Khi hồn tôi tỉnh lại, vốn lúc trước

Đã rũ buồn vì thương xót các vong linh

Cùng dòng họ, khiến nỗi sầu ngập ngụa,

Ngay trước mắt, tôi thấy bao cực hình

Cùng những linh hồn đang chịu tội,

Dù tôi xoay mình, đổi hướng ngó quanh.

Vòng thứ ba tôi đến là nơi mưa

Không ngớt, nguyền rủa, nặng nề và lạnh lẽo,

Chẳng đổi thay từ muôn thưở về sau,

Cả giống dòng lẫn mức độ tiêu điều.

Mưa đá lớn, nước đục ngầu, gió tuyết

Quét ào ào qua bầu trời tối sẫm;

Mảnh đất nào cơn bão quét qua đều hôi hủm.

Cerberus, quái vật hung ác, lạ lùng,

Dùng ba cái cổ họng to gầm rú như chó

Trên đám đông đang ngập chìm bên dưới.

Đôi mắt đỏ ngầu, bộ râu nhờn đen sì,

Cái bụng phệ, đôi tay đầy móng vuốt,

Hắn xé xác các vong linh, lột da họ,

Và bẻ từng chi thể ra muôn mảnh.

Chúng tru tréo ở đó như bầy chó hoang,

Dưới trận mưa hồng thủy, lấy phía này

Che cho phía kia, lăn lộn liên hồi,

Một lũ khốn cùng, vô đạo. Khi con trùng lớn

Nhận ra chúng tôi, Cerberus hung dữ bèn há

Cái hàm rộng, nhe răng nanh; chẳng một phần

Nào trên thân hắn là không run rẩy. Rồi người dẫn đường

Dang rộng đôi bàn tay áp xuống mặt đất,

Bốc đầy đất bùn rồi ném thẳng

Vào cái miệng tham lam của hắn.

Hệt như con chó đang sủa vang đòi ăn

Nhìn chủ nhân, khi miếng mồi rơi xuống,

Bèn dẹp cơn thịnh nộ, chỉ chăm chăm vội vã

Nuốt cho bằng được; chiếc mõm gớm ghiếc của

Ác ma Cerberus cũng rũ xuống như thế,

Hắn gầm thét làm điếc tai những vong linh

Đến mức chúng ước gì mình bị điếc quách đi.

Chúng tôi bước qua những bóng hình đang phủ phục

Do sức nặng của trận cuồng phong vừa quét qua,

Đặt bàn chân lên thể xác trống rỗng của chúng,

Trông thì có vẻ như da thịt hẳn hoi.

Chúng nằm dài lê thê dọc theo mặt đất,

Trừ một kẻ bỗng chốc chồm dậy ngồi lên

Ngay khi hắn thấy chúng ta đi qua. "Hỡi người!"

Hắn kêu lên, "người được dẫn dắt qua chốn âm ti,

Hãy nhận ra ta đi, nếu ngươi từng quen biết.

Ngươi đã ra đời trước khi ta lìa đời." Tôi đáp:

"Nỗi thống khổ mà ngươi đang chịu đựng có lẽ

Đã xóa nhòa hình bóng ngươi trong trí nhớ ta,

Đến mức ta ngỡ như chưa từng gặp mặt.

Nhưng hãy nói cho ta hay ngươi là ai,

Kẻ bị đày đọa ở chốn buồn thảm này,

Chịu hình phạt lớn đến mức, dẫu còn nhiều nơi

Khốc liệt hơn, thì cũng chẳng thể tưởng tượng nổi

Một nơi nào gây chán ghét hơn thế này."

Hắn đáp lại rằng:

"Thành phố của ngươi vốn tràn ngập lòng đố kỵ,

Đến mức đong đầy trào cả ra ngoài bờ mép,

Đã giữ ta lại trong những ngày tươi sáng hơn.

Hỡi những người đồng hương, các người quen gọi ta

Là Ciacco. Vì tội danh tham ăn vô độ,

Cái thói hư tật xấu đáng nguyền rủa này,

Mà dưới trận mưa kia, như ngươi thấy đấy,

Ta kiệt quệ mệt mỏi; và ta chẳng phải

Là linh hồn duy nhất chịu nỗi khổ này: tất cả bọn họ

Đều vì tội ác tương tự mà chuốc lấy hình phạt tương đương."

Hắn không nói thêm, và tôi cất lời:

"Ciacco ơi! Nỗi thống khổ tột cùng của ngươi khiến ta đau đớn,

Thậm chí đến rơi lệ. Nhưng hãy nói cho ta biết,

Nếu ngươi rõ, rồi đây số phận nào chờ đón

Dân cư của thành phố bị chia rẽ kia;

Liệu ở đó còn có ai là người chính trực,

Và hãy cho ta biết nguyên nhân vì sao

Mối bất hòa gặm nhấm lại tấn công nơi ấy dữ dội thế?"

Rồi hắn đáp: "Sau hồi tranh chấp dài, chúng sẽ

Đổ máu; rồi phe hoang dã từ trong rừng sâu

Sẽ đánh đuổi phe kia đi với biết bao tổn thất.

Rồi sẽ đến lúc kẻ này phải lật đổ kẻ kia trong vòng

Ba chu kỳ mặt trời; và phe bên kia sẽ trỗi dậy

Nhờ sự giúp sức của một kẻ giờ đang nằm yên

Dưới bờ biển. Hắn sẽ ngẩng cao đầu trong một thời gian dài,

Đè nặng lên đối thủ đang bị áp bức,

Kẻ đang căm phẫn gánh nặng và vô cùng đau đớn.

Những người chính trực chỉ có hai người,

Nhưng chẳng ai thèm đếm xỉa. Lòng tham, đố kỵ, kiêu ngạo,

Ba đốm lửa tử thần ấy đã thiêu đốt trái tim của tất cả."

Đến đây âm thanh than khóc dứt hẳn;

Và tôi tiếp lời: "Ta vẫn muốn biết thêm

Từ ngươi, vẫn muốn van xin được trò chuyện tiếp.

Hãy nói về Farinata và Tegghiaio, những người

Xứng đáng biết bao, về Giacopo,

Arrigo, Mosca, và những người khác nữa, vốn đặt

Tâm trí vào việc làm điều thiện. Ồ! Hãy nói cho ta biết

Họ đang ở đâu, để ta có thể đến tìm họ.

Vì lòng ta đang khao khát cháy bỏng muốn nghe xem

Chén mật ngọt thiên đường hay độc dược âm phủ

Đã được ban cho đôi môi họ." Hắn đáp ngay:

"Đó là những linh hồn còn tối tăm hơn nữa.

Nhiều tội ác khác nhau đã dìm họ sâu hơn

Vào chốn vực thẳm tối tăm. Nếu ngươi xuống sâu đến thế,

Ngươi có thể nhìn thấy họ. Nhưng khi ngươi trở về

Thế gian tươi đẹp, xin hãy nhắc đến ta

Ở nơi đó, ta van xin ngươi. Ta chẳng nói

Thêm với ngươi điều gì, cũng chẳng đáp lời nữa đâu."

Nói đoạn, hắn quay ngoắt đôi mắt trân trân,

Liếc nhìn tôi một chút, rồi cúi gằm đầu xuống,

Và ngã quỵ xuống giữa những kẻ đồng hành mù lòa.

Khi ấy người dẫn đường bảo tôi: "Hắn sẽ chẳng rời khỏi giường mình

Cho đến khi tiếng kèn thiên sứ cuối cùng vang lên.

Quyền năng đối địch với lũ chúng sẽ hiển vinh giáng thế,

Mỗi kẻ sẽ lập tức trở về ngôi mộ ảm đạm của mình,

Khoác lại tấm áo bằng da thịt và hình hài xưa,

Và lắng nghe bản án vĩnh hằng vang rền

Xé toạc vòm trời." Cứ thế, chúng tôi bước qua lớp hỗn độn

Gồm những vong linh và làn mưa ấy, với những bước chân chậm chạp;

Trong lúc đó, đôi lời được thốt ra

Về cuộc sống mai sau.

Bởi tôi đã cất lời hỏi: "Thưa Ngài! Khi bản án lớn

Được tuyên, những hình tấn khổ này sẽ tăng lên,

Hay giảm bớt, hay vẫn khốc liệt như bây giờ?"

Và ngài đáp: "Hãy nhớ lại sự hiểu biết của chính ngươi;

Điều đó quyết định rằng khi vạn vật càng tiến đến sự hoàn mỹ,

Thì chúng càng cảm nhận rõ ràng hơn cả điều thiện lẫn nỗi đau.

Dù giống loài bị nguyền rủa này chẳng bao giờ

Có thể đạt đến sự hoàn mỹ thực sự,

Tuy nhiên lúc đó chúng sẽ đến gần điều ấy hơn bây giờ."

Đi dọc theo con đường vòng vèo ấy,

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện

Nhiều điều hơn những gì tôi kể lại;

Cho đến khi đặt chân đến điểm mà những bậc thềm dẫn xuống,

Chúng tôi gặp Plutus, kẻ thù vĩ đại, đang đứng chờ.