Lão giả sau một lúc lâu mới có phản ứng, ông chậm rãi vén chăn, di chuyển đến cạnh giường, nhìn thẳng vào vị Đại chủ giáo.

“Nếu ngươi bị nhốt ở cái nơi quỷ quái này, liệu còn nuốt nổi thứ gì không?” Ông lên tiếng, giọng nói đục ngầu, như thể cổ họng bị cái gì đó chặn lại, “Nửa năm rồi, bị giam ở đây nửa năm, không có lấy một tin tức… Con trai ta thế nào rồi, con gái ta thì sao?”

Mai Ân chú ý tới những vết khắc khắp trên tường, dường như được tạo ra bằng cách dùng móng tay cào lên. Đối phương dùng phương pháp này để tính ngày sao?

Hắn kéo một cái ghế, ngồi xuống đối diện với vị Quốc vương, “Ngài nhất định phải hỏi những điều khiến mình không vui vẻ như vậy sao?”

“…” Đối phương im lặng một hồi lâu, “Ta đã không còn tác dụng gì nữa, ngươi đến để tiễn ta lên đường sao?”

“Phải.”

“Vậy thì một kẻ sắp chết, còn cần phải tính toán chuyện vui vẻ hay không làm gì! Trước khi chết, ta chỉ muốn biết tình hình của chúng!” Đến câu cuối cùng, giọng của Wimbledon đã gần như gầm lên.

Cuối cùng ông ta cũng không nhịn được, Mai Ân nghĩ, dù sao đi nữa, với tư cách là một vị Quốc vương, khí phách và phong độ của ông ta đã là quá đủ rồi. Sau khi bị những tín đồ sùng đạo đánh tráo và đưa đến Hermes, ông ta đã nhiều lần tìm cách thoát thân. Bị giam cầm tại đây, ông ta cũng không hề trở nên điên loạn, mà cố gắng dùng đàm phán để đổi lấy tự do. Không chửi bới, không gào thét cuồng loạn, điều này cực kỳ hiếm thấy trong nhà tù cơ quan. Nếu không phải kế hoạch không thể thay đổi, hắn thật sự không muốn lãng phí một người như vậy vào âm mưu nội bộ.

Có lẽ bản thân mình đích thân đến đây, cũng là vì mang theo ý định thông báo cho ông ta biết tình hình gần đây chăng, vị Chủ giáo nghĩ, nếu không chỉ cần một mệnh lệnh, sẽ có Phán Quyết Quân thay mình kết thúc mạng sống của ông ta.

“Con trai cả của ngài, Garon Wimbledon đã chết,” Mai Ân chậm rãi nói, “Bị con trai thứ của ngài, Timothy Wimbledon phán tội trảm thủ, tội danh là mưu phản giết vua. Con gái thứ ba của ngài, Garcia Wimbledon đã độc lập ở phương Nam, tự phong là Nữ hoàng Bích Thủy, cuộc chiến với Timothy là không thể tránh khỏi. Còn con trai thứ tư và con gái thứ năm, chúng tôi không nhận được nhiều tin tức. Có lẽ… bọn họ vẫn còn sống.”

“Ngươi đang nói cái gì, mưu phản? Độc lập? Rốt cuộc các ngươi đã làm gì?”

“Lệnh Tranh Vương,” hắn từng chữ từng chữ nói, “Chia cắt con cái của ngươi ra các nơi, tuyên bố ai có thể quản lý lãnh địa tốt nhất, người đó chính là vị Quốc vương kế tiếp.”

Wimbledon đau đớn nhắm mắt lại, qua một lúc lâu, ông mới thấp giọng nói, “Tại sao? Các ngươi thừa dịp ngày cầu nguyện ra tay, đưa ta vào ngăn chứa, lột sạch quần áo của ta… cùng với Thạch Phạt Thần. Các ngươi dùng phù thủy đánh tráo ta thành người khác, các ngươi rõ ràng có thể từ từ chiếm lấy đất nước này, để nhà thờ đứng vững ở mọi thị trấn. Tại sao lại phát ra thứ như Lệnh Tranh Vương chứ! Ta, ta căn bản không thể nào… khụ khụ,” nói đến chỗ kích động, Wimbledon khom người xuống, ho sặc sụa.

「Ta căn bản không thể nào phát ra loại mệnh lệnh gây ra cảnh con cái tàn sát lẫn nhau như thế này」, đúng không? Mai Ân thầm bổ sung thay cho vị Quốc vương, “Có lẽ ngài sẽ không, nhưng con cái của ngài chưa chắc đã như ngài mong muốn. Chúng lớn rồi, cũng sẽ có suy nghĩ riêng. Ví dụ như con gái thứ ba của ngài, Garcia, đã có được Cảng Bích Thủy từ năm năm trước, dù không có Lệnh Tranh Vương, hay nói cách khác, đợi đến khi ngài tự nhiên qua đời, liệu con bé có trơ mắt nhìn Garon lên ngôi mà không chút động tâm không? Quan trọng nhất là, chúng tôi không có thời gian để từ từ mưu tính, ngài chắc cũng đã nhận ra, năng lực của phù thủy không phải là vĩnh viễn.”

“Chết tiệt, chúng đánh nhau thì có lợi ích gì cho Giáo hội không? Nhà thờ sẽ vì thế mà chìm trong biển lửa, tín đồ cũng sẽ mất mạng trong chiến tranh, vương quốc sẽ loạn thành một đoàn…” Nói đến đây Wimbledon bỗng sững sờ, ngẩng đầu lên với vẻ không thể tin được, “Chẳng lẽ, các ngươi muốn—” Một trận ho dữ dội hơn cắt ngang lời vị Quốc vương, sau khi khó khăn lắm mới bình phục, giọng nói của ông trở nên mỏng manh như tơ, dường như trận ho đó đã tiêu tốn hết sức lực của ông, “Các ngươi… muốn tiêu diệt Vương thất.”

“Chính là như vậy, nhưng nói chính xác hơn, là Vương quyền.” Mai Ân không nhịn được mà thầm tán thưởng trong lòng, khả năng phán đoán nhạy bén biết bao. Ở trong nhà tù tăm tối không thấy ánh mặt trời này gần nửa năm, không mất trí đã coi như là ý chí kiên định, còn có thể suy nghĩ, trong những năm qua đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có vài người, “Vương quyền sẽ cản trở sự phát triển của Giáo hội, cho dù nó có nhỏ bé đến đâu, vẫn luôn sẽ từ từ lớn lên như mầm non. Chỉ khi nhổ tận gốc nó, Giáo hội mới có thể 「thực sự」 đạt được vương quốc này.”

“…” Sắc mặt Wimbledon đột nhiên già đi rất nhiều, có lẽ trước đó chỉ nhìn bề ngoài là già nua, giờ đây đến cả tinh thần cũng suy sụp, ánh sáng trong mắt ông trở nên ảm đạm.

“Tro Pháo đài là nơi có diện tích lớn nhất trong các vương quốc trên đại lục, binh lực đông đảo, chiến tranh chính diện không có lợi cho Giáo hội. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho việc này từ rất lâu. Vương quốc của ngài chắc chắn sẽ tổn thất một lượng lớn chiến binh và lính đánh thuê trong nội chiến, chỉ cần kéo dài hai đến ba năm, Phán Quyết Quân của chúng tôi có thể dễ dàng chiếm lấy toàn bộ Tro Pháo đài. Ngài không cần quá đau buồn, vị vua mất nước không chỉ có một mình ngài, ba nước kia cũng vậy. Sau này, đại lục sẽ không còn sự phân chia của bốn đại vương quốc nữa, Thần Hi, Lang Tâm, Vĩnh Đông, và cả Tro Pháo đài, đều sẽ biến mất. Trên mảnh đất rộng lớn này, chỉ tồn tại một chính quyền, đó chính là Giáo hội.”

Wimbledon im lặng, người dựa vào vũ lực để cướp lấy vương vị từ tay anh em này giờ đây dường như đã mất hết sức sống, ngay cả Mai Ân cũng cảm thấy một chút không nỡ, nhưng trong lòng không hề có chút hối hận. Giáo hội cũng đã trả giá rất nhiều cho việc này — một lượng lớn tín đồ kiệt xuất cam tâm tình nguyện làm quân cờ, không màng hiểm nguy dấn thân vào ván cờ này.

Người đóng giả Wimbledon Đệ tam chính là một vị Thẩm phán trưởng sùng đạo trong Phán Quyết Quân, đức tin của hắn kiên định, tuyệt đối trung thành với Giáo hội, vốn dĩ sắp sửa tiếp nhận nghi lễ chuyển hóa thành Thần Phạt Quân. Tuy nhiên vì sứ mệnh, hắn đã bị phù thủy đánh tráo thành bộ dạng của Quốc vương, chết một cách không chút vinh dự nào trong tẩm cung tại kinh đô Tro Pháo đài. Hắn vốn có thể khắc tên mình trên bia tưởng niệm của nhà thờ Hermes, giờ đây, Giáo hội chỉ có thể chôn vùi tên tuổi của hắn vĩnh viễn.

Cứ ngỡ Wimbledon sẽ không nói gì nữa, Mai Ân lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sứ nhỏ, chuẩn bị để ông uống vào, thì ông đột nhiên mở miệng, “Lời nguyền…”

“Ừm?”

“Ta nguyền rủa ngươi… ta sẽ đợi ngươi dưới tầng sâu địa ngục.” Giọng ông ngày càng yếu ớt, Mai Ân phải tập trung tinh thần mới nghe rõ những lời ông nói.

“Rất tiếc, thế giới này không hề có địa ngục. Cho dù có đi chăng nữa, nơi đó cũng không thuộc về chúng ta. Mà tất cả những gì chúng ta làm, đều là vì sự tiếp nối. Chỉ khi thống nhất bốn nước, Giáo hội mới có thể ngưng tụ sức mạnh lớn nhất, để chiến thắng kẻ thù thực sự, nếu không thì…” Vị Chủ giáo nói đến đây thì dừng lại, hắn nhìn thấy tay của Wimbledon đã trượt xuống một cách vô lực, đầu nghiêng sang một bên, hơi thở ở lồng ngực hoàn toàn dừng lại.

Đây là kết cục của một bậc đế vương, nhưng lại là sự khởi đầu hoàn toàn mới của chúng ta, hắn nghĩ.

Mai Ân cất bình sứ vào ngực, đứng dậy rời đi. Đẩy cửa gỗ ra, hành lang vắng lặng, như thể những tiếng gào khóc đó chưa từng vang lên bao giờ. Hắn dặn dò các chiến binh Phán Quyết Quân canh gác bên cửa vài biện pháp hậu sự, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước ra ngoài cơ quan.