Đống củi cháy hừng hực, nhưng Garron Wimbledon lại chẳng cảm nhận được bao nhiêu hơi ấm. Dù đây đã là đại trướng được khâu bằng da bò, dưới chân còn được đắp đất kín mít, lẽ ra không có chỗ nào lọt gió, nhưng y vẫn thấy lạnh buốt toàn thân, nhất là những ngón chân, lạnh đến nỗi gần như mất hết cảm giác.

“Cái nơi khốn kiếp này, đi đái thôi cũng đóng băng,” y nhổ một ngụm nước bọt, đứng dậy, hai tay bám lấy hai bên bàn, dùng sức nhấc bổng lên, gân xanh trên mu bàn tay tức thì nổi cuồn cuộn. Một chiếc bàn gỗ vuông vức kích thước sáu thước cứ thế rời khỏi mặt đất.

Đặt bàn xuống bên đống lửa, Garron mới thấy dễ chịu hơn một chút. Y cởi giày ra, gác chân lên đống lửa hong khô, tay trải tờ giấy cuộn ra, tiếp tục viết bức thư còn dang dở.

“Gửi Livia thân yêu.”

“Anh đã tới Hermes hơn một tháng rồi, tất nhiên, lũ người của giáo hội thích gọi nơi này là Tân Thánh Thành hơn. Nếu không vì Ước Nguyện Tà Nguyệt, anh thật sự không muốn ở lại đây dù chỉ một giây, chỉ muốn trở về căn nhà nhỏ của em, cùng em chia sẻ tấm chăn ấm áp.”

“Nhờ có cái ước nguyện này, đội quân vốn dùng để giám sát từng hành động của giáo hội lại trở thành đồng minh hỗ trợ họ, đây thật là một sự mỉa mai, phải không? Nhắc đến giáo hội, anh phải thừa nhận, những gì họ làm quả thực đáng kinh ngạc. Anh nhớ lần đầu mình đến đây là hai mươi năm trước, Hermes ngoài núi đá ra thì chẳng có gì cả. Những thị trấn do giáo hội xây dựng đều nằm dưới chân núi. Nhưng giờ đây, họ không những mở ra được con đường cho xe ngựa lên núi, mà còn dựng nên một thành trì kiên cố quy mô đồ sộ trên đỉnh núi.”

“Nếu là mùa hè, em thực sự nên đến xem cùng anh, cái gọi là Tân Thánh Thành trong miệng họ còn hùng vĩ hơn cả Greycastle. Còn nhớ nhà hát ở vương đô Greycastle không? Anh và em từng đến đó xem vở ‘Hoàng tử báo thù’, em đã trầm trồ trước kiến trúc khéo léo của nhà hát, không ngờ bên trong lại có thể rộng rãi đến thế.”

“Nhưng nếu em nhìn thấy diễn võ trường của Tân Thánh Thành, sẽ thấy nhà hát Greycastle chẳng đáng là bao. Nói nó là một tòa kiến trúc thì chi bằng nói nó giống như một tác phẩm nghệ thuật tuyệt mỹ. Một không gian lớn bằng năm nhà hát cộng lại mà không hề có một cây cột đá nào chống đỡ. Tường ngoài chìa ra tám thứ giống như xương của cự thú, giữa những khúc xương cong vút nối liền vô số nhánh và dây thừng, treo lơ lửng cả mái nhà giữa không trung, tựa như đòn treo vậy. Không hiểu sao họ lại nghĩ ra được?”

“Còn những khúc xương đó nữa, nếu lột từ trên người Tà Thú xuống, anh cá là con quái vật đó chắc chắn dài hơn trăm thước. Có lẽ chỉ ở Hermes mới gặp được loại quái vật như vậy. Nhưng cưng à, xin đừng lo lắng, dù Tà Thú có khổng lồ đến đâu, cũng chỉ là tay sai của ác quỷ địa ngục. Trước Thạch Phạt Thần, mọi tà ác đều không thể trốn thoát sự trừng phạt của thần linh, dù là Tà Thú, Phù Thủy hay chính bản thân ác quỷ, kết cục đều chỉ có một đường tan thành tro bụi.”

Viết đến đây, Garron Wimbledon đặt bút xuống, lắc lắc bàn tay hơi tê mỏi. Thật kỳ lạ, cầm thanh trọng kiếm mười lăm cân có thể vung vẩy cả ngày, mà cầm bút mới viết được đôi dòng đã thấy mỏi, y tự giễu cười một tiếng, quả nhiên mình chỉ hợp làm mấy việc của kẻ thô lỗ.

“Nhắc đến Tà Thú, anh chợt nhớ ra, đứa em trai thứ tư của anh bị điều đến cái nơi nghèo nàn như Biên Thùy Trấn, chỉ sợ giờ đã cụp đuôi chạy trốn vào Trường Ca Yếu Trại rồi – mặc dù Tà Thú ở đó làm sao sánh được với phòng tuyến Hermes. Điều này cũng không thể trách nó, dù là anh đến nơi như vậy, cũng chỉ còn nước tránh nạn. Qua đó có thể thấy cha bất công đến nhường nào, chỉ vì đứa em thứ hai từ nhỏ đã bộc lộ sự thông minh khác thường, mà quyết định để nó kế thừa vương vị? Cha đã quên mất chính mình đâu có dựa vào sự thông minh để giành lấy ngai vàng Greycastle. Kể từ khi mẹ qua đời, anh ngày càng khó đoán biết suy nghĩ của ông ấy.”

Nội dung tiếp theo khiến Garron do dự, y không biết có nên nói cho Livia biết dự định thực sự hay không, sau một hồi ngập ngừng, y vẫn quyết định viết tiếp. Nếu kế hoạch suôn sẻ, lúc bức thư này được gửi đến, chắc y đã đặt chân tới hoàng cung Greycastle rồi.

“Cưng à, học sĩ Ang nói không sai, nếu anh không làm gì cả, vương vị cuối cùng chắc chắn sẽ không thuộc về anh. Ông ấy đã quan sát điều này từ các vì tinh tú. ‘Thiên Khải Tinh đang rời xa Liệt Nhật, nhiều nhất bốn tháng nữa sẽ hoàn toàn tách khỏi quỹ đạo của Liệt Nhật.’ Học sĩ đã bảo anh như vậy, rõ ràng thời gian còn lại không nhiều, anh không thể cứ ngồi chờ đợi thế này được nữa.”

“Sau trận đại chiến hôm nay, anh sẽ bí mật quay về vương đô, cùng với những chiến binh trung thành của mình. Hàn Phong Lĩnh xét về độ trù phú thì không thể sánh bằng Kim Tuệ Thành, nhưng ở đây lại không thiếu những võ giả dũng mãnh. Chỉ cần đưa ra chút tiền bạc và lời hứa hẹn, họ sẽ như bầy sói đói lao về phía mục tiêu của anh. Tất nhiên, anh không muốn làm vậy. Anh chỉ muốn đích thân hỏi cha, tại sao lại ban ra chỉ dụ tranh vương đầy tính trẻ con như vậy, rốt cuộc điều gì đã khiến ông quên mất, anh mới là người có quyền kế thừa hợp pháp đầu tiên.”

“Học sĩ Ang đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho anh rồi, Livia, người yêu của anh, hãy chờ thêm một thời gian nữa. Ngày anh trở thành quốc vương, cũng chính là lúc cưới em làm hoàng hậu. Nếu anh không may thất bại… em đừng quay về vương đô nữa, hãy sống thật tốt ở Hàn Phong Lĩnh.”

“Yêu em, Garron.”

Y cẩn thận gấp bức thư lại, bỏ vào phong bì, rồi dùng sáp nến niêm phong. Sau khi kiểm tra vài lần, y gõ gõ lên bàn, bên ngoài đại trướng một thân binh nhanh chóng bước vào.

“Mang bức thư này tới tay Rose ở Hàn Phong Lĩnh. Ngươi không cần phải đi ngày đêm, cũng không cần cưỡi ngựa, hãy cải trang thành khách lữ hành bình thường, đi nhờ các đoàn xe thương mại qua lại hai nơi mà đi. Chỉ có một điều ngươi cần nhớ, bức thư này phải đích thân giao tận tay.”

“Tuân lệnh, Vương tử điện hạ!”

“Tốt lắm, ngươi đi đi.” Garron phất tay cho thân vệ lui ra, rồi dứt khoát ngồi lên bàn, hai chân lơ lửng trên đống lửa.

Như vậy, bản thân y đã không còn đường lui nữa rồi.

Y nhắm mắt lại, hồi tưởng về cảnh thời thơ ấu. Khi đó mình dẫn em trai thứ hai và em gái thứ ba chơi trốn tìm trong vườn vương cung, em gái ba bị ngã, hai người bọn y nhất quyết đòi chịu ngã một lần mới thôi. Rốt cuộc từ khi nào, ba người dần trở nên xa lạ như bây giờ?

Garron lắc đầu, xua đi những suy nghĩ rối bời, đa sầu đa cảm không hợp với y, y nghĩ, những mê mang này cuối cùng sẽ có một câu trả lời – sau khi y ngồi lên ngai vàng.

Ngay lúc này, bên ngoài đại trướng truyền đến tiếng tù và trầm đục.

“Ư... ư... ư...”

Tới rồi! Y bật người nhảy từ trên bàn xuống, xỏ giày vào. Bước ra khỏi đại trướng, cả doanh trại đã bắt đầu chuyển động. Những binh lính đang chạy và những lá cờ hợp lại thành từng dòng lũ, đổ về phía chiến trường đã định sẵn. Trong dãy núi xa xa truyền lại những âm thanh đục ngầu vang vọng, kéo dài không dứt.

Tiếng tù và kéo dài, Tà Thú tấn công.

“Theo ta!” Y cưỡi lên con chiến mã thân vệ dắt tới, chạy chậm về phía đỉnh thành.

Chỉ khi đứng trên tường thành Thánh Thành mới cảm nhận được sự hùng vĩ của nó – nó tựa như một con thiên tiệm không thể vượt qua, chắn ngang nơi đứt gãy của dãy núi Tuyệt Cảnh. Đỉnh thành bằng phẳng và rộng lớn, đủ cho hàng chục người đi song song. Phía trước nó là vách đá dựng đứng cấu tạo bởi băng hà, phía sau lại là địa thế cao nguyên bằng phẳng.

Đây chính là lý do giáo hội liều mạng muốn xây dựng Tân Thánh Thành trên đỉnh núi.

Tận dụng sự chênh lệch địa thế này, họ đã xây dựng nên một phòng tuyến gần như không thể đột phá.

Mà Garron Wimbledon lại nhìn xa hơn. Có thể vận chuyển lượng lớn đá và gỗ từ chân núi lên đỉnh núi, chỉ trong vòng hai mươi năm đã dựng nên một tòa thành trên Hermes, thực lực mà giáo hội thể hiện ra đã khiến người ta phải kinh lưỡng.

Nhưng dù có chán ghét đám thần côn này thế nào đi nữa, có một điểm Garron phải thừa nhận, nếu không ủng hộ họ giữ vững Hermes, tất cả các quốc gia trên đại lục đều sẽ đối mặt với một kiếp nạn. Đây cũng chính là nền tảng để ký kết Ước Nguyện Tà Nguyệt.

Khi Nguyệt Ma Giới giáng lâm, bốn đại vương quốc tiếp giáp với Hermes bắt buộc phải phái quân đội hỗ trợ giáo hội, cùng tác chiến với Thẩm Phán Quân của giáo hội.

Trên đỉnh thành bốn lá cờ bay phấp phới trong gió, “Thần Hi” với quyền trượng hình rắn, “Lang Tâm” với đao thuẫn đan xen, “Vĩnh Đông” với hoa hồng băng sơn —

Và “Greycastle” với tháp cao trường thương.

Nhìn những chấm đen xuất hiện trên bầu trời xa xa, Garron Wimbledon siết chặt thanh đại kiếm.