Việc sản xuất xi măng rất nhanh đã đi vào quỹ đạo, để cho Anna có được sự nghỉ ngơi đầy đủ, lò nung chỉ mở việc hai đến ba ngày một lần. Trong thời gian chưa nung, họ tận lực chuẩn bị thật nhiều nguyên liệu. Vì thế, Roland lại phát ra lệnh chiêu mộ, tăng số lượng thợ đập đá lên gấp đôi.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rõ mình không thể mãi dựa dẫm vào Anna để làm những việc này. Làm việc lâu dài trong môi trường đầy bụi bặm sẽ khiến người ta mắc bệnh phổi silic, thêm vào đó, sau này quy mô sản xuất mở rộng, một mình Anna tuyệt đối không đủ đáp ứng nhu cầu.

Phù thủy không nên được sử dụng như vật tiêu hao, mà nên được xem là động cơ thúc đẩy sự phát triển của văn minh. Mặc dù Roland hiểu rõ điều này trong lòng, nhưng hiện tại anh vẫn chỉ có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc xây dựng thành tường. Nếu không ngăn được tà thú, thì mọi thứ đều là chuyện viển vông.

Nền móng của tòa thành tường kết nối núi Bắc Pha và sông Xích Thủy đã bắt đầu đào bới. Theo thói quen trước khi xuyên không, với tư cách là người phụ trách tổng thể dự án, anh đã tự tay đào nhát cuốc đầu tiên trước ánh mắt kinh ngạc của đám đông đang vây xem.

Vốn tưởng rằng sau khi vấn đề xi măng được giải quyết, việc dựng một tòa thành tường sẽ dễ như trở bàn tay, nhưng khi bắt tay vào làm thực tế mới phát hiện ra, anh hoàn toàn không có chút kiến thức nào về công trình. Nền móng phải đào sâu bao nhiêu, rộng bao nhiêu? Địa thế cao thấp không đều thì giải quyết thế nào? Dài hơn sáu trăm mét thì làm sao đảm bảo sau khi xây xong sẽ nằm trên một đường thẳng? Anh từng thấy đám thanh niên khi làm đường phố hay dùng thiết bị và thước kẻ ngó nghiêng tới lui, hình như gọi là kinh vĩ nghi và thủy chuẩn nghi thì phải? Nhưng ở đây thì chẳng có cái gì cả!

Là một "con chó" vẽ kỹ thuật cơ khí, Roland tuy cùng với "con chó" thi công xây dựng ở sát vách được mệnh danh là đôi cẩu kỹ thuật, nhưng nội dung học tập thì khác nhau một trời một vực. Mà đám thợ nề được thuê đến cũng chẳng ai từng tham gia xây dựng công trình lớn, có thể nói còn kém xa chính anh. Do đó, sau khi thành tường khởi công, tiến độ cực kỳ chậm chạp, một tuần lễ mới đào được nửa đoạn rãnh nông choẹt.

Một khi công trình mất đi sự kiểm soát, rất khó nói thành quả cuối cùng sẽ ra hình thù gì. Ví dụ như cái rãnh nông chật vật mãi mới đào được này, nói là nền móng thành tường thì chẳng bằng gọi là mương thoát nước thì thích hợp hơn. Mặc dù lúc đào Roland đã vạch ra một chiều rộng đại khái, nhưng đào mãi thì chiều rộng này rõ ràng bị biến dạng, càng ngày càng hẹp lại. Đứng từ xa nhìn lại, trông chẳng khác nào một con rắn nhỏ uốn éo.

Dù vậy, Roland cũng không muốn ngừng công việc. Với tinh thần đào được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chỉ cần lò nung không làm việc, anh sẽ ở lại chân núi Bắc Pha cả ngày, dùng mắt thường để điều chỉnh hướng mở rộng của hố móng, chậm rãi tiến về phía trước. Đồng thời, anh còn tăng gấp đôi thù lao cho thợ đá trên lệnh chiêu mộ.

May mắn thay, sự lúng túng này không kéo dài quá lâu. Trong lúc Roland đang chỉ huy chuẩn bị nung mẻ xi măng thứ sáu tại lò nung, trợ lý đại thần Barov báo rằng có thợ đá hưởng ứng chiêu mộ, còn nói người này từng ở Hội Thợ đá Hôi Bảo, hiện đã đưa tới ngoài sân chờ đợi diện kiến.

Anh hơi hồi tưởng lại một chút liền cảm thấy phấn chấn, Hội Thợ đá Hôi Bảo trong ký ức là một tổ chức danh tiếng lẫy lừng, ngay cả Tứ vương tử cũng từng nghe qua danh hiệu của họ. Tuy rằng hình như là vì một tai nạn thi công nên bị buộc giải tán, nhưng làm nghề này thì làm sao tránh khỏi sai sót cơ chứ?

"Dẫn hắn vào đây," Roland giả vờ điềm tĩnh gật đầu nói. Anh vốn muốn bảo Anna tránh đi, nhưng nghĩ lại liền thôi. Trấn Biên Thùy có hơn hai ngàn người, người nhìn thấy diện mạo thật của phù thủy không nhiều lắm. Hơn nữa, dáng vẻ hiện tại của Anna đã khác một trời một vực so với lúc nhất tâm tìm chết trước kia, cộng thêm bộ quần áo kỳ lạ trên người, ước chừng dù có gặp qua cũng không nhận ra.

Khi Karl Vanebert được kỵ sĩ dẫn vào trong sân, ông ta cảm thấy bất an vô cùng. Ông định trước tiên sẽ nói với Điện hạ rằng mùa này không thích hợp để triển khai công trình lớn, đợi sau khi có được sự tin tưởng của Điện hạ rồi mới từ từ thay đổi cái nhìn của ngài về phù thủy. Nhưng có tin đồn Điện hạ vốn hành sự vô kỵ, nếu sự ngăn cản phản tác dụng thì phải làm sao?

Ông tâm loạn như ma, cúi người hành lễ, nhưng khi ngẩng đầu lên thì sững sờ - cô gái bên cạnh Điện hạ có dáng vẻ quá đỗi quen thuộc, khiến ông nảy sinh ảo giác rằng mình đang nằm mơ. Karl dụi dụi mắt, nhìn lại lần nữa, không kiềm chế được mà thốt lên, "...Anna!"

Chết tiệt, Roland thầm nghĩ trong lòng rằng tiêu đời rồi, việc này cũng quá trùng hợp đi, tùy tiện chiêu mộ một thợ đá cũng có thể chiêu mộ được hàng xóm của phù thủy sao? Nhìn ra được, đối phương tuyệt đối cực kỳ quen thuộc với Anna, nếu không thì không thể nhận ra ngay trong một cái nhìn.

Anh quay đầu nhìn về phía Carter Lannis, vị kỵ sĩ trưởng hiểu ý, lập tức chốt cửa lại, chặn ở lối ra duy nhất.

"Thầy... giáo?"

Phản ứng của Anna khiến Roland nhất thời chưa kịp hoàn hồn, cái gì, thầy giáo?

"Thật sự là con, Anna, ta... ta..." Karl chỉ cảm thấy hốc mắt nóng lên, tiếp đó có thứ gì đó trào ra. Ông vô lực quỳ rạp xuống đất, không ngừng lặp lại, "Xin lỗi, xin lỗi... tốt quá rồi, tốt... quá rồi..."

Một hồi lâu sau, Karl Vanebert mới trấn tĩnh lại tâm tình, ông chậm rãi đứng dậy, lần nữa cúi người chào Roland, "Vô cùng xin lỗi Điện hạ, tôi đã thất thố."

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ông không phải là thợ đá sao?"

"Tôi từng là," sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, câu trả lời của Karl cũng trở nên lưu loát hơn. Điện hạ không giết Anna, người bị treo cổ trên pháp trường là kẻ thế mạng - sau khi nhận ra điểm này, ông đã biết mình nên làm gì. Tuy không rõ tại sao đối phương lại cứu một phù thủy, nhưng dù thế nào đi nữa, cho dù là Điện hạ muốn nạp cô vào tẩm cung, thì đó cũng tốt hơn nhiều so với việc đưa lên giá treo cổ. Điều này ít nhất chứng minh Vương tử điện hạ không hề sợ hãi lời đồn phù thủy là hóa thân của ma quỷ.

Ông kể lại chi tiết trải nghiệm bản thân từ Hôi Bảo lưu lạc đến Trấn Biên Thùy, bao gồm cả việc mở học viện ở nơi này và phát hiện ra cô học trò Nana Pine cũng trở thành phù thủy. Cuối cùng, ông khẩn cầu Điện hạ cũng hãy che giấu Nana vào trong cung, tránh cho việc bị bại lộ rồi chịu sự bức hại.

Anna đứng một bên nghe xong, mặc dù gương mặt đầy vẻ muốn cầu tình cho Nana, nhưng từ đầu đến cuối không thốt ra một lời nào.

Lại một phù thủy mới, lần này quả thật là tin vui lớn, nhưng họ Pine này hình như đã nghe ở đâu đó rồi. Roland gọi trợ lý đại thần đến hỏi nhỏ mới biết đó là họ của một gia đình tiểu quý tộc ở Trấn Biên Thùy.

"Ông có thể đưa con bé đến gặp ta, nếu nó thật sự là phù thủy, ta đảm bảo nó sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào," Roland hứa hẹn, "Nhưng ta không thể đưa con bé đi khỏi nhà Pine, đặc biệt là khi nó chưa gặp phải mối đe dọa thực chất nào từ gia đình. Ngoài ra, ta cứu Anna cũng không phải như ông nghĩ đâu..." Anh cân nhắc một lát, quyết định nói rõ ràng vẫn hơn, "Ta cần sự giúp đỡ của cô ấy. So với loại chuyện vô căn cứ như tà lực ma quỷ, ta càng tin rằng sức mạnh của phù thủy không liên quan đến thiện ác, mà là có thể kiểm soát được. Cho nên dù là Anna hay Nana, bất kỳ phù thủy nào, chỉ cần không làm việc trái pháp luật, ta sẽ không cho rằng họ có tội."

"Tiếp theo, chúng ta bàn chuyện chính đi, ông từng tham gia xây dựng thành tường Hôi Bảo?" Vương tử chuyển chủ đề trở lại việc thi công.

"Vâng!" Karl gật đầu, mặc dù Tứ vương tử điện hạ không hề thu nhận Nana như ông nghĩ, việc nói cần phù thủy giúp đỡ cũng khiến người ta khó hiểu, nhưng dù sao ngài cũng sẵn lòng bảo vệ an toàn cho Nana, thế là đủ rồi.

"Rất tốt, ta định xây dựng một tòa thành tường tại chân núi sông Xích Thủy và núi Bắc Pha, dùng để chống lại sự xâm lăng của tà thú. Hiện tại công trình này sẽ giao cho ông phụ trách."