Tuy nhiên Răng Rắn không ngờ tới, chuyện khó tin hơn vẫn còn ở phía sau. Tin tức tiếp theo của người diễn thuyết khiến gã không sao nhấc chân lên nổi nữa.

Lời vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao.

"Trời ơi, Cao Nhĩ lại không nói dối, trong thông báo thực sự có điều này!"

"Đúng vậy, ta chỉ muốn tới xác nhận lại."

"Ta nghe nhầm à? Ngày nào cũng có cháo mạch để uống sao?"

"Ngươi cũng tới? Chẳng phải nhà ngươi còn rất nhiều lúa mạch và thịt khô à?"

"Đó cũng là hai phần miễn phí mà, Thủ hộ đại nhân cũng đâu có cấm ta tới nhận. Ngươi không nghe người ta nói thế nào sao, tất cả mọi người!"

"Đại nhân!" Bỗng nhiên có người cao giọng hỏi, "Cháo mạch thực sự là miễn phí sao? Nó sẽ được phát đến khi nào?"

Đây cũng là vấn đề mà hầu hết mọi người đều quan tâm, mọi người lập tức ngừng thảo luận, đồng loạt nhìn về phía vị quý tộc tùy tùng.

Vị tùy tùng kia đợi đến khi sự mong đợi của đám đông vây xem lên tới đỉnh điểm, mới không nhanh không chậm dõng dạc tuyên bố, "Không sai! Cháo mạch quả thực được phát miễn phí, hơn nữa sẽ kéo dài cho đến khi Tháng Tà Ma kết thúc! Hãy đi báo tin tức này cho nhiều hàng xóm và bạn bè hơn nữa đi, lời hứa mà Vương tử điện hạ đưa ra nhất định sẽ thực hiện!"

Hàng trăm người tức khắc bùng nổ, nhưng Răng Rắn vẫn không dám tin vào tai mình.

Cung cấp thức ăn miễn phí, điều này có nghĩa là gì? Họ có thể tạm thời thoát khỏi sự đe dọa của Khách Nạp Thập, không cần phải lo lắng chết đói trong trời tuyết lạnh giá nữa. Không đúng, không chỉ có họ, tất cả "Chuột" đều có thể dễ dàng có được thức ăn. Như vậy, "Vua" và "Bụng" sẽ không còn kiểm soát nổi những "Cái đuôi" bên dưới nữa!

Khách Nạp Thập tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn tình trạng này xảy ra. Hắn ta sẽ làm gì? Phái người xua tan đám đông, phá rối hiện trường phát cháo... hay là mua chuộc quan chức Tòa Thị Chính, đổ hết cháo mạch xuống sông Xích Thủy?

Tuy nhiên, Răng Rắn cũng chú ý tới, Vương tử điện hạ mà người diễn thuyết nhắc đi nhắc lại nhiều lần trong miệng, nghĩa là lần yêu cầu phát lương cứu tế này là vị Tứ vương tử trong truyền thuyết kia, chứ không phải Công tước hay Ngũ đại gia tộc như trước đây. Ngài ấy sẽ mặc kệ những "Chuột Vương" này làm càn, hay là thực sự khác biệt với những vị quý tộc lão gia khác?

Gã không muốn tin tưởng bất kỳ quý tộc nào, cảnh Bạch Chỉ bị lừa đi vẫn còn rành rành trước mắt.

Nhưng trong lòng lại có một giọng nói không ngừng hỏi bản thân, nhỡ đâu là thật thì sao, nhỡ đâu... là thật thì sao?

May mà mối nghi ngờ này không kéo dài quá lâu, bởi vì vị tùy tùng gia huy hươu trên đài đã bắt đầu tuyên đọc tin tức tiếp theo. Gã vốn tưởng những chính lệnh này chẳng qua là mấy trò bịp bợm mới của các vị lão gia nhằm hành hạ cư dân, chẳng hề liên quan gì đến loại trẻ lang thang vô gia cư như gã, kết quả hai tin tức đầu tiên đã khiến gã vô cùng kinh ngạc không nói, tin thứ ba lại càng nhắm thẳng vào nhóm người "Chuột".

"Hỡi các cư dân, nghe đây, ngày tháng tươi đẹp của các người sắp đến rồi!" Người diễn thuyết dùng một câu để ổn định đám đông đang ồn ào, sau đó từng chữ từng chữ nói, "Năm ngày sau, tức là từ ngày phát cháo, Vương tử điện hạ sẽ triển khai hành động trấn áp tội phạm nghiêm ngặt tại Pháo đài Trường Ca, bao gồm việc thanh trừ các tổ chức ở phố đen, đả kích hành vi trộm cắp cướp giật, cũng như tất cả các hành vi bất hợp pháp đe dọa đến tính mạng và tài sản của cư dân! Khi đó, mọi người đừng nán lại ở phố đen, cũng đừng đến những nơi phức tạp như quán rượu, sòng bạc để tránh những tổn thương không cần thiết!"

"Trật tự của pháo đài cần tất cả cư dân chung tay duy trì, hiện tại Tòa Thị Chính đang chiêu mộ nhân lực, bao gồm nhân viên trị an và nhân viên cảnh vụ, sau đây ta sẽ giải thích chi tiết cho mọi người về yêu cầu tuyển dụng!"

Răng Rắn đã không còn tâm trí để nghe tiếp nữa, gã len lỏi ra khỏi đám đông, chạy như bay về phía bên đống lửa, "Nhanh, chúng ta mau quay về!"

"Nghe xong rồi?" Quỳ chà xát hai tay, luyến tiếc nói, "Ngươi hơ ấm người rồi hãy đi."

"Không, phải lên đường ngay!" Gã lo lắng nói.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Kiều nhận ra điểm bất thường.

"Ta sẽ giải thích trên đường với các ngươi," Răng Rắn giậm chân, "Chúng ta phải mau chóng quay về, nếu không đợi Khách Nạp Thập nghe được tin tức từ người khác trước, chúng ta chết chắc!"

---❊ ❖ ❊---

Nơi tụ tập của "Chuột" ở khu phía Tây nằm sâu trong ngõ Vô Vĩ, bên trong một căn nhà dân hai tầng.

Khách Nạp Thập là một gã đàn ông tráng kiện chột mắt, tướng mạo hung tàn, mà tính khí cùng thủ đoạn của hắn cũng tàn bạo y như tướng mạo vậy. Răng Rắn từng tận mắt nhìn thấy hắn đóng đinh một tên thuộc hạ làm hỏng việc lên tường, rồi dùng roi quất chết tươi. Cộng thêm việc hắn kiểm soát nguồn cung cấp thức ăn cho vài nhóm "Chuột" trong khu phố, không ai dám tỏ thái độ bất kính trước mặt hắn.

Răng Rắn cũng vậy, gã cẩn thận quỳ trước mặt đối phương, lặp lại tin tức mà mình nghe ngóng được.

"Thành chủ đại nhân muốn ra tay với chúng ta sao?" Khách Nạp Thập nhíu mày nói, "Đây là ngọn gió nào thổi tới vậy?"

"...Không phải Thành chủ," Răng Rắn thận trọng nhắc nhở, "Người đó luôn nói là Vương tử điện hạ."

"Ngươi hiểu cái rắm!" Hắn nhổ một bãi nước bọt, "Quý tộc dù lớn đến đâu, đến địa bàn của người khác cũng không dễ dùng. Đây là Pháo đài Trường Ca, không phải trấn Biên Thùy cũng không phải Vương đô, không có sự gật đầu của nhà Hươu, hắn không làm được gì cả. Thủ hộ Tây cảnh trên danh nghĩa thì sao? Chỉ cần xem ai đang ngồi trong lâu đài là được, cái gã vua gì đó còn thống lĩnh Hôi Bảo trên danh nghĩa đấy, có ai thèm quan tâm đến mệnh lệnh của lão ta?"

"Ngài nói chí phải," một người phụ nữ bên cạnh Khách Nạp Thập nũng nịu nói, "Hơn nữa, dù phía trên có đổi trời, cũng chẳng liên quan gì mấy đến chúng ta. Quý tộc là quý tộc, chuột là chuột, đừng thấy cả hai đều ở trong cùng một thành phố, trên thực tế căn bản không thể tính là cùng một loài người."

"Chuột chính là chuột? Câu này ta thích," Khách Nạp Thập véo mông người phụ nữ một cái, "Nhưng tin tức thứ hai có chút kỳ lạ. Theo tình hình trước đây, quý tộc muốn phát lương lấy tiếng thơm đều sẽ thông báo trước cho chúng ta. Hơn nữa nếu có phát cũng là phát có giới hạn, sao lần này nghe có vẻ như họ muốn cho tất cả mọi người trong thành ăn no vậy?"

Không ai trả lời được câu hỏi này, nhưng Răng Rắn biết, lúc này trong lòng mọi người đều đang tơ tưởng đến hai bát cháo mạch miễn phí kia.

"Có khi nào là... các lão gia phía trên muốn vơ vét chút lợi lộc từ chỗ Huyết Thủ đại nhân không?" Người phụ nữ khẽ cười.

"Ai mà biết được," Khách Nạp Thập nhún vai, "Lát nữa ta sẽ đi tìm Lão đại hỏi xem, loại chuyện liên quan đến quý tộc này, chỉ có hắn mới biết rõ."

Cái gọi là Huyết Thủ chính là Vua của khu phía Tây, nghe nói hắn qua lại rất mật thiết với một vài quý tộc nhỏ. Theo một ý nghĩa nào đó, hắn đã không thể coi là "Chuột" thuần túy nữa, mà là "Quý tộc ngầm" không có tước vị. Thực tế, mỗi vị Vua đều có những đường dây tương tự.

Nghĩ đến đây, Răng Rắn không khỏi thở dài một hơi, gã biết tình nhân nhỏ của Khách Nạp Thập nói không sai, quý tộc tồn tại mấy trăm năm, "Chuột" cũng tương tự như vậy, dù phía trên thay đổi thế nào, thế giới ngầm luôn có một bộ quy tắc riêng của nó... Vương tử điện hạ cũng là quý tộc, ngài ấy có thể thay đổi được gì chứ?

"Đúng rồi, ta biết các ngươi đang nghĩ gì," Khách Nạp Thập cười lạnh hai tiếng, "Muốn đi nếm thử cháo mạch Tòa Thị Chính phát sao? Đợi đến ngày đó, tất cả mọi người đều phải ở trong căn nhà này, không ai được phép đi, nghe rõ chưa? Nếu có kẻ nào dám lén lút ăn vụng sau lưng ta, ta đảm bảo sẽ khiến kẻ đó cả đời cũng không ăn được gì nữa!"