Ngày thứ hai sau khi Anna tỉnh lại, Nightingale liền đến từ biệt Roland.

"Dù không rõ nguyên nhân, nhưng nàng ấy có lẽ là nữ phù thủy đầu tiên vượt qua Ngày Thức Tỉnh một cách bình an vô sự," trước lúc rời đi, Nightingale phấn khích nói. Ở bên cạnh Roland lâu ngày, nàng cũng bắt đầu quen dùng từ "Thức Tỉnh" để mô tả sự chuyển hóa của nữ phù thủy, "Tôi sẽ đưa chị em trong Cộng Hội đến, lúc đó hy vọng ngài có thể thu nhận họ, giống như cách ngài đã thu nhận Anna vậy."

Roland đối với việc này cầu còn không được, một mình Anna đã giúp vượt qua kỹ thuật rèn nóng, khiến thị trấn nhìn thấy ánh rạng đông của thời đại công nghiệp, một đám nữ phù thủy thì sẽ có ý nghĩa gì chứ? Đương nhiên, cân nhắc đến vấn đề an toàn, chàng vẫn giữ nàng lại, hy vọng đối phương hãy đợi sau khi Tháng Ma Quỷ kết thúc rồi hãy đi đến Dãy Núi Tuyệt Vọng.

Nhưng Nightingale rõ ràng đã không thể chờ đợi thêm được nữa, "Mùa đông năm nay, còn rất nhiều người phải đối mặt với cửa ải khó khăn này, nếu có thể sớm thông báo tin tức cho họ, biết đâu sẽ bớt đi vài người rời bỏ chúng ta. Yên tâm đi, tà thú bình thường không thể nào phát hiện ra hành tung của tôi đâu."

"Vậy còn Ngày Thức Tỉnh của cô thì sao, là lúc nào?" Roland hỏi câu cuối cùng.

Nightingale nhảy lên lưng ngựa, "Vào thời điểm cuối đông đầu xuân," nàng xua xua tay, để lại cho vị hoàng tử một bóng lưng, "Đừng lo cho tôi, mấy năm gần đây nỗi đau đớn đó đã ngày càng nhạt đi rồi."

Câu trả lời này khiến Roland trầm tư suy nghĩ.

Chàng cũng vẫn luôn suy ngẫm về nguyên nhân Anna có thể vượt qua Ngày Thức Tỉnh thuận lợi như vậy. Dù sao thì sau đó Anna có nói, nàng không hề cảm nhận được chút đau đớn nào, điều này hoàn toàn lật đổ quan niệm của Nightingale — những lời lẽ kiểu như "Sức mạnh của nữ phù thủy đến từ ma quỷ, là kẻ xấu xa nhơ bẩn" chính vì thế mà ra, còn cảnh tượng thê thảm như máu thịt bốc hơi, da dẻ cháy đen khi chết đi lại trở thành bằng chứng sắt thép không thể lay chuyển về sức mạnh sa đọa.

Tuy nhiên, Roland ngay từ đầu đã không nghĩ theo hướng đó.

Chàng đã lục tìm khắp ký ức của vị tứ hoàng tử, cũng không tìm thấy bằng chứng nào về sự tồn tại của thần linh hay ma quỷ ở thế giới này. Nếu sức mạnh không phải do thần ban tặng, thì cũng không nên xem đó làm tiêu chuẩn để phân biệt thiện ác. Thực tế, ngay cả ở những thế giới nơi thần linh can thiệp thường xuyên vào nhân gian, cũng là do tín đồ chọn lựa phe phái của mình trước, mới được ban cho thần lực, chứ không phải ngược lại.

Theo mô tả của Nightingale, nữ phù thủy là vật chứa đựng ma lực, liệu có phải chính vì ma lực không có chỗ giải tỏa nên mới dẫn đến việc bản thân vật chứa bị hư hại hay không? Roland cảm thấy khả năng này rất cao. Nữ phù thủy bị đa số mọi người thù ghét và đàn áp, tất nhiên sẽ chọn cách che giấu năng lực bản thân, đóng giả làm một người bình thường, nơm nớp lo sợ mà sống. Điều này dẫn đến việc trước khi trưởng thành, họ hiếm khi có cơ hội thi triển ma lực.

Roland đương nhiên sẽ không cho rằng lâu đài của mình đúng lúc lại là mảnh đất phong thủy tốt, chàng đã hỏi qua Anna, được biết trước đó nàng cũng từng trải qua nỗi đau khó mà chịu đựng nổi. Nếu phải nói năm nay có gì khác biệt, thì đó chính là từ khi nàng đến lâu đài, hầu như ngày nào cũng vận dụng sức mạnh này.

Mà câu trả lời cuối cùng của Nightingale đã ngầm xác nhận phỏng đoán của chàng — năng lực tàng hình dù có dùng thường xuyên cũng không gây chú ý, cộng thêm việc nàng từng bị người khác cưỡng ép huấn luyện năng lực này, nên giờ đây sử dụng càng thêm tùy ý, vì vậy sự phản phệ của Ngày Thức Tỉnh mới ít ảnh hưởng đến nàng như thế.

Sau khi trở về lâu đài, Roland lập tức tăng cường huấn luyện cho Nana. Nếu trên phòng tuyến không xuất hiện người bị thương, thì nhất định phải chữa trị cho các loại động vật nhỏ. Nếu có thể thông qua Nana mà chứng thực phỏng đoán này, thì đối với nữ phù thủy mà nói, ý nghĩa thực sự là long trời lở đất, lời nguyền của ma quỷ sẽ biến thành ân tứ của thượng thiên. Chỉ cần chàng có thể đảm bảo lãnh địa của mình giữ thái độ cởi mở với nữ phù thủy, các nữ phù thủy sẽ lũ lượt kéo đến không dứt.

Dù sao đi nữa, sau cơn sóng gió này, mọi thứ lại trở về quỹ đạo.

Roland bắt đầu đẩy nhanh việc sản xuất máy hơi nước số hai, đồng thời cũng là quá trình để Anna làm quen với năng lực mới.

Trong sân sau lâu đài lại dựng lên một cái lều, chỉ là lần này là để che gió chắn tuyết. Là căn cứ thí nghiệm, chàng cảm thấy hiện tại xây trên địa bàn của mình vẫn an toàn hơn.

Theo lời Nightingale, nữ phù thủy sau khi trưởng thành, năng lực sẽ ổn định lại, và có khả năng sản sinh ra nhánh năng lực mới. Chàng hiện tại vẫn chưa thấy Anna thể hiện ra năng lực mới, nhưng trong việc vận dụng ngọn lửa, đã hoàn toàn khác trước rồi.

Không, nó có thể được gọi là ngọn lửa hay không vẫn còn là một vấn đề... Roland nghĩ, nếu nói ngọn lửa trước kia vẫn còn trong phạm vi tri thức có thể hiểu được, thì ngọn lửa xanh biếc u huyền hiện nay đã không còn là điều mà tri thức thông thường có thể giải thích được nữa.

Chàng đặt tên cho nó là "Tâm Hỏa".

Bởi vì nó có thể rời khỏi Anna mà tồn tại độc lập, đồng thời chịu ảnh hưởng từ ý chí của Anna mà thay đổi hình thái. Giống như những gì nàng đang làm lúc này đây — Một đốm lửa nhỏ đậu trên tấm sắt cách nàng hai mét, đung đưa qua lại nhẹ nhàng, như thể đang chào nàng. Nhưng Roland biết, đó là do Anna đang điều khiển nó. Lúc bình thường, nó có thể giữ ở mức nhiệt độ gần bằng nhiệt độ cơ thể, chỉ khi Anna muốn tăng nhiệt, nó mới lập tức tăng nhiệt độ lên mức cao hơn, màu sắc cũng từ xanh biếc chuyển sang xanh đậm. Tương tự, nó cũng có thể từ một đốm lửa biến thành một cụm lửa lớn, còn có thể di chuyển chầm chậm với tốc độ khá chậm.

Đáng tiếc là, nó vẫn luôn không thể rời xa Anna quá xa, sau khi thử nghiệm nhiều lần, chỉ cần rời khỏi trên năm mét, Tâm Hỏa liền sẽ biến mất.

Một đặc điểm khác của Tâm Hỏa chính là, Anna có thể triệu hồi nhiều đốm lửa — chỉ là hiện tại nàng chỉ có thể miễn cưỡng thao túng hai đốm cùng lúc.

Biên giới gần đây có thể nói là sóng yên biển lặng. Tà thú vẫn lần lượt xuất hiện bên ngoài tường thành, nhưng không tồn tại chủng hỗn hợp, tà thú thông thường khó mà đột phá phòng tuyến. Đúng như Roland đã nói, mạnh thì mạnh hơn, nhanh thì nhanh hơn, nhưng vẫn chỉ là dã thú mà thôi. Một đoạn tường thành rộng lớn như vậy, lại liên tiếp bị dẫn dụ đến đoạn giữa, khiến cho đội dân binh chỉ vỏn vẹn hơn trăm người cũng có thể ứng phó được.

Vì vậy ngoại trừ việc tuần tra định kỳ mỗi ngày, Roland có rất nhiều thời gian dành cho việc xây dựng.

Chàng đã khoanh một khu đất ở phía nam lâu đài, dự định làm nơi ở sau khi các nữ phù thủy đến. Với tư cách là nhà đầu tư cho dự án này, chàng bổ nhiệm Karl làm người phụ trách, dựng một loạt nhà gạch hai tầng tại nơi đây. Đồng thời phải cân nhắc vấn đề bố trí mỹ quan hợp lý, ra vào thuận tiện, thoát nước nhanh chóng, v.v., cố gắng biến nó thành một khu dân cư kiểu mẫu.

Chàng cũng từng cân nhắc liệu có nên phân tán nữ phù thủy ra các khu thành cũ và mới, cho sống chung với dân thị trấn hay không, sau đó nghĩ lại vẫn từ bỏ ý định này. Mặc dù làm vậy có ích cho việc tăng tốc độ thấu hiểu của dân chúng đối với nữ phù thủy, nhưng trước khi sự hiểu lầm được hóa giải hoàn toàn, một khi xảy ra vấn đề, hậu quả gây ra rất có thể không thể cứu vãn được. Dù sao thì hiện tại nữ phù thủy chỉ có tầm ảnh hưởng nhất định trong đội dân binh mà thôi.

Hơn nữa Roland cũng không thể đảm bảo, những nữ phù thủy mà Nightingale mang tới đều là những người lương thiện vô hại — họ đa phần đã nếm trải đủ đau khổ và gian nan trên thế gian này, e rằng không thể dùng từ đơn thuần để khái quát được nữa. Những nữ phù thủy như Anna và Nana, chỉ là một bộ phận rất nhỏ trong số đó mà thôi.

Vì vậy tập trung sinh sống cũng thuận tiện cho việc quản lý tập trung, bắt buộc phải soạn thảo các điều lệ và quy chương liên quan trước khi họ đến. Về điểm này, Roland hoàn toàn không có kinh nghiệm để tham khảo, dù sao chàng cũng không phải là nhân viên văn phòng siêu năng lực của Cục An ninh Quốc gia, cũng không phải là người sáng lập Liên Minh Phục Thù, ai mà biết cách quản lý một nhóm người có dị năng chứ! Chàng đành phải tạm thời lấy phương pháp quản lý nhân sự của doanh nghiệp thông thường để định ra một chế độ cơ bản, sau này lại từ từ vừa đi vừa dò đường thôi.

Roland đương nhiên biết phương án này lỗ hổng chồng chất, nhưng là người tiên phong, chàng không làm thì còn ai làm được nữa? Thu mình hèn nhát trong thị trấn biên thùy này, có lẽ phải mất vài chục năm mới có thể chạm tới ngưỡng cửa công nghiệp hóa, nhưng chàng không phải đạo sĩ tu tiên, lại có thể có bao nhiêu cái vài chục năm nữa?

Muốn dẫn dắt thời đại tiến lên, đứng ở tiền tuyến của sự cải cách, thì bắt buộc phải có tinh thần mạo hiểm.

Ngay khi chàng đang ghi lại những suy nghĩ này từng cái một lên giấy da, Barov đẩy cửa đi vào.

Hắn phủi phủi những bông tuyết trên người, sau khi hành lễ với vị hoàng tử liền nói: "Điện hạ, sứ giả từ Pháo đài Trường Ca đã đến rồi."