Sáu con bò đã được tẩm ướp sẵn được xe đẩy vận chuyển tới bên đống lửa trại — nếu không phải do đội dân binh hộ tống, Roland nghi ngờ rằng khi xe đẩy đi ngang qua đám đông, những con bò này đã bị người dân nhiệt tình xâu xé sạch sẽ.

Đây cũng là toàn bộ hàng tồn kho dưới tầng hầm lâu đài của hắn. Nghĩ đến việc trước khi chuyến tàu buôn tiếp theo cập bến, chính mình sẽ không còn miếng bít tết nào để ăn, Roland cảm thấy trong lòng đang nhỏ máu. Để tổ chức tốt buổi lễ hội này, hắn coi như đã dốc sạch vốn liếng gia đình rồi.

Ngự trù đến từ Vương đô chỉ chịu trách nhiệm bôi gia vị và giám sát nhiệt độ, nhiệm vụ nướng thịt được giao cho sáu người có sức khỏe tốt nhất trong đội dân binh. Một thanh sắt được đâm xuyên từ miệng bò vào trong cơ thể, đặt trên bệ gạch bên đống lửa. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, cách xa hai ba mét vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng phả vào mặt. Rất nhanh, trên bề mặt những con bò bắt đầu phát ra tiếng xèo xèo, mỡ từ trong lỗ chân lông rỉ ra, tỏa ra hương thơm quyến rũ.

Tất nhiên, lúc nướng thịt không thể để mọi người đứng không. Dưới sự ra hiệu của Roland, Iron Axe dẫn theo một đội dân binh lên sân khấu.

Những điệu múa cung đình hoa lệ mà phức tạp kia không phù hợp với dịp này, nếu không được huấn luyện thời gian dài, ngay cả yếu lĩnh động tác cũng chưa chắc nhớ nổi, huống chi là thể hiện những bước nhảy uyển chuyển. Nếu muốn vừa đảm bảo đơn giản dễ hiểu, vừa thỏa sức thể hiện bản thân, thì điệu múa của dân sa mạc rõ ràng phù hợp với khẩu vị của dân chúng bình thường hơn.

Chỉ thấy Iron Axe và các thành viên chống hai tay lên hông, một trong số đó luồn qua cánh tay đồng đội bên phải, tạo thành hình dáng như những vòng xích nối liền nhau, xếp thành hai vòng tròn vây quanh đống lửa. Theo tiếng đệm — chính là tiếng tù và cao thấp thổi vang lên, họ bắt đầu di chuyển theo chiều kim đồng hồ, mỗi bước chân bước ra, một chân khác lại đá về phía trước, đồng thời hô lớn: “Ha hây!”

“Đây chính là điệu múa mà ngài nói sao?” Carter trừng to mắt, “Thế này mà cũng gọi là múa à?”

“Tất nhiên là tính, hơn nữa còn đơn giản dễ nhớ. Tối hôm qua đội dân binh chỉ tập có một khắc là nắm bắt được bước đi rồi,” Roland cười nói, “Ngươi có muốn lên thử một chút không?”

Carter lắc đầu từ chối. Hắn chỉ cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó đổ vỡ “xoảng” một tiếng — vĩnh biệt nhé, cô gái xinh đẹp từng khiến lòng mình xao động, vĩnh biệt những ký ức tuổi trẻ đầy man mác buồn.

Các thành viên dân binh khác vỗ tay theo nhịp bước của người múa, mỗi một vòng chân đưa ra đều mang theo một hồi vỗ tay. Nhịp điệu cực kỳ bắt tai đã lôi cuốn đám đông, họ lũ lượt giơ tay làm theo. Theo tiếng vỗ tay ngày càng nhanh, tốc độ xoay vòng của Iron Axe và các thành viên cũng ngày càng cao, vòng người bắt đầu xuất hiện dấu hiệu đứt quãng, không lâu sau, một thành viên sơ ý ngã nhào, sau đó kéo theo một đám người đổ nhào theo, tiếng xoay vòng dừng lại đột ngột. Đám đông ngẩn người ra, nhưng tiếng vỗ tay của đội dân binh không hề dừng lại, ngược lại còn trở nên như bão táp mưa sa.

Iron Axe đỡ người đồng đội ngã dậy, hét lớn về phía đám đông: “Mọi người đã nhìn rõ chưa? Có ai muốn lên thử không? Ngã thì coi như kết thúc một vòng! Ai tham gia múa đều có thể được chia một phần thịt bò nướng mật ong thơm ngọt, kiên trì càng lâu thì phần thịt càng nhiều!”

Nếu là lời mời của quý tộc hay nhà đại gia, dân trấn chưa chắc đã hào hứng tham gia — trong tiềm thức, họ luôn ở trên cao, coi dân chúng như cỏ rác, chuyện đã hứa rồi lại nuốt lời cũng là chuyện thường tình. Nhưng khi nhìn thấy các thành viên dân binh, cũng chính là những người hàng xóm láng giềng quen thuộc thường ngày đang vẫy tay cổ vũ mình, từng người một nhất thời không thể kìm lòng được nữa.

Có người đầu tiên, rất nhanh sau đó là người thứ hai, thứ ba. Một vòng múa mới lại bắt đầu, chỉ là lần này, phần lớn vũ công đã thay bằng quần chúng. Mặc dù động tác đơn giản, nhưng ai nấy đều vô cùng tận hưởng, cộng thêm thịt bò nướng mật ong làm phần thưởng, người tham gia đều thể hiện ra phong độ tốt nhất.

Đây chính là khung cảnh mà Roland hy vọng nhìn thấy.

Ngoài thịt nướng, còn có bánh mì, bánh cá, bia lúa mạch, những thứ này đều sẽ được phát lần lượt sau khi thịt bò được chia hết. Lễ hội sẽ kéo dài đến tận tối, nhưng Roland sẽ không ở lại đây mãi. Hắn sắp xếp cho Carter chịu trách nhiệm an toàn hiện trường, Trợ lý Đại thần lên phát biểu bế mạc, sau đó rời đi.

Hắn còn một bữa tiệc mừng công cá nhân phải tham dự, địa điểm nằm ngay trong vườn hoa sau lâu đài.

Khi màn đêm buông xuống, sân sau vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Giống như giữa quảng trường, nơi này cũng đốt một đống lửa trại. Điểm khác biệt là thịt gà dùng để nướng đều được cắt thành từng miếng. Gia vị và dầu cũng tự phối chế, hoàn toàn bắt chước kiểu ăn nướng ngoài hoang dã. Kiểu tự phục vụ mới lạ này khiến các phù thủy vô cùng yêu thích, tất nhiên trong mắt Roland, đây cũng là một kỳ cảnh hiếm thấy — ví dụ như Anna sau khi bôi gia vị lên miếng thịt gà liền trực tiếp bọc nó lại bằng ngọn lửa xanh, trong chớp mắt đã có thể nướng ra một miếng thịt gà thơm phức. Nightingale thì thể hiện kỹ năng dùng dao không thể tin nổi của mình, con dao ăn trong tay thoắt ẩn thoắt hiện, bay lượn trên dưới quanh miếng thịt gà, sau khi lột xong, xương liền rơi ra một cách nguyên vẹn.

Tất nhiên còn có rượu vang, những chai rượu vang mang từ trấn Willow tới này rõ ràng phù hợp với khẩu vị nữ giới hơn bia lúa mạch. Lightning một mình đã uống hết nửa chai, Roland dù muốn nói là trẻ vị thành niên cấm uống rượu, nhưng cô bé đang ôm chai rượu lơ lửng giữa không trung, việc khuyên nhủ rất khó thực hiện, hắn nghĩ ngợi rồi cũng bỏ qua.

Khi tiệc nướng trôi qua được một nửa, Roland hơi cảm thấy say. Hắn tựa lưng vào ghế, nhìn nhóm cô gái đang tươi cười hớn hở trước mắt, trong lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Đây mới là cuộc sống mà một hoàng tử nên có, hắn nghĩ, đối với các phù thủy cũng vậy. Sở hữu năng lực và ngoại hình vượt trội, họ không nên bị đối xử như những mục tiêu bị săn đuổi. Nếu đặt ở thời đại trước khi mình xuyên không, e rằng đi đến đâu họ cũng là những nhân vật tiêu điểm chói lóa. Còn bản thân hắn bây giờ có thể làm, chỉ là trong mảnh đất vuông vức này, để họ được sống cuộc sống của những người bình thường.

Đúng lúc này, Lightning bay xuống, trực tiếp ngồi lên đùi Roland, khi hắn còn chưa kịp phản ứng, cô bé đã bất ngờ ghé sát vào má hắn hôn một cái.

Mặc dù động tác này được thực hiện vô cùng nhanh nhẹn, nhưng vẫn bị các phù thủy bắt gặp.

Cô bé cười hì hì bay đi, thấy Anna, Nightingale và Wendy đang trố mắt kinh ngạc nhìn mình, liền xua tay giải thích: “Theo quy củ ở vịnh hẹp, trong bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, nữ giới có thể chủ động tặng nụ hôn cho thủ lĩnh. Lần nào bố cũng để con hôn ông ấy mà. Greycastle không có tập tục này sao?”

“Tất nhiên là không rồi,” cơn say của Roland lập tức tỉnh hơn nửa, “Ừm… khụ khụ, Lightning con say rồi, mau về ngủ cho ta!”

“Sao có thể chứ,” Lightning phản đối, “Khi con đi thuyền, thường xuyên thi uống rượu với mọi người, chưa bao giờ thua cả.”

Roland đành phải cầu cứu các phù thủy, hắn nhìn về phía Wendy, người sau gật đầu, cuốn lên một luồng khí lưu hướng xuống dưới, thổi Lightning bay xuống. Lúc sắp chạm đất, Wendy bước lên hai bước ôm lấy cô bé, mặc kệ cô bé trong lòng đang la hét không ngừng, đi thẳng về phía lâu đài.

“Không cần để ý tới con bé đó, nó uống nhiều quá thôi. Mọi người cứ ăn tiếp đi, lát nữa còn có tráng miệng.” Roland nhất thời cảm thấy bầu không khí có chút gượng gạo, đặc biệt là ánh mắt Anna nhìn mình, khiến hắn cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy dọc từ gan bàn chân lên. Người duy nhất hoàn toàn không bị ảnh hưởng là Nana, cô bé vẫn tập trung nướng cánh gà trên tay, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Khi đống lửa trại dần dần lụi tàn, Roland để Nightingale hộ tống Nana về nhà, chính mình đi tới bên giếng dùng nước lạnh rửa mặt, cũng chuẩn bị về phòng ngủ. Khúc đệm nhỏ này Roland không để trong lòng, trong mắt hắn, Lightning vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thành niên.

Thế nhưng khi đi đến cửa phòng ngủ trên tầng ba, tim hoàng tử bỗng đập mạnh một cái.

Hắn nhìn thấy Anna đang tựa vào cửa.