Năm nay, Biên Thùy Trấn khác biệt hẳn so với mọi năm.

Mọi năm, sau khi Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc, phải đợi thêm một tháng ở khu ổ chuột của Trường Ca Yếu Trại, chờ cho tuyết tan hoàn toàn mới có thể lên đường trở về nhà. Mà khi về đến trấn nhỏ, cảnh tượng đập vào mắt phần lớn đều là một mảnh hỗn độn. Những ngôi nhà mấy tháng không người trông coi đều đổ nát tồi tàn, vài gian nhà gỗ không kiên cố lắm đã sớm bị tuyết lớn đè sập. Trong nhà một số trấn dân thậm chí còn có tà thú ẩn nấp, chúng không chỉ cắn xé tủ bàn tan tành, mà còn tha cỏ khô và giẻ rách nhét vào góc nhà, rõ ràng là đã coi nơi tránh gió tránh tuyết này thành hang ổ của mình. Họ thường phải mất một tuần để sửa sang lại nhà cửa, thay thế đồ đạc bị ngấm nước ẩm mốc. Còn về mùi hôi thối dai dẳng không tan, cư dân nơi này đã sớm quen rồi.

Nhưng năm nay, Biên Thùy Trấn có thể nói là thay da đổi thịt, tuyết đọng rất nhanh đã được quét sạch, trước cửa nhà treo những lá cờ giấy nhiều màu sắc do Vương tử điện hạ phát. Nhìn từ xa, trấn nhỏ đơn điệu và tồi tàn trở nên muôn màu muôn vẻ, đủ loại cờ hòa lẫn vào nhau, tựa như một biển hoa. Mọi người chạy đôn chạy đáo báo tin cho nhau, ngày đầu tiên sau khi Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc, Điện hạ sẽ tổ chức vũ hội khánh điển long trọng ở quảng trường! Bất cứ ai cũng có thể tham gia, không những không cần nộp tiền, mà nghe nói còn có thực phẩm miễn phí!

Vũ hội là gì? Đó là dịp xã giao mà chỉ giới quý tộc thượng lưu mới có thể tham gia. Mọi người trước giờ chỉ nghe kể từ miệng những thương nhân kiến văn rộng rãi ở đại thành thị, nhưng ngay cả bọn họ cũng không thể đặt chân vào đó. Nghe các thương nhân nói, đó không phải là hoạt động chỉ cần có tiền là nhận được lời mời. Vương tử điện hạ vậy mà lại để cho tất cả mọi người tham gia?

"Điện hạ, người làm vậy không ổn lắm đâu?" Thủ tịch Kỵ sĩ khuyên ngăn, "Ở đây vừa không có ban nhạc, lại chẳng có người dẫn vũ, ai sẽ điều khiển nhịp điệu vũ hội đây? Vả lại, ở nơi hẻo lánh này, ngay cả quý tộc chưa chắc đã biết nhảy, dân chúng của người chỉ làm hỏng hết mọi chuyện thôi."

Carter khi còn ở Vương đô chỉ mới đi dự vũ hội đúng một lần, đó là buổi tiệc do một vị Hầu tước tổ chức để mừng sinh nhật con gái. Tiếng đàn dây tao nhã và tiếng trống dồn dập vang lên đan xen, các quý cô thướt tha múa lượn dưới nền nhạc du dương, các quý ông thì sau khi tiếng trống vang lên liền thể hiện vũ điệu nhanh và mạnh mẽ của mình, hoặc xoay người, hoặc giậm chân, kết hợp động tác với nhịp trống. Trong thời gian nghỉ ngơi, người hầu bưng rượu nước và điểm tâm len lỏi giữa đám đông, các quý ông thi nhau tìm kiếm người đẹp mình ưng ý, đợi đến khi khúc nhạc cuối cùng vang lên, liền lấy hết can đảm tiến tới mời múa, người thành công sau khi vũ hội tan còn có một đoạn phong hoa tuyết nguyệt.

Carter thở dài, mặc dù bản thân khi còn trẻ không thể mời được cô gái mình ưng ý, nhưng bầu không khí tao nhã và lãng mạn kia đến nay vẫn khiến anh hồi vị không thôi. Đổi những quý tộc phong độ xuất chúng thành đám dân quê ngày ngày đối mặt với đá tảng, dã thú? Trời ạ, anh thật không dám tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

"Người dẫn vũ? Có chứ," Roland ra lệnh cho đội dân binh tháo dỡ toàn bộ tượng đá và giá treo cổ ở giữa quảng trường, "Thiết Phủ và đội dân binh chính là người dẫn vũ."

"Gã Sa Dân kia?" Carter ngẩn người. Với tư cách là đội trưởng đội hỏa thương, Thiết Phủ trong Tà Ma Chi Nguyệt đã thể hiện rất tốt, rốt cuộc cũng giành được sự công nhận của Thủ tịch Kỵ sĩ, danh xưng dị tộc cũng không còn bị nhắc tới nữa, nhưng đối phương dù sao cũng là người Mạc Kim tộc mà, sao có thể biết lễ nghi của các vương quốc trên đại lục!

Roland cười bí hiểm: "Vì vũ hội ta muốn tổ chức không phải là vũ hội theo nghĩa thông thường, đến lúc đó ngươi sẽ biết."

Công việc chuẩn bị không tính là nhiều, chủ yếu là tháo dỡ các chướng ngại vật trong quảng trường, rồi dựng một đống củi gỗ ở vị trí trung tâm. Bên cạnh đống củi, dùng gạch xây lên những chiếc bàn để nướng thực phẩm. Đúng vậy, đây chính là vũ hội khánh điển mà Roland nảy ra ý tưởng - sự kết hợp giữa buổi tụ họp bên lửa trại và tiệc nướng ngoài trời.

Dùng cách gì để tăng cường sự công nhận của người dân đối với nơi ở, luôn là vấn đề mà Vương tử cân nhắc kỹ lưỡng. Chủ nghĩa quốc gia, chủ nghĩa dân tộc đối với những người dân quê cả đời làm thuê cho lãnh chúa, không biết lấy một chữ bẻ đôi này thật sự quá cao siêu, họ chỉ quan tâm đến tài sản và người thân của mình mà thôi. Càng lạc hậu thì càng thiển cận, đây là quy luật phát triển của văn minh, "Văn minh cuối cùng rồi sẽ trở nên lớn lao bằng chính tư tưởng của nó", Roland rất tâm đắc với điều này.

Nhưng điều này không có nghĩa là xây dựng tinh thần có thể bỏ qua, thắng lợi khánh điển chính là một trong những phương pháp cải tạo mà anh suy ngẫm ra. Thực tế anh cảm thấy khó mà thấu hiểu được việc thế giới này không hề có bất kỳ hoạt động kỷ niệm nào sau khi vượt qua Tà Ma Chi Nguyệt. Sự xâm lấn của tà thú mỗi năm một lần chẳng khác gì thiên tai, chiến thắng được thứ tà túy như vậy, tự nhiên là một sự kiện đáng để viết lớn viết đậm.

Thế là anh quyết định, lấy ngày đầu tiên sau khi Tà Nguyệt kết thúc hằng năm đặt tên là Ngày Chiến Thắng. Phàm là lãnh địa thuộc quyền cai trị của anh, ngày này không những nghỉ làm, mà còn tổ chức đủ loại hoạt động ăn mừng. Chỉ cần duy trì ba bốn năm, nó sẽ trở thành một loại truyền thống, lưu truyền lại trên lãnh địa. Mà người dân cũng dần dần sẽ cảm nhận được, bản thân mình quả thực có sự khác biệt so với người dân dưới sự cai trị của các lãnh chúa khác.

Còn chưa đến giữa trưa, quảng trường đã chật ních người, các thành viên đội dân binh xếp thành vòng tròn, ngăn mọi người lại bên ngoài đống củi.

Xem ra việc phát thực phẩm miễn phí vẫn khá là thu hút, ít nhất một nửa số người của toàn trấn nhỏ đã đến, Roland nghĩ. Điểm chưa hoàn mỹ là quảng trường dù sao cũng hơi nhỏ, ngoại trừ khoảng trống xung quanh đống củi, hơn một ngàn người gần như vai kề vai, rất khó có không gian để hoạt động. Anh còn thấy vài đứa trẻ đã trèo lên mái nhà gần đó, nhìn về phía giữa quảng trường.

Lần đầu tổ chức khánh điển mà, khó tránh khỏi có khiếm khuyết. Roland ước chừng thời gian đã gần đủ, bèn lên đài phát biểu.

Đây đã là lần thứ hai anh diễn thuyết công khai tại quảng trường, tâm thái bình tĩnh hơn lần trước rất nhiều.

"Các thần dân của ta, buổi trưa tốt lành. Ta là Vương tử thứ tư của vương quốc Hôi Bảo, Roland Wimbledon." Anh vẫn chọn cách mở đầu giống lần trước, nhưng lần này hiệu quả lại hoàn toàn khác biệt, tiếng nói còn chưa dứt, trong đám đông đã bùng nổ những tiếng hò reo nhiệt liệt, "Vương tử điện hạ vạn tuế!" "Điện hạ vạn tuế!"

Roland lập tức cảm thấy lồng ngực nóng lên, lần này anh đâu có sắp xếp chim mồi nào, nhìn đội dân binh và quần chúng tự phát hò reo, cảm giác thành tựu và thỏa mãn tràn ngập trong lòng anh.

Đợi đến khi tiếng hò reo dịu xuống, anh đưa tay ra hiệu xuống, "Tà Ma Chi Nguyệt đã kết thúc, dưới sự chiến đấu anh dũng của đội dân binh, tà thú không thể vượt qua tường thành dù chỉ một bước. Biên Thùy Trấn đã chiến thắng kẻ thù đáng sợ với cái giá cực nhỏ, điều này chứng minh, chỉ cần mọi người đoàn kết lại, cho dù không dựa vào sự bố thí của Trường Ca Yếu Trại, chúng ta cũng có thể đứng vững gót chân tại nơi này! Họ muốn dùng lương thực uy hiếp trấn nhỏ, muốn dùng sự đói khát và giá rét để ép chúng ta khuất phục, mà thắng lợi ngày hôm nay nói cho họ biết, tất cả những điều đó đều là phí công vô ích!"

"Theo Vương tử điện hạ, mùa đông không ngày nào phải chịu đói cả!"

"Cuối cùng cũng có thể không phải chịu sự tống tiền của họ nữa rồi, Điện hạ nhân từ!"

Roland thừa lúc cảm xúc đang dâng cao của mọi người, tiếp tục lớn tiếng nói: "Hãy để chúng ta ăn mừng cho thắng lợi huy hoàng và vinh quang này, đây là ngày đáng được ghi nhớ! Ta tuyên bố, từ nay về sau, ngày đầu tiên sau khi Tà Ma Chi Nguyệt kết thúc sẽ được gọi là 'Ngày Chiến Thắng'! Vũ hội khánh điển chính là vì thế mà thiết lập! Các thần dân của ta, hãy tận hưởng ngày hôm nay đi! Bây giờ, vũ hội bắt đầu!"

Đuốc được ném vào đống củi gỗ đã bôi mỡ, ngọn lửa "bùng" một tiếng bốc cao, trong nháy mắt đốt cháy bầu không khí của toàn quảng trường.