Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Nightingale tỉnh lại, nàng phát hiện hai tay mình bị trói ngược vào một cái cọc gỗ, phần eo và hai chân cũng bị dây thừng quấn chặt từng vòng. Nàng thử vùng vẫy một chút, thân mình dán chặt vào cột gỗ, hoàn toàn không thể cử động.

Nàng muốn sử dụng năng lực, thế nhưng cảm giác quen thuộc kia không hề xuất hiện —— sự liên kết giữa nàng và ma lực như thể đã bị cắt đứt. Nightingale cúi đầu xuống, phát hiện trên cổ mình đang đeo một viên đá hình thoi trong suốt.

"Ngươi tỉnh rồi," Hakala đi đến trước mặt nàng, "Cảm giác bị trúng Thạch Hóa Độc Dịch thế nào? Nói thật, ta vốn đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi, Nightingale. Thế nhưng, ngươi lại phụ lòng mong đợi của ta."

"..." Nightingale hít sâu một hơi, "Ngươi lại dám giấu Thần Phạt Chi Tỏa, Hakala, ngươi có biết mình đang làm gì không?" Cái gông cùm vốn dĩ được Giáo hội dùng để trấn áp phù thủy, nay lại bị chính người thầy của các nàng đem ra đối phó với đồng loại! Điều khiến nàng phẫn nộ hơn cả là đám đông vây xem xung quanh vẻ mặt đờ đẫn, dường như không hề cảm thấy có gì bất ổn. Chết tiệt, Nightingale gào thét trong lòng, chẳng lẽ các ngươi không nhận ra mình đang dần trở thành loại người mà phù thủy từng căm ghét nhất sao?!

"Chỉ là một công cụ mà thôi, đôi khi cũng cần trừng phạt những đứa trẻ hư không nghe lời dạy bảo." Hakala tỏ vẻ không quan tâm, "Mà ngươi, Nightingale, chính là kẻ cần phải chịu phạt đó. Hoặc là... ta nên gọi ngươi là Veronica? Một người đàn bà xuất thân từ gia tộc quý tộc, lại sa sút trở thành phù thủy, đến tận bây giờ vẫn còn nghĩ đến chuyện trèo lên vị trí cao sang sao?"

"Ta không hiểu ngươi đang nói cái gì."

"Ngươi làm ta quá thất vọng, khi Wendy giải cứu ngươi ra khỏi ma chưởng của giới quý tộc, ta đã tưởng ngươi sẽ kiên định đứng về phía Cộng Sự Hội. Nhìn xem ngươi hiện tại đã làm những gì, ngay lúc mọi người sắp tìm thấy Thánh Sơn, ngươi lại muốn phá hỏng cục diện tốt đẹp này trong gang tấc!" Hakala lắc đầu cười nhạo, "Mang theo các chị em đi đầu quân cho một vị vương tử? Hoặc là do ngươi bị người ta nuôi nhốt quá lâu, nô tính đã ăn sâu bén rễ, không tìm cho mình một người chủ thì không biết cách sống tiếp; hoặc là... ngươi muốn bán đứng bọn họ cho giới quý tộc, để đổi lấy vị thế ngày trước của ngươi!"

"Mọi việc ta làm đều vì các chị em trong Cộng Sự Hội," Nightingale cố nén cơn giận, lúc này chửi bới cũng vô nghĩa, "Ta hy vọng họ không cần phải chịu đựng sự hành hạ của Ngày Giác Tỉnh nữa, hy vọng họ có thể sống những ngày không phải lo cơm ăn áo mặc. Ta cũng không có ý ngăn cản kế hoạch của ngươi, các chị em nên có quyền tự do lựa chọn lối sống của riêng mình. Biên Thùy Trấn đang xảy ra những thay đổi long trời lở đất, bản vẽ máy hơi nước mà ta mang đến chính là một trong số đó, nó có thể tự vận hành, lại còn lực lớn vô cùng. Có được loại máy móc này, có thể trực tiếp kéo nước từ khe núi lên, không cần để mọi người phải bôn ba vì việc này mỗi ngày."

Hakala cười lạnh hai tiếng, "Thứ ngươi nói chính là cái này?" Nàng quay người, rút từ tay một nữ phù thủy phía sau ra một xấp giấy da dê, vung vung trước mặt Nightingale, "Ta tuy không nhìn ra trên đó vẽ cái gì, nhưng một đống vật chết do sắt thép lạnh lẽo ghép lại mà có thể tự hoạt động như sinh linh sao? Ngươi coi chúng ta là trẻ con ba tuổi à!"

Nàng ta đi đến trước chậu lửa, ném xấp giấy vào đống than đang cháy rực.

"Không!" Nightingale vô vọng gào lên, trơ mắt nhìn bản thiết kế hóa thành tro bụi trong chậu lửa.

"Kiên nhẫn của ta đã hết, giờ cho ngươi cơ hội cuối cùng," Hakala rút từ trong chậu lửa ra một cây dùi sắt, đầu dùi đã bị nung đỏ rực, "Nếu ngươi nhận tội với toàn thể các chị em Cộng Sự Hội, thừa nhận mình bị quý tộc mê hoặc, ta có thể tha cho ngươi một mạng, nhưng roi hình là không thể tránh khỏi, đây là bài học cho việc ngươi nhẹ dạ tin người. Nếu ngươi vẫn mê muội không tỉnh, ta đành phải dùng cây dùi sắt này đâm xuyên tim ngươi, đóng đinh thi thể ngươi lên cọc gỗ, để mọi người lấy đó làm gương." Nàng ta từng chữ từng chữ nói, "Đừng bỏ lỡ lòng nhân từ cuối cùng của ta, nói ra quyết định của ngươi đi."

Nightingale nhìn cây dùi sắt đang tiến lại gần mình từng chút một, thậm chí có thể cảm nhận được hơi nóng thiêu đốt truyền đến từ đầu nhọn. Nếu là bản thân nhu nhược của ngày xưa, có lẽ đã sớm cúi đầu nhận sai rồi nhỉ? Nhưng nàng đã từ biệt quá khứ, không còn là cô gái nhút nhát đó nữa. Nàng là Nightingale, một nữ phù thủy cường đại, cái chết cũng không thể khiến nàng khuất phục.

Nàng nhắm mắt lại, chờ đợi thời khắc cuối cùng đến. Không biết vì sao, trong đầu Nightingale hiện lên bóng hình Roland.

"Dừng tay!" Có người hét lớn, nàng hơi sững sờ, mở mắt ra. Chỉ thấy Wendy từ trong đám đông bước ra, nói với Hakala: "Đạo sư, nhìn dải băng trắng quấn trên cánh tay ngài đi, chúng ta đã trải qua biết bao nhiêu lần ly biệt rồi, ngài còn muốn thêm một lần nữa sao?"

"Sao, đến cả ngươi cũng bị nàng ta lừa rồi sao? Tỉnh lại đi, Wendy, những thứ đó chỉ là lời nói dối!"

"Ta không biết," Wendy lắc đầu, "Ta cũng không định cùng nàng ấy tới Biên Thùy Trấn, nhưng có một điểm ta thấy nàng ấy nói đúng, các chị em nên có quyền tự do lựa chọn lối sống của riêng mình."

Nàng quay đầu lại, lớn tiếng hỏi, "Có ai muốn cùng nàng ấy rời đi không?"

Trong đám đông không ai đáp lại, hiện trường rơi vào một khoảng lặng.

"Vậy nên cứ để nàng ấy rời đi một mình là được," Wendy nói, "Nàng ấy cũng không làm ra chuyện gì gây hại cho Cộng Sự Hội, ta không thể trơ mắt nhìn người giết nàng ấy."

Nightingale đến đây đã hoàn toàn hiểu ý của Wendy. Trong lòng nàng không khỏi trào dâng một nỗi buồn, ngay cả Wendy cũng không hoàn toàn tin tưởng mình. Cho nên nàng mới giữ im lặng khi mình cần nàng ấy giúp thuyết phục mọi người. Nhưng nàng ấy vẫn là nữ phù thủy có tấm lòng lương thiện, luôn quan tâm chăm sóc mọi người, dù không đồng ý với quan điểm của mình, nàng ấy vẫn sẽ vươn tay cứu giúp.

Sau khi Wendy nói ra những lời này, trong đám đông vang lên tiếng xì xào bàn tán, sau đó lại có vài người bước ra.

"Đúng vậy, đã nàng ấy muốn trở về thế tục, thì cứ để nàng ấy đi đi."

"Giáo hội và bệnh tật đã cướp đi quá nhiều chị em của chúng ta rồi, Đạo sư đại nhân, xin người hãy suy nghĩ kỹ."

"Tất cả im miệng cho ta!" Hakala nổi trận lôi đình, "Cứ thế thả nàng ta đi, nếu xuất hiện Nightingale thứ hai, thứ ba thì làm sao? Nếu nàng ta bán vị trí doanh trại của chúng ta cho Giáo hội, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn nữa!"

Lời còn chưa dứt, ả đã dùng sức đâm cây dùi sắt trong tay ra, nhưng Wendy còn nhanh hơn một bước, giành trước cuộn lên một cơn gió mạnh, thổi bay Hakala ra ngoài.

Tiếp đó nàng ném ra một đồng xu, nâng tay phất một cái, luồng khí cấp bách bao bọc lấy đồng xu, lao vun vút về phía Nightingale. Luồng khí biến mất trong khoảnh khắc khi áp sát Nightingale, nhưng đồng xu vẫn giữ quán tính bay tiếp, va trúng chính xác vào viên Thần Phạt Chi Thạch trên cổ nàng.

Viên đá hình thoi trong suốt vỡ tan theo tiếng va chạm.

"Phản đồ!" Hakala bò từ dưới đất dậy thét lên, ả chìa hai tay trái phải ra hướng về phía Wendy và Nightingale, hai bóng rắn hư không xuất hiện, một con há miệng lớn, cắn mạnh vào mu bàn tay Wendy, một con lại vồ hụt.

Dây thừng trượt xuống đất, vẫn giữ nguyên hình dáng lúc đang trói, nhưng Nightingale đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Nghĩ đến năng lực của đối phương, Hakala đổ mồ hôi lạnh toàn thân, ả điều động toàn bộ ma lực, những con ma xà lấp lánh các loại hào quang từ trong lồng ngực ả tuôn ra như trào, hình thành một bức tường rắn, đồng thời bản thân cấp tốc lùi lại phía sau ——

Thế nhưng Nightingale còn nhanh hơn ả.

Chỉ một bước... vỏn vẹn một bước bước ra, nàng đã xuất hiện sau lưng Hakala. Vươn hai tay về phía trước, cây dùi sắt vốn dĩ nên đâm vào tim Nightingale, cứ thế trực tiếp xuyên thủng thân thể Hakala.