, người thấu hiểu hương vị

Của thứ mật ngọt ấy — thứ nếu chưa từng nếm trải thì vượt xa

Mọi sự dung cảm — tôi sẽ vô cùng biết ơn

Nếu người cho tôi biết tên tuổi của mình và cả

Vị trí của các vị ở chốn này.” Liền đó, nàng đáp lại với lòng nhân ái sẵn có

Và đôi mắt lấp lánh nụ cười: “Lòng bác ái của chúng ta

Cũng giống như lòng bác ái của đấng ở trên cao,

Kẻ mong muốn toàn bộ triều đình của mình đều giống như ngài,

Không hề khép cửa trước bất kỳ nguyện vọng nào bắt nguồn từ công lý.

Ta từng là một nữ tu trên cõi trần gian;

Và nếu tâm trí chàng quan sát ta thật kỹ, hình hài này,

Dù được ban ơn thêm phần kiều diễm,

Cũng sẽ không giấu giếm ta lâu đâu, mà chàng sẽ nhận ra

Đó là Piccarda, người được đặt ở tầng trời xa xôi nhất này,

Cùng chịu phúc cội nơi đây giữa những linh hồn phước hạnh khác.

Trái tim chúng tôi, với những tình cảm cao cả chỉ bừng cháy

Bởi niềm vui do Chúa Thánh Thần khơi nguồn,

Được dung nạp vào cơ đồ của ngài và đắm chìm trong hoan lạc.

Và hoàn cảnh có vẻ thấp kém này

Được an bài cho chúng tôi là vì những lời thề nguyện của chúng tôi

Đã có phần bị xao lãng và vô hiệu hóa.”

Lúc ấy tôi đáp lại nàng rằng: “Có một vẻ thiêng liêng

Tỏa chiếu trên gương mặt ngời sáng vô ngần của người,

Biến đổi hoàn toàn người so với ký ức trước đây của tôi.

Thế nên tôi mới chậm trễ trong việc nhớ lại.

Nhưng những lời người vừa nói đã tiếp thêm cho ký ức tôi

Sức mạnh để tôi có thể dễ dàng nhận ra hình bóng các vị hơn.

Tuy nhiên, xin hãy cho tôi biết, hỡi những kẻ đang hạnh phúc chốn này,

Các vị có khát khao một chốn cao hơn

Để được chiêm ngưỡng nhiều hơn và đắm chìm sâu hơn trong tình yêu không?”

Nàng cùng những linh hồn kia mỉm cười dịu dàng,

Rồi đáp lời với niềm hân hoan rạng rỡ đến mức trông nàng như đang bừng sáng

Bởi ngọn lửa tình yêu thuở ban đầu: “Hỡi người anh em! Ý chí của chúng tôi

Được định hình trong sự bình an bởi sức mạnh

Của lòng bác ái, thứ khiến chúng tôi chỉ ao ước

Những gì mình đang có và chẳng hề ham muốn điều gì khác hơn;

Nếu chúng tôi mong được củng cố lên cao hơn nữa,

Thì những ước muốn ấy sẽ mâu thuẫn với thánh ý

Của Đấng đã đặt để chúng tôi ở đây — điều mà chàng sẽ thừa nhận là bất khả

Nếu việc ngự trị trong lòng bác ái là điều tất yếu phải đến chốn này,

Và nếu chàng ngẫm ngợi kỹ lưỡng bản chất của nó.

Hơn nữa, việc giữ gìn bản thân trong thánh ý thiêng liêng

Vốn là bản chất nội tại của trạng thái phước hạnh này,

Nhờ đó ý chí của chúng tôi hòa làm một với ý chí của Ngài.

Thế nên, việc chúng tôi được an bài từ bậc này sang bậc khác

Khắp vương quốc này đều làm tất cả hài lòng,

Cũng giống như vị Vua của chúng tôi, Đấng gieo rồng ý chí Ngài vào lòng chúng tôi;

Và trong ý chí của Ngài chính là sự bình yên của chúng tôi;

Đó là đại dương bao la, nơi hội tụ

Mọi thứ do Ngài tạo dựng và tự nhiên sinh thành.”

Lúc bấy giờ tôi mới thấy rõ ràng rằng mọi chốn trên thiên đàng

Đều là Thiên Đường, dù cho nguồnân sủng tối cao

Không ban rải đều đặn như nhau khắp muôn nơi.

Nhưng ngõ hầu khi đã thỏa thuê với một loại thức ăn này,

Mà sự thèm thuồng vẫn còn vương vấn với loại thức ăn khác,

Thì người ta sẽ xin món này và tạ ơn vì món kia;

Tôi cũng vậy, bằng cả lời nói lẫn cử động, đã cúi mình học hỏi từ nàng

Xem đâu là tấm vải dệt mà nàng chưa kéo thoi

Đến tận cùng mép. Nàng liền bắt đầu:

“Giá trị cao cả và sự viên mãn của đời sống

Đã tôn vinh người Nữ vương ngự chốn cao xanh trên thiên đàng,

Theo những luật lệ thuần khiết của người mà chốn trần gian hạ giới của các chàng

Khoác lên mình chiếc áo choàng và tấm khăn voan, với dụng ý

Rằng cho đến tận lúc lâm终, họ vẫn giữ gìn thức giấc hay ngủ quên

Bên cạnh vị tân lang vĩ đại của mình, Đấng chấp nhận mọi lời thề nguyện

Được tình yêu uốn nắn theo thánh ý nhân từ của Ngài.

Khi còn trẻ, tôi đã trốn chạy khỏi thế gian

Để đi theo người; và khi quấn mình trong tấm áo của người,

Tôi đã đoan hứa sẽ tuân thủ con đường mà giáo phái của người định đoạt.

Nhưng sau đó, con người vốn ưa điều ác hơn điều thiện,

Đã lôi cổ tôi ra khỏi chốn tu viện êm đềm.

Chúa thừa biết cuộc đời tôi sau đó đã diễn ra như thế nào.

Còn hình hài rạng rỡ thứ hai mà chàng đang chiêm ngưỡng

Bên hữu tôi đây, đang cháy bừng lên với tất cả ánh sáng

Của tầng trời chúng ta, thì những gì tôi kể về bản thân mình

Cũng hoàn toàn ứng nghiệm với nàng ấy. Giống như tôi,

Nàng cũng là một nữ tu, và những nếp áo thánh thiện che khuất vầng trán thanh tú kia

Cũng đã bị bạo lực xé rách.

Ngay cả khi nàng bị đưa trở lại thế gian

Bất chấp ý chí và thói quen lương thiện của chính mình,

Thì nàng vẫn không hề từ bỏ tấm khăn voan sâu thẳm trong tâm hồn.

Đây chính là vì tinh tú

Của chói lọi Constance, người — từ cơn cuồng phong dữ dội ấy,

Thứ đã thổi bùng vị vua thứ hai cai trị vương quốc Suabia —

Đã sinh ra thứ quyền lực ấy, chính là vị vua thứ ba và cũng là cuối cùng.”

Nàng dứt lời, rồi bắt đầu cất tiếng hát bài “Ave Maria,”

Và cùng với khúc ca ấy, nàng biến mất

Giống như một vật nặng chìm sâu qua làn sóng lớn.

Đôi mắt tôi, dẫu đã cố gắng hết sức,

Vẫn dõi theo nàng cho đến khi nàng chìm khuất trong mờ ảo,

Rồi quay lại hướng về mục tiêu do sự khao khát lớn lao hơn thúc giục,

Và đăm đăm dán chặt vào Beatrice.

Nhưng nàng chói lọi tựa tia chớp chiếu rọi vào ánh mắt tôi:

Khiến thị giác tôi thoạt đầu không thể chịu nổi.

Và vì thế, tôi đâm ra chần chừ, chẳng còn muốn cất lời hỏi han nữa.