Giờ đây là lúc khơi dậy niềm khao khát

Ở những kẻ hải hồ, và làm tan chảy tâm can ưu tư,

Những người vừa từ giã bạn hiền vào buổi sáng,

Và lữ khách mới bước vào chặng đường với tình yêu

Rung động, nếu nghe tiếng chuông chiều từ nơi xa vợi,

Tựa như đang khóc thương cho ngày tàn lụi:

Khi tôi, chẳng còn bận tâm lắng nghe nữa,

Bắt đầu ngạc nhiên nhận ra từ những linh hồn ấy

Một người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, giơ tay

Ra hiệu xin thưa. Hai lòng bàn tay chắp lại và giơ cao,

Ánh mắt đăm đăm hướng về phía đông,

Như muốn thưa với Chúa rằng: “Tôi chẳng màng chi khác.”

“Te Lucis Ante,” khúc ca thành kính làm sao

Cất lên từ đôi môi ấy, với giai điệu êm dịu nhường nào,

Khiến mọi giác quan của tôi chìm đắm trong ngây ngất.

Và những linh hồn còn lại, dịu dàng và thành kính,

Cùng hòa theo suốt bài thánh ca, với ánh mắt ngước lên

Hướng về những cỗ xe thiên giới rực ngời.

Hỡi độc giả! hãy căng mắt vì chân lý:

Bởi lớp màn này tinh vi làm sao,

Khiến người ta dễ dàng bước qua mà chẳng hay biết.

Tôi thấy đoàn người hiền từ ấy lần lượt ngước nhìn,

Như thể đang mang đầy vẻ đợi chờ,

Xanh xao và nhún nhường; rồi từ trên cao

Tôi thấy hai thiên thần hiện xuống hạ giới

Mang theo hai thanh gươm sáng rực ngọn lửa,

Đã bị gãy và cụt phần đầu mũi.

Áo choàng của họ xanh biếc như những chiếc lá non vừa nảy,

Lại được vỗ về bởi đôi cánh cũng xanh ngắt không kém,

Họ kéo theo phía sau, dập dờn trong gió.

Một vị dừng chân ngay phía trên chúng tôi,

Vị kia đáp xuống ngọn đồi đối diện,

Sao cho đoàn người nằm trọn ở giữa.

Tôi nhận rõ sắc trắng trên mái tóc họ;

Nhưng đôi mắt lóa chói trước dung nhan ấy

Đành chịu thua, như năng lực bị lấn át

Bởi quá nhiều ánh sáng. Sordello cất tiếng: “Cả hai

Đều từ ngực mẹ Maria mà đến,

Làm lính canh thung lũng, chống lại kẻ đang tiến tới đây,

Chính là con rắn.” Thế nên, chẳng biết hắn đến từ lối nào,

Tôi quay phắt lại, và nép sát người,

Lạnh giá toàn thân, vào cạnh bên người dẫn đường đáng tin.

Sordello không dừng lại: “Giờ thì xuống thung lũng nào

(Vì đã đến lúc); và hãy cùng trò chuyện

Với những bóng hình vĩ đại kia: biết đâu diện kiến họ

Sẽ khiến các ngài vô cùng phỉ dạ.” Tôi ngỡ mình

Chỉ vừa bước ba bước xuống dưới, là đã đặt chân đến nơi,

Và nhận ra một người đang đăm đăm nhìn tôi

Như muốn nhận diện. Lúc ấy bầu trời đã mờ tối;

Nhưng chưa đến nỗi không đủ để khoảng không giữa mắt anh ta và mắt tôi

Làm sáng tỏ những điều ban nãy còn che khuất.

Chúng tôi tiến lại gần nhau.

Nino, vị quan tòa khả kính! tôi mừng xiết bao,

Khi nhận ra ngài không thuộc về hàng kẻ dữ!

Chẳng một lời chào hỏi ân cần nào

Mà hai bên lại bỏ qua. Rồi ngài hỏi: “Đã bao lâu

Từ khi anh đến chân núi này,

Vượt qua những con sóng xa xôi ấy?”—Tôi đáp: “Ôi!

Sáng nay tôi vừa bước ra từ chốn đọa đày sầu khổ,

Và vẫn trong cõi đời đầu tiên này, tôi đang lữ hành,

Để mong đạt tới cõi đời thứ hai.” Ngay khi nghe

Những lời tôi, anh và Sordello lùi lại phía sau,

Vẻ đầy kinh ngạc. Một người quay sang Virgil,

Người kia quay về phía một linh hồn đang ngồi gần đó,

Và gọi lớn: “Conrad! hãy mau đứng dậy:

Đến mà xem Thiên Chúa chí tôn đã ban ơn gì.”

Rồi quay lại phía tôi: “Bởi ân huệ hiếm có ấy

Mà anh mang ơn Đấng che giấu

Nguồn cội của Ngài thâm trầm đến mức chẳng thể dò thấu,

Khi anh đã vượt qua đại dương bao la.

Hãy nhắn với Giovanna của tôi, rằng nàng hãy cất lời cầu cho tôi

Ở nơi mà những kẻ vô tội được đáp lời.

Mẹ nó, ta tin rằng, chẳng còn yêu ta nữa;

Kể từ khi nàng thay đổi chiếc khăn trùm đầu trắng ngần,

Thứ mà chẳng mấy chốc nàng sẽ phải đau đớn ước mong lại được khoác lên.

Qua nàng, người ta có thể dễ dàng nhận thấy

Ngọn lửa tình ở phụ nữ kéo dài được bao lâu,

Nếu ánh mắt và cái chạm không thường xuyên khơi lại nó.

Con mãnh xà từng khiến Milan phải ra trận

Sẽ chẳng dành cho nàng một ngôi mộ đẹp đẽ

Như thứ mà chú chim xứ Gallura oanh liệt từng làm cho ta.”

Anh nói, và trên nét mặt hằn rõ dấu ấn

Của thứ tín ước chân chính ấy, thứ đang cháy rực

Với mức độ nồng nàn vừa vặn trong lồng ngực. Trong khi đó

Đôi mắt khao khát khôn nguôi của tôi đã hướng về thiên đàng,

Nơi các vì sao sáng di chuyển chậm chạp nhất, tựa như bánh xe

Nằm gần trục quay nhất; bấy giờ người dẫn đường mới hỏi:

“Con trai ta, cái gì trên cao kia đã thu hút ánh nhìn của con thế?”

Tôi đáp: “Ba ngọn đuốc, thứ đang thắp lửa

Khắp vùng cực thiên.” Ngài liền bảo tôi:

“Bốn vì sao rạng ngời mà con thấy sáng nay

Giờ đã nằm ở phía dưới, và những vì sao này mọc lên thay thế.”

Khi ngài còn đang nói, Sordello liền kéo tôi về phía mình,

Và kêu lên: “Kìa, kẻ thù của chúng ta!”

Rồi dùng tay chỉ về hướng đó để nhìn.

Dọc theo sườn dốc nơi chẳng có rào chắn nào

Bao quanh thung lũng nhỏ, một con rắn đang nằm,

Có lẽ chính là loài từng dâng thứ trái cây cay đắng cho Eva.

Giữa đám cỏ và những đóa hoa, con rắn độc

Đang trườn tới, liên tục ngoảnh lại cái đầu ngẩng cao;

Và như loài thú đang liếm vuốt bộ lông mượt mà của mình,

Nó liếm lưng. Tôi chẳng thấy, cũng chẳng thể nói rõ,

Làm thế nào những vị ưng khuyển thiên giới từ chỗ ngồi của họ

Lại dịch chuyển, chỉ biết mỗi vị đều lao đi rất rõ ràng,

Khi nghe tiếng đôi cánh xanh biếc xé gió vút qua.

Con rắn bỏ chạy; và các thiên thần bay vụt trở về

Vị trí cũ của mình với nhịp độ tề tựu như nhau.

Linh hồn nọ (kẻ đã đến bên Nino khi được gọi),

Từ lúc cuộc đối đầu diễn ra cho đến tận khi ấy,

Vẫn không hề rời mắt khỏi việc ngắm nhìn tôi.

“Mong sao ngọn đèn dẫn lối ngươi lên cao

Sẽ tìm thấy, trong số phận đã định sẵn của ngươi, lượng sáp

Đủ để ngươi đi đến tận đỉnh cao tráng lệ.”

Nó mở lời như thế: “Nếu ngươi biết được bất kỳ tin tức chính xác nào

Về Valdimagra và các vùng lân cận,

Hãy nói cho ta hay, kẻ từng là bậc thế lực ở đó.

Họ gọi ta là Conrad Malaspina, không phải

Lão Conrad ấy, mà ta là dòng dõi của lão. Tình yêu

Mà ta từng dành cho thần dân nay đã được tinh luyện ở chốn này.”

“Trong lãnh địa của ngài,” tôi đáp, “chưa bao giờ tôi đặt chân đến.

Nhưng khắp cõi châu Âu, nơi nào mà chẳng có những con người

Mà vinh quang của họ không rực rỡ tỏ tường?

Danh tiếng tôn vinh gia tộc lẫy lừng của ngài

Đang ca ngợi những bậc quý tộc và ca ngợi cả vùng đất ấy;

Đến mức dù chưa từng đặt chân đến, người ta vẫn tường tận về nơi đó.

Tôi xin thề với ngài, nguyện cầu cho hành trình hướng lên của tôi

Được hanh thông! quốc gia đáng kính của ngài chẳng hề làm tổn hại

Giá trị của kho báu và gươm giáo nơi họ.

Tự nhiên và lề thói ban cho họ thứ đặc ân ấy,

Rằng trong khi thế gian đang lầm đường lạc lối

Bởi một kẻ cầm đầu tồi tệ, chỉ có họ là bước đi chính trực,

Và khinh bỉ con đường tà đạo.” Nghe vậy, ngài liền đáp:

“Giờ thì hãy bước đi: mặt trời mệt mỏi sẽ chẳng lặp lại

Việc viếng thăm chiếc giường, nơi bốn chân của chòm sao

Bạch Dương chẻ đôi đang bao trùm, trước khi niềm tin thiện lương ấy

Khắc sâu vào tâm trí ngươi

Bằng những chiếc đinh chắc chắn hơn bất cứ lời lẽ nào khác có thể đóng vào,

Nếu tiến trình phán xét chắc chắn không bị trì hoãn.”