Hai ngày sau khi hội nghị mở rộng toàn thể kết thúc, Thiết Phủ lại nhận được lệnh thử nghiệm vũ khí mới.

Do phía Tây Bắc luôn có khả năng bị Tà Thú tấn công, nên trường bắn mới được đặt ở bờ đối diện sông Xích Thủy. Khi Thiết Phủ đến nơi, thân vệ của Vương tử đã vây quanh bãi đất trống bằng dây thừng và cờ đỏ, đồng thời thiết lập trạm gác ở hai đầu cầu sắt, cấm người không có phận sự đi qua.

Rõ ràng, Điện hạ rất coi trọng lần thử nghiệm vũ khí này.

Sải bước trên lớp tuyết dày mỏng không đều, nhìn ánh mắt thân thiện mà các thị vệ hướng về mình, Thiết Phủ không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên tham gia thử nghiệm hỏa súng. Lúc đó, hắn chỉ là một Sa Dân ngoại tộc không danh không tiếng, người dân vùng Hôi Bảo luôn lộ ra vẻ nghi ngờ và cảnh giác đối với hắn. Dù đã sống trong thị trấn suốt năm năm, dùng tài tiễn thuật tinh xảo thuyết phục được đám thợ săn xung quanh, nhưng một khi ra khỏi khu cũ, chẳng ai buồn liếc nhìn hắn một cái.

Hắn vốn tưởng mình sẽ dùng thân phận thợ săn để ẩn cư mãi ở vùng đất cằn cỗi này, không già chết trên giường thì cũng chết dưới móng vuốt của Tà Thú hay con mồi. Nào ngờ Điện hạ lại coi trọng bản thân hắn - một Sa Dân, còn để hắn chứng kiến sức mạnh của Thiên Hỏa và Lôi Đình. Những thay đổi tiếp theo nhanh đến mức khiến hắn không kịp trở tay, từ việc thành lập đội dân binh ra sức chống cự Tà Thú, đến khi Đệ Nhất Quân tại Biên Thùy Trấn được thành lập, hắn từ đội trưởng đội thợ săn một bước trở thành Tổng chỉ huy Đệ Nhất Quân. Điều đáng ngạc nhiên hơn là, chính nhờ thái độ của Điện hạ đối với phù thủy, hắn còn được gặp lại người kế thừa của thị tộc Ngạo Sa tại thị trấn, đó là đại nhân Trác Nhĩ. Ngân Nguyệt, bù đắp cho hắn niềm hối tiếc lớn nhất đời này. Đối với sự tin tưởng và coi trọng này, cùng với sự đền bù cho vận mệnh của chính mình, Thiết Phủ đã sớm lập lời thề trong lòng, đem tất cả mọi thứ của bản thân hiến dâng cho vị chủ nhân mới này.

Tiến lại gần trung tâm trường thử nghiệm, Thiết Phủ nhìn thấy bóng dáng của Roland Điện hạ. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là, ngoài Điện hạ và các vị Thủ tịch kỵ sĩ, còn có mấy vị phù thủy từ Đảo Trầm Ngủ.

"Điện hạ, Thiết Phủ xin báo cáo với ngài!" Hắn bước lên hai bước, hướng về phía Vương tử thi hành quân lễ.

Người sau gật đầu, "Đã đông đủ cả rồi, chúng ta có thể bắt đầu." Ngài phát hai khẩu súng trường cho Thiết Phủ và Carter, "Đây là một trong những loại vũ khí mới do ta nghiên cứu chế tạo, vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm nguyên mẫu, số lượng có hạn, các ngươi luân phiên thử xem."

Thiết Phủ quan sát kỹ khẩu súng mới trong tay - ngoại hình của nó cực kỳ giống với súng trường ổ xoay, điểm khác biệt duy nhất nằm ở bộ phận nạp đạn: khẩu súng mới này không có ổ đạn.

Hắn ngẩn người, chẳng lẽ khẩu súng này cũng giống như súng hỏa mai đời đầu, cần phải nạp đạn từ đầu nòng súng?

"Tên của nó là súng trường khóa nòng xoay," may mà Điện hạ nhanh chóng giải thích, "Đạn sử dụng loại thuốc phóng hai gốc không khói mới nhất, cỡ đạn 8mm, tuy thấp hơn loại súng trường ổ xoay 10mm, nhưng uy lực ngược lại còn lớn hơn." Ngài lật thân súng lại, "Đạn dược nạp từ phía trước cò súng, mỗi băng đạn có thể nạp năm viên đạn. Tuy nhiên nó không thể liên tục khai hỏa như súng trường ổ xoay, cần phải thủ công đẩy vỏ đạn ra và lên đạn."

Theo cách thị phạm của Vương tử Điện hạ, Thiết Phủ nhanh chóng hiểu rõ phương pháp thao tác của khẩu súng trường mới, đồng thời giơ súng thử bắn một băng đạn - uy lực của khẩu súng mới khá lớn, mỗi lần bóp cò, hắn đều cảm nhận được báng súng va đập vào vai, hơn nữa tiếng nổ cũng vang dội hơn nhiều so với súng ổ xoay.

Bắn xong năm phát, hắn để ý thấy trước nòng súng hầu như không có khói bụi. Nếu đổi lại là súng trường kiểu cũ, làn khói do năm viên đạn phun ra đã đủ để che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Đây có lẽ là công lao của cái gọi là "đạn dược không khói" của Điện hạ. Tuy nhiên, bản thân khẩu súng này cũng không có gì độc đáo. So với khoảng cách chênh lệch to lớn giữa súng ổ xoay và súng hỏa mai, súng trường kiểu mới này không nói là không có tiến bộ, Thiết Phủ thậm chí còn cảm thấy nó không bằng súng ổ xoay. Điểm rõ ràng nhất chính là, tốc độ bắn đã chậm đi.

So với loại trước kia có thể liên tục khai hỏa sau khi ngắm mục tiêu, khẩu súng mới cực kỳ bất tiện khi bắn ở tư thế đứng. Sau khi thủ công lên đạn, nâng thân súng lên lại phải ngắm bắn lại, quá trình này dù nhanh hơn nhiều so với súng hỏa mai, nhưng khi cần áp chế kẻ địch trong thời gian ngắn - ví dụ như lúc dọn dẹp quý tộc phản loạn ở pháo đài Trường Ca, bùng nổ giao tranh cự ly gần ở góc phố hoặc trong nhà, súng trường mới không hề dễ dùng như súng ổ xoay.

Sau khi Thiết Phủ thuật lại trải nghiệm thử bắn của mình một cách thành thật, Carter cũng bày tỏ quan điểm tương tự.

Vương tử gật đầu nói, "Đúng là nó không tiện lợi bằng súng ổ xoay, nhưng ưu điểm cũng rất rõ ràng. Andrea, ngươi tới thị phạm một chút," ngài đưa một khẩu súng trường vào tay nữ phù thủy, "Nhớ dùng năng lực để bắn."

"Ừm hừ," nữ phù thủy tóc vàng tiếp nhận khẩu súng, thuần thục kéo khóa nòng lên đạn, nhìn ra được đây không phải lần đầu tiên cô tiếp xúc với thứ vũ khí này, "Xem kỹ nhé!"

Theo ba tiếng súng chấn động bên tai, Thiết Phủ kinh ngạc phát hiện, ba tấm bia gỗ đặt ở nơi xa nhất lần lượt đổ xuống - đạn không chỉ bắn trúng mục tiêu chỉ bằng kích cỡ móng tay, mà vị trí trúng đạn còn là cái trụ đỡ bên dưới tấm bia.

Phải biết rằng khoảng cách của họ so với bia ngắm ít nhất là hơn bốn trăm mét!

"Điện hạ, đây là..." Carter không dám tin nói.

"Năng lực nhánh của Andrea cho phép cô ấy bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, bất kể vũ khí trong tay là cung hay súng," Vương tử cười nói, "Nhưng nó không trực tiếp tác động lên mũi nỏ hay viên đạn, mà là sự nắm bắt chính xác đối với hiệu năng của vũ khí - nói cách khác, nếu là tự tay ném đá, ước chừng chỉ có thể trúng bia ở khoảng mười mét, còn nếu thứ ném đi là một con chim, thì rất có thể chẳng trúng cái gì cả."

"Ý ngài là... người bình thường chỉ cần qua huấn luyện, cũng có thể đạt tới trình độ này?"

"Không sai, đây chính là ưu điểm lớn nhất của súng trường khóa nòng xoay, nó sẽ không bị rò rỉ khí vì khe hở giữa ổ đạn và nòng súng, từ đó giúp tầm bắn và độ chính xác được nâng cao đáng kể." Roland gật đầu, "Khi kết hợp với ống ngắm, ngay cả trong tay binh lính bình thường, cũng có thể tiêu diệt chính xác kẻ địch ở khoảng bốn năm trăm mét, trong khi khoảng cách bắn chính xác của súng ổ xoay còn chưa tới trăm mét."

Thiết Phủ lập tức hiểu rõ sự đáng sợ của thứ vũ khí này, hầu hết mọi người đều sẽ không đề phòng những cuộc tập kích ở khoảng cách này. Chỉ cần ẩn nấp trong dân cư hoặc nơi cao điểm, là có thể dễ dàng đoạt lấy tính mạng của mục tiêu quan trọng. Nếu là Nightingale đại nhân cầm thì, gần như không ai có thể phòng bị được viên đạn bắn ra từ trong góc tối.

"Điện hạ, ngài đã hứa là đợi đến khi sản xuất hàng loạt sẽ tặng tôi một khẩu rồi đấy nhé," Andrea che miệng cười nói.

"Tất nhiên rồi," Roland thu hai khẩu súng trường lại, đi sang một bên, vén tấm vải đang phồng lên. "Thực tế thì, súng trường khóa nòng xoay chỉ là món khai vị trước khi thử nghiệm, thứ này mới là trọng tâm của buổi thử bắn hôm nay."

Khi thứ vũ khí bị che giấu dưới lớp vải bố lộ ra hình dáng thật, Thiết Phủ lập tức thích nó ngay - so với những khẩu súng trường lắp ghép từ báng gỗ và ống sắt, khẩu hỏa súng mới này toàn thân đen nhánh, như thể toàn bộ cơ thể đều được cấu thành từ kim loại, thể tích cũng khổng lồ hơn nhiều, thêm vào đó là giá đỡ ba chân bên dưới, cao gần bằng nửa người. Nòng súng dài có kích thước bằng nửa cổ tay, những viên đạn sáng loáng dày đặc treo trên một dải băng, kết nối với thân súng rộng lớn. Dù là ngoại hình hay tư thế, đều hoàn toàn khác biệt với những loại vũ khí trước đây.