Việc tuyển quân lần thứ hai tại Biên Thùy Trấn thuận lợi hơn lần đầu rất nhiều, điều này nhờ vào việc sau khi phân phát lương thực mùa đông, đội dân binh có thể nhận được nhiều thức ăn tốt hơn. Mỗi ngày thăm thân hàng tuần, sẽ có rất nhiều đội viên lén chuyển bánh mì và thịt khô tiết kiệm được trong ngày thường cho người thân của họ. Roland dặn Carter và Thiết Phủ không cần can thiệp vào việc này, còn những người thân kia thì hân hoan vui mừng mang thức ăn về nhà, và lan truyền tin tức cho hàng xóm láng giềng.

Một đội ngũ do nhân dân tạo thành, tự thân đã là một tấm gương tuyên truyền cực kỳ tốt. Lời đồn đại giữa hàng xóm với nhau hiệu quả hơn nhiều so với việc cố ý tuyên truyền của tòa thị chính. Hiện giờ người dân ở khu cũ của thị trấn đa phần đều biết chuyện này — đội dân binh do Điện hạ thành lập không chỉ tiền lương hậu hĩnh, mỗi ngày đều được ăn ba bữa, mà chiến đấu với Tà thú trông cũng không nguy hiểm đến thế. Vì vậy khi tuyển quân lần hai, số lượng người ở khu cũ tăng lên đáng kể, thậm chí còn có cư dân ở khu mới tới đăng ký.

Số lượng người đạt yêu cầu cao hơn nhiều so với dự tính của Roland, vì thế đội dân binh thứ hai mở rộng chiêu mộ lên đến hai trăm người, ngày thường do Carter dẫn đội huấn luyện. Khi tiếng tù và vang lên, họ sẽ đến tường thành, túc trực với tư cách là đội quân hỗ trợ.

Thủ tịch Kỵ sĩ và Trợ lý Đại thần đều từng đưa ra ý kiến phản đối về việc này, hiện tại mà nhìn thì đội dân binh thứ nhất đã có thể đảm đương nhiệm vụ chiến đấu chống lại Tà thú, lúc này chiêu mộ đội ngũ thứ hai, hơn nữa số lượng còn vượt hơn hai lần đội thứ nhất, tỏ ra hoàn toàn không cần thiết. Thức ăn và thù lao cao hơn định mức của người dân bình thường sẽ dẫn đến gánh nặng chi tiêu tài chính tăng lên, mà số Kim Long chi phí dư thừa này lại không phát huy tác dụng rõ rệt.

Thế nhưng Roland vẫn kiên trì quyết định của mình.

Bởi vì những người này không phải là chuẩn bị để đối phó với Tà thú.

Tạm thời chàng vẫn chưa dám đem kế hoạch đang ấp ủ trong đầu nói cho cấp dưới. Trước khi Công tước chưa ra tay, chính mình đã có ý định tấn công pháo đài — loại suy nghĩ này nếu bây giờ nói ra, sợ rằng Carter và Barov sẽ hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Trường Ca Pháo Đài khác với Biên Thùy Trấn, là biên giới chính thức của Vương quốc Hôi Bảo, tường thành của nó cao đến mười mét, được tích lũy từ từng viên gạch đá mà thành. Công tước và sáu đại gia tộc Tây Cảnh đều đóng quân tại nội thành, quân lực có thể điều động ước chừng khoảng hơn một ngàn người. Theo lý thuyết mà nói, dựa vào đội dân binh chưa đầy ba trăm người của mình, căn bản không thể nào công hạ được pháo đài trong trận chiến công thành — dù cho có trang bị súng hỏa mai vượt thời đại cũng không được.

Mà do sự tồn tại của Thần Phạt Chi Thạch, Phù thủy cũng không thể được sử dụng như vũ khí chém đầu, điểm này Roland từng nhiều lần xác nhận với Nightingale. Những quý tộc hiển hách như Công tước Lai Ân, sáu đại gia tộc khi mua Thần Phạt Chi Thạch chắc chắn sẽ không tiếc sức — tất nhiên, nói với bên ngoài thì gọi là quyên tặng. Loại đá phải dùng từ vài đồng đến vài chục đồng Kim Long mới đổi được này, có thể phong cấm năng lực của Phù thủy trong một phạm vi nhất định, là vũ khí mạnh nhất mà Giáo hội tuyên bố dùng để đối kháng với Ác ma, cũng là nguồn thu nhập lớn nhất mỗi năm của bọn họ.

Cơ hội duy nhất của Roland nằm ở dã chiến.

Nhờ vào thời đại này ban tặng, chiến tranh giữa các lãnh chúa đa phần đều là mô hình trưng tập. Muốn thủ hạ được triệu tập không nửa đường bỏ trốn, các lãnh chúa cơ bản đều sẽ đích thân dẫn quân đi chinh chiến, điều này đã cho Roland cơ hội thực hiện trận chiến tiêu diệt. Nhưng làm thế nào để nắm bắt cơ hội này, hiện tại chàng vẫn bó tay không cách nào giải quyết. Dẫu sao, kinh nghiệm về dụ địch bày trận của chàng đều đến từ các tác phẩm điện ảnh hoặc câu chuyện lịch sử, chưa từng thực tế thao tác bao giờ.

Đã không nghĩ ra được, thì cứ làm việc mình giỏi trước đã, chàng nghĩ.

Roland vươn vai một cái, bước ra khỏi văn phòng, một mình đi đến nhà kho gỗ ở sân sau.

Máy hơi nước số hai đã lắp ráp xong đang lặng lẽ đứng giữa sân. Nhìn sơ qua, vẻ ngoài của nó bóng bẩy hơn máy hơi nước số một rất nhiều, dấu vết mối hàn ở các bộ phận lớn đã không còn gồ ghề lồi lõm như trước nữa. Đây là kiệt tác từ năng lực mới của Anna, ngọn lửa xanh của cô có thể chui vào những khe hở nhỏ bé để tiến hành hàn gắn, các bộ phận lớn được ghép lại có tính chỉnh thể tốt hơn trước kia rất nhiều.

Với tinh thần nghiên cứu phát triển rằng mẫu sau mạnh hơn mẫu đầu, mẫu cải tiến mạnh hơn mẫu sau, máy hơi nước số hai đã được lắp đặt bộ điều tốc ly tâm. Với tư cách là hệ thống điều khiển tự động và hệ thống phản hồi đầu tiên trong lịch sử nhân loại, sự xuất hiện của nó có thể được coi là mang ý nghĩa phi thường. Cấu trúc của bộ điều tốc vô cùng đơn giản, thân chính cấu tạo bởi hai thanh mảnh có khớp nối hàn quả cầu sắt ở đầu và một trục chính xoay. Nhìn sơ qua giống như chong chóng tre thường chơi khi còn nhỏ. Chỉ cần xoay nhanh cán tre, hai phiến quạt xoay sẽ tự động bay lên nhờ tác động của lực ly tâm.

Đối với bộ điều tốc mà nói, hai quả cầu sắt tương đương với phiến quạt — khi máy hơi nước hoạt động sẽ kéo trục chính xoay, khi công suất đầu ra quá cao, tốc độ xoay của quả cầu nhỏ tăng nhanh, dưới ảnh hưởng của lực ly tâm sẽ dần dần dâng cao, kéo cần gạt đóng bớt van. Khi công suất đầu ra thấp xuống, tốc độ xoay của quả cầu nhỏ chậm lại, dưới ảnh hưởng của trọng lực vị trí hạ thấp, từ đó mở rộng van. Giữ cho máy hơi nước luôn vận hành ở một công suất tương đối cố định.

Có bộ kiểm soát tốc độ, máy hơi nước số hai hiện nay đã có thể đảm đương một vài nhiệm vụ gia công tương đối tinh xảo.

Còn các bánh răng giao cho các lò rèn sản xuất trước đó cũng đã hoàn thành tất cả, hiện đang xếp gọn gàng ở một góc kho.

Nếu xét bằng ánh mắt của sản xuất dây chuyền công nghiệp, lô bánh răng này không cái nào có thể gọi là tác phẩm đạt chuẩn, tất cả đều là hàng loại bị ném vào thùng phế phẩm, chờ đợi nấu chảy lại. Nhưng đối với thời đại này mà nói, chúng đã là những tác phẩm nghệ thuật hiếm có — bánh răng thiết kế theo đường thân khai tự nhiên đã có một vẻ đẹp hài hòa, bánh răng dưới sự thấm đẫm của mỡ lợn, tỏa ra ánh kim loại đặc trưng.

Ngoài bộ bánh răng ra, phần đế và bệ đỡ do thợ mộc phụ trách bào gọt, cùng với các linh kiện khác đều đã chuẩn bị xong xuôi. Chàng bảo thị vệ ngoài cửa gọi Anna tới, cùng nhau bắt đầu lắp ráp chiếc máy tiện doa chạy bằng hơi nước đầu tiên.

Trong kế hoạch của Roland, đây là con đường nhanh nhất để sản xuất hàng loạt súng hỏa mai.

Dựa vào thợ rèn làm thủ công để gò ra một nòng súng cực kỳ tốn thời gian và công sức, mà có máy tiện doa, chàng chỉ cần đúc ra từng thanh sắt, sau đó dùng dao doa trực tiếp khoan lỗ, một ngày liền có thể sản xuất ra hơn mười nòng súng.

Đồng thời, thông qua việc thay đầu dao, máy tiện doa còn có thể dùng để cắt khắc khương tuyến, súng kíp có khương tuyến độ chính xác khi bắn sẽ được nâng cao hơn nữa.

Như vậy, chàng có nắm chắc trước khi mùa đông kết thúc, sẽ trang bị vũ khí đầy đủ cho hai đội dân binh, gần ba trăm người.

Nhưng Roland vẫn không dám đảm bảo, dân cư của chàng khi đối mặt với kỵ sĩ xung phong vẫn có thể bình tĩnh nạp đạn nhắm bắn, chứ không phải ném vũ khí bỏ chạy. Dẫu sao thời gian thành lập của hai đội ngũ này quá ngắn, cũng không có bất kỳ kinh nghiệm chiến đấu với người khác.

Vì vậy chàng nhất định phải đưa hỏa lực mạnh hơn lên sân khấu, đánh tan địch trước khi chúng kịp hình thành xung phong.

Đó chính là pháo.

Với tư cách là thần chiến tranh trong lịch sử chiến tranh nhân loại, sức sát thương và sức răn đe mà pháo mang lại không phải là súng đạn có thể sánh bằng. Một khẩu dã pháo sáu bảng, tầm bắn của nó đủ để phát động tấn công khi đối phương tập kết. Quân đội hỗn hợp của thời đại này không thể nào duy trì kỷ luật dưới sự đả kích của pháo hỏa, chỉ cần trang bị ba đến bốn khẩu dã pháo, đối phương ngay cả cơ hội xung phong cũng không có.

Chàng đã từng bước từng bước lập xong kế hoạch — có máy phay thủ công, có thể gia công ra bánh răng dùng được, có bánh răng và máy hơi nước số hai có thể kiểm soát tốc độ, chàng có thể có được máy tiện doa chạy bằng hơi nước. Mà có máy tiện doa chạy bằng hơi nước, chàng có thể gia công ra các loại nòng súng và nòng pháo.

Cách thời điểm Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc ít nhất còn hai tháng, chỉ cần kế hoạch thực hiện thuận lợi, đội dân binh của Biên Thùy Trấn sẽ sở hữu sức mạnh để đối kháng toàn diện với quân của Công tước.