Khi Roland thức dậy vào buổi sáng, người hầu hạ không phải là Đề Nhĩ mà là một nữ hầu lớn tuổi.

Bước ra khỏi phòng ngủ, Kỵ sĩ trưởng Carter đang đứng đợi bên ngoài.

“Điện hạ, thần phải báo cho ngài một tin không vui,” hắn trầm giọng nói, “Hầu gái trưởng của ngài đã qua đời vào tối hôm qua.”

“Cái gì?” Roland nhướng mày, mặc dù sớm biết sẽ có kết cục này nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Dù sao người này cũng vì hắn mà chết.

“Cô ta ngã từ ban công phòng mình xuống, hiện trường không có dấu vết ẩu đả, lính canh cũng không thấy người lạ ra vào. Cho nên... hẳn là cô ta không cẩn thận nên ngã xuống, đây là một tai nạn.”

Kỵ sĩ báo cáo kết quả điều tra, đồng thời ánh mắt nhìn Roland có chút kỳ lạ. Roland đương nhiên biết hắn đang nghĩ gì. Khi còn ở Graycastle, chuyện tứ hoàng tử nhiều lần muốn cưỡng chiếm Đề Nhĩ là điều ai cũng biết. Ở thời đại này, việc hoàng tử và hầu gái bên cạnh xảy ra quan hệ là chuyện quá đỗi bình thường, vốn dĩ hoạt động giải trí đã ít, đời sống về đêm gần như không có, ăn no không có việc gì làm tự nhiên sẽ nghĩ đến chuyện tạo người. Không chỉ tự mình tạo, hoàng tử và các quý tộc thượng lưu còn đổi vợ, thậm chí tụ tập mở tiệc tạo người, cho nên câu "giới này loạn thật" không phải là lời đùa cợt đơn thuần.

Tứ hoàng tử về phương diện này đã coi là khá kiềm chế rồi, sau khi đổi thành Roland, thậm chí còn chưa từng đụng đến phụ nữ — ngoại trừ Đề Nhĩ, trình độ những hầu gái còn lại có thể gọi là quá tệ. Cộng thêm việc sau khi xuyên không phải đối mặt với Tháng Năm Sát, trong đầu hắn gần như bị kế hoạch làm ruộng lấp đầy, còn chưa kịp tận hưởng cuộc sống quý tộc phong hoa tuyết nguyệt.

“Thật là đáng tiếc,” Roland giả vờ lộ ra vẻ tiếc nuối, “Hậu sự của Đề Nhĩ hãy giao cho nữ hầu lớn tuổi sáng nay hầu hạ ta lo liệu đi. Bà ta chính là hầu gái trưởng mới.”

Carter gật đầu, hành lễ rời đi.

Roland vừa bước vào văn phòng đã nhìn thấy Nightingale đang ngồi trên bàn gỗ hồng mộc.

“Hỏi được gì không?”

“Chẳng được gì cả, cô ta vừa nhìn thấy ta đã tự sát,” giọng điệu của nàng có chút chán nản, “Quá nhanh, đến một chút do dự cũng không có.”

“Ngươi vậy mà không khống chế được cô ta?” Roland vòng qua đối phương, ngồi xuống chiếc ghế tựa.

“Ta trói cô ta rồi mà,” Nightingale nghiêng người dựa tới, “Ai ngờ trong răng cô ta giấu thuốc độc. Ta đành phải ngụy tạo thành một tai nạn ngã xuống.”

“Ta tưởng ngươi giàu kinh nghiệm, thế này mà cũng dám nhận thù lao à?”

“Này này, đừng nói vậy chứ, mặc dù không hỏi được gì từ miệng cô ta, không có nghĩa là ta không thu hoạch được gì,” Nightingale cười khẽ, đặt một tờ giấy đã gấp lại trước mặt Roland, “Lục soát được từ phòng cô ta.”

Roland mở tờ giấy ra, đó là một lá thư gia đình, người gửi gọi Đề Nhĩ là chị, nội dung chỉ là tán gẫu bình thường. Tuy nhiên hắn chú ý tới việc đối phương nhiều lần nhắc đến biển cả, như phong cảnh ven biển rất đẹp, cô ta thích nhất là ở trên bãi cát ngắm hoàng hôn các thứ. Cuối thư hỏi chị khi nào có thể trở về, cô ta rất nhớ chị. Liên tưởng tới lãnh địa của mấy người anh em, Roland không chắc chắn nói: “Tam vương tỷ ở Cảng Bích Thủy?”

“Đại khái là vậy, hai người anh của ngài không thể nhìn thấy biển. Theo ta suy đoán, Tam vương nữ Garcia Wimbledon nắm giữ em gái cô ta làm con tin, xem cô ta như quân cờ ẩn giấu. Từ phong cách tự sát dứt khoát của cô ta mà xem, không giống là sắp xếp tùy tiện. Có nghĩa là, trước khi cài cắm vào bên cạnh ngài, cô ta ít nhất đã qua huấn luyện liên quan từ hai đến ba năm.”

Roland khẽ thở dài, quả nhiên lệnh tranh vương sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy. Dù hắn không tranh cũng không có nghĩa là đứng ngoài cuộc. Vì vương vị, anh chị em của hắn căn bản không có bận tâm gì, chuyện tương tự sợ rằng sau này vẫn sẽ xảy ra.

“À, có người đến. Ta xin phép cáo lui trước, Điện hạ.”

Nightingale như trêu chọc thổi một hơi về phía Roland, sau đó trong chớp mắt biến mất không dấu vết.

Mặc dù không phải lần đầu thấy, nhưng ban ngày ban mặt chơi chiêu này vẫn làm Roland giật mình. Hắn do dự một chút, hướng về phía cạnh bàn trống thử chạm ngón tay vào, đưa đến một nửa liền bị một bàn tay có xúc cảm mềm mại chặn lại, “Điện hạ, ngài làm vậy sẽ khiến Anna đau lòng đấy.”

Được rồi, xem ra năng lực của nàng là ẩn thân chứ không phải biến mất, Roland nghĩ, nếu không thì quá đáng sợ.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, “Điện hạ, thần là Barov.”

Roland thu tay lại, khôi phục vẻ mặt vô cảm, “Vào đi.”

Trợ lý đại thần ôm một xấp hồ sơ lớn đi vào văn phòng, mông còn chưa ngồi nóng đã bắt đầu báo cáo tình hình chính vụ gần một tuần qua. Roland cũng thu hồi tâm trí, chăm chú lắng nghe hắn kể. Sau hơn một tháng "mưa dầm thấm lâu", hắn phát hiện mình đã có thể bắt kịp nhịp độ của đối phương, chứ không còn chóng mặt hoa mắt, hoàn toàn không biết gì như lúc đầu nữa.

Nhìn chung, tài chính của thị trấn Biên Thùy đã có sự chuyển biến nhất định, chủ yếu là sau khi bán quặng và đá quý thô cho thị trấn Liễu Diệp đã thu được gần hai trăm đồng Kim Long. Số tiền này sau khi dùng để mua thức ăn và phát lương công nhân vẫn còn dư lại chín mươi đồng.

Barov cũng đang có tâm trạng phấn chấn, trong tay có tiền dư, vượt qua mùa đông này sẽ không quá khó khăn.

Tuy nhiên Roland định sẵn sẽ không để hắn nhàn rỗi, “Ta muốn chọn một nhóm người từ lãnh dân để đối kháng với thú tà ác, bọn họ từ bây giờ phải tập trung lại để huấn luyện. Giáo quan cứ để Kỵ sĩ trưởng của ta đảm nhận, tình hình cụ thể ta sẽ nói rõ với hắn. Ngươi phải làm một kế hoạch mua sắm, nhóm người này đều phải có giáp da chắc chắn và một cây trường thương, còn phải có hai bộ quần áo mùa đông có thể thay đổi.”

“Điện hạ, chuyện này... theo thông lệ mà nói, chẳng phải là tạm thời trưng tập lãnh dân đi tác chiến sao?”

“Đội ngũ không qua huấn luyện mà đã lên chiến trường chỉ là đám ô hợp, cậy vào đông người có thể dọa lùi thú tà ác sao? Tan rã ra ngược lại càng phiền phức hơn.”

“Chẳng lẽ ngài thực sự định tử thủ thị trấn Biên Thùy?” Barov do dự hỏi.

“Nếu thực sự không giữ được thì đương nhiên sẽ rút lui, nhưng ta không cho rằng chúng ta đến vài con thú dã biến dị cũng không đối phó nổi.”

“Nếu làm theo kế hoạch của ngài, lại phải tốn thêm một khoản tiền nữa.”

Vẻ mặt keo kiệt của đối phương làm Roland bật cười, “Đây đều là chi tiêu cần thiết, đi làm đi.”

Trong kho bạc của chính hắn còn hơn ba trăm đồng Kim Long, chủ yếu dùng để chi trả chi phí xây dựng tường thành. Đặt mua nguyên liệu và linh kiện cần thiết cho máy hơi nước từ xưởng rèn cũng là tiền túi của hắn, cái máy đầu tiên tốn gần hai mươi đồng Kim Long, mà hắn ít nhất còn cần ba cái nữa.

Nói máy hơi nước thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất là không sai, nhưng không có nghĩa là máy hơi nước tương đương với Cách mạng Công nghiệp. Trong lịch sử, nước Anh chính là phát triển đến mức cấp thiết cần một loại động lực mới để thay thế con người và gia súc, nhằm đáp ứng sản xuất khu mỏ. Sau khi Watt cải tiến máy hơi nước, ngay lập tức nhận được lượng đơn hàng khổng lồ, loại động lực mới này cũng phổ biến đến các ngành nghề khác trong thời gian rất ngắn.

Lúc này thị trấn Biên Thùy hoàn toàn không có nền tảng của Cách mạng Công nghiệp, thậm chí có thể nói là đến cả công nghiệp cũng không tồn tại. Vì vậy Roland cũng không trông cậy vào việc bán máy hơi nước để kiếm thùng vàng đầu tiên, hắn chỉ muốn đầu tư loại máy móc này vào khu mỏ Bắc Sơn, dùng để kéo quặng và nghiền đá. Sau khi sản lượng mỏ tăng lên rồi, mới mở rộng quy mô sử dụng máy hơi nước, tương đương với việc thúc đẩy phát triển công nghiệp từ trên xuống dưới.