Giữa hai thứ thức ăn, cách đều xa hâm mộ,

Một người có thể chết vì đói trước khi chọn,

Chẳng biết nên với tay tới miếng nào trước tiên.

Cũng vậy, một con cừu sẽ đứng giữa hàm hai con sói dữ,

Lắm nỗi kinh hoàng trước cả đôi bên;

Cũng vậy, một con chó sẽ đứng giữa hai con hươu.

Thế nên, nếu tôi lặng thinh, tôi chẳng tự nhận lỗi lầm

Cũng chẳng tự ban lời khen ngợi,

Bị giam cầm trong những mối nghi ngờ ngang bằng,

Bởi vì điều đó là tất yếu. Tôi đã lặng thinh, nhưng khát khao

Vẫn ngời lên qua ánh mắt; và nhờ thế, tôi nói lên

Ước nguyện của mình thiết tha hơn ngôn từ có thể.

Như thần Daniel xưa, khi cứu vị vua kiêu hãnh

Khỏi cơn giận dữ vốn xúi giục ngài làm những điều bất công

Và bạo ngược; Beatrice lúc ấy trông cũng tựa như vậy.

“Ta thừa hiểu,” nàng cất lời bắt đầu câu chuyện,

“Những ước muốn trái chiều đang o ép ngươi về mọi ngả,

Đến nỗi tư tưởng bận tâm của ngươi tự thân nó

Đã bị trói buộc, nghẹt thở, chẳng thể thở phào tự do.

Ngươi đang tự biện hộ: nếu ý định tốt vẫn còn đó,

Lý do gì mà bạo lực của kẻ khác

Lại có thể làm giảm bớt mức độ công trạng của ta?”

“Ngươi cũng tìm thấy cớ để nghi ngờ, khi có vẻ như

Các linh hồn quay về các vì sao, đúng như quan niệm của Plato.

Đó chính là những câu hỏi đang cùng lúc thúc bách

Ý chí của ngươi; và vì thế, ta sẽ giải quyết trước tiên

Vấn đề nào mang nhiều cay đắng hơn.

Kẻ ngự ở nơi cao nhất trong các bậc Xê-ra-phim,

Moses và Samuel, cùng cả hai vị thánh Gioan,

Ngươi muốn chọn ai tùy ý, thậm chí ngay cả Đức Mẹ, -

Họ chẳng hề có tòa ngọc nào ở thiên đàng nào khác,

Ngoài những linh hồn mà ngươi vừa mới nhìn thấy;

Số năm tồn tại của họ cũng chẳng hơn chẳng kém; mà tất cả

Đều làm cho vòng quay đầu tiên trở nên tươi đẹp,

Cùng dự phần vào cuộc sống ngọt ngào theo những cách khác nhau,

Tùy theo hơi thở của niềm hạnh phúc vĩnh hằng thấm đẫm họ nhiều hay ít.

Họ được hiển hiện cho ngươi thấy ở chốn này, chẳng phải vì số phận

Định đoạt đây là cõi của họ, mà làm dấu hiệu cho ngươi hay

Về cõi thiên quốc xa cách đỉnh cao nhất ấy.

Chúng ta buộc phải nói năng như vậy để ngươi dễ bề thấu hiểu,

Bởi chỉ từ những sự vật hữu hình, các ngươi mới học được

Điều mà sau khi được tiêu hóa đúng đắn sẽ biến thành

Những giá trị thuộc về trí tuệ. Chẳng vì lý do nào khác

Mà Kinh Thánh, khi hạ mình đầy ân huệ

Để vừa với sự nhận thức của các ngươi, đã gán cho Chúa

Đôi tay và đôi chân, dẫu ý ngài chẳng phải thế; và Hội Thánh thiêng liêng

Cũng miêu tả Gabriel, Michael, cùng đấng từng chữa lành

Cho Tobit với diện mạo con người. Khác với những gì ngươi thấy ở đây,

Phán quyết của Timaeus lại khẳng định rằng

Mỗi linh hồn đều trở về với ngôi sao riêng của mình,

Tin rằng nó vốn được mang đi từ đó,

Khi tự nhiên ban cho nó sức sống để nhập vào thể xác:

Bởi vì thoạt nhìn thì ý định của ông ấy

Chính là những gì lời văn đã tuyên bố; hoặc hoạ chăng để tránh

Những lời chế giễu, ông đã ngụy trang như thế

Đức tin thực sự của mình. Nếu ý của ông ấy là

Sự vinh quang và tội lỗi trong các hành động của con người

Đều bắt nguồn từ ảnh hưởng của những cõi tinh tú ấy,

Có lẽ ông ấy không hoàn toàn sai lệch sự thật.

Nguyên lý này, nếu không được hiểu cho đúng đắn,

Đã từng có lúc làm lầm lạc suýt toàn bộ thế gian;

Dẫn đến việc người ta sùng bái những cái tên thần thoại như Jove,

Và Mercury, và Mars. Nỗi nghi ngờ còn lại

Đang làm ngươi lay động thì ít nguy hại hơn; bởi nó chẳng đem lại

Hiểm họa nào là kéo ngươi rời khỏi ta.”

“Việc công lý của chúng ta đối với mắt phàm lại có vẻ

Bất công, đó là luận điểm dành cho đức tin, chứ không phải

Cho sự sa ngã của kẻ dị giáo. Để cho chân lý này

Đứng vững vàng hơn trong tầm nhìn của các ngươi,

Ta sẽ làm thỏa mãn ngươi đúng như ước nguyện.”

“Nếu bạo lực xảy ra khi kẻ phải chịu đựng hoàn toàn

Không đồng thuận với kẻ gây sức ép, thì không vì điều này

Mà những linh hồn đó được vô can. Bởi vì ý chí,

Thứ ý chí không muốn, vẫn tồn tại và không hề bị dập tắt,

Nó hành động như bản tính của ngọn lửa, dẫu bạo lực

Có uốn cong nó ngàn lần; vì nếu nó chịu khuất phục

Dù nhiều hay ít, thì nó đã thuận theo sức mạnh ấy đến chừng ấy.

Và những kẻ này đã hành xử như vậy, khi họ có quyền năng

Để tìm đường quay lại chốn linh thiêng. Ở họ, nếu ý chí

Được trọn vẹn, tựa như thứ từng giữ cho Lawrence

Vững vàng trên giàn lửa, hay từng thúc đẩy Scaevola

Không chút xót thương tự tay mình thiêu hủy,

Thì bước chân họ đã vội vã quay trở lại con đường

Mà từ đó họ đã bị lôi đi, ngay khi tự do trở lại:

Nhưng có quá ít người giữ được sự kiên định vững bền ấy.

Và qua những lời này, nếu được cân nhắc thấu đáo,

Luận điểm từng khiến ngươi bối rối bấy lâu sẽ trở thành vô nghĩa.

Nhưng giờ đây, một câu hỏi khác đang cản trở ngươi,

Mà nếu muốn giải quyết nó, ngươi sẽ phải thử thách lòng kiên nhẫn

Nếu không có sự trợ giúp tốt hơn.

Ta tin chắc rằng mình đã gieo vào tâm trí ngươi

Ý niệm rằng linh hồn phước hạnh không thể nói dối;

Bởi vì nó vĩnh viễn ngự trị gần nguồn cội của chân lý nguyên thủy:

Và sau đó ngươi hẳn đã hay từ Piccarda

Rằng Constance vẫn giữ trọn tình cảm với tấm khăn trùm đầu;

Thế nên nàng ta có vẻ như đang mâu thuẫn với ta ở điểm này.

Hỡi người anh em, chẳng hiếm hoi gì khi con người ta

Phải làm những điều mà họ thà không làm còn hơn,

Tuy nhiên để tránh hiểm họa, họ đã làm điều sai quấy:

Cũng như Alcmaeon, theo lời thỉnh cầu của người cha,

Đã ra tay sát hại chính mẹ mình, trở nên nhẫn tâm

Chỉ để không đánh mất lòng trắc ẩn. Về điểm này, hãy ngẫm nghĩ rằng

Sức mạnh và ý chí hòa quyện vào nhau theo cách

Không thể biến hành vi phạm lỗi ấy thành thứ có thể tha thứ.

Ý chí tuyệt đối không đồng tình với điều sai trái,

Chỉ vì có nỗi sợ hãi về tai họa

Nên nó mới miễn cưỡng đồng tình. Về thứ ý chí tuyệt đối ấy,

Piccarda đã lên tiếng, còn ta nói về thứ ý chí kia;

Thế nên cả hai đều đã nói lên sự thật.”

Đó là dòng chảy của con suối thanh khiết tuôn trào

Từ nguồn cội của mọi chân lý; và đó cũng là

Sự nghỉ ngơi mà ta tìm thấy cho những suy nghĩ đầy kinh ngạc của mình.

“Hỡi người là niềm vui thích tối cao của tình yêu nguyên thủy!

Hỡi Nữ thần!” tôi liền đáp lời, “người có những lời lẽ sống động

Vẫn đang truyền tỏa nguồn hơi ấm và sức sống mới vào tâm hồn tôi!

Tình cảm của tôi cạn khô chẳng đủ để đền đáp ân huệ của người

Bằng một lượng lòng biết ơn tương xứng: xin hãy để đấng hằng soi thấu

Và có quyền năng ban thưởng thay tôi làm điều đó.

Tôi thừa hiểu rằng chỉ nhờ được soi sáng bởi chân lý ấy,

Vượt qua giới hạn mà không chân lý nào có thể vươn tới,

Tâm trí chúng ta mới thỏa được cơn khát hiểu biết:

Nó nghỉ ngơi trong đó, tựa như con thú hoang trong hang ổ

Ngay khi nó chạm đến ranh giới ấy,

Và nó có quyền năng để vươn tới; nếu không thì khát vọng

Đã được ban cho chẳng để làm gì cả. Và từ đó, nỗi nghi ngờ

Nảy mầm như một chồi non quanh thân cây chân lý;

Chính tự nhiên là thứ thúc đẩy chúng ta từ đỉnh cao này

Cho tới tận đỉnh cao chót vót. Điều này mời gọi,

Điều này bảo đảm cho tôi, thưa Nữ thần, được thành kính

Hỏi người về một chân lý khác vẫn còn

Mờ mịt đối với tôi. Tôi rất muốn biết liệu con người

Có thể dùng những việc làm tốt khác để bù đắp

Cho sự thất hứa của mình, sao cho trên bàn cân của các vị

Chúng không bị thiếu trọng lượng.” Tôi vừa dứt lời; ngay lập tức

Beatrice nhìn tôi với đôi mắt bắn ra những tia lửa

Của tình yêu thiên quốc dạt dào đến mức,

Khiến đức hạnh trong tôi suy sụp vì quá đỗi ngợp trước sức mạnh ấy,

Tôi quay mặt đi, và bối rối cúi gằm tầm nhìn xuống đất.