Roland biết được việc này khi đang nghiên cứu bố trí lưới điện cho khu dân cư. Sau khi nghe Carter báo cáo xong, chàng đặt bút lông ngỗng xuống, khẽ thở dài. Mặc dù biết sớm muộn gì cũng có ngày này, nhưng khi nó thật sự xảy ra, chàng vẫn cảm thấy hơi bất lực. Dù sao thì yêu cầu nghiêm cấm tự ý buôn bán lương thực đã được tuyên truyền nhắc đi nhắc lại, vậy mà vẫn có kẻ vì chút tiền tài mà dám mạo hiểm. Rõ ràng, đối với vụ án điển hình đầu tiên của loại hình này, tự nhiên là phải phán quyết nặng.

Ngoài ra, việc nhanh chóng hoàn thiện các loại luật lệ, sau đó chiêu mộ quan chức pháp luật chuyên trách để thẩm vấn và xử án cũng là vấn đề cần được đưa vào lịch trình. Dù sao thì sau khi xây xong thành phố, hành vi phạm tội sẽ ngày càng nhiều, chàng căn bản không có thời gian suốt ngày đảm đương chức vụ quan tòa.

Phiên tòa cuối cùng được quyết định tổ chức tại đại sảnh lâu đài.

Roland gọi cả Tổng quản Barov đến lâu đài để cùng xét xử vụ án buôn lậu lương thực lần này.

Trong đại sảnh, hai nghi phạm bị bắt giữ đang quỳ ngồi dưới đất, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, trông có vẻ như chưa từng trải qua trận thế này bao giờ.

Sau khi Roland ngồi vào vị trí chủ tọa, chàng hắng giọng: "Khai hết những gì các ngươi đã làm ra, bất kỳ sự che giấu hay nói dối nào cũng sẽ khiến tội của các ngươi tăng thêm một bậc."

"Vâng, vâng, đại nhân," hai kẻ kia như thể vừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, tranh nhau kể lại sự việc buôn bán lương thực. Đặc biệt là tên nông nô, gần như gào lên khản cổ: "Điện hạ, lãnh chúa đại nhân! Tôi biết mình có tội, nhưng nếu không bán số lúa mì này... tôi thực sự không sống nổi nữa! Những quan lại kia căn bản không thu mua lúa mì theo yêu cầu của ngài, tôi cũng không còn cách nào khác mới phải làm vậy!"

Toàn bộ vụ án rất đơn giản, nghe đến một nửa là Roland đã nắm rõ đầu đuôi.

Để ổn định lòng dân, Tòa thị chính khi đó đã định ra mức hạn chế mua lương thực nhỉnh hơn mức tiêu thụ thực tế một chút, cho nên những người dân thị trấn mua theo hạn mức tối đa hàng tháng luôn dư ra một ít lúa mì. Parker cư ngụ tại khu dân cư thứ sáu đã nắm bắt được chút cơ hội kinh doanh này. Hắn đem số lúa mì dư ra xay thành bột thô, trộn thêm ít rau dại tự hái, làm thành bánh nướng thơm phức rồi mang ra chợ bán, kết quả phát hiện bán khá chạy – đây cũng là một công năng lớn khác của chợ tiện ích, mặt hàng giới hạn giao dịch chỉ là lương thực chính, còn gà vịt, trứng gia cầm do người dân nuôi đều có thể tự mang ra bày bán.

Việc làm ăn này mỗi tháng có thể mang lại cho hắn thu nhập vài đồng Sói Bạc. Tuy nhiên, số lúa mì dư thừa chỉ có chừng ấy, muốn mở rộng quy mô thì bản thân hắn phải thắt lưng buộc bụng. Thế là Parker nhắm mắt tới những nông nô chưa bán hết lương thực cho Tòa thị chính. Sau vài lần dò hỏi, hắn liên lạc được với "Kim Tử", và thế là xảy ra vụ việc buôn lậu này.

Thế nhưng câu cuối cùng của tên nông nô khiến Roland nhíu mày. Cái gì gọi là các quan lại không thu mua lúa mì theo quy định? Chẳng lẽ chuyện này còn liên quan đến Tòa thị chính? Chàng nhìn về phía Barov, lão ghé đầu lại gần nói nhỏ: "Người chịu trách nhiệm thu mua là Bộ Nông nghiệp, Bộ trưởng là Seni Dali, khả năng phạm sai lầm như vậy không cao, ngài có thể gọi hắn đến hỏi một chút."

Roland gật đầu, bảo thân vệ gọi Bộ trưởng Nông nghiệp đến lâu đài.

Seni Dali nhanh chóng có mặt tại đại sảnh, sau khi hành một nghi lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn, hắn hỏi điện hạ có chỉ dụ gì, cử chỉ hành động vẫn còn lưu lại phong thái của kỵ sĩ gia tộc Bôn Lang năm xưa.

Vương tử thuật lại những điểm chưa rõ trong vụ án: "Các ngươi có từ chối thu mua lương thực của nông nô không?"

"Bẩm báo điện hạ, tình hình là thế này," Seni đáp không chút do dự. "Theo chỉ thị của ngài, sau vụ mùa bội thu, chúng tôi vẫn không dừng công việc thu mua, mà dựa theo chất lượng lúa mì để giảm dần giá thu mua. Trong một hai tháng đầu, mức giá này chênh lệch không đáng kể so với giá gốc."

Hắn khựng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Tuy nhiên sau khi vào đông, do đại đa số nông nô thiếu nơi bảo quản thích hợp, lại thêm việc chuyển từ nhà ổ chuột cũ đến khu tạm trú, chất lượng lúa mì sụt giảm nghiêm trọng. Khi thu mua, chúng tôi thường xuyên kiểm tra thấy lương thực bị ẩm ướt, đổi màu, nấm mốc, nên giá cả cũng giảm hai ba phần so với ban đầu. Mà lúa mì của tên nông nô này đã bị ẩm mốc phần lớn, gần như không thể lưu trữ tiếp, cho nên mức giá tôi đưa ra là hai phần so với lúc bội thu."

"Hai phần thì khác gì không mua đâu điện hạ!" Tên nông nô gào lên. "Tôi làm lụng cả năm trên đồng, làm ra thứ này mà chỉ bán được giá đó, còn tàn nhẫn hơn cả bọn ở Hắc Phố! Chẳng phải ngài nói giá lương thực sẽ giữ nguyên sao!"

"Đó là nói về việc nộp đúng hạn, đồ ngu!" Barov tức giận quát. "Ngươi tưởng không ai biết mục đích thực sự khi ngươi tích trữ lúa mì sao? Nếu nguồn cung lương thực của thị trấn gặp vấn đề, e là ngươi bán với giá gấp ba, gấp bốn lần cũng có kẻ mua!"

Vụ án đến đây đã hoàn toàn sáng tỏ, nhưng kết quả lại khiến Roland cảm thấy hơi ngoài ý muốn. Vốn tưởng chỉ là vụ buôn lậu lương thực đơn giản, không ngờ sau đó lại kéo theo một vụ án thực phẩm đen tâm - Parker rõ ràng biết rõ lô lương thực này chất lượng thấp kém, nhưng vẫn đồng ý mua đi mua lại với giá năm phần, ước chừng hắn căn bản chẳng thèm quan tâm lúa mì mốc có ăn được hay không. Việc tên nông nô làm chắc chắn là trọng tội, còn hình phạt dành cho dân thị trấn Parker thì khiến Roland hơi khó quyết định. Chàng từng nghe Thư Quyển kể về cuộc sống của dân nghèo nên cũng hiểu, những kẻ này khi thiếu thốn lương thực, đừng nói là bánh mì đen bị mốc, ngay cả vỏ cây và lá cỏ cũng có thể dùng để lót dạ. Chính vì thế, Thư Quyển mới nhấn mạnh nhiều lần, việc để tất cả lãnh dân đều có thể ăn được bánh mì là một chuyện vĩ đại đến nhường nào. Mà Parker trước kia cũng là dân nghèo, có lẽ căn bản không nhận thức được việc dùng lương thực kém chất lượng để làm bánh mì là hành vi phạm tội.

Sau khi bàn bạc với Barov một lát, Roland cuối cùng cũng đưa ra phán quyết.

Chàng đứng dậy, nhìn quanh đại sảnh, trầm giọng nói: "Ta tuyên án - cả hai đều có tội! Nông nô vi phạm lệnh cấm, tự ý buôn bán lương thực, hơn nữa còn cố tình phạm lỗi, tội tăng một bậc, phạt mười năm lao dịch tại mỏ. Nếu sau này biểu hiện tốt, có thể xem xét giảm thời hạn phục dịch."

"Dân thị trấn Parker, cũng phạm lệnh cấm, hơn nữa còn lợi dụng lúa mì kém chất lượng để làm bánh nướng bán cho người dân khác, hai tội cùng phạt, ngoài việc phạt mười năm lao dịch ra, còn phải nộp phạt gấp ba lần thu nhập từ việc bán bánh nướng. Phán quyết trên thi hành ngay lập tức!"

Hai kẻ kia nhũn người, không tự chủ được mà đổ gục xuống đất, thân vệ đứng bên cạnh lập tức tiến lên, lôi chúng ra khỏi đại sảnh.

Vương tử tiếp tục dặn dò Seni: "Ngươi viết việc này thành thông báo, sau khi đưa Barov thẩm duyệt thì tuyên truyền ra ngoài. Ta muốn tất cả lãnh dân đều hiểu rõ nguyên nhân hậu quả của vụ án này, ngăn chặn những việc tương tự xảy ra lần nữa."

"Tuân lệnh, điện hạ!"

Sau khi phiên tòa kết thúc, Roland gọi Kỵ sĩ trưởng đến văn phòng của mình: "Nghe nói người bắt giữ lần này lại là Vede?"

Carter gật đầu: "Chỉ là lần này bọn họ làm hơi quá tay, cởi bỏ quân phục để đi bắt người, trong quá trình áp giải còn bị dân chúng tưởng là đánh nhau nên tố giác, thần sẽ đi cảnh cáo hắn."

"Cái này thì không cần, thực ra ngươi còn nên khen ngợi hắn một phen," Roland vuốt cằm nói. Đây chẳng phải là cảnh sát mặc thường phục sao, biết tùy cơ ứng biến, lại có tâm đắc trong việc truy bắt tội phạm, trước kia còn là đội viên tuần tra, khá hiểu biết về các thế lực ở Hắc Phố, quả thực là nhân tài giám sát bẩm sinh.

Đợi khi thời cơ chín muồi, chiêu mộ hắn vào Cục An ninh là được, Roland thầm nghĩ, Nightingale đang thiếu người giúp việc.