Giờ đây ngọn lửa vươn cao, lặng ánh sáng,

Không nói nữa, rồi theo phép được ban

Từ nhà thơ hiền từ, liền bước tiếp;

Trong khi đó, từ đỉnh một ngọn khác,

Tiếng vang lừng vụt thoát, khiến đôi mắt

Chúng tôi cùng hướng về phía chốn ấy.

Như con bò Sicilia thuở trước,

Từng gào thét tiếng kêu người đúc nó,

Rống lên theo giọng kẻ bị đày ải

Đến đớn đau, khiến quái vật bằng đồng

Ngỡ như bị đâm thâu vì thống khổ;

Cũng vậy, khi chẳng tìm nổi lối đi

Hay đường tắt xuyên qua ngọn lửa hồng,

Những lời sầu thảm hóa thành ngôn ngữ ấy:

Nhưng vừa khi chúng tìm được lối thoát

Vút từ đỉnh, nơi rung chuyển theo chiều

Chuyển động của lưỡi, ta nghe tiếng này:

“Hỡi người mà ta đang hướng lời tới!

Kẻ vừa mới cất tiếng bằng thổ âm Lombard:

‘Hãy đi đi, ta chẳng ép ngươi nữa,’

Dầu ta có phần đến hơi muộn màng,

Xin chớ phiền dừng chân lại chốc lát,

Và trò chuyện cùng ta: kìa, ta chẳng thấy phiền

Dù vẫn đang cháy bỏng. Nếu ngươi vừa mới rơi

Vào thế giới mù lòa này, từ vùng đất êm đềm

Latium, nơi ta vướng mắc tội khiên,

Hãy nói cho ta hay cư dân Romagna

Đang sống trong hòa bình hay chiến tranh.

Bởi ta vốn là người chốn núi non ấy,

Nằm giữa Urbino và đỉnh cao nguồn cội

Nơi Tiber tuôn trào dòng nước xiết.”

Ta cúi đầu chăm chú lắng tai nghe,

Khi người dẫn đường khẽ chạm vào sườn ta, bảo:

“Hãy nói đi: hắn là người xứ Latium.” Sẵn sàng,

Ta đáp lại ngay chẳng chút chậm trễ:

“Hỡi linh hồn đang ẩn khuất chốn này!

Romagna của ngươi chưa từng ngớt chiến tranh

Trong lòng những kẻ bạo chúa kiêu ngạo,

Và giờ cũng vậy: nhưng ta chẳng bỏ lại cuộc chiến nào đang mở màn.

Xứ Ravenna bao năm nay vẫn giữ

Sự vững vàng. Nơi ấy đại bàng nhà Polenta ngự trị,

Dùng vành lông rộng lớn che chở Cervia.

Móng vuốt xanh ôm trọn vùng đất

Từng kiên cường chống trả thử thách ngặt nghèo,

Và chất đống xác quân Pháp thành gò máu đỏ.

“Lão chúa tể Verruchio cùng kẻ trẻ tuổi,

Từng xé xác Montagna trong cơn thịnh nộ,

Vẫn dùng nanh vuốt tạo nên gọng kìm quen thuộc.

Thành phố Lamone và vùng Santerno

Thuộc quyền sư tử chốn rừng tuyết trắng.

Kẻ phản trắc đổi thay phe phái liên hồi,

Trước khi mùa hạ nhường chỗ cho băng giá mùa đông.

Và kẻ có sườn mình được dòng Savio gột rửa,

Nằm chông chênh giữa miền bằng và dốc núi,

Sống leo léo giữa uy quyền bạo chúa và tự do.

“Giờ xin hãy nói cho chúng ta hay, ngươi là ai?

Đừng quá khắt khe hơn những kẻ khác.

Mong cho tên tuổi ngươi trên trần thế

Vẫn ngẩng cao đầu như thế mãi.”

Lúc ấy ngọn lửa gầm lên một hồi, chóp nhọn

Lắc lư sang hai bên, rồi cất lời thở than:

“Nếu ta nghĩ rằng câu trả lời dành cho một kẻ

Có thể trở về trần gian,

Ngọn lửa này đã chẳng hề lay động.

Nhưng vì chẳng ai từ chốn sâu thẳm này

Tìm được đường lên, theo lời người ta kể,

Nên ta đáp lời ngươi, chẳng sợ tiếng nhơ ghi lại.

“Thuở đầu là một trang chiến binh, ta khoác lên mình

Tấm dây thừng của thánh Phan-xích-cô kính yêu,

Hy vọng nhờ thế mà chuộc lại lỗi lầm.

Và chắc chắn hy vọng ấy đã chẳng thành công,

Nếu không vì kẻ mà nguyền rủa đổ lên đầu,

Vị giáo hoàng tối cao lại lôi kéo ta vào tội lỗi.

Hãy nghe ta kể vì sao và thế nào.

Chừng nào linh hồn này còn lay động xương thịt

Mà mẹ ta đã ban tặng, hành vi của ta

Ít mang bản chất sư tử hơn là loài cáo.

Mọi mưu kế hiểm sâu ta đều tường tận,

Và điều hành khéo léo đến mức tiếng tăm

Lan tận cùng cõi thế. Khi ta thấy đời mình

Đã đến lúc cần hạ buồm thu lại những giềng mối;

Điều từng làm ta thỏa mãn trước kia bỗng thành hối hận,

Và ta quay về với sự ăn năn, xưng tội;

Khốn nạn thân ta! Lẽ ra ta đã được yên lành biết mấy!

“Trong khi đó, kẻ đứng đầu phاريsi mới,

Gây chiến ngay gần đền Lateran,

Không chống lại người Xa-ra-xin hay Do Thái

— Mọi tín đồ Kitô đều là kẻ thù của hắn, chẳng ai từng chiến đấu

Chống Acre, hay buôn bán trên đất Xultan —

Hắn chẳng kính trọng trọng trách lớn lao hay thánh chức

Nơi chính mình, cũng chẳng màng sợi dây thừng của ta,

Thứ vốn từng làm cho những kẻ thắt nó trở nên gầy guộc.

Như Constantine từng cầu xin Sylvester ở Socrate

Cứu giúp căn bệnh phong hủi của mình,

Cũng vậy, người này cầu xin ta chữa cơn sốt kiêu ngạo:

Hắn xin ta hiến kế cho mục đích ấy:

Và ta im lặng: bởi những lời hắn nói

Nghe như kẻ say: nhưng rồi hắn tiếp lời ngay:

“‘Hãy xua tan sợ hãi khỏi lòng ngươi: ta tha tội

Cho ngươi từ trước đến nay. Đổi lại,

Hãy dạy ta cách thực hiện mưu đồ của mình,

Sao cho Penestrino không còn làm bận đất trời.

Như ngươi biết đấy, ta có quyền khép mở

Cổng thiên đàng; và vì thế chìa khóa có hai chiếc,

Mà bậc tiền nhiệm của ta đã xem nhẹ.’”

“Rồi, chịu khuất phục trước những lý lẽ đanh thép,

Nhận thấy im lặng là điều nguy hiểm hơn,

Ta đáp: ‘Thưa Cha! Đã tẩy sạch cho con

Khỏi tội lỗi mà con sắp phải vướng vào,

Hứa hẹn thật nhiều nhưng làm thì chẳng bao nhiêu,

Hãy tin rằng điều đó sẽ giúp ngài đắc thắng trên ngai cao.’

“Khi ta được liệt vào hàng người chết, thánh Phan-xích-cô

Đã đến vì ta; nhưng ngài gặp một tên quỷ Xê-ru-bim tối tăm,

Hắn thét lên: ‘Đừng cướp hắn; hắn thuộc về ta,

Và phải xuống dưới gia nhập đám đông khốn khổ,

Vì lời khuyên lừa lọc mà hắn đã bày ra.

Từ đó ta vẫn canh chừng, lượn lờ mái tóc hắn,

Chẳng quyền năng nào tha thứ cho kẻ không ăn năn;

Và việc vừa muốn ăn năn vừa phạm tội không thể song hành,

Bởi bị điều luật tuyệt đối cấm đoán.’”

“Khốn khổ thay! Ta run lẩy bẩy khi hắn

Tóm lấy ta và thét: ‘Chắc ngươi không ngờ tao

Lại rành logic đến thế đâu nhỉ.’

Hắn mang ta xuống cho Minos, và vị thẩm phán

Quấn chiếc đuôi cứng rắn tám vòng quanh lưng,

Rồi cắn ngập trong cơn giận dữ tột cùng, phán rằng:

‘Đây là một linh hồn tội lỗi phải tiêu vong

Trong ngọn lửa.’ Thế nên ta lang thang, chịu án diệt vong,

Làm mồi cho nỗi sầu muộn nhức nhối trong lốt này.”

Khi hắn dứt lời, ngọn lửa trong niềm đau đớn

Tách ra, quằn quại qua lại,

Vặn vẹo chiếc sừng nhọn. Chúng tôi bước tiếp,

Ta và người dẫn đường, dọc theo vách đá,

Đến tận vòm cổng khác bắc ngang qua hào,

Nơi những kẻ gánh tội lỗi đang chịu hình phạt.