Otto cuối cùng cũng đã diện kiến vị Tứ vương tử Hôi Bảo trong truyền thuyết.

Sau khi xác nhận mình quả thực là quý tộc của vương quốc Thần Hi, cậu được Carter đưa vào lâu đài. Tiếp đó, thị tòng bưng đến vật dụng tẩy rửa, y phục mới cùng thức ăn nóng hổi. Đồng thời, Carter còn lục soát toàn thân cậu một lượt.

Đây có lẽ là cách tiếp đãi vô lễ nhất mà Otto từng thấy.

Tứ vương tử đang ở trong một căn phòng hướng về phía Bắc trên tầng ba lâu đài. Khi đẩy cửa ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt chính là một khung cửa sổ sát đất chiếm phân nửa diện tích bức tường. Khung cảnh tuyết rơi phía sau khiến căn phòng trở nên vô cùng sáng sủa, rõ ràng là không hề đốt lò sưởi, nhưng trong phòng lại đặc biệt ấm áp.

Vương tử ngồi trước một chiếc bàn gỗ hồng mộc, lật xem cuốn sổ bìa đen trên tay — Otto phát hiện, đó chính là cuốn sổ ghi chép của mình. Ngoài ra, công văn đại sứ và ấn chương gia tộc cũng được bày ở một bên, xem ra khách sạn nơi cậu ở đã bị lục soát kỹ lưỡng.

Màu tóc của ngài giống với Timothy, diện mạo cũng có thể nhìn ra vài phần tương tự, nhưng cảm giác đem lại lại khác biệt một trời một vực. Dù là tư thế ngồi hay thần thái, ngài đều tỏ ra vô cùng tùy ý, điều này trái lại khá khớp với lời đồn đại rằng Tứ vương tử thích hành sự theo ý mình.

Thấy cậu xuất hiện, ngài khép cuốn sổ lại, mỉm cười nói: "Ngươi chính là sứ giả đến từ vương quốc Thần Hi? Mời ngồi."

Otto tuân theo lễ nghi quý tộc, cúi mình hành lễ. Bất kể đối phương làm tệ đến mức nào, cậu vẫn phải tuân theo quy tắc này — dù sao thì Tứ vương tử có thể không bận tâm nếu bị xem là trò cười, nhưng cậu lại đại diện cho thể diện của hoàng thất Thần Hi.

"Những thứ ngươi viết, ta có xem qua một chút," Vương tử cười nói, "Một vài khía cạnh ghi chép quả thực rất chi tiết, bị hiểu lầm cũng không có gì lạ. Hơn nữa, con dân của ta không biết ngươi đến từ đâu, việc họ nhiệt tình báo cáo cũng là vì mệnh lệnh của ta. Ở đây, ta xin gửi lời xin lỗi đến ngươi."

Bị con dân... báo cáo? Otto khẽ nhíu mày, nhưng dù giải thích bao nhiêu cũng không thể gột rửa việc một quý tộc phải chịu sự xâm phạm vô lễ, huống chi đối phương còn là một kẻ không có tước vị. Nếu không phải vì gánh vác trọng trách, cậu nhất định sẽ yêu cầu Điện hạ bắt kẻ đánh quý tộc kia phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.

Cậu nén sự khó chịu trong lòng: "Không, thưa Điện hạ, ngài cũng là vì sự an ổn của lãnh địa mới làm như vậy, chỉ là... hành động này có khả năng gây tổn thương đến những người ngoài vô tội, đa số mọi người e rằng không thể lấy ra văn thư chứng minh thân phận như tôi."

"Điểm này ngươi không cần lo lắng, việc lấy chứng cứ của Tư pháp bộ không liên quan đến văn thư thân phận, chúng ta có một loạt biện pháp có thể đảm bảo sự trong sạch của người vô tội," Tứ vương tử phẩy tay, "Người ta nói thế nào nhỉ, chúng ta không oan uổng một người tốt, cũng không bỏ sót một kẻ xấu."

Nói đến đây ngài nhếch môi: "Quá trình ngươi bị bắt ta cũng có nghe qua, nếu tuân theo yêu cầu của họ, ngươi thực ra sẽ không chịu bất kỳ tổn thương nào. Quá trình có phần thô bạo cũng là bất đắc dĩ, phải biết rằng vài kẻ hung ác cùng cực có thể rút hung khí mưu toan phản kháng bất cứ lúc nào. Từ khi vào đông, Trấn Biên Thùy đã có hai cảnh sát bị thương khi bắt giữ tội phạm."

Cảnh sát... có lẽ là chỉ những đội viên tuần tra đó. Tư pháp bộ lại là gì, cơ quan quản lý đội tuần tra sao? Cậu đè nén nghi hoặc trong lòng: "Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra sao?"

"Một tháng tổng cộng cũng có một hai vụ," Vương tử điện hạ nhún vai, "Có lẽ là trong mùa đông dài đằng đẵng này, Timothy cũng cảm thấy buồn chán chăng."

Ngài không hề che giấu địch ý của mình đối với Tân vương. Otto nhận ra, mâu thuẫn giữa hai bên rõ ràng đã không thể điều hòa. Cậu do dự một lát: "Khi đi ngang qua Vương đô, tôi có nghe được vài lời đồn đại trong dân gian... Ngài thực sự định đẩy Timothy xuống khỏi ngai vàng sao?"

"Lời đồn có phải nói, ngai vàng của Tân vương đã lung lay sắp đổ?" Đối phương thẳng thắn nói, "Timothy vốn không nên nhúng tay vào ngai vàng, vì để đoạt quyền, hắn mưu sát Phụ vương, hãm hại Đại ca, còn đuổi Tam tỷ ra khỏi Hôi Bảo; toàn bộ Nam Cương bị hủy hoại trong chiến hỏa, nhân dân lưu lạc khắp nơi, đây đều là tội ác hắn đã phạm phải. Chỉ có lật đổ hắn, Hôi Bảo mới có thể khôi phục sự phồn vinh như xưa."

Otto hơi nghẹn lời, phản ứng của Roland Wimbledon còn dữ dội hơn cả Tân vương, ít nhất là về quyết tâm chiến đấu, Timothy còn lâu mới tích cực được như thế này... Địa vị và khí thế của hai người dường như hoàn toàn đảo ngược.

Cậu hắng giọng, mới tiếp lời đối phương: "Đã như vậy, vương quốc Thần Hi với tư cách là láng giềng hữu hảo, hy vọng Hôi Bảo có thể sớm ngày khôi phục ổn định. Lần này tôi đến đây, chính là mang theo minh ước của Chúa tể Thần Hi, bệ hạ Digen. Moore."

"Ồ?" Vương tử đầy hứng thú nói, "Ở đâu?"

"Để tránh lộ tin tức, tôi không mang theo văn hàm, nhưng Bệ hạ đã trao cho tôi quyền tự mình ký kết," Otto thuật lại một lần nữa hiệp nghị công thủ đồng minh mà Chúa tể Thần Hi đã dặn dò, "Nếu hai nước có thể làm thế ỷ dốc cho nhau, thì có thể hữu hiệu kiềm chế thế công của Giáo hội, tránh đi vào vết xe đổ của Vĩnh Đông và Lang Tâm."

"Chỉ thế thôi sao?"

Phản ứng của Vương tử điện hạ khiến cậu không khỏi sững sờ. "Chỉ thế thôi sao" nghĩa là gì? Bản thân rõ ràng đã nói rất rõ ràng rồi mà. Khi cậu định lặp lại một lần nữa, đối phương lắc đầu nói: "Phương án này có lẽ không phát huy được tác dụng gì đâu. Quyết tâm thôn tính bốn đại vương quốc của Giáo hội còn cứng rắn hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Thêm vào đó là Thần Phạt quân và phù thủy với sức chiến đấu xuất chúng, cái gọi là đóng quân vài đội tại biên giới của ngươi, rất có thể sẽ bị kẻ địch bao vây tiêu diệt trước khi kịp xuất phát."

"Thần Phạt quân và... phù thủy?" Otto kinh ngạc hỏi.

"Xem ra các ngươi hoàn toàn không biết gì về dã tâm của Giáo hội," Tứ vương tử nhấp một ngụm trà, "Ta sẽ đem tất cả tình báo mà ta nắm giữ nói cho ngươi biết, cũng hy vọng ngươi có thể mang những tin tức này trở về Thần Hi, để Quốc vương xem xét lại minh ước này. Muốn đánh bại Giáo hội, điều cần làm không phải là uy hiếp, mà là toàn lực nhất kích."

Cuộc hội đàm mãi đến tận chiều tối mới tạm dừng. Khi Vương tử đặt tách trà xuống, vùng đồng hoang và rừng rậm phía sau đã trở nên tối đen một mảng. Trong phòng bừng lên thứ ánh sáng kỳ lạ, sáng sủa và thuần khiết hơn cả Chúc Hỏa, nhưng Otto đã hoàn toàn không còn tâm trí để ý đến điều này nữa. Cậu cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng đã thấm ướt y phục, ngón tay vô thức nắm chặt thành quyền, lòng bàn tay trơn trượt, trong đầu chỉ toàn vang vọng những lời nói của Điện hạ.

Sử dụng phù thủy hoang dã để tạo ra siêu phàm võ sĩ, âm thầm nuôi dưỡng chiến đấu phù thủy Thuần Khiết Giả... mà mục đích Giáo hội không tiếc mọi giá tiêu diệt bốn đại vương quốc, lại là để nghênh đón một trận chiến ngày tận thế sắp tới! Những tin tức này thực sự quá mức khó tin!

Nhưng trong đó lại có rất nhiều chi tiết khớp với thông tin mà cậu đã biết, ví dụ như loại thuốc Cuồng Hóa mà Giáo hội dùng để suy yếu sức kháng cự của vương quốc, những cỗ xe ngựa không ngừng thu gom các bé gái mồ côi đưa đến Thánh Thành, cũng như thái độ của họ đối với các quý tộc bại trận — nếu là vì triệt để xóa bỏ ảnh hưởng của quý tộc, thực hiện một Giáo hội vương quốc thống nhất hoàn toàn, thì tất cả những điều này đều có thể giải thích thông suốt.

"Tôi... tôi không thể đưa ra quyết định," Otto lắp bắp nói, "Những chuyện này quá mức trọng đại, tôi buộc phải bẩm báo với Bệ... Bệ hạ mới được."

"Tất nhiên, việc này liên quan đến sự sống chết của hai nước," Vương tử bình tĩnh nói, "Có thận trọng thế nào cũng không quá đáng, nhưng đừng quên, thời gian còn lại cho chúng ta chẳng còn bao nhiêu."

---❊ ❖ ❊---

Lúc chuẩn bị rời đi, Otto bước đến cửa, do dự quay đầu lại: "Điện hạ, nghe nói Trấn Biên Thùy chiêu mộ một nhóm phù thủy... không biết ngài có từng nghe qua cái tên Andrea không."

"À, nàng vốn là một quý tộc của vương quốc Thần Hi, sau đó không may lưu lạc đến Hôi Bảo." Vương tử nhướng mày, "Sao thế, ngươi quen nàng sao?"

"Đúng vậy!" Tim Otto đập mạnh một cái, "Ngài... có thể cho tôi gặp nàng một lần được không?"

Vương tử gật đầu: "Ta có thể giúp ngươi sắp xếp, nhưng nàng có gặp ngươi hay không, còn phải xem quyết định của chính nàng."

"Chẳng lẽ Andrea không phải là..."

Ngài cười lắc đầu: "Phù thủy chỉ là những người dân cư ngụ tại đây, chứ không phải nô bộc của ta, ta cũng không thể chi phối suy nghĩ của họ."