Khoảng thời gian từ lúc tàn giờ thứ ba đến lúc rạng đông, cõi trời vẫn xoay vần bất định như đứa trẻ chơi đùa, nay chỉ còn chừng ấy khoảng cách trước khi mặt trời lặn xuống phương Tây. Nơi ấy là chốn hoàng giờ, còn ở đây là chính ngọ của đêm đen; và những luồng nắng chiếu thẳng vào trán chúng tôi. Bởi vì con đường vòng quanh sườn núi đã dẫn chúng tôi đi sao cho giờ đây chúng tôi tiến bước thẳng về hướng mặt trời lặn: khi tôi cảm thấy sức nặng của một ánh hào quang rực rỡ hơn trước đè nặng lên trán mình. Không hiểu nguyên do, sự kinh ngạc bao trùm lấy tôi, và đưa cả hai tay lên che trán, tôi dựng chúng làm bức bình phong để chặn bớt luồng ánh sáng chói lọi quá mức đang thu hẹp quả cầu nhỏ lại. Như khi tia sáng đập vào mặt nước hoặc bề mặt trong vắt của chiếc gương, rồi bật ngược sang phía đối diện, vút bay lên nhanh như lúc sa xuống (và khác với hòn đá rơi xuống qua một khoảng không gian tương đương, như kinh nghiệm thực tế đã chứng minh); ánh sáng phản chiếu dường như cũng đập xuống mặt đất trước mặt tôi theo cách ấy; khiến tầm mắt tôi rụt lại trong cơn hoảng hốt bất ngờ. "Hỡi người cha yêu quý, thứ gì thế này!" tôi kêu lên, "thứ mà tôi đang cố gắng che mắt một cách vô ích, và dường như đang tiến về phía chúng ta?"

Ngài đáp: "Chớ ngạc nhiên nếu đạo quân thiên quốc vẫn làm lóa mắt tâm trí con bằng thứ ánh sáng chói lọi: đó là một sứ giả đến mời gọi con người vươn lên. Chẳng bao lâu nữa, những cảnh tượng như thế này sẽ không còn gây đau đớn mà mang lại cho con niềm vui, khi năng lực tri giác của con được tự nhiên tôi luyện cho tương xứng với chúng." Vị thiên thần phước hạnh, ngay khi chúng tôi đến gần, đã cất tiếng chào bằng giọng vui tươi: "Hãy bước vào đây, trên một bậc thang ít dốc hơn những gì các ngươi từng gặp." Lập tức vừa bước lên, chúng tôi liền nghe phía sau vang lên khúc ca dịu ngọt: "Phước thay kẻ có lòng thương xót," và "Hạnh phúc thay ngươi kẻ biết chiến đấu và chiến thắng." Đơn độc mỗi người một ngả, tôi và người dẫn đường tiếp tục hành trình hướng lên cao; và khi chúng tôi đi, hy vọng thu hỉu chút ít trí tuệ từ lời ngài, tôi liền cất lời thưa gửi: "Ý của linh hồn người xứ Romagna là gì, khi ngài nhắc đến niềm hạnh phúc độc tôn không sẻ chia cùng ai?"

Ngài liền đáp: "Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, vì ngài ấy biết rõ nỗi buồn nào đang chờ đợi khiếm khuyết tồi tệ nhất của chính mình, nếu ngài ấy quở trách kẻ khác để họ bớt đi nỗi sầu muộn. Bởi vì các người hướng mọi ước nguyện vào một mục tiêu nơi mà sự sẻ chia của những kẻ sở hữu làm cho phần được hưởng vơi đi, nên sự đố kỵ mới thổi bùng những tiếng thở dài của con người. Nỗi sợ hãi ấy sẽ chẳng thể chạm tới các người, nếu tình yêu của cõi cao xanh nâng mi 1ước ước nguyện của các người lên. Bởi vì ở đó, càng có nhiều người gọi đó là của chung, thì quyền sở hữu của mỗi người đối với điều thiện lại càng gia tăng hơn biết mấy, và lòng bác ái cao cả hơn sẽ bao bọc tu viện tốt lành ấy trong ngọn lửa rực rỡ hơn."

Tôi thưa: "Giờ đây lòng tôi càng khao khát được thỏa mãn hơn cả khi ngài giữ im lặng từ đầu, và mối hoài nghi càng chất chồng thêm trong tâm tư đang nhọc nhằn của tôi. Làm sao có chuyện điều thiện khi được phân phát lại khiến cho đám đông người sở hữu trở nên giàu có hơn là khi nó bị chia sẻ bởi ít người?"

Ngài đáp lời: "Tâm trí con vẫn cứ quay về với những sự vật trần thế nên mới giăng mắc bóng tối che khuất ánh sáng chân lý. Điều thiện tối cao, vô hạn và khôn tả, tuôn trào hướng tới tình yêu tựa như luồng sáng phóng tới vật thể trong suốt, ban phát lượng nhiệt nồng nàn đúng bằng mức nó tìm thấy. Luồng sinh khí vĩnh cửu tuôn tràn khắp chốn, lan tỏa đến bất cứ nơi nào tình bác ái vươn tới. Sao cho càng có nhiều kẻ khao khát cõi phúc đó thì càng có nhiều điều thiện để yêu thương, và càng được yêu thương nhiều hơn; tựa như những tấm gương phản chiếu ánh sáng lan truyền từ tấm này sang tấm khác. Nếu những lời này của ta không thể làm dịu cơn khát của con, con sẽ được diện kiến Beatrice, người sẽ giải tỏa triệt để cho con khỏi sự thiếu hụt này và mọi thứ khác mà con mang theo. Chỉ cần con đảm bảo rằng trên trán con, năm vết sẹo kia sẽ sớm bị xóa sạch hoàn toàn, giống như hai vết sẹo đầu tiên, những vết sẹo mà khi chúng gây đau đớn nhất lại chính là lúc chữa lành êm dịu nhất."

Tôi vừa định nói "Ngài đã làm con thỏa mãn," thì tôi thấy vòng tiếp theo đã đến, và đôi mắt ngạc nhiên khiến tôi phải lặng thỉnh. Ở đó, bỗng nhiên tôi cảm thấy mình bị cuốn đi bởi một thị kiến xuất thần; và trong một ngôi đền, tôi ngỡ mình nhìn thấy một đám đông rất nhiều người; và ngay lối vào đứng một người phụ nữ với phong thái dịu dàng biểu lộ tình mẫu tử, người đã cất lời: "Con ơi! Tại sao con lại đối xử với chúng ta như vậy? Hãy nhìn kìa, cha con và mẹ đang đau khổ đi tìm con;" rồi ngài lặng thím, và thị kiến lập tức vụt biến.

Tiếp theo xuất hiện trước mắt tôi một người phụ nữ, trên gương mặt tuôn chảy dòng nước mà nỗi đau tuôn trào từ một tâm can bị tổn thương sâu sắc bởi sự phẫn nộ tột cùng, người dường như đang cất lời: "Nếu ngươi thực sự là bậc cai trị thành phố này, nơi mang tên cuộc tranh cãi giữa các vị thần đối nghịch và là cội nguồn phát tiết của mọi thứ khoa học, hỡi Pisistratus, hãy trả thù cho chúng ta trước những vòng tay bạo ngược đã ôm chặt lấy con gái mình;" và giữa khung cảnh ngập tràn căm hờn dường như thế, vị quân vương của nàng với nét mặt từ bi, hiền hòa và bình thản đã lên tiếng: "Chúng ta sẽ báo đáp thế nào với kẻ muốn điều ác cho ta, nếu ta lại đi kết án chính người yêu thương chúng ta?"

Sau đó tôi nhìn thấy một đám đông đang sục sôi cơn thịnh nộ, dùng đá ném sát hại một thanh niên trẻ tuổi và gào thét vang trời: "Giết nó, giết nó!" và tôi nhìn thấy chàng trai ấy, thân thể oằn xuống vì cái chết chạm đất, nhưng vẫn mở to đôi mắt hướng lên trời, cầu xin Đấng Tối Cao tha thứ cho kẻ thù giữa lúc cuộc xung đột tàn khốc ấy diễn ra, với ánh mắt chan chứa lòng trắc ẩn hướng về phía họ.

Ngay khi linh hồn tôi, trở về từ chuyến bay bồng bềnh giữa không trung, lại tìm kiếm những sự thật không phụ thuộc vào sự nhào nặn của chính nó, tôi nhận ra tâm trí mình đã lang thang qua những cảnh tượng không hề hão huyền.

Trong khi đó, vị lãnh tụ, người nhận ra tôi đang chuyển động như một kẻ đang vật lộn để rũ bỏ giấc ngủ, liền thốt lên: "Chuyện gì xảy ra với con thế, sao không thể giữ vững bước chân mà lại đi mất hơn nửa dặm đường với đôi mắt nhắm nghiền và dáng đi lảo đảo, tựa như kẻ say rượu hoặc chìm đắm trong giấc ngủ nặng nề?"

Tôi thưa: "Hỡi người cha yêu quý! Nếu ngài rủ lòng lắng nghe, con sẽ kể cho ngài nghe những gì đã hiện ra trước mắt con khi bước chân chùng xuống ấy."

Ngài đáp: "Ngay cả khi khuôn mặt con có đeo hàng trăm chiếc mặt nạ, thì dù chỉ một ý nghĩ nhỏ nhặt đến đâu cũng chẳng thể qua mắt được ta. Những gì con vừa thấy đã được hiển thị để con có thể rộng mở trái tim mình đón nhận dòng nước bình an tuôn chảy lan tỏa từ cội nguồn vĩnh cửu của chúng. Ta không hỏi: 'Con bị làm sao thế?' vì lý do như kẻ chỉ nhìn bằng con mắt không còn thấy gì khi cái xác nằm bất động; mà ta hỏi là để tiếp thêm sinh lực cho bước chân con. Những kẻ chậm chạp và la cà cần những thúc giục như thế, để họ không bị bỏ lại khi giờ canh gác quay về."

Thế là chúng tôi tiếp tục hành trình qua bầu trời chiều tối, chăm chú nhìn xa về phía trước hết mức có thể bằng tầm mắt ngang bằng với luồng sáng rực rỡ của buổi hoàng hôn; và kìa! từng chút một, một màn sương mù đang tụ lại tiến về phía chúng tôi, tối mịt như đêm đen. Chẳng còn chỗ nào để trốn chạy; và màn sương ấy đã cướp đi của chúng tôi cả thị lực lẫn bầu không khí trong lành.