Bấy giờ ngày đang tàn, và bầu không gian,

Đượm màu bóng tối, giải thoát mọi loài vật

Khỏi những nhọc nhằn trên mặt đất; và chỉ mình ta

Chuẩn bị sẵn sàng để đương đầu với thử thách,

Cả nỗi xót xa bi thảm lẫn con đường hiểm nghèo ấy,

Mà trí nhớ không sai sót của ta sẽ khắc họa lại.

Hỡi các Nữ thần Thơ! Hỡi thiên tài cao cả! Giờ đây xin hãy ban ơn

Sự giúp đỡ của các vị! Hỡi tâm trí! Kẻ đã giữ gìn trọn vẹn

Những gì ta đã thấy an toàn trong ký ức ghi lại, tại đây tài năng

Và những ân huệ lỗi lạc của ngươi sẽ được thử thách.

Ta bèn cất lời: “Hỡi Bậc hiền triết! Người là bậc hướng dẫn của ta,

Xin hãy cân nhắc thật kỹ, xem đức hạnh trong ta

Có đủ hay không, trước khi người giao phó ta

Cho sứ mệnh cao cả này. Người từng kể rằng cha của Silvius,

Vẫn còn khoác trên mình lớp thịt kẻ dễ hư nát, giữa

Các bộ tộc bất tử đã được đặt chân đến, và ở đó

Hiện diện bằng cả giác quan. Thế nhưng, nếu Chúa tể vĩ đại của thiên đàng,

Kẻ thù toàn năng của cái ác, lại bày tỏ ân huệ ấy,

Vì nghĩ đến kết quả cao cả,

Cả những gì và những ai sẽ xuất thân từ ông,

Điều đó dưới con mắt lý trí xét ra hoàn toàn xứng đáng:

Bởi chính ông, cho thành Rome và đế quốc rộng lớn của Rome,

Đã được chọn làm cha trên chốn cao tột của thiên đàng:

Cả hai điều đó, nếu nói theo lẽ thật, đã được định mệnh sắp đặt

Và thiết lập cho chốn linh thiêng, nơi ngự trị

Kẻ kế vị chiếc ngai thánh thiêng của thánh Phê-rô vĩ đại.

Chính từ cuộc hành trình này, vốn nổi danh trong khúc ca của người,

Ông đã học được những điều đem lại chiến thắng

Và chiếc áo choàng Giáo hoàng. Về sau,

Chiếc bình được chọn cũng đã đến nơi đó,

Để đem lại cho chúng ta niềm xác tín vào đức tin ấy,

Vốn là lối vào con đường cứu rỗi.

Nhưng ta, sao ta lại dám mạo muội đến đó? Hay ai

Đã cho phép điều này? Ta chẳng phải Aeneas cũng chẳng phải Phao-lô.

Chính ta cũng thấy mình không xứng đáng, và chẳng ai khác

Sẽ cho là ta xứng đáng. Nếu lúc này ta liều lĩnh

Dấn thân vào cuộc hải trình ấy, ta sợ nó sẽ kết thúc trong sự dại khờ.

Người, kẻ vốn thông thái, hiểu rõ ý ta hơn

Những gì ta có thể diễn đạt.” Như một kẻ đổi ý

Về điều mình vừa quyết định, và với những ý nghĩ mới

Làm thay đổi mục đích, rời xa

Ý định ban đầu; ta y hệt như vậy trên bờ biển mờ sương ấy,

Đem lòng phí hoài trong suy tư về sứ mệnh mà thoạt đầu

Ta đã đón nhận quá đỗi thiết tha.

“Nếu ta hiểu đúng lời ngươi,”

Vị linh hồn hào hiệp ấy đáp lời,

“Linh hồn ngươi đang bị nỗi sợ hãi hèn hạ tấn công, thứ vốn thường

Che khuất tầm nhìn của con người đến mức hắn chùn bước

Trước quyết định cao cả nhất, tựa như một con thú

Trước một ảo ảnh giả tạo trong bóng chiều chập choạng.

Để ngươi có thể giải thoát bản thân khỏi nỗi kinh hoàng này,

Ta sẽ bày tỏ cho ngươi hay vì sao ta đến, và ta đã nghe được gì

Vào chính khoảnh khắc ấy, khi niềm thương cảm đối với ngươi

Chạm đến lòng ta lần đầu tiên.

Ta vốn ở giữa hội chúng

Những kẻ đang chịu cảnh lững lờ, thì một người phụ nữ, đầy phúc lộc

Và xinh đẹp đến mức ta phải khẩn khoản nàng hãy ra lệnh,

Đã gọi ta; đôi mắt nàng sáng ngời hơn cả ngôi sao

Ban ngày; và nàng cất lời với giọng dịu dàng, êm ái

Mang âm điệu của thiên thần:

‘Hỡi linh hồn nhã nhặn của xứ Mantua! Người mà danh tiếng

Vẫn còn sống mãi, và sẽ còn sống cho đến khi thiên nhiên tận thế!

Một người bạn, không phải của vận mệnh ta mà là của chính ta,

Trên vùng hoang mạc rộng lớn dọc theo đường đi đã gặp phải

Trở ngại lớn lao nhường ấy, khiến chàng vì sợ hãi mà quay bước.

Giờ đây ta rất đỗi lo sợ rằng chàng đã tha hương quá mức cứu giúp,

Và ta đã trỗi dậy quá muộn để giải cứu chàng,

Dựa trên những gì ta nghe được về chàng trên thiên đàng. Hãy mau chóng lên đường,

Và bằng tài hùng biện đầy sức thuyết phục của người,

Cùng mọi phương thế thích hợp để đem lại sự giải thoát,

Hãy giúp đỡ chàng. Nhờ đó niềm an ủi sẽ đến với ta.

Ta, kẻ giờ đây truyền lệnh cho người lên đường thực hiện sứ mệnh này,

Chính là Beatrice; ta đến từ một chốn

(Ghi chú: Beatrice. Ta dùng từ này theo cách phát âm

trong tiếng Ý, gồm bốn âm tiết,

trong đó âm tiết thứ ba là âm dài.)

Được thăm lại trong niềm vui. Tình yêu đã đưa ta rời khỏi nơi ấy,

Chính tình yêu thúc đẩy lời ta nói. Khi trước tôn nhãn của Chủ nhân ta,

Ta đứng đó, ta sẽ thường xuyên ca ngợi người với Ngài.’”

Nàng đoạn tuyệt lời, và ta bèn cất tiếng:

“Hỡi Nữ nhân! Chỉ nhờ sức ảnh hưởng của ngài,

Nhân loại mới vượt trội hơn bất cứ thứ gì được chứa đựng

Bên trong tầng trời có vòng quay nhỏ nhất,

Mệnh lệnh của ngài khiến ta vui sướng biết bao, đến nỗi nếu việc ấy

Đã được hoàn thành rồi, ta vẫn thấy là quá muộn.

Ngài chẳng cần phải bày tỏ thêm ý muốn của mình nữa;

Nhưng xin hãy cho ta biết lý do, vì sao ngài lại không chần chừ

Rời khỏi không gian bao la ấy, nơi ngài hằng khao khát

Được quay về, để đến với chốn tâm điểm ở dưới này đây.”

Nàng bèn đáp: “Vì ngươi muốn dò hỏi căn kẽ đến thế,

Ta sẽ vắn tắt bảo cho ngươi hay vì sao không có nỗi sợ nào

Cản trở ta bước vào nơi này. Chỉ có những sự việc ấy

Mới đáng sợ, là nguồn gốc phát sinh điều ác,

Chẳng còn gì khác, bởi chẳng có gì khác đáng sợ ngoài kia.

Ta được Chúa tạo dựng nên như thế, tạ ơn hồng ân của Ngài!

Rằng bất kỳ sự thống khổ nào của các ngươi

Đều không chạm đến ta, và ngọn lửa hung hãn kia

Cũng chẳng thể tấn công ta. Hơn thế nữa, nơi thiên đàng cao vời có một vị nữ sĩ phúc lộc,

Kẻ đang tiếc thương với nỗi đau buồn sâu sắc xiết bao

Trước trở ngại mà ta sai ngươi đến để dẹp bỏ,

Đến mức phán quyết nghiêm khắc của Chúa cũng phải nghiêng theo ý muốn của nàng.”

Nàng gọi Lucia, và cất lời với vị ấy rằng:

“Giờ đây bề tôi trung thành của ta đang cần sự giúp đỡ của ngươi,

Và ta xin phó thác chàng cho ngươi.” Nghe lời nàng,

Lucia vội vã lên đường, kẻ thù của mọi sự tàn ác,

Và khi đến nơi ta đang ngự trị

Cùng Rachel, người phụ nữ từ thời cổ đại,

Nàng ngỏ lời với ta rằng: “Hỡi niềm ca ngợi chân thật của Chúa!

Hỡi Beatrice! Sao ngươi lại không ban ơn cứu giúp

Đến kẻ từng yêu mến ngươi sâu đậm đến mức sẵn sàng từ bỏ

Vì ngươi tất cả những gì đám đông ngưỡng mộ?

Ngươi có nghe thấy tiếng than van đầy xót xa của chàng không,

Và chẳng lẽ ngươi không thấy cái chết, kẻ giữa dòng nước lũ

Dâng cao cuồn cuộn hơn cả biển khơi, đang giữ chặt chàng trong cơn giãy giụa hay sao?”

Chưa từng có ai trong nhân gian vội vã

Chạy đến mối lợi của mình, hay trốn chạy tai họa,

Như khi những lời ấy vừa dứt, ta đã đến nơi này,

Từ bỏ ngai vị phúc lộc của mình, đặt trọn niềm tin vào sức mạnh

Tài hùng biện thuần khiết của ngươi, thứ đã đem lại vinh quang

Cho ngươi và cho tất cả những ai ghi khắc nó vào lòng.”

“Khi nàng dứt lời, đôi mắt sáng ngời rực rỡ

Đẫm lệ, nàng quay đi; nhờ thế ta cảm thấy

Lòng nhiệt thành phục vụ ngươi được nhân đôi. Theo đúng ý nguyện của nàng,

Ta đã đến đây: ta đã cứu ngươi thoát khỏi con thú

Đã cản trở lối đi gần của ngươi qua ngọn núi tươi đẹp.

Thế thì điều gì đang ngự trị trong ngươi vậy?

Tại sao, sao ngươi lại chần chừ? Tại sao trong lồng ngực

Lại nuôi dưỡng nỗi sợ hãi hèn hạ? Tại sao ngươi lại chẳng có lấy lòng can đảm

Và sự dũng cảm cao cả? Khi mà ba thiếu nữ tràn đầy phúc lộc

Đang hoạch định sự an toàn cho ngươi, ngay tại triều đình thiên đàng;

Và những lời ta nói là điềm báo trước cho ngần ấy điều tốt đẹp chắc chắn.”

Như những đóa hoa nhỏ bé, bị cái lạnh buốt của bầu trời đêm

Uốn cong và khép lại, khi ánh ban mai làm trắng ngần những chiếc lá,

Lại vươn mình nở rộ trên những chiếc cuống nhọn hoắt;

Cũng vậy, sinh lực đang lịm tắt trong ta bỗng được hồi sinh,

Và một lòng dũng cảm đầy ân huệ trào dâng vào tim ta,

Khiến ta nhanh chóng đáp lời như một kẻ chẳng hề nao núng:

“Ôi vị nữ nhân đầy lòng trắc ẩn, kẻ đã đứng ra

Cứu giúp ta! Và người thật tốt bụng vì đã thực hiện

Mệnh lệnh chân chính của nàng nhanh chóng đến thế! Với niềm khát khao ấy,

Người đã khiến ta sẵn sàng canh tân cuộc hải trình của mình,

Đến mức mục đích ban đầu nay đã được ta hoàn toàn khôi phục.

Xin hãy dẫn đường: cả hai chúng ta chỉ chung một ý chí.

Người là bậc hướng dẫn của ta, người là thầy, là chúa tể của ta.”

Ta cất lời như thế; và khi người đã cất bước tiến lên,

Ta bước vào con đường sâu thẳm đầy rẫy những lùm cây.