"Chuyện gì đã xảy ra khi khu mỏ sập, ngươi hãy nói lại một lần nữa cho cẩn thận."

Anna gật đầu, bắt đầu thuật lại.

Roland cảm thấy hơi bất ngờ.

Hắn vốn tưởng rằng đối phương sẽ im lặng, sẽ kêu oan, hoặc là sẽ chửi bới, nhưng nàng chỉ phối hợp trả lời câu hỏi của hắn, hỏi gì đáp nấy.

Câu chuyện cũng chẳng phức tạp lắm, cha của Anna là một thợ mỏ, lúc sập hầm đang làm việc trong mỏ. Nhận được tin, Anna lập tức cùng người nhà của các thợ mỏ khác tiến vào trong mỏ cứu hộ. Khu mỏ Bắc Pha tương truyền trước kia là sào huyệt của quái vật dưới lòng đất, bên trong có rất nhiều ngã rẽ, tứ thông bát đạt. Do người cứu hộ không có chỉ huy thống nhất, nên sau khi vào hang liền tản ra tự tìm kiếm. Khi Anna tìm thấy cha, bên cạnh chỉ có thím Susan và chú Onk nhà hàng xóm ở đó.

Nàng phát hiện cha mình bị một chiếc xe chở đầy quặng đè gãy chân, không thể cử động, mà bên cạnh lại có một tên thợ mỏ đang ngồi xổm lục lọi tiền trên người ông. Thấy việc cướp bóc của mình bị bắt quả tang, tên thợ mỏ cầm cuốc xông tới đánh chú Onk ngã gục xuống đất, ngay khi hắn chuẩn bị ra tay giết người, Anna đã ra tay trước hạ sát hắn.

Vợ chồng hàng xóm thề không nói chuyện của nàng ra ngoài, ba người cùng nhau cứu cha Anna ra. Nhưng trời còn chưa sáng ngày hôm sau, cha của Anna đã chống gậy đi ra ngoài, tố cáo chuyện con gái mình là phù thủy với lính tuần tra.

"Tại sao?" Roland nghe đến đây không nhịn được quay đầu hỏi.

Barov thở dài một tiếng, "Có lẽ là vì tiền thưởng. Kẻ phát hiện và tố cáo phù thủy sẽ nhận được 25 đồng Kim Long. Đối với một người bị gãy chân mà nói, 25 đồng Kim Long này tương đương với sự bảo đảm cho nửa đời sau rồi."

Roland im lặng một lát, "Đối phương là một nam tử trưởng thành khỏe mạnh, ngươi làm thế nào giết được hắn?"

Đúng lúc này, Anna mỉm cười. Giống như mặt hồ gợn sóng, ngọn lửa trên đuốc lay động.

"Chính là cái gọi là sức mạnh ác ma mà các người nói đấy."

"Câm miệng! Yêu nữ!" Ngục trưởng quát lớn một tiếng, nhưng ai cũng nghe ra tiếng run rẩy trong cổ họng ông ta.

"Phải không? Ta muốn nhìn xem." Tứ vương tử không chút dao động.

"Điện hạ, đây không phải chuyện đùa đâu!" Thủ tịch kỵ sĩ quay đầu lại, nhíu mày nói.

Roland bước ra từ phía sau kỵ sĩ, từng bước đi về phía nhà lao, "Kẻ nào sợ hãi có thể rời đi trước, ta cũng không yêu cầu các người phải ở lại đây."

"Đừng hoảng, trên cổ nó còn đeo Thần Phạt Chi Tỏa mà!" Barov lớn tiếng trấn an mọi người, lại giống như đang trấn an chính mình, "Ác ma dù mạnh đến đâu cũng không thể phá vỡ sự bảo hộ của thần."

Roland đứng trước song sắt nhà lao và Anna chỉ cách nhau một cánh tay, hắn có thể nhìn rõ gò má phủ đầy bụi bẩn và vết thương của đối phương. Ngũ quan non nớt cho thấy nàng vẫn chưa trưởng thành, nhưng trên thần sắc của nàng lại không thể bắt gặp một chút vẻ ngây thơ nào. Không chỉ vậy, ngay cả sức sống cũng khó mà tìm thấy - cảm giác không hài hòa này Roland chỉ từng thấy trên tivi. Đó là dáng vẻ của những đứa trẻ mồ côi lang thang, chịu đựng sự hành hạ của nghèo đói, đói khát, lạnh lẽo khi nhận phỏng vấn. Nhưng lại không hoàn toàn giống, trẻ mồ côi lang thang khi đối diện với ống kính thường khom lưng cúi đầu, nhưng Anna thì không.

Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn cố gắng đứng thẳng người, ánh mắt hơi hướng lên, thản nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt của vương tử.

Nàng không sợ cái chết, Roland nhận ra, nàng đang chờ đợi cái chết.

"Lần đầu tiên nhìn thấy phù thủy sao, đại nhân? Sự tò mò của ngài có thể sẽ hại chết chính ngài đấy."

"Nếu đúng là sức mạnh ác ma, nhìn một cái cũng sẽ gặp bất hạnh," Roland trả lời, "Vậy thì người nên chết không phải là ta, mà là cha của ngươi."

Ánh lửa trong nhà lao đột nhiên tối sầm lại, lần này tuyệt đối không phải ảo giác, ngọn lửa như thể bị thứ gì đó áp chế, rất nhanh chỉ còn lại một đốm nhỏ. Hắn nghe thấy phía sau truyền đến tiếng thở dốc cùng lời cầu nguyện gấp gáp, còn có tiếng ngã bịch xuống đất của người nào đó khi đang hoảng loạn lùi lại.

Nhịp tim Roland dần tăng nhanh, hắn cảm thấy mình đang đứng tại một điểm phân giới kỳ diệu, một bên là thế giới trong lẽ thường, vận hành tỉ mỉ theo hằng số và định luật đã được quy hoạch sẵn. Bên kia là thế giới không thể tin nổi, trong đó tràn ngập thần bí và ẩn số. Hắn hiện tại đã đứng trước cánh cửa của thế giới mới này.

Thứ đeo trên cổ nàng chính là Thần Phạt Chi Tỏa sao? Sợi xích trông thật đơn sơ, một đoạn xích sắt sơn đỏ treo một khối mặt dây chuyền trong veo, nếu không phải dùng để khóa chặt hai tay phù thủy ra sau lưng, thứ này chỉ cần giật mạnh một cái là hỏng rồi chứ?

Roland quay đầu liếc nhìn mọi người một cái, nhân lúc mọi người còn đang hoảng loạn cầu nguyện, vội vã thò tay vào trong nhà lao, nắm lấy mặt dây chuyền dùng sức giật mạnh, khóa cài của mặt dây chuyền và sợi xích đứt lìa ngay lập tức—— hành động này ngay cả Anna cũng sững sờ.

"Đến đây." Hắn nói khẽ. Ngươi rốt cuộc là kẻ lừa đảo, nhà hóa học, hay là một ma nữ thực sự?

Nếu bây giờ ngươi lại lôi mấy cái bình lọ ra, bắt đầu điều chế axit mạnh, ta sẽ thất vọng lắm đấy. Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Sau đó Roland nghe thấy tiếng lách tách, đó là tiếng hơi nước gặp nhiệt giãn nở—— mặt đất bốc lên làn sương trắng, nhiệt độ xung quanh tăng vọt.

Hắn thấy ngọn lửa đang bốc lên từ dưới chân đối phương, nhẹ nhàng liếm láp bắp chân trần của thiếu nữ, tiếp đó mặt đất nơi nàng đứng đều bốc cháy. Những cây đuốc phía sau đồng loạt nổ tung, như thể nhận được oxy nguyên chất, bộc phát ra ánh sáng chói mắt. Cả nhà lao nhất thời sáng như ban ngày, kèm theo đó là tiếng hét kinh hoàng của mọi người.

Phù thủy bước về phía trước, ngọn lửa du ngoạn theo bước chân của nàng, khi nàng đi tới cạnh nhà lao, hàng chục song sắt đều biến thành cột lửa.

Roland buộc phải lùi lại phía sau, không khí nóng bỏng cắn xé làn da, khiến hắn đau đớn khó chịu. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, hắn như từ cuối thu trở về giữa hạ, không, không giống cái nóng oi ả của mùa hè, nhiệt độ cao thuần túy do ngọn lửa sinh ra này không thể bao vây hắn từ mọi phía. Phía đối diện với ngọn lửa thì sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới, mà phía quay lưng lại thì lạnh lẽo vô cùng. Hắn thậm chí cảm thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh.

——Nàng không sợ lửa.

Roland nhớ tới lời của trợ lý đại thần. Mãi đến lúc này hắn mới hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói này.

Bản thân nàng chính là lửa, sao có thể sợ chính mình chứ?

Rất nhanh, song sắt chuyển từ đỏ thẫm sang vàng sáng, bắt đầu nóng chảy biến dạng. Điều này có nghĩa là chúng đã bị nung nóng đến trên một nghìn năm trăm độ, trong điều kiện không có bất kỳ biện pháp cách nhiệt nào mà làm được đến bước này, việc này vượt xa khỏi tưởng tượng của Roland. Hắn cùng những người khác đã rời xa nhà lao, dán chặt người vào vách đá ở vị trí xa nhất.

Nếu không làm vậy, nhiệt lượng cao do sắt nóng chảy sinh ra dù không trực tiếp tiếp xúc cũng có thể khiến quần áo bốc cháy—— ví dụ như Anna, quần áo tù của nàng đã sớm hóa thành tro bụi, cơ thể bị ngọn lửa hừng hực bao vây.

Không biết đã kéo dài bao lâu, ngọn lửa mới hoàn toàn tan đi.

Trên tường chỉ còn lại một mẩu đuốc nhỏ lặng lẽ cháy, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra. Nhưng quần áo ướt đẫm mồ hôi, không khí nóng rực, cùng với song sắt nhà lao bị thiêu đốt trông như nanh vuốt của ác ma, tất cả đều báo cho mọi người biết đây không phải là một giấc mộng.

Ngoại trừ Roland và kỵ sĩ vẫn còn đứng, những người khác đều đã nằm liệt trên mặt đất, trong đó ngục trưởng thậm chí còn sợ đến mức tè ra quần.

Anna trần như nhộng lúc này đang đứng ngoài nhà lao, gông cùm trói buộc cánh tay nàng đã không thấy bóng dáng. Nàng không che đậy cơ thể mình, hai tay tự nhiên buông thõng bên người, đôi mắt màu xanh hồ nước khôi phục vẻ tĩnh lặng như trước.

"Ta đã thỏa mãn sự tò mò của ngài, đại nhân," nàng nói, "Bây giờ có thể giết ta được chưa?"

"Không," Roland bước lên phía trước, khoác chiếc áo khoác của mình lên người nàng, dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể nói, "Cô Anna, ta muốn thuê cô."