Tất cả rèm cửa đều được kéo xuống, ngọn lửa trong lò sưởi cháy rừng rực, duy trì căn phòng ở nhiệt độ dễ chịu.

Khác với lúc cùng Anna trải qua ngày trưởng thành, Nana đang tỉnh táo. Để đảm bảo cô bé có thể nhanh chóng tập trung tinh thần trước khi cơn đau ập đến, tất cả mọi người đều ở bên kể chuyện, hoặc chơi vài trò đơn giản, để cô bé không bị cơn buồn ngủ đánh gục.

Roland còn biểu diễn vài trò ảo thuật với đồng xu, khiến mọi người nhìn đến ngẩn ngơ, đặc biệt là Nana, đôi mắt dán chặt vào đôi tay Roland, nếu là ngày thường, chắc hẳn cô bé đã nháo nhào đòi học rồi.

Ảo thuật thời đại này vẫn dừng lại ở giai đoạn tạp kỹ phô trương, như những gì Roland từng thấy trong hoàng cung, nào là thổi sáo điều khiển rắn, phun lửa, đập đá trên ngực v.v., so với các loại ảo thuật nhỏ tinh xảo thiên về đánh lạc hướng thị giác và kỹ năng ngón tay của hậu thế, rõ ràng là kém xa một bậc.

Cuối cùng là Thiểm Điện kể về kinh nghiệm đi biển của mình, những cuộc phiêu lưu cùng cha là Lôi Đình xuyên qua các hòn đảo và vịnh hẹp, vượt qua xoáy nước cùng đá ngầm, săn cá mập nước sâu và bạch tuộc khổng lồ. Dù thừa biết hơn phân nửa là hư cấu, nhưng ai nấy đều nghe rất say sưa, ngay cả Roland cũng chìm đắm trong đó — trong khung cảnh anh hình dung, những con tàu buồm kia đều trở thành thiết giáp hạm, băng băng trên mặt đại dương bao la, tiến đến lục địa mới.

Thực tế, anh rất khó hiểu về tiến trình lịch sử của thế giới này, những ghi chép có niên đại rõ ràng đều chỉ dừng lại ở hơn bốn trăm năm mươi năm trước. Nhớ lại những kiến thức mà vị hoàng tử kia đã học từ các giáo sư cung đình, hoàn toàn không đề cập đến nguyên nhân, có lẽ là tên nhóc đó căn bản chẳng hề nghe giảng tử tế, anh nghĩ. Trấn Biên Thùy cũng không có cơ sở nào như kho lưu trữ hay thư viện, đợi sau này chiếm được Pháo đài Long Ca, rồi tìm vài học giả uyên bác hỏi thử xem.

Khi Thiểm Điện kể xong câu chuyện phiêu lưu, Roland không kìm được mà ngáp một cái, anh nhìn về phía Nightingale, người kia lắc đầu, ra hiệu ma lực vẫn chưa có biến hóa gì. Không có công cụ đo thời gian chính xác thật là bất tiện, căn bản không thể phán đoán họ đã đợi bao lâu. Roland rót cho mình một cốc nước ấm, ngồi xuống tiếp tục chờ đợi.

Nhưng dần dần, tất cả mọi người đều nhận ra điểm không ổn, khoảng thời gian này thực sự quá dài — Nana đã ngáp liên tục, trông như sắp không chịu nổi cơn buồn ngủ mà thiếp đi, Nightingale cũng trở nên lo lắng, nàng vừa vuốt ve trán cô bé, vừa chăm chú quan sát tình trạng vận hành ma lực trong cơ thể cô bé.

Roland bưng cốc lên mới phát hiện nước đã cạn. Anh đi đến bên lò sưởi lấy ấm nước rót đầy lại, khi đi ngang qua cửa sổ thì không kìm được vén rèm nhìn ra một cái, muốn xem tình hình tuyết rơi có thay đổi gì không. Theo tấm rèm cửa dày cộp được vén lên một khe nhỏ, một tia sáng lọt vào.

Anh kinh hỉ phát hiện, bầu trời đen kịt đã xuất hiện một tia sáng bạc.

"Nhìn kìa!" Roland kéo toang tấm rèm, mọi người bị tiếng gọi của anh làm kinh động, quay đầu lại. Nhìn tia sáng yếu ớt nơi xa, mọi người mới nhận ra, một ngày mới đã đến.

Nana đã bình an vượt qua ngày phản phệ ma lực.

---❊ ❖ ❊---

Roland vươn vai trở về phòng ngủ, phát hiện trong phòng có thêm hai người.

Nightingale và Wendy.

Trên mặt họ hoàn toàn không nhìn ra chút buồn ngủ nào, chỉ có sự phấn khích.

"Cô thực sự xác nhận 'ngày' của Nana là hôm nay — không đúng, là tối hôm qua sao?" Roland hỏi.

"Đúng vậy, chỉ là biến hóa lúc đó vô cùng vi diệu, ta cứ ngỡ vẫn chưa đến thời khắc then chốt của sự phản phệ," Nightingale khẳng định, "Điện hạ, cách nói của ngài rất chính xác! Chỉ cần không ngừng giải phóng ma lực, tổng lượng của nó sẽ không ngừng lớn dần, nhưng nỗi đau cơ thể phải chịu đựng ngược lại sẽ giảm đi. Nếu có thể duy trì huấn luyện một lượng nhất định mỗi ngày, tất cả phù thủy đều có cơ hội rất lớn để sống sót qua ngày trưởng thành!"

"Toàn bộ Vương quốc Graycastle, chỉ có lãnh địa của ngài mới có thể để phù thủy không bị trói buộc mà thi triển năng lực, từ một góc độ nào đó mà nói, nơi đây chính là Thánh Sơn của phù thủy," Wendy nói tiếp, "Ta muốn cầu xin ngài, hãy để càng nhiều phù thủy biết tin tức này càng tốt, để các chị em sớm ngày đến được Thánh Sở. Ta nghĩ họ chắc chắn sẽ nguyện ý phục vụ ngài."

"Ta vốn dĩ đã dự định như vậy," Roland gật đầu, "Đợi đến khi Tháng Tà Ma kết thúc, thần dân cũng sẽ có hiểu biết và tiếp xúc nhất định với phù thủy. Đến lúc đó, ta sẽ sắp xếp người lan truyền tin tức ra ngoài — theo cách tin đồn. Cô hẳn biết ta không thể phô trương thanh thế chiêu mộ phù thủy, như vậy sẽ gây ra sóng gió lớn trong nước," anh dừng lại một chút, "Trừ phi Giáo hội diệt vong, hoặc là ta lên ngôi vương."

"Vậy thì ta nguyện ý giúp ngài lên ngôi vương," Wendy dường như đang đợi câu này, cô không chút do dự quỳ một gối xuống, thề nguyện trung thành. Có thể thấy rõ, động tác của cô không thuần thục, dường như là học lỏm tại chỗ. Nhưng Roland không so đo những chi tiết này, anh vẫn như cách đối xử với Nightingale, chấp nhận sự trung thành của đối phương.

Sau khi đứng dậy, Wendy mỉm cười với Nightingale, "Ta làm thế nào?"

Người kia bĩu môi, "Tàm tạm."

Roland bất lực lắc đầu, "Đã vậy thì đi ngủ sớm đi, đều thức trắng một đêm rồi."

"Điện hạ, ta còn một thỉnh cầu," Wendy vừa đứng lên lại quỳ xuống.

"Cô nói đi," Roland thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi. Đối phương làm tư thế như vậy rõ ràng là một vấn đề khó đáp ứng.

"Wendy!" Nightingale kinh ngạc nhìn đối phương, ánh mắt người kia tràn đầy sự kiên định.

"Ta không biết liệu họ đã tìm thấy Thánh Sơn chưa, có lẽ rồi, có lẽ chưa. Ta hy vọng có thể đến Dãy Núi Tuyệt Vọng sau khi Tháng Tà Ma kết thúc, nếu Hakala không tìm thấy Thánh Sơn, họ hẳn cũng đã quay về trong núi."

"Tình huống đó mới là nguy hiểm nhất," Roland nhíu mày nói, "Vị đạo sư đáng kính của các cô đã không màng tình nghĩa mà tấn công cô."

"Nếu bà ta thực sự muốn giết ta, ta đã chết từ lúc đó rồi," Wendy nói, "Ma xà mà bà ta triệu hồi là 'Khổ Đau', chứ không phải 'Tử Hình'. Ta có lẽ không thể mang về bao nhiêu người, thậm chí một người cũng không mang về được, nhưng ít nhất ta có thể nói cho các chị em biết tin tức này. Chỉ cần họ giải phóng ma lực mỗi ngày, sẽ không phải chịu đựng nỗi đau đáng sợ kia nữa." Nói đến đây, giọng cô trở nên vô cùng dịu dàng, "Điện hạ, chỉ cần ngài vẫn luôn đối xử tốt với phù thủy như trước, tính mạng của ta liền thuộc về ngài, tự nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ. Ta sẽ tự bảo vệ mình. Cầu ngài hãy đồng ý với ta."

Roland trầm mặc, xét về phương diện an toàn, anh nên từ chối Wendy. Nhưng anh cũng biết, thỉnh cầu này mang ý nghĩa thế nào đối với đối phương — một khi có cơ hội cứu thêm nhiều phù thủy, cô ấy sẵn lòng mạo hiểm. Nếu anh từ chối, cô ấy có lẽ sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh, nhưng những chị em mất đi vì thế sẽ để lại vết sẹo vĩnh viễn trong lòng cô.

"Ta đồng ý với cô," Roland cuối cùng gật đầu, "Nhưng bắt buộc phải đợi sau khi Tháng Tà Ma kết thúc hai tháng, hơn nữa phải đi cùng Thiểm Điện. Ta sẽ đưa cho các cô súng hỏa mai để tự vệ, và cả... Thạch Phạt Thần. Thiểm Điện ở phía xa đảm nhiệm hỗ trợ, còn cô đeo Thạch Phạt Thần để đàm phán với họ. Như vậy Hakala hay các phù thủy khác đều không thể dùng năng lực làm hại cô."

"Điện hạ, xin hãy để ta đi cùng cô ấy!" Nightingale nói.

"Không, Veronica. Sự an nguy của Điện hạ quan trọng hơn ta rất nhiều, ngài ấy là hy vọng của tất cả phù thủy," Wendy lắc đầu cười, "Hãy bảo vệ tốt cho ngài ấy."