Roland nuốt miếng trứng rán cuối cùng, lấy khăn ăn lau miệng, "Nói nhiều như vậy, hóa ra ngươi đang lo lắng Hội Hỗ Trợ Phù Thủy nghe tin ả chưa chết, sẽ chạy tới cứu người?"

"Chính là như vậy đó điện hạ," Barov dậm chân nói, "Hành động của bọn chúng rất vội vàng, hẳn là đang trên đường tới đây. Nếu nữ phù thủy kia chết thì không sao, nhưng hiện tại ả còn sống! Lũ điên đó ngay cả trẻ sơ sinh cũng trộm, e rằng sẽ không bỏ mặc một đồng bạn đã sa ngã đâu."

Roland hơi khó hiểu, hắn luôn cảm thấy chỗ nào đó không đúng lắm. Tại sao Trợ lý Đại thần và Kỵ sĩ Trưởng mỗi khi nhắc tới phù thủy đều tỏ vẻ như gặp phải đại địch?

Người phụ nữ sắp bị treo cổ kia chính là phù thủy sao? Gầy gò đến mức dường như gió thổi là sẽ ngã. Nếu ả sở hữu sức mạnh đáng sợ, tại sao còn phải đứng đó mặc người chém giết? Không, ả căn bản sẽ không bị bắt. Theo cách nói của Giáo hội, ả là hóa thân của ma quỷ, ngoại trừ quân Thẩm Phán ra, quân đội của phàm nhân khi đối mặt với phù thủy cũng sẽ phải trả cái giá cực đắt. Thế nhưng "ma quỷ" này lại bị cư dân ở Biên Thùy Trấn bắt được, chịu đủ loại tra tấn, cho đến tận khi đưa lên giá treo cổ, sức mạnh đáng sợ kia cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Ả bị bắt như thế nào?"

"Nghe nói là khi khu mỏ sườn Bắc sập xuống, ả vì muốn chạy trốn nên lộ ra thân phận, bị những dân làng đang phẫn nộ bắt giữ."

Roland suy nghĩ một chút, ừm, chuyện này hắn có ấn tượng, chính là xảy ra ngay một ngày trước khi hắn xuyên qua.

"Làm sao mà lộ?"

"Chuyện này... thần cũng không rõ lắm," Trợ lý Đại thần lắc đầu, "Khi đó tình hình rất hỗn loạn, chắc là có người nhìn thấy ả sử dụng thuật phù thủy."

Roland nhíu mày, "Chuyện như vậy mà các người không điều tra cho rõ ràng?"

"Điện hạ, khôi phục sản xuất ở khu mỏ mới là ưu tiên hàng đầu," Trợ lý Đại thần phản đối, "Thu nhập tài chính của Biên Thùy Trấn một nửa đều dựa vào quặng sắt này, hơn nữa Giám sát quan cũng đã xác nhận hiện trường có người chết vì thuật phù thủy."

"Thuật phù thủy như thế nào?" Roland bắt đầu thấy hứng thú.

"Giống như bị tan chảy vậy, đầu và hơn nửa thân mình trải phẳng trên mặt đất, khiến người ta liên tưởng đến ngọn nến đen đã cháy hết," đối phương lộ vẻ ghê tởm, "Điện hạ người sẽ không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó đâu."

Roland nghịch chiếc nĩa bạc trong tay, trầm tư. Trong lịch sử, phần lớn vật hiến tế của cuộc săn lùng phù thủy đều là những người vô tội, họ bị Giáo hội và dân chúng vô tri coi là công cụ để trút giận, còn một phần nhỏ thì thuộc về tự tìm đường chết. Những người này ăn mặc quái dị, suốt ngày ném đủ loại vật liệu kỳ lạ vào trong nồi, rêu rao rằng mình có thể tiên đoán tương lai, quyết định sống chết.

Mà bọn họ cũng thực sự nghiên cứu ra chút đường lối, ví dụ như lợi dụng phản ứng màu ngọn lửa để rêu rao rằng mình đã có được sức mạnh của thần linh.

Trong mắt người hiện đại, đây đều là vài trò ảo thuật hóa học, nhưng vào thời đó, rất dễ bị hiểu lầm thành những hiện tượng không thể tưởng tượng nổi.

Còn về việc làm người tan chảy, Roland ngay lập tức nghĩ tới dung dịch rửa axit cromic, nhưng thứ này điều chế phiền phức, khi dùng cần phải ngâm hoàn toàn cơ thể người vào, hiệu quả hủy thi diệt tích cũng khác xa với nến, còn những loại axit mạnh khác thì lại càng không được.

Vậy thì nữ phù thủy này làm thế nào để đạt được điểm này? Nếu ả dựa vào thuật giả kim, thì đó là nhà hóa học hiếm thấy trong lãnh địa, còn nếu không phải...

Roland nghĩ đến đây, hạ quyết tâm.

"Dẫn ta đi gặp ả."

"Đợi... đợi đã, điện hạ, người muốn đi gặp một nữ phù thủy?" Barov hoảng hốt đứng dậy, làm đổ ly sữa chưa uống.

"Không sai, đây là mệnh lệnh." Roland quay đầu mỉm cười với Trợ lý Đại thần, hắn bây giờ thực sự có chút cảm ơn phong cách vô lý của Tứ hoàng tử.

Khi đi đến bên cửa, hắn bỗng khựng lại, "Đúng rồi, ta vẫn luôn muốn hỏi, tại sao lại là treo cổ?"

"Cái gì?"

"Tại sao lại là treo cổ? Phù thủy chẳng phải đều nên bị trói vào cột hỏa hình để thiêu chết sao?"

Barov đầy vẻ khó hiểu, "Phải vậy sao? Nhưng ả không sợ lửa."

Biên Thùy Trấn chỉ có một nhà lao, vùng đất cằn cỗi này không nuôi nổi quá nhiều phạm nhân, đa số tội phạm vào đây không đầy mấy ngày là phải đối mặt với xét xử —— hoặc được thả, hoặc bị xử tử.

Người đi theo hoàng tử tiến vào nhà lao ngoại trừ Barov ra, còn có Kỵ sĩ Trưởng, ngục trưởng, cai ngục và hai tên lính canh.

Nhà lao tổng cộng bốn tầng, tường vách đều được xây bằng đá hoa cương kiên cố. Roland vẫn là lần đầu tiên tới nơi này, hắn chú ý thấy càng xuống dưới lối đi càng hẹp, số lượng nhà giam cũng giảm dần. Hắn nghĩ, đại khái là sau khi đào một cái hố lớn hình nón ngược, rồi dùng đá xây từng tầng một lên.

Loại công trình thô sơ này tự nhiên cũng sẽ không có biện pháp thoát nước tốt, mặt đất ẩm ướt không chịu nổi, nước bẩn đục ngầu cứ thế chảy tràn, men theo cầu thang từng bậc thấm xuống dưới.

Nữ phù thủy bị nhốt ở tầng đáy cùng của nhà lao, mỗi khi xuống một tầng, mùi hôi thối trong không khí lại nồng thêm một phần.

"Điện hạ, người làm vậy quá nguy hiểm, dù cho ả bị Khóa Thần Phạt trói buộc, cũng không thể đảm bảo chắc chắn an toàn."

Người nói chuyện chính là Carter Lannis, vị Kỵ sĩ Trưởng này sau khi biết hoàng tử muốn đi thăm nữ phù thủy thì đã lập tức chạy tới, ngăn cản suốt dọc đường không hề dừng nghỉ. Hơn nữa chiêu mệnh lệnh của Vương đối với hắn không có tác dụng —— hắn cự tuyệt không chấp nhận bất kỳ chỉ thị nào đặt tính mạng hoàng tử vào nguy hiểm, muốn bảo hắn rời đi là không thể nào.

Rõ ràng sở hữu một gương mặt nam thần cao lãnh đẹp trai, tại sao lại là một kẻ nói nhiều? Roland thực sự muốn gọi người khâu miệng hắn lại. "Không dám đối mặt với tà ác, thì làm sao có dũng khí chiến thắng tà ác? Ta tưởng ngươi hiểu điểm này chứ."

"Chiến đấu với tà ác cũng phải tùy theo sức mình, lỗ mãng không bằng dũng cảm."

"Nghĩa là gặp kẻ địch yếu hơn mình thì có thể hành hiệp trượng nghĩa, gặp kẻ mạnh hơn mình thì nên làm ngơ?"

"Không, điện hạ, ý của thần là..."

"Trước thì sợ phù thủy vượt ngục, giờ lại sợ gặp một cô bé, Kỵ sĩ Trưởng của ta thật là độc nhất vô nhị."

Kỵ sĩ tuy nói nhiều, nhưng lại không giỏi tranh luận, gặp phải cao thủ mồm mép như Roland thì đương nhiên không hề có khả năng chống đỡ. Tranh thủ lúc này, đoàn người đã đi tới đáy nhà lao.

Nơi này diện tích nhỏ hơn các tầng trên rất nhiều, tổng cộng chỉ có hai gian ngục.

Cai ngục châm lửa ngọn đuốc trên tường, bóng tối tan đi, Roland nhìn thấy nữ phù thủy đang cuộn mình trong góc tường.

Nay đã là cuối thu, nhiệt độ trong nhà lao thấp đến mức có thể khiến người ta nhìn thấy hơi trắng mình thở ra, hắn mặc áo khoác lông, bên trong là lớp lót lụa, tự nhiên không thấy lạnh. Nhưng đối phương chỉ có một chiếc áo đơn, còn không thể bao bọc trọn vẹn cơ thể, cánh tay và bàn chân lộ ra ngoài đã lạnh cóng đến mức không còn chút huyết sắc.

Ánh lửa đột ngột sáng lên khiến cô quay đầu đi, đôi mắt hơi nhắm lại. Nhưng rất nhanh, cô lại mở mắt, nhìn thẳng tới.

Đó là một đôi mắt màu xanh lam nhạt, bình lặng như mặt hồ trước khi cơn bão ập tới. Trên mặt cô không nhìn thấy sự sợ hãi, cũng không nhìn thấy phẫn nộ và hận thù.

Roland có một ảo giác, dường như thứ hắn nhìn thấy không phải một cô bé yếu đuối, mà là bóng tối đang thôn phệ ngọn lửa. Có khoảnh khắc, hắn cảm thấy ánh sáng của ngọn đuốc trên tường đều ảm đạm đi vài phần.

Cô cố gắng tựa vào tường đứng dậy, động tác chậm chạp như muốn ngã xuống. Nhưng cuối cùng cô đã đứng dậy hoàn toàn, lảo đảo từ trong góc đi đến nơi ánh sáng có thể bao phủ trọn vẹn.

Chỉ một động tác đơn giản như vậy, lại khiến đám người hít vào một hơi khí lạnh, lần lượt lùi lại hai bước, chỉ có kỵ sĩ là thân hình lóe lên chắn trước người hắn.

"Ngươi tên là gì?" Roland vỗ vỗ vai kỵ sĩ, ra hiệu hắn không cần phải căng thẳng như vậy.

"Anna," cô trả lời.