[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO V

Bấy giờ tôi đã rời xa những linh hồn ấy, và bước theo chân Người Dẫn Đường của mình, thì bỗng nghe có tiếng ai đó chỉ trỏ về phía tôi mà kêu lên rằng: “Hãy nhìn kìa, hình như ánh sáng không chiếu qua thân thể của kẻ bên dưới kia, và hắn trông cứ như một người sống đang được dắt đi.” Nghe tiếng gọi ấy, tôi liền quay đầu lại, thấy họ kinh ngạc nhìn tôi, rồi lại thay phiên nhau nhìn ánh sáng bị che khuất bên dưới.

Người dẫn đường của tôi liền quở trách: “Sao lòng ngươi lại mải bận tâm đến thế, đến mức phải chậm bước chân lại? Việc thiên hạ xì xào điều gì thì can dự gì đến ngươi? Hãy đi theo ta, và mặc kệ đám đông bàn tán ấy. Hãy cứ vững vàng như một ngọn tháp, dẫu ngọn gió nào thổi qua cũng chẳng thể làm lay chuyển chóp đỉnh!

Kẻ nào trong lòng cứ tơ tưởng hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác, kẻ ấy sẽ mãi xa rời mục tiêu của mình, bởi ý nghĩ này sẽ làm suy yếu và tàn lụi sức mạnh của ý nghĩ kia.”

Tôi còn biết đáp sao ngoài câu “Tôi xin đi theo?”

Tôi thốt lên điều ấy, trên mặt thoáng hiện sắc đỏ, thứ sắc thái thường mang lại lòng khoan dung cho con người.

Trong lúc đó, dọc theo triền núi phía trước chúng tôi một đoạn, có mấy kẻ đang cất tiếng hát bài “Miserere” với những khúc ca đối đáp.

Khi nhận ra thân xác tôi không để cho ánh xuyên qua, họ liền đổi ngay lời ca thành một tiếng kêu dài và khàn đợt.

Rồi hai người trong số họ, trong dáng vẻ của những sứ giả, chạy đến đón chúng tôi và cất lời hỏi: “Chúng tôi rất muốn biết tình trạng của các vị.”

Người dẫn đường của tôi đáp lại họ: “Các ngươi có thể quay về và mang tin này cho những kẻ đã sai các ngươi rằng thân thể của người này là xương thịt thật. Nếu như ta đoán, họ dừng lại là để ngắm nhìn bóng hình hắn, thì câu trả lời đã đủ rồi. Hãy cứ kính trọng hắn, hẳn họ sẽ quý trọng hắn lắm.”

Chưa bao giờ tôi thấy những luồng khí sáng rực rỡ xé toạc bầu trời thanh lương lúc hoàng hôn nhanh đến thế, cũng chẳng thấy những đám mây tháng Tám bay vắt ngang mặt trời lặn, mà những kẻ ấy lại không thể quay về trong khoảng thời gian ngắn hơn thế; khi đến nơi, cùng với những người khác, họ quay đầu phi nước đại về phía chúng tôi như một bầy ngựa buông lơi dây cương.

Nhà thơ cất tiếng: “Đông đảo làm sao những kẻ đang tụ tập quanh chúng tới đây để cầu xin ngươi. Vậy nên hãy cứ bước đi, và vừa đi vừa lắng nghe.”

Họ vừa hô vang vừa tiến lại gần: “Hỡi linh hồn đang tiến về chốn phúc lạc bằng chính đôi chân đã mặc lấy ngươi từ khi chào đời! Hãy dừng bước một lát. Hãy nhìn xem ngươi có từng thấy ai trong bộ tộc chúng tôi không, để còn đem tin tức về người ấy mà kể lại. Ái chà, sao ngươi lại cứ bước đi? Ái chà, sao ngươi không dừng lại? Tất cả chúng tôi đều chết vì bạo lực, và cho đến tận giờ phút cuối cùng vẫn là những kẻ tội lỗi; nhưng rồi được ánh sáng từ thiên trời cảnh tỉnh, nên chúng tôi đã ăn năn và tha thứ, rời bỏ cõi đời trong sự bình an với Chúa, Đấng làm cho trái tim chúng tôi ngập tràn khao khát được nhìn ngắm Ngài.”

Bấy giờ tôi đáp: “Dù tôi có ngắm nhìn gương mặt của tất cả các vị, tôi cũng chẳng nhớ ra được ai. Nhưng hỡi những linh hồn hiền hòa, nếu có điều gì tôi có thể làm để vừa lòng các vị, xin hãy cứ nói; tôi sẽ thực hiện điều đó, vì nền hòa bình mà tôi đang tha thiết tìm kiếm từ thế giới này sang thế giới khác, khi bước theo những dấu chân của vị hướng đạo vô cùng xuất sắc.”

Đáp lại, người ấy cất lời: “Chẳng ai ở đây lại hoài nghi lòng tốt của ngươi, dẫu ngươi không thề thốt; miễn là ý chí không chịu khuất phục vì thiếu sức mạnh.

Bởi thế, ta — kẻ duy nhất cất lời trước những người khác — xin khẩn khoản nhờ ngươi, nếu ngươi có dịp trông thấy vùng đất nằm giữa xứ Romagna và vương quốc của Charles, xin hãy vì lòng tốt mà nhờ những người dân ở Fano dâng những lời cầu nguyện cho ta, để ta có thể tẩy sạch những tội lỗi nặng nề của mình.

Ta từ nơi đó đến. Nhưng những vết thương sâu thẳm, nơi tuôn chảy dòng máu mà ta từng trú ngụ, lại nằm trên ngực ta tại vùng đất của Antenor, nơi ta từng nghĩ rằng mình được an toàn hơn.

Kẻ gây ra tội ác ấy chính là vương gia xứ Este, kẻ đã dùng cơn thịnh nộ truy đuổi ta vượt quá cả lẽ công bằng. Giá như ta trốn về hướng Mira, khi bị bắt kịp ở Oriaco, có lẽ ta vẫn còn thở được. Nhưng ta lại lao mình vào đầm lầy, vấp ngã giữa bùn lầy và đám sậy rối tung, rồi nhìn dòng máu của đời mình lênh láng trên mặt đất.”

Rồi một kẻ khác cất lời: “Hỡi ơi! Cầu mong ước nguyện dẫn dắt ngươi vượt qua núi non sẽ được thành toàn, như cách ngươi rộng lòng giúp đỡ ước nguyện của ta.

Ta là người xứ Montefeltro; ta là Buonconte. Cả Giovanna lẫn bất kỳ ai khác đều chẳng mài may bận tâm đến ta, vì thế nên ta mới phải đau khổ bước đi cùng những kẻ này.”

Tôi liền hỏi: “Thế sức mạnh hay cơ duyên nào đã kéo ngươi khỏi chiến trường Campaldino, khiến cho nấm mồ của ngươi mãi mãi không ai hay biết?”

Hắn đáp: “Ồ! Dưới chân xứ Casentino có một dòng suối chảy qua tên là Archiano, bắt nguồn từ dãy Apennines phía trên tu viện của vị ẩn sĩ.

Ngay tại nơi cái tên của dòng suối bị xóa nhòa, ta đã đặt chân đến đó, lồng ngực bị đâm thủng, vừa chạy trốn bằng chân vừa làm vấy máu cả mặt đất. Tại đây, thị giác và lời nói đều rời bỏ ta, và khi thốt lên cái tên của Đức Mẹ ở hơi thở cuối cùng, ta gục ngã, thân xác bỏ lại không hồn.

Ta sẽ thuật lại sự thật này; ngươi hãy đem nó kể lại cho những kẻ còn sống nghe. Thiên thần của Chúa đã đón lấy ta, trong khi sứ giả của địa ngục lại gào lên rằng: ‘Hỡi kẻ từ trời xuống kia! Sao ngươi lại dám cướp mất hắn của ta? Ngươi mang phần vĩnh cửu của hắn đi mất, chỉ vì một giọt nước mắt nghèo nàn mà hắn cướp khỏi tay ta! Nhưng với kẻ kia, ta sẽ xử trí theo cách khác.’

Ngươi biết đấy, thứ hơi nước ẩm ướt tụ lại trong bầu khí quyển sẽ biến trở lại thành nước ngay khi bay lên đến vùng không khí lạnh ngưng tụ nó.

Kẻ ác tâm ấy, kẻ vẫn mang bản chất bám theo cái ác, đã kéo đến, nổi gió và tạo ra màn sương mù khói phủ nhờ vào sức mạnh vốn có của mình. Rồi khi màn đêm buông xuống, hắn nhanh chóng phủ kín thung lũng bằng mây từ Pratomagno cho đến tận dãy núi, giăng kín cả bầu trời phía trên khiến bầu không khí ngập nước biến đổi. Mưa bắt đầu rơi, và tất cả lượng nước mà đất liền không chứa hết đều đổ dồn về các rãnh mương; như những dòng suối hung hãn nhất, chúng tuôn ào ạt ra con sông lớn với sức cuốn mạnh mẽ đến mức chẳng gì cản nổi.

Dòng Archiano hung dữ đã tìm thấy thể xác cứng đờ của ta nằm ngay cửa sông, rồi quăng nó xuống sông Arno, giật đứt khỏi ngực ta hình cây thánh giá mà ta tự làm bằng đôi tay mình khi bị cơn đau áp đảo. Hắn cuốn ta đi, dọc theo bờ và lòng sông; rồi vùi lấp ta trong vòng vây của những đám bùn lầy nhơ nhớp.”

“Ái chà! Khi ngươi trở về trần gian, và được nghỉ ngơi sau chặng đường dài,” linh hồn thứ ba tiếp lời vang lên, “khi đó xin hãy nhớ đến ta.

Ta từng là Pia. Sienna ban cho ta sự sống, Maremma đã tước đoạt nó đi. Kẻ nào từng trao cho ta chiếc nhẫn đính ngọc chính là người hiểu rõ hơn ai hết điều đó.”