Việc sản xuất pháo cũng đang tiến triển đều đặn, phôi pháo thứ hai đã bước vào giai đoạn mở rộng nòng, còn pháo thứ ba vẫn đang trong giai đoạn tích trữ vật liệu.

Nếu may mắn, một tháng sau, ngài sẽ sở hữu dàn pháo mười hai cân vô cùng hoành tráng. Lợi thế hỏa lực là điều không cần bàn cãi, nhưng làm thế nào để biến lợi thế thành chiến thắng, đây là vấn đề Roland luôn cân nhắc.

Trước khi xuyên không, ngài chỉ là một kỹ sư cơ khí, cũng giống như đại đa số mọi người, hiểu biết về chiến tranh đều đến từ lịch sử, phim ảnh và trò chơi. Nếu là một cuộc chiến tranh vũ khí lạnh thuần túy, ngài sẽ phó mặc cho Carter và Thiết Phủ chỉ huy. Nhưng trận chiến này không giống vậy, không ai hiểu rõ cách thức tác chiến của vũ khí nóng hơn chính ngài.

Vì thế, ngài chỉ có thể tập hợp toàn bộ kiến thức mình biết, dùng ánh nhìn vượt thời đại này để hoạch định từng bước kế hoạch.

Để đảm bảo chiến thắng, Roland để Thiểm Điện mỗi ngày đều bay qua bay lại giữa pháo đài và Biên Thùy Trấn, một là để quan sát tình trạng đường sá, hai là để tính toán khoảng cách chính xác. Roland tin rằng, chiến thắng trong chiến tranh được xây dựng trên nền tảng trinh sát và tính toán kỹ lưỡng. Dù là xây dựng chiến thuật, hay suy diễn cục diện chiến tranh, đều không thể thiếu hai điểm này.

Ngài dùng kích thước đã định ra từ lần đúc pháo trước, làm ra mấy cây gậy sắt một mét và sợi dây gai dài một trăm mét, sau đó tại bãi thử pháo phía tây Biên Thùy Trấn, dựa theo bóng của dây gai và gậy gỗ vẽ ra một đường băng bay dài khoảng một nghìn mét. Thiểm Điện thì luyện tập kiểm soát tiêu hao ma lực, bay qua bay lại khoảng cách một nghìn mét này với tốc độ cố định.

Khi cô bé đã quen thuộc và ghi nhớ mức độ tiêu hao ma lực này, Roland bắt đầu tiến hành đo đạc khoảng cách từ pháo đài đến thị trấn. Dựa vào thời gian đi về ghi lại bằng đồng hồ mặt trời, ngài tính ra khoảng cách giữa hai nơi là khoảng năm mươi tư kilomet.

Tất nhiên, đây chỉ là đường thẳng, trên thực tế đường bộ còn phải quẹo hai khúc cua lớn để tránh chân núi kéo dài từ Dãy Núi Tuyệt Cảnh. Dù sao đi nữa, nếu Công tước chọn tiến quân bằng đường bộ, ít nhất cần ba ngày mới có thể đến được Biên Thùy Trấn.

Có Thiểm Điện làm trinh sát viên, Roland có thể hiểu rất rõ vị trí của kẻ địch, cũng như hành động cần thực hiện.

Trong phạm vi hai kilomet phía tây thị trấn, ngài đã cắm đầy các vật chỉ thị dùng để đánh dấu khoảng cách, chỉ cần kẻ địch bước vào phạm vi này, đội pháo binh có thể không cần bảng bắn mà nhanh chóng điều chỉnh góc nòng pháo tương ứng.

Lúc này ngài lại bắt đầu hơi lo lắng, nhỡ đối phương không chịu đến thì sao.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Nightingale vốn đang nằm trên ghế sofa nhai lát cá khô bỗng chốc biến mất, Roland ho khan hai tiếng, nói: "Vào đi."

Người đẩy cửa vào là trợ lý đại thần Barov, "Điện hạ, có một quý tộc từ Trường Ca Pháo Đài muốn gặp ngài."

"Ai?" Roland nhất thời không phản ứng kịp, "Họ lại phái đại sứ đến à?"

"Không, không phải đại sứ," Barov lắc đầu, "Là Nam tước Corliss, người đã rời đi trước Tháng Tà Ma, nay đã quay lại."

Roland suy nghĩ một lát mới nhớ ra, Biên Thùy Trấn trước đây quả thực có quý tộc của pháo đài sinh sống. Nhưng họ còn dám quay lại? Hơn nữa vừa mới vào xuân đã chạy tới đây, là chưa từng nếm mùi nắm đấm sắt của Vương tộc chuyên chính sao? "Ông ta muốn gặp ta làm gì?"

"Vì cản trở phòng thủ thành tường, nhà của ông ta đã bị phá," trợ lý đại thần nhún vai nói, "Nếu ngài không muốn tiếp kiến, tôi có thể giúp ngài từ chối."

Roland vốn định đồng ý, nhưng nghĩ lại liền thay đổi chủ ý, "Để Nam tước đến phòng khách đợi ta."

Biết đâu có thể thông qua ông ta để tạo chút áp lực cho phía Trường Ca Pháo Đài, Vương tử nghĩ.

Lề mề mất một khắc đồng hồ, Roland mới chậm rãi đi đến phòng khách, ở một bên bàn dài, một người đàn ông bụng phệ tròn vo đã chờ đến mức thiếu kiên nhẫn. Ông ta đi đi lại lại, mỡ trên mặt run lên theo từng bước chân. Thấy Điện hạ xuất hiện, Nam tước mới dừng bước, miễn cưỡng cúi người hành lễ.

"Ngồi đi," Roland trở về chủ tọa ngồi xuống. Nếu theo thói quen bình thường, dù không phải giờ ăn chính, ngài cũng sẽ bảo nhà bếp dọn lên một phần điểm tâm, nhưng hôm nay ngài thậm chí không cho chuẩn bị trà nước.

"Kính thưa Vương tử Điện hạ," Nam tước Corliss chưa ngồi vững đã vội vàng mở lời, "Sao ngài có thể để đám thợ đá ngu xuẩn kia phá bỏ nhà của tôi! Đó là trạch viện hạng nhất, bên dưới là tường hộ vệ xây bằng gạch đá, xà nhà mái hiên đều dùng gỗ nguyên chất chất lượng tốt nhất, lúc xây nó, tôi đã tốn một trăm... không đúng, một trăm năm mươi đồng Kim Long!" Ông ta giơ ngón tay ra múa may.

Một trăm năm mươi đồng, Roland cười khẩy trong lòng, nếu là lúc mới xuyên không đến Biên Thùy Trấn, chỉ dựa vào ký ức của Vương tử, có lẽ ngài đã tin thật. Nhưng bây giờ thì... "Ý ông là căn nhà ở tận cùng phía tây thị trấn à?"

Corliss gật đầu liên tục, "Đúng đúng đúng, chính là tòa đó. Nó là căn nhà lớn chỉ đứng sau tư dinh của Nam tước Simon ở thị trấn này đấy."

"Vậy thì thật đáng tiếc, nó quá gần tường thành, cản trở việc qua lại của thuộc hạ ta." Roland dừng lại một chút, "Nhưng tòa thị chính đã đưa ra bồi thường rồi."

"Bao... bao nhiêu?"

Roland giơ hai ngón tay lên, "Hai mươi đồng Kim Long."

"Như vậy quá ít! Điện hạ..." Corliss há miệng, như muốn tranh luận gì đó, cuối cùng vẫn nhịn xuống. Ông ta lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, "Được thôi, hai mươi thì hai mươi, tôi nên đi đâu để lĩnh số tiền này?"

"Lĩnh?" Roland giả vờ vẻ mặt khó hiểu, "Khoản tiền này đã được phát cho chủ nhân của trạch viện rồi mà."

"Cái gì? Đợi, đợi đã... tôi mới là chủ nhân của trạch viện đó mà!"

"Không phải ông, là Blair, đội trưởng đội dân binh thứ hai của ta."

"Đó là ai?" Nam tước lớn tiếng kêu lên, "Điện hạ, ngài nhầm rồi! Tôi mới là chủ nhân của căn nhà đó!"

"Vậy sao? Nhưng mùa đông ta không hề nhìn thấy ông," Roland nhướn mày, "Căn nhà đó sao có thể nói là của ông được?"

"Tôi tất nhiên là về Trường Ca Pháo Đài rồi. Ai mà muốn ở lại cái nơi quỷ quái này chứ, sơ sẩy một chút là phải làm mồi cho tà thú rồi!"

Đồ ngốc, Roland thầm đánh giá trong lòng, lời nói vẫn giữ giọng điệu bình thản, "Vậy ý ông là ông vì sợ tà thú, vứt bỏ lãnh chúa của mình để bỏ trốn, đúng không?"

"Ơ, tôi..." Nam tước lập tức ngẩn người.

"Vệ binh," Roland vỗ tay, hai người thân vệ lập tức đi vào ngoài cửa phòng khách, kẹp lấy Corliss ở giữa.

"Điện... Điện hạ, ngài có ý gì đây!?"

"Rất đơn giản, bây giờ ông có hai lựa chọn," Roland đứng dậy từ chỗ ngồi, khinh miệt nhìn đối phương, "Một là ông thừa nhận mình sai, căn nhà đó hoàn toàn không thuộc về ông, ta có thể coi như một vở kịch, bây giờ thả ông đi. Hai là trong thời gian Tháng Tà Ma, ông phản bội lãnh chúa của mình, tự ý rời khỏi lãnh địa mà không được cho phép, hèn nhát bỏ trốn về Trường Ca Pháo Đài. Ta sẽ tống ông vào ngục, sau đó treo cổ vì tội phản trốn. Ông chọn cái nào?"

Mồ hôi trên trán Corliss túa ra không ngừng, ông ta nuốt nước bọt, do dự hồi lâu mới run rẩy nói: "Điện hạ, tôi... tôi nhầm rồi, đó không phải nhà của tôi."

"Vậy nên đây chỉ là một sự hiểu lầm," Roland nhún vai, nói với vệ binh, "Đưa Nam tước rời khỏi đây."

Khi Corliss đi đến cửa, Vương tử gọi ông ta lại: "Đúng rồi, khi ông đi thuyền về pháo đài thì nhắn giúp ta một tiếng, nói với những... ừm, những quý tộc cũng sẽ nảy sinh hiểu lầm giống ông. Nếu không định chọn phương án thứ hai, thì không cần lãng phí thời gian chạy đến thị trấn một chuyến đâu."

"Như... ý ngài muốn, Điện hạ." Corliss ra khỏi cửa cười gượng nói, nhưng khoảnh khắc quay người lại, Roland nhìn thấy vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của đối phương.

Như vậy, phía pháo đài chắc hẳn sẽ gây ra một trận xôn xao lớn nhỉ? Ngài nghĩ.