Tại một căn biệt thự có sân vườn thuộc nội thành Vương đô Greycastle.

Kể từ sau khi điện hạ Roland Wimbledon thực hiện cuộc tập kích vào Vương cung, phá hủy Điện đường Cánh chim, địa vị của Tassa liền một bước lên mây. Các thành viên của "Chim bồ câu và Mũ cao" không một ai không cung kính với hắn, tổ chức tình báo cũng coi như đã thực sự vững vàng.

Ngoài mấy nhân vật cốt cán này ra, hơn nửa năm vận hành đã giúp Tassa có thể tác động đến các quyết sách của "Ngón tay xương cốt", còn động thái của những tổ chức chuột cống khác, hắn cũng nắm trong lòng bàn tay. Dù là ở đội tuần tra hay phố đen, đều có tai mắt do hắn thu mua. Nếu chỉ cần nghe ngóng tin tức là có tiền, những người này vốn chẳng quan tâm mình đang làm việc cho ai. Nơi hiện tại vẫn chưa thể thâm nhập được chính là giới quý tộc thượng lưu, đó là nơi chú trọng gia thế và tước vị, chỉ có Kim Long thôi thì không có tác dụng gì. Tuy nhiên, nhờ vào những tên đầu sỏ chuột cống có mối quan hệ chằng chịt với đại quý tộc, nên thỉnh thoảng một vài tin tức không quá quan trọng vẫn lọt được vào tai hắn.

Ví dụ như tin tức hắn vừa nghe được lúc này.

"Timothy định phái một đội khoảng năm trăm người đi phong tỏa đường thủy sông Xích Thủy?" Tassa khẽ gõ ngón tay lên tay vịn ghế, nói: "Hắn thực sự định làm vậy sao?"

"Phải," Nham Sơn đáp với giọng ồm ồm, "Bên trong ít nhất một nửa là chuột cống của Hội Cánh buồm Máu, đây là chính miệng lão đại nói. Vì là một công việc béo bở nên hôm qua trong bang còn xảy ra nội bộ tranh chấp, thương vong mất năm sáu người."

"Đúng là một việc béo bở," Tên Hề huýt sáo một tiếng, "Hãy thử nghĩ xem, thứ chúng có thể chặn lại được là gì? Thương thuyền! Hậu quả của việc vi phạm lệnh cấm của nhà vua là gì? Tất nhiên là tịch thu hàng hóa, rồi lại hung hăng tống tiền một khoản lớn! Làm chuyện này còn ai giỏi hơn đám chuột cống chứ? Tất nhiên... đội tuần tra cũng không kém cạnh."

"Nếu bên trong đã có một nửa là chuột cống, thì tôi nghĩ nửa còn lại chính là đội cận vệ của tên vua giả," Hill Fox bình thản nói, "Sáng nay, có người để ý thấy ở bến tàu ngoại ô xuất hiện bốn con thuyền đầu chim ưng."

Tassa không khỏi nhíu mày. Thuyền đầu chim ưng là một loại chiến thuyền đường sông, thân tàu thon dài, có buồm có mái chèo, tốc độ rất nhanh. Dưới mực nước có thiết kế mũi tàu đâm va lồi ra, hai bên mạn tàu cũng bố trí móc sắt. Một khi bắt kịp mục tiêu, chúng có thể khóa chặt đối phương, thuận tiện cho chiến binh trên tàu nhảy sang tác chiến. Thông thường, thương thuyền rất khó thoát khỏi sự truy đuổi của nó.

"Vậy tổng hợp tình báo lại thì, tên vua giả định phái một hạm đội năm trăm người đi chặn sông Xích Thủy, bao gồm bốn chiến thuyền và hơn hai trăm cận vệ vũ trang đầy đủ?" Hắn thầm thở dài, "Đây không phải là tin tốt."

Kế hoạch phong tỏa thương lộ của Timothy đã có gió thổi ra từ trước cả tháng Tà Ác, nhưng lúc đó phần lớn mọi người đều cho rằng hắn sẽ đặt chốt kiểm soát gần kênh đào, còn việc cấm hoàn toàn thương mại với Tây Cảnh chỉ là nói suông mà thôi. Dù sao thì lãnh chúa của thành Silver City và thành Xích Thủy cũng sẽ không muốn thấy mình mất trắng một khoản tiền lớn vì một mệnh lệnh khó hiểu. Cưỡng ép đặt trạm kiểm soát ở biên giới giữa Tây Cảnh và Trung bộ, chỉ khiến các lãnh chúa địa phương ra tay ngầm triệt hạ những trạm kiểm soát này mà thôi.

Nhưng khi có bốn chiến thuyền, tình hình lại khác. Thứ nhất, các lãnh chúa khác hầu như không có năng lực tác chiến trên mặt nước, chiến thuyền xuôi theo sông Xích Thủy ra vào tự do, thương đội ở bất cứ nơi nào cũng có khả năng bị chặn lại, dù muốn âm thầm ra tay cũng không có cách nào. Thứ hai, phản ứng này cho thấy sự kiên quyết của Timothy trong việc đối phó với Tây Cảnh, dù có đắc tội với các lãnh chúa khác, hắn cũng kiên quyết làm như vậy.

Tassa nhìn về phía Hill, người sau gật đầu với hắn, dường như cũng nghĩ đến điểm này: "Rất có thể Timothy sẽ không thiết lập trạm kiểm soát cố định, mà là lợi dụng sông Xích Thủy để tấn công bất cứ thương đội nào nhìn thấy. Khi tác chiến trên nước, chúng là hải tặc, khi lên bờ thì là sơn tặc. Quy mô năm trăm người đối với bất kỳ thương đội nào cũng là một cơn ác mộng. Như vậy, Tây Cảnh có lẽ sẽ thực sự bị cắt đứt nguồn cung vật tư."

"Tin tức này tôi sẽ báo cáo lên điện hạ sớm nhất có thể," Tassa trầm giọng nói.

Biên Thùy Trấn năm ngoái đã mua một lượng lớn lương thực, quần áo và tài nguyên khoáng sản, nay lại thôn tính thêm Pháo đài Trường Ca, theo lý thuyết thì nhu cầu vật tư sẽ càng mở rộng hơn nữa. Nếu bị cắt đứt đường giao thương, đối với Vương tử điện hạ mà nói chắc chắn là một rắc rối cực lớn, cũng không biết ngài ấy có thể giải quyết êm đẹp chuyện hóc búa này hay không.

Đúng lúc này, trong sân vườn truyền đến tiếng vỗ cánh.

Tassa đứng dậy đẩy cửa sau sân, một con chim cắt xám như tia chớp lao vào trong nhà, lượn một vòng rồi đậu trên vai hắn.

Thấy là thư từ Tây Cảnh, các thành viên gánh xiếc đều đồng loạt đặt tay lên ngực cúi đầu, tỏ ý cung kính.

Tassa lấy tờ giấy ra mở ra, nhanh chóng lướt qua nội dung trong mật thư, lòng hắn đập thình thịch!

"Ha... ha ha," sau đó hắn không kiềm được mà bật cười thành tiếng. Mặc dù biết mình là một nhân viên tình báo, không nên để lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng tin tức này quá đỗi bất ngờ, khiến hắn không thể kìm nén sự vui sướng trong lòng, "Xem ra chúng ta không cần phải lo lắng về chuyện này nữa."

"Vương tử điện hạ đã biết rồi sao?" Hill ngẩng đầu hỏi.

"Không, là ngài ấy sắp sửa giải quyết vấn đề này từ tận gốc rễ," hắn hạ thấp giọng đầy phấn khích nói.

"Từ tận gốc rễ?" Tên Hề nghi hoặc hỏi, "Ý ngài là..."

"Đúng vậy, Đệ nhất quân của điện hạ đã xuất phát, mục tiêu chính là Vương đô!" Tassa nắm chặt nắm đấm, "Thời khắc lật đổ Timothy khỏi ngai vàng đã đến rồi!"

Mặc dù hắn biết điện hạ sẽ hành động trong năm nay, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Vì cân nhắc đến sự bảo mật, điện hạ không hề tiết lộ kế hoạch hành động cụ thể cho hắn. Mãi cho đến hôm nay, hắn mới biết cuộc tấn công lại được sắp xếp vào mùa xuân, hơn nữa còn đúng ngay thời điểm gieo cấy vụ xuân.

"Tôi cuối cùng... cũng đợi được ngày này," Hill hít một hơi thật sâu, đột nhiên quỳ một chân xuống, "Điện hạ có mệnh lệnh gì, xin cứ việc phân phó."

Năm người còn lại cũng quỳ xuống, "Vì nhà vua mới!"

Tâm trí Tassa cũng lay động theo. Đúng vậy, hắn nghĩ, nếu Timothy đổ đài, Roland Wimbledon sẽ trở thành người thừa kế duy nhất của Greycastle. Ngài ấy sẽ tiếp nhận vương miện, đăng cơ làm vua, mà bản thân mình có lẽ cũng sẽ một bước vọt lên tầng lớp quyền lực cao hơn, bước lên một bậc thang mới mà trước đây chưa từng dám nghĩ tới.

Còn về việc cuộc chiến này có mấy phần thắng, Timothy có thể ngăn cản Roland điện hạ hay không, hắn hoàn toàn không nghĩ tới. Bất kỳ ai từng chứng kiến Đệ nhất quân tác chiến, đều sẽ không còn chút nghi ngờ nào về kết quả của cuộc tấn công mùa xuân này.

"Mệnh lệnh của điện hạ là, trong ngày công thành không được lại gần khu vực cửa Tây, đồng thời nên cố gắng hết sức kiềm chế đám chuột cống nhân cơ hội quậy phá, nhanh chóng khôi phục trật tự sau chiến tranh." Tassa đọc chậm rãi theo nội dung phần sau của mật thư, "Cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng cho dân thường gặp nạn, như chữa trị, thu dung và cung cấp lương thực, sau khi trật tự ổn định thì bàn giao cho Đệ nhất quân xử lý."

"Chỉ... vậy thôi sao?" Mọi người nhìn nhau, "Không cần chúng ta đi lừa mở cổng thành, hay là phóng hỏa khắp nơi để thu hút sự chú ý của quân thủ thành sao?"

"Đây là ý của điện hạ," Tassa cất lá thư, mỉm cười. Những mệnh lệnh này quả thật rất giống phong cách hành sự của Roland điện hạ, đặt nhiều sự chú ý vào dân chúng và trật tự hơn là ép buộc các nhân viên tình báo phải tham gia vào chiến đấu. Ngoài ra lệnh còn nêu rõ, ngài ấy căn bản không hề để lực lượng kháng cự của Timothy vào mắt.