Có một thoáng chốc, Nightingale cảm thấy toàn bộ thế giới đen trắng của mình run lên bần bật.

Thoát khỏi màn sương mù, cảnh tượng trước mắt khôi phục lại màu sắc. Màn đen của Thần Thạch tan đi, trái tim tưởng chừng như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực lại đập chậm rãi trở lại. Người đàn ông đang ngã trên mặt đất không phải Roland, mà là một thị vệ cô chưa từng gặp mặt, hắn mặc quân phục tiêu chuẩn của gia tộc Kim Ngân Hoa, trên ngực in một vệt đỏ sẫm, trông như vết thương do đạn bắn.

“Sao cô lại tới đây?” Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.

Cô nghiêng đầu, người lên tiếng chính là Roland. Hắn đang được vài tên thị vệ vây quanh trong một góc đại sảnh, khiến cho lúc cô xông vào phòng, căn bản không chú ý tới hắn.

“Tôi...” Mở miệng ra, Nightingale mới phát hiện cổ họng mình khàn đặc, tay chân lạnh ngắt và tê dại, như thể vừa trải qua kiếp nạn sinh tử, cơ thể mềm nhũn vô lực. Lúc này, điều duy nhất cô muốn làm là ôm chặt lấy Roland, nhưng cô biết mình không thể làm vậy. Nơi này còn có các quý tộc khác, nếu cô muốn gánh vác Cục An Ninh, trở thành tấm khiên vững chắc cho lãnh địa, thì không thể tỏ ra quá thân mật với hắn trước mặt mọi người.

Mặc dù lý trí mách bảo không được làm vậy, nhưng cơ thể lại vô thức bước về phía Roland, cô mở màn sương mù ra, xuyên qua đám thị vệ, dùng sức ôm lấy hắn.

Hiện trường lập tức vang lên tiếng ồ lên kinh ngạc, rõ ràng mọi người không hiểu tại sao một phù thủy lại đột ngột xuất hiện, chưa nói nửa câu đã biến mất.

Trong làn sương mù, hai tay cô ôm chặt sau lưng vị Vương tử, đầu vùi vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim của đối phương, dường như chỉ có như vậy mới chứng minh được mọi chuyện chỉ là một hồi kinh hãi vô cớ.

Roland dường như cũng nhận ra điều gì đó, hắn vỗ tay với các quý tộc: “Mọi người hãy tới phòng ăn dùng bữa trưa đi, tạm thời đừng rời khỏi lâu đài, buổi chiều hội nghị sẽ tiếp tục!”

Đợi đến khi hiện trường chỉ còn lại thân vệ của Vương tử, Piero, Hy Nhĩ Duy và Thiểm Điện, hắn mới cất tiếng hỏi: “Kẻ ám sát có liên quan đến vụ này sao?”

Lúc này tâm trạng Nightingale đã dần bình phục, cô hơi lưu luyến buông tay lùi lại ba bước, hiện ra hình dáng, giả vờ như chưa từng tới gần Vương tử mà nói: “Đúng vậy, khi tôi tra ra kẻ đứng sau tội phạm là thị vệ của Kim Ngân Hoa, liền lập tức chạy tới đây.” Cô kể lại những phát hiện của mình và nội dung lời khai của Mance, “Không ngờ mục đích thực sự của đối phương là dẫn dụ chúng ta đi, từ đó tìm cơ hội ra tay... Thật may là ngài bình an vô sự.”

“Có thể mưu tính đến bước này, tính toán cả thời điểm ta tới thăm và cả phù thủy nữa,” Roland thở dài, “Người này làm thích khách thật là lãng phí.”

Piero lập tức quỳ một chân trước Vương tử: “Điện hạ, thần thực sự không biết hắn là...”

“Đứng lên đi, câu này ngươi đã nói rồi, hơn nữa ta cũng không thích gán tội bừa bãi,” hắn ngắt lời, “Nhưng ngươi cũng có lỗi, việc bố trí người hầu và canh gác vòng ngoài lâu đài xuất hiện sơ hở, đây là sự thất trách của ngươi.”

“Thần...” Piero mấp máy môi, cuối cùng cúi đầu xuống, “Thần có tội.”

“Tra rõ thân phận và lai lịch của hắn, ta muốn biết kết quả ngay bây giờ.”

“Rõ, thưa Điện hạ!”

Sau khi trưởng tử nhà Kim Ngân Hoa rời đi, Nightingale mới đem nỗi lo trong lòng hỏi ra: “Tình huống lúc đó rốt cuộc thế nào?”

“Có kinh mà không hiểm,” Roland mỉm cười, “May nhờ lời cảnh báo của Hy Nhĩ Duy... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn chọn ra tay tại đại sảnh hội nghị, đã là tự đặt mình vào thế yếu rồi.”

Nghe xong lời kể của Vương tử, cô mới hiểu được quá trình vụ ám sát diễn ra. Nhưng trên thực tế, căn bản không hề nhẹ nhàng như hắn nói. Mặc dù vào đại sảnh không được mang theo vũ khí, nhưng kẻ địch đã giấu một con dao găm trong áo, hơn nữa hắn lại là thị vệ của lâu đài nên không ai thực hiện khám người, trực tiếp để hắn đi vào đại sảnh.

Nếu phải nói kẻ ám sát có sai lầm gì, thì đó là hắn đã mang theo Thạch Phạt Tội. Thị vệ tuần tra vòng ngoài mang theo Thần Thạch là chuyện rất bình thường, nhưng ở trong đại sảnh thì lại vô cùng nổi bật. Để không làm nhiễu khả năng quan sát của Hy Nhĩ Duy, tất cả các quý tộc tham dự đều được yêu cầu tháo bỏ trang sức Thần Thạch. Hố đen đột ngột xuất hiện đã khiến Hy Nhĩ Duy chú ý tới hắn ngay lập tức, khi hắn đi về phía Vương tử, Hy Nhĩ Duy lập tức đưa ra cảnh báo.

Cảnh tượng tiếp theo tuy Roland kể rất nhẹ nhàng, nhưng Nightingale vẫn nghe tới toát mồ hôi lạnh. Đại sảnh dài rộng chừng hai mươi mét, từ lúc kẻ địch nghe thấy cảnh báo bắt đầu chạy tới gần chỗ ngồi chính của bàn dài chỉ vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi. Điện hạ vừa rút súng lục ổ quay ra, gạt chốt an toàn, thì dao găm đã đâm tới người hắn. Vị trí trúng đòn là thắt lưng phía sau, Nightingale đã qua huấn luyện ám sát nên tự nhiên biết, so với ngực và đầu vốn được đề phòng theo bản năng, vùng thắt lưng cực kỳ khó phòng ngự. Một khi bị thương, cơn đau dữ dội có thể khiến mục tiêu mất khả năng phản kháng ngay lập tức, bước tiếp theo có lẽ chính là cắt đứt mạch máu ở cổ.

May mắn là, Roland Điện hạ có mặc bộ trang phục phòng hộ do Soraya chế tạo riêng, dao găm không thể xuyên thủng lớp phủ, cũng không thể ngăn cản bước tiếp theo của hắn. Khẩu súng gần như dán sát vào người thích khách mà nổ súng, tiếng gầm rú cực lớn khiến hiện trường loạn thành một đoàn, hai viên đạn cỡ mười hai milimet đã trực tiếp tước đoạt tính mạng của kẻ địch.

Nightingale biết rõ quá trình này hiểm nghèo đến mức nào, nhỡ đâu Điện hạ hoảng loạn mà chưa mở chốt an toàn, nhỡ đâu súng không bắn thuận lợi, hậu quả quả thực không dám tưởng tượng... Cô quay đầu, trừng mắt nhìn Thiểm Điện, cô bé lập tức cúi gằm mặt xuống, bộ dạng thành thật nhận lỗi.

“Điện hạ, đã tra rõ rồi,” Piero lại bước vào đại sảnh, “Hắn tên là Theao, không phải người bản địa Tây Cảnh, từng là vệ binh lâu đài của Công tước Lai Ân.”

“Công tước Lai Ân?” Roland nhíu mày, “Tại sao ngươi lại chọn loại người như vậy làm thị vệ?”

“Hắn chỉ là một vệ binh bình thường, lúc đó mỗi gia tộc đều tổn thất không ít nhân thủ, nên thần đã chọn những người không có quan hệ quá thân thiết với Công tước, đây cũng là cách làm từ trước tới nay của pháo đài...” Piero nói, “Thần cảm thấy hắn không giống như muốn báo thù cho Công tước mà thực hiện vụ ám sát này.”

Hắn không nói dối, Nightingale nghĩ. Sau khi một đại quý tộc sụp đổ, ngoại trừ những thuộc hạ được phân chia lãnh địa và tước vị, những người còn lại trong mắt quý tộc khác cũng đều là tài nguyên có thể phân chia. Mà đối với người bị phân chia, chẳng qua chỉ là đổi một chủ nhân khác. Do Kim Ngân Hoa đầu hàng Roland Điện hạ từ sớm, cộng với việc pháo đài luôn được giao cho Piero quản lý thay, nên nhóm người này chưa từng qua kiểm duyệt.

“Những người có lai lịch như vậy còn bao nhiêu?” Roland hỏi, “Người của Dã Tường Vi, Phong Diệp và Bôn Lang ngươi cũng dùng sao?”

“Ở vòng ngoài lâu đài chỉ có ba bốn người,” Piero gật đầu nói, “Người hầu, lãnh dân và nông nô của ba nhà còn lại đều đã được quy nhập vào hai nhà Kim Ngân Hoa và Mi Lộc, thần cam đoan họ sẽ không xuất hiện trong pháo đài.”

“Được rồi, những người đó ta không quản, nhưng ở khu vực lâu đài, dù là người canh gác vòng ngoài, đều phải được chọn lựa từ gia tộc của ngươi, hiểu chưa? Còn về phần thị vệ trong lâu đài, ta sẽ tự mình sắp xếp.”

“Tuân lệnh, thưa Điện hạ.”

“Ngoài ra, phong tỏa nơi ở của Theao lại, ta sẽ tìm ra nguyên nhân thực sự khiến hắn ám sát.” Roland nhìn về phía Thiểm Điện, “Thông báo cho Mạch Tây, bảo cô ấy đưa Bá tước Spell đến Trường Ca.”