Từ vòng thứ nhất, ta bước xuống đây

Nơi vòng thứ hai, hẹp hơn nhiều lắm,

Nhưng chứa chan thêm ngần ấy nỗi buồn,

Gây tiếng khóc than đắng cay khôn xiết.

Minos đứng đó, nhe nanh gớm ghiếc,

Xét nét tội tình kẻ bước vào đây,

Phán quyết rồi đày xuống chốn sâu cay,

Quấn đuôi quanh mình bấy nhiêu vòng xiết,

Tương ứng tầng sâu phải đọa đày.

Bởi khi linh hồn khốn khổ đến đây,

Liền xưng thú hết; vị quan tòa nghiêm khắc

Xét chỗ chốn nào trong cõi ngục sâu

Xứng với tội khiên, liền quấn đuôi bao lượt

Quanh thân mình, ứng với mấy bậc sâu

Mà bắt tội nhân đày đọa xuống đài.

Trước mặt ngài, muôn người đông đúc đứng;

Lần lượt từng người qua cửa phán tòa,

Nói và nghe số phận của mình nha,

Rồi bị quăng thẳng xuống chốn nhà ngục tối.

“Hỡi ngươi là ai, kẻ dám bước tới

Chốn đọa đày này?” Minos cất lời

Khi thấy ta đến, ngắt việc ghê rơi,

“Hãy nhìn cách bước vào đây cho phải;

Chớ khá tin lầm kẻ gác cửa này;

Đừng để cửa rộng đánh lừa mang họa.”

Dẫn đường của ta liền bảo người rằng:

“Sao lại lớn tiếng? Chớ gây cản trở

Đường đi định mệnh; ý trời đã định rồi,

Nơi mà ý chí và quyền năng là một.

Đừng hỏi chi thêm.”

Bấy giờ những tiếng than van thảm thiết

Đã bắt đầu văng vẳng bên tai.

Ta nay đã đến nơi nhiều tiếng khóc

Dội vào tai. Ta bước tới chốn này

Nơi ánh sáng hoàn toàn chìm trong lặng lẽ.

Tiếng gầm thét rên rỉ vang lên ở đó

Tựa tiếng đại dương giữa cơn bão táp

Bị gió cuồng xé nát tả tơi.

Gió bão hỏa ngục với cơn cuồng nộ không nguôi

Cuốn phăng các linh hồn đi mãi,

Xoay tròn, đập mạnh khiến đau đớn khôn nguôi.

Khi chúng đến trước vực sâu đổ nát,

Tiếng thét, tiếng khóc than, tiếng rên siết vang lên,

Và cả những lời phạm thượng chống lại đấng Tối Cao trên trời.

Ta hiểu rằng những kẻ phạm tội dâm ô

Bị kết án đày vào nỗi thống khổ này,

Là những kẻ để dục vọng dẫn dắt lý trí.

Như đàn chim sáo bay lượn tứ phương

Trong những đoàn quân đông đúc ngút ngàn

Vào mùa đông giá lạnh;

Cơn gió bạo tàn cũng cuốn đẩy những linh hồn tội lỗi ấy y như thế.

Bên này, bên kia, phía trên, phía dưới,

Gió lùa chúng đi: chẳng có chút hy vọng nghỉ ngơi nào

Để an ủi chúng, thậm chí chẳng có lấy một nỗi đau nhẹ nhàng hơn.

Như những bầy sải cánh bay thẳng tắp trên bầu trời,

Cất lên những tiếng kêu sầu thảm;

Ta cũng thấy những linh hồn cất tiếng khóc vang,

Bị phán quyết nghiệt ngã thúc đẩy lao đi.

Bấy giờ ta thưa: “Thưa bậc thầy! Những ai

Đang bị bầu không khí đen tối kia quất roi tơi tả là những ai?”

– “Kẻ đứng đầu trong số những người ngươi vừa hỏi,” ngài đáp,

“Từng là nữ hoàng cai trị muôn dân nói nhiều thứ tiếng.

Ả ta sa đọa trong thói dâm ô đến mức trơ trẽn,

Đến nỗi ả ban hành sắc lệnh hợp pháp hóa sự hoang dâm,

Nhằm xóa đi tội lỗi chính mình đã vướng vào.

Đó chính là Semiramis, người được sử sách ghi danh,

Rằng ả đã kế vị Ninus, người chồng quá cố,

Và cai trị vùng đất mà giờ đây vị Sultan đang trị vì.

Kẻ kế tiếp vì cuồng phong ái tình nên đã tự vẫn,

Và phản bội tro tàn của Sichaeus;

Rồi tiếp đó là Cleopatra, vị nữ hoàng dâm loạn.”

Ở đó ta thấy Helen, vì nàng mà quãng thời gian dài

Đẫm đầy tai họa; ở đó có dũng tướng vinh quang Achilles,

Kẻ đã chiến đấu vì tình yêu cho đến tận cùng.

Ta thấy Paris, Tristan; và ngài còn chỉ cho ta thấy

Hàng ngàn người nữa, gọi tên từng người một,

Những kẻ bị tình yêu tước đoạt sinh mạng.

Khi nghe bậc thầy thông thái của ta xướng tên

Những vương hậu và hiệp sĩ thời cổ đại ấy,

Lòng trắc ẩn dâng trào khiến ta suýt ngất lịm đi vì kinh ngạc;

Và ta cất lời: “Hỡi thi sĩ! Ta rất sẵn lòng

Được cất lời với hai kẻ đang bay đến kia,

Trông nhẹ nhàng làm sao trước gió.” Ngài liền đáp:

“Hãy chờ khi họ đến gần chúng ta hơn.

Bấy giờ hãy dùng tình yêu dẫn dắt họ mà khẩn cầu;

Họ sẽ đến.” Ngay khi ngọn gió

Đưa họ về phía chúng ta, ta liền cất lời:

“Hỡi những linh hồn mỏi mệt! Hãy đến và trò chuyện

Cùng chúng tôi, nếu không bị ai ngăn cấm.”

Như đôi chim bồ câu được khát khao thúc giục,

Sải rộng đôi cánh mạnh mẽ trở về chiếc tổ ngọt ngào,

Lướt đi trong không trung theo ý nguyện của mình;

Cũng vậy, từ đoàn người có Dido góp mặt,

Họ lao vút qua bầu không gian u ám;

Tiếng gọi của ta mang sức mạnh lớn lao nhường ấy

Bởi bị thúc đẩy bởi tình cảm mãnh liệt.

“Hỡi sinh linh nhân hậu và đầy ơn phúc! Người đang cất bước

Đi thăm viếng qua chốn u minh này,

Thăm chúng tôi, những kẻ từng nhuốm máu trần gian;

Nếu Vua muôn loài là bằng hữu của chúng ta,

Chúng tôi sẽ cầu nguyện Ngài ban bình an cho ngươi,

Bởi ngươi đã xót thương cảnh ngộ lầm than này.

Bất cứ điều gì ngươi muốn nghe hay muốn trò chuyện,

Chúng tôi sẽ lắng nghe, sẽ cùng ngươi trò chuyện cởi mở,

Chừng nào ngọn gió còn lặng im như lúc này.

Vùng đất sinh ra ta nằm bên bờ biển,

Nơi sông Po đổ mình nghỉ ngơi giữa lòng đại dương

Cùng những dòng sông xuôi chảy tiếp theo sau.

“Tình yêu, vốn dễ khắc ghi trong trái tim dịu dàng,

Đã vướng bận hắn bởi thân hình kiều diễm của ta,

Bị cướp đi một cách tàn nhẫn đến nay vẫn khiến ta đau đớn:

Tình yêu, không chịu từ chối bất cứ ai được yêu,

Đã trói buộc ta vào việc làm hài lòng hắn quá đỗi sâu đậm,

Đến mức như ngươi thấy đấy, hắn vẫn chưa rời bỏ ta.

“Tình yêu đã đưa chúng ta đến cùng một cái chết: Caina đang chờ đợi

Linh hồn kẻ đã tước đoạt sự sống của chúng ta.” Đó là lời họ nói;

Vừa nghe xong, ta liền cúi gằm mặt xuống,

Và giữ nguyên tư thế ấy lâu đến mức bậc thầy phải lên tiếng:

“Ngươi đang suy tư điều gì vậy?” Ta liền đáp:

“Hỡi ôi! Bằng những suy nghĩ ngọt ngào làm sao, bằng khát khao đắm say nào

Mà cuối cùng họ lại rơi vào bước đường cùng thảm hại ấy!”

Rồi quay đầu lại, ta hướng lời về phía họ

Và cất lời: “Francesca! Số phận bi thảm của hai người

Khiến nỗi buồn và lòng trắc ẩn trong tôi dâng trào đến rơi lệ.

Nhưng xin hãy nói cho tôi hay: trong thời gian của những tiếng thở dài ngọt ngào ấy,

Bằng cách nào và qua điều gì mà tình yêu đã ban ơn,

Để hai người nhận ra những ước nguyện hãy còn mơ hồ của mình?”

Nàng đáp rằng: “Chẳng có nỗi đau nào lớn hơn việc nhớ lại những ngày vui

Giữa lúc khốn cùng đang kề cận! Vị thầy uyên bác của ngươi

Biết rõ điều đó. Nhưng nếu ngươi tha thiết muốn tìm cho ra

Cái cội nguồn đầu tiên

Nơi tình yêu chúng ta bén rễ,

Ta sẽ làm như kẻ vừa khóc vừa kể lại câu chuyện của mình.

Một ngày nọ, để giải khuây chúng tôi đọc chuyện Lancelot,

Cách mà tình yêu đã trói buộc chàng. Khi ấy chúng tôi chỉ có hai người, chẳng có bóng dáng

Sự nghi kỵ nào quanh đây. Nhiều lần qua trang sách đọc ấy,

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau và sắc hồng

Vụt bay khỏi đôi má đã đổi màu.

Nhưng chỉ tại một khoảnh khắc duy nhất chúng tôi gục ngã.

Khi đọc đến nụ cười ấy, nụ cười hằng ao ước,

Được hôn lên một cách đắm say

Bởi một kẻ chìm đắm trong tình yêu đến thế,

Thì người sẽ chẳng bao giờ rời xa ta ấy,

Liền hôn lên đôi môi ta đang run rẩy không thôi.

Cả cuốn sách lẫn người viết đều là sứ giả của tình yêu.

Hôm ấy chúng tôi không đọc thêm trang nào nữa trong sách nữa.”

Trong khi một linh hồn cất lời như thế,

Linh hồn kia khóc than thảm thiết đến độ trái tim ta tan nát,

Vì quá thương xót nên ta ngất lịm đi, tưởng chừng như sắp chết,

Và ngã xuống đất ngửa ngang như một thây ma.