Đi theo Roland trở về văn phòng, Nightingale thấp giọng nói: "Ta đã không thể bảo vệ tốt cho ngài..."

"Không, nàng đã làm rất tốt," Roland lắc đầu đáp, "Hãy nghĩ xem, sát thủ tên là Theo này tại sao lại chọn ra tay ở đại sảnh hội nghị? Bởi vì hắn biết rõ bên cạnh ta có phù thủy bảo hộ, hơn nữa vị phù thủy này cực kỳ mạnh mẽ, nếu không điều cô ấy đi thì căn bản không có lấy một cơ hội. Bố trí càng nhiều thì sơ hở cũng càng nhiều, cho nên cuối cùng hắn chỉ có thể dùng một thanh đoản đao để tập kích."

"Nhưng hắn suýt chút nữa đã thành công."

"Không giết được ta tại chỗ thì không thể coi là thành công, mà sự tồn tại của nàng đã hạn chế khả năng đó." Chàng cười cười, "Nếu không có nàng, hắn sẽ làm thế nào? Kiên nhẫn chờ đợi một cơ hội đủ để phát động đòn tấn công chí mạng. Chỉ cần ẩn nấp trong lâu đài, cơ hội như vậy luôn tồn tại. Cho nên nói, nàng đã bảo vệ ta rất tốt, thực tế mà nói, lãnh địa càng an toàn, thì ta cũng càng an toàn."

Đây không phải là an ủi... Nightingale nghĩ, Điện hạ thật sự nghĩ như vậy, điều này khiến một dòng suối ấm áp dâng lên trong lòng nàng, cảm giác tự trách đầy lo âu ban đầu cũng tiêu tan hơn phân nửa, "Ta hiểu rồi... Nhưng lần này ngài không được tha cho Thiểm Điện và Mạch Tây nữa!"

"Ách, bọn chúng làm sao vậy?"

"Lúc ta không có ở đó, hai người họ nên ở bên cạnh ngài để đề phòng những kẻ địch tiềm tàng!" Nightingale nói thẳng, "Ví dụ như tình huống hôm nay, Thiểm Điện chỉ cần mang ngài bay lên, sát thủ hoàn toàn không có khả năng làm tổn thương ngài."

"Con bé chỉ là hơi hiếu động thôi mà."

"Không được! Nếu Wendy và Thư Quyển ở đó, chắc chắn cũng sẽ đồng ý với ý nghĩ của ta. Nếu không để chúng cảm nhận thật sự rằng mình đã sai, lỡ lần tới xảy ra chuyện thật thì phải làm sao?"

"Ừm..." Hoàng tử xoa cằm suy nghĩ một lúc, "Ta hiểu rồi, vậy thì phạt chúng ở trong phòng không được ra ngoài, cho đến khi làm xong ba bộ bài tập tổng hợp số-lý-hóa thế nào?"

Nghĩ đến bài tập tổng hợp... Nightingale không khỏi hít một hơi khí lạnh, phần toán học còn đỡ, vật lý và hóa học sơ đẳng còn đáng sợ hơn cả những nguyên lý cơ bản của tự nhiên, chỉ cần nhìn vào một trang thôi cũng đủ khiến người ta buồn ngủ, đặc biệt là những công thức và đồ giải kỳ quái kia, chẳng khác gì bùa chú trong các câu chuyện truyền thuyết. Nếu là nàng, e rằng vĩnh viễn không thể ra ngoài được mất. Tuy nhiên, nghĩ đến việc đây là ý kiến do chính mình đề xuất, giờ phút này cũng khó mà rút lại, bèn nhẫn tâm gật đầu: "Như vậy, chúng hẳn là sẽ nhận ra sai lầm của bản thân."

---❊ ❖ ❊---

Cuộc họp vào buổi chiều tiếp tục diễn ra, Nightingale canh giữ phía sau Roland cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, khung sườn đại khái và nhân sự đời đầu của Tòa thị chính cấp hai cuối cùng cũng được xác định.

Piero Hermon được bổ nhiệm làm Giám đốc điều hành khu Trường Ca, ngoài việc quản lý Tòa thị chính ra, còn kiêm nhiệm chức Bộ trưởng Tài chính. Cha của ông là Bá tước Hermon đảm nhiệm chức Bộ trưởng Xây dựng, có thể coi là người thắng lớn nhất trong số các quý tộc ở pháo đài. Ngay cả Nightingale cũng thầm cảm thán, Điện hạ thật sự không đổ lỗi vụ ám sát lên đầu gia tộc Kim Ngân Hoa, điều này ở trong số các lãnh chúa đã có thể coi là biểu hiện cực kỳ công chính và nhân hậu.

Còn người phụ trách các bộ phận khác đều là những người xuất chúng trong các tiểu quý tộc. Trước đây họ vốn là Nam tước hoặc Kỵ sĩ, căn bản không có tư cách tham gia vào chính vụ cấp cao, đối với sự bổ nhiệm của Điện hạ cảm thấy vô cùng kích động, liên tục bày tỏ nguyện vọng muốn cống hiến trọn đời cho Điện hạ.

Lúc này nghe qua tuy đều là lời thật lòng, nhưng Nightingale biết, một khi cục diện thay đổi, Timothy và Giáo hội áp đảo phía Tây, thì bọn họ rất có thể sẽ vứt bỏ lời thề của mình ra sau đầu.

Trước khi tan họp, Điện hạ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại hai nguyên tắc dùng người: Trong bộ phận có thể sử dụng nhân lực của gia tộc, nhưng tỷ lệ không được vượt quá ba phần mười, đồng thời hồ sơ phải gửi lên Tòa thị chính cấp trên để báo cáo. Một điểm nữa là bất kể có sử dụng nhân lực gia tộc hay không, lương bổng đều do Tòa thị chính phát, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử theo tội hình sự.

Nghĩ đến những nội dung này Nightingale hoàn toàn không có hứng thú, nghe đến ngáp dài liên tục, cho đến khi nhìn thấy Mạch Tây chở Bá tước Spell bay vào lâu đài Trường Ca, nàng mới vực dậy tinh thần.

Sau bữa tối, cả nhóm đi theo Bá tước Mê Lộc đến chỗ ở của Theo. Đó là một căn nhà cấp bốn bình thường nằm trong khu vực lâu đài, phòng ốc được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một tờ giấy cũng không để lại. Rõ ràng đối phương đã chuẩn bị từ trước, ngay từ khi chưa hành động đã tiêu hủy mọi bằng chứng.

“Theo ban ngày cần phải ở trong khu vực lâu đài, cho nên chỉ cần tái hiện nội dung vào ban đêm là được,” Hoàng tử dặn dò A Hạ, “Ta cần xem lại tất cả những việc hắn đã làm kể từ khi liên lạc với cựu thành viên tuần tra Mance cho đến tận hôm nay, ngay tại căn phòng này, từng phân đoạn một.”

Bá tước Spell triệu hồi kênh ma lực, kết nối Mạch Tây và A Hạ lại với nhau.

A Hạ tạm thời nhận được ma lực dồi dào bắt đầu hồi tưởng lại quá trình chi tiết của mỗi đêm, Theo dường như lại sống dậy, hắn khi thì ngồi bên lò sưởi trầm tư, khi thì viết gì đó trên giấy, và tất cả những điều này đều được Soraya ghi vào trong mắt.

Đến ngày thứ tư, hắn lại như thường lệ ngồi xếp bằng bên lò sưởi, chỉ là lần này trong tay có thêm một chiếc huy hiệu.

"Đợi đã... thứ này ta hình như đã từng nhìn thấy," Giọng Roland tỏ vẻ kinh ngạc, "Vẽ nó xuống cho ta xem."

Huy hiệu nhanh chóng được bút ma lực vẽ lên giấy, nó to cỡ ngón tay cái, bản thể là một viên đá quý hình tròn được mài giũa thành hình chiếc cúc áo, hai mặt khắc biểu tượng tháp cao và trường thương tiêu chuẩn — đây là huy hiệu vương thất điển hình.

"Chẳng lẽ hắn là người của Timothy?" Nightingale không nhịn được hỏi.

Roland nhíu mày không nói, giống như đang suy tư điều gì đó, hồi lâu sau mới khẽ lắc đầu: "Không, đây là tín vật của Wimbledon Đệ Tam."

"Ý ngài là... cha của ngài?" Ren kinh ngạc nói.

"Chẳng phải Quốc vương đã bị Đại hoàng tử Garon..." Piero cũng vô cùng bất ngờ.

"Hồi nhỏ ta từng nhìn thấy huy hiệu kiểu này trên bàn làm việc của Wimbledon Đệ Tam, còn hỏi ông ấy đây là cái gì, ông ấy nói mỗi viên đá quý đại diện cho một dũng sĩ trung thành với vương thất, đá quý càng nhiều, vương tọa của dòng dõi Wimbledon càng vững chắc." Điện hạ thở dài một tiếng, "Xem ra, Theo hẳn là quân cờ ngầm mà Quốc vương cài cắm bên cạnh Công tước Lai Ân, thay ông ấy giám thị động thái của toàn bộ phía Tây."

"Vậy tại sao hắn lại ra tay với ngài?" Ren khó hiểu hỏi.

"Có lẽ là Timothy tìm thấy danh sách đá quý đó, truyền đạt lệnh ám sát xuống... Đối với bọn họ, huy hiệu đồng nghĩa với tất cả, bất kể là mệnh lệnh gì đều sẽ quán triệt thực thi."

"Thì ra là thế..." Nightingale nhìn sát thủ được cấu thành từ ảo ảnh ma lực. Hắn nhìn chằm chằm huy hiệu một hồi lâu, cuối cùng ném viên đá quý vào lò sưởi, sắc mặt có chút thất vọng, đồng thời lại lộ ra một tia nhẹ nhõm, có lẽ trong mắt Theo, mệnh lệnh này cũng đồng nghĩa với sự giải thoát.

Tuy nhiên, Roland đã hiểu rõ nguyên do lại không hề lộ ra vẻ nhẹ nhõm, mà là vẻ mặt ngưng trọng nhìn vào lò sưởi đang bùng lên từng đợt tia lửa, rất lâu cũng không rời mắt đi.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, sau khi A Hạ đã ngủ, Nightingale lặng lẽ lẻn vào phòng của Roland.

Kể từ sau khi bị Wendy quở trách một lần, nàng đã không còn làm như vậy nữa. Thế nhưng vụ ám sát hôm nay khiến tâm trạng nàng chập chờn không yên, hơn nữa lâu đài không có Wendy và Anna cũng khiến nàng bớt đi vài phần ràng buộc.

Nhìn Roland Wimbledon đang chìm vào giấc ngủ, nàng rời khỏi màn sương, lặng lẽ đi đến bên giường, cúi người hôn lên trán chàng.

Xin lỗi, Điện hạ, ta không thể kiềm chế được bản thân mình.