Piero không ngờ rằng mình lại nhanh chóng quay trở lại nơi này đến vậy.

Vốn dĩ hắn không muốn rời khỏi dinh thự ấm áp trong mùa đông lạnh giá này, đặc biệt là khi tà thú đang hoành hành, nhưng chẳng còn cách nào khác, Công tước Lai Ân đã đích thân chỉ định hắn phải mang bức thư nóng hổi này đến tận tay Tứ hoàng tử.

Dĩ nhiên hắn biết nội dung bên trong — thực tế, toàn bộ giới quý tộc thượng tầng ở Graycastle đều đang bàn tán về tin tức chấn động này: Vua của Graycastle đã băng hà vì một vụ mưu sát, kẻ thủ ác chính là Garon Wimbledon, trưởng tử của nhà vua. Ngay sau đó, hoàng tử thứ hai đã vội vã đến vương đô, tuyên bố quốc gia không thể một ngày không có vua, nên sẽ lên ngôi với tư cách là người kế vị thứ hai.

Tuy nhiên, hành động này không được tất cả mọi người chấp nhận. Có người tuyên bố phiên tòa xét xử Garon đầy nghi vấn, suốt quá trình thẩm vấn, hắn chỉ lộ diện vài lần, hơn nữa còn không thể mở miệng, hai tay bị trói chặt. Họ hy vọng có thể đợi đến khi sự việc được điều tra rõ ràng rồi mới quyết định ngôi vị thuộc về ai.

Cũng có lời đồn rằng đây chỉ là một màn kịch do hoàng tử thứ hai Timothy Wimbledon tự biên tự diễn, kẻ sát nhân thực sự chính là vị nhị hoàng tử đang giả vờ buồn bã nhưng lại nóng lòng chờ ngày lên ngôi.

Bất kể cuộc tranh luận này ai đúng ai sai, dưới sự ủng hộ hết mình của Tể tướng tiền triều, nhị hoàng tử vẫn tạm thời nắm giữ quyền lực tối cao của Graycastle với tư cách là Nhiếp chính vương. Đồng thời, hắn đã ban bố lệnh triệu hồi đến tất cả các đối thủ cạnh tranh — cuộc chiến giành ngôi vị đã kết thúc, các hoàng tử và công chúa sau khi nhận được thánh chỉ, phải trở về vương đô trước cuối mùa đông. Tân vương sẽ căn cứ vào tình hình cai trị trong sáu tháng qua để chính thức sắc phong lãnh địa và tước vị.

Piero tất nhiên có thể nhìn ra sự khẩn thiết trong mệnh lệnh này.

Timothy Wimbledon có thể ngồi vững trên ngai vàng hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào phản ứng của các hoàng tử, công chúa khác. Nếu tất cả đều ngoan ngoãn từ bỏ tranh đoạt, quay về vương thành, thì hắn đương nhiên sẽ trở thành vị vua Wimbledon thứ tư không thể tranh cãi.

Bức thư gửi đến Biên Thùy trấn sẽ được chuyển đến Trường Ca yếu điểm trước, còn bản thân Công tước Lai Ân thì khinh bỉ lệnh triệu hồi này. Khi nhà vua còn sống, ông ta còn có khả năng kiểm soát khá cao đối với các lãnh chúa khắp nơi, còn đối với nhị hoàng tử, chỉ riêng việc cưỡng ép lên ngôi này đã làm vô cùng thô bạo. Cộng thêm tiền lệ Garon bị đưa lên đoạn đầu đài, e rằng chẳng ai muốn đơn thân độc mã quay về vương đô cả.

Tuy nhiên, trong mắt sáu gia tộc ở yếu điểm, đây lại là một mệnh lệnh đúng lúc.

Hơn hai tháng trước, hành động tự ý mưu tính của Bá tước Elk khiến Công tước vô cùng khó chịu, nhất là khi nó còn thất bại. Phản ứng của phía hoàng tử cũng vô cùng dữ dội, trực tiếp khép Hills Mead vào tội treo cổ, như vậy là hai bên coi như đã chính thức xé rách mặt nạ.

Vốn dĩ Công tước dự định đợi đến khi Tháng Tà Ma kết thúc mới rảnh tay giải quyết rắc rối này, giờ có bức công văn này, ông ta có thể ra tay một cách danh chính ngôn thuận hơn. Roland Wimbledon quay về vương đô thì Biên Thùy trấn đương nhiên thuộc về Công tước Lai Ân, nếu không quay về, ông ta có thể dùng vũ lực để ép buộc — dưới danh nghĩa của tân vương.

Còn việc cuối cùng vương miện rơi vào tay ai, Công tước cũng chẳng mấy bận tâm.

Còn Piero với tư cách là sứ giả thì rõ ràng là không mấy dễ chịu. Lần trước hắn thề thốt rằng mình sẽ mang đến những hợp đồng thương mại mới, kết quả kẻ đến lại là bàn tay đen của nhà Elk. Giờ hắn đã đến, nhưng thứ mang theo lại là hung tin — dù là tin tức Wimbledon Đệ Tam băng hà, hay lệnh triệu hồi của tân vương, Piero tin rằng Tứ hoàng tử đều không muốn nhìn thấy cả hai.

Hành trình dọc đường khá thuận lợi, Graycastle là quốc gia nằm ở phía Nam đại lục, dù là mùa đông, sông ngòi cũng không bị đóng băng.

Piero thỉnh thoảng lại nhìn qua cửa sổ ra bờ sông, dọc đường đi không thấy xác chết đói, cũng không thấy dân chúng lánh nạn, điều này chứng tỏ Biên Thùy trấn đến nay vẫn chưa thất thủ.

Điểm này khiến hắn hơi ngạc nhiên, dù sao lần trước khi tham quan tường thành, hắn đã tận mắt chứng kiến đối phương xây dựng tường thành như thế nào. Đối với những bức tường đá được trát bằng bùn đất đó, Piero thực sự không đặt bao nhiêu kỳ vọng.

Sau đó, điều khiến hắn ngạc nhiên hơn đã xuất hiện, một chiếc thuyền buồm treo cờ Liễu Diệp trấn chậm rãi đi qua phía bên phải dòng sông — cảnh tượng này trông quen thuộc đến lạ, nhưng bây giờ là Tháng Tà Ma mà! Họ lại còn rảnh rỗi buôn bán khi đang chiến đấu với tà thú sao? Nếu không điều tất cả công nhân khai thác mỏ ra phòng tuyến, làm sao có thể chống đỡ được lũ quái vật tàn bạo kia!

Ba ngày sau, thuyền cập bến Biên Thùy trấn.

Vẫn là cái bến tàu bằng gỗ cũ nát đó, nhưng bên cạnh bến tàu đã có thêm một căn chòi gỗ đơn sơ. Sau khi thuyền cập bến, hai tên lính từ trong chòi gỗ đi ra, chằm chằm nhìn từng cử động của những người lái thuyền.

Piero lập tức hiểu rõ dụng ý của Roland khi bố trí trạm gác ở đây.

Tứ hoàng tử rõ ràng không muốn có người lén lút rời khỏi thị trấn qua đường thủy.

Hắn nhảy xuống mạn thuyền, sau khi khai báo thân phận với lính gác, liền có một người dắt ngựa đến, cùng hắn đi đến lâu đài.

Giống như quy trình lần trước, Hoàng tử Roland Wimbledon tiếp kiến hắn tại phòng khách. Không chỉ vậy, mặc dù lúc này không phải giờ ăn, hoàng tử vẫn ra lệnh cho người hầu bày lên một bàn tiệc phong phú.

Chân giò heo nướng than, cá khô thái lát, một chậu rau dại trộn mà hắn không gọi nổi tên, cùng với bánh mì bơ và súp rau củ thường thấy trong bất kỳ bữa tiệc nào.

Có vẻ vị hoàng tử này rất thích dùng bữa trước rồi mới bàn chuyện chính.

Piero thầm nghĩ, tay không hề dừng lại, dù sao cơ hội để ăn một bữa no nê không có nhiều. Ngay cả gia tộc Kim Ngân, khi không tiếp đãi khách khứa, thức ăn cơ bản cũng chỉ là bánh mì khoai tây kèm thịt muối.

Dùng xong bữa chính, đợi món tráng miệng được mang lên, Piero cung kính dâng lên văn thư.

Roland nhận lấy, dùng dao ăn cắt lớp sáp niêm phong, rút cuộn giấy ra nhìn lướt qua vài cái, rồi sững người.

Nhà vua chết rồi?

Đối với người cha trên danh nghĩa này, Roland hoàn toàn không có chút tình cảm nào. Khi xuyên không đến đây, hắn đã ở Biên Thùy trấn, ngay cả mặt mũi cũng chưa từng gặp qua, chưa nói đến việc trong ký ức của Tứ hoàng tử chỉ toàn là sự oán trách và bất mãn đối với cha mình. Chính vì vậy, hắn cảm thấy mình rơi vào một tình huống khó xử khó tả — rốt cuộc mình có nên biểu hiện ra vẻ đau buồn hay không?

Còn nội dung bên dưới lại khiến hắn ngửi thấy mùi vị âm mưu. Wimbledon Đệ Tam chết vì bị trưởng tử mưu sát? Nhị hoàng tử với tư cách là tân vương tuyên bố kết thúc cuộc tranh đoạt, ra lệnh cho hắn lập tức quay về vương đô Graycastle?

Roland ho khan hai tiếng, ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt đầy áy náy của Piero.

Thì ra là vậy, hắn nghĩ, Công tước yếu điểm e rằng rất vui khi thấy cảnh này, dù có tuân theo mệnh lệnh của tân vương hay không, đối với hắn đều là tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Không mang đến bản hợp đồng như đã hẹn, lại mang đến tin xấu như lá bùa đòi mạng, e rằng trong lòng hắn cũng thấy không yên. Roland thầm cười, gấp lại văn thư, "Ta biết rồi."

“Ừm, Điện hạ, vậy ngài định…”

“Dù ta muốn đi, cũng phải đợi đến khi Tháng Tà Ma kết thúc. Bây giờ băng tuyết đầy trời thế này, nếu ta đi rồi, dân chúng Biên Thùy trấn phải làm sao?”

Nếu là người khác, Piero chắc chắn sẽ nói những lời thoái thác như 「Đừng lo, yếu điểm sẽ giúp ngài xử lý thỏa đáng」, hoặc những câu trả lời xã giao ngoại giao khác. Nhưng trước mặt vị Tứ hoàng tử mới chỉ gặp hai lần này, hắn lại không thể dễ dàng mở miệng. Lần đầu tiên, Piero cảm thấy chán ghét thân phận sứ giả của mình, cuối cùng hắn chỉ gật đầu, "Tôi hiểu rồi, ngài có cần tôi chuyển thư hồi âm giúp không?"

Roland bảo người hầu mang giấy bút đến, nhanh chóng viết xong thư hồi âm, đóng dấu của mình lên sáp niêm phong rồi trao cho Piero. Người sau liếc nhìn phong bì, trên bìa ghi rõ gửi cho Nhị hoàng tử Timothy Wimbledon của Graycastle, chứ không phải vua Wimbledon thứ tư.

Hắn đã bày tỏ thái độ của mình, Piero nghĩ.