Nước từ hải tuyến chảy vào dẫn đến mực nước tầng dưới dâng cao? Chuyện này sao có thể?

Tilly suy tư một chút: "Vậy còn thủy triều rút, nước biển có chảy ngược trở lại không?"

"Câu hỏi hay," Lôi Đình phấn khích nắm chặt tay, "Sau đó hạm đội của tôi đã dừng lại gần hải tuyến nửa tháng, cho đến khi thủy triều rút. Trong thời gian này, tôi còn dùng đủ mọi cách để vượt qua hải tuyến, thần kỳ nhất chính là cảm giác khi đi thuyền trên hải tuyến, cô biết đó là cảm giác thế nào không? Trong mắt người ngoài, chúng tôi như thể đang dính trên vách đá cheo leo, buồm song song hoàn toàn với mặt biển, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Nhưng những người trên thuyền như chúng tôi hoàn toàn không cảm nhận được điều đó, tàu Dũng Khí cứ như đang chạy trên một dòng sông hẹp rộng vài trượng, một bên là bức tường nước biển vô tận, một bên là bầu trời bao la. Tất nhiên, phải đợi dòng chảy chậm lại mới có thể làm như vậy, nếu không thì ma lực phó tòng cũng không bảo vệ được thân tàu."

"Chuyện này... căn bản không hợp lẽ thường." Tilly cảm thấy trong đầu một mảng hỗn loạn, nếu người kể không phải là Lôi Đình mà là một nhà thám hiểm khác, e rằng cô đã sớm cho rằng đối phương đang khoác lác linh tinh rồi.

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng so với lẽ thường, tôi tin vào mắt mình hơn." Anh kể tiếp: "Nửa tháng sau, thủy triều bắt đầu rút, rất đúng giờ, trùng khớp với thời điểm lên xuống của quần đảo U Ảnh. Nước biển cũng không chảy ngược, nó cứ thế chậm rãi rút đi, hải tuyến lại từ cao vài trượng biến trở lại thành vài chục trượng."

"Ý anh là, lượng nước biển dư thừa cứ thế biến mất một cách hư không sao?"

"Có lẽ vậy, nhưng cũng có thể nó đã chảy đến những nơi khác."

"Có thể chảy đến đâu được chứ?" Tilly đỡ trán, "Thủy triều ở quần đảo U Ảnh lên xuống dữ dội, ở các đảo thuộc eo biển thì êm ả hơn nhiều, còn đến bờ biển của bốn vương quốc lớn thì gần như không có thay đổi rõ rệt. Đây không phải là biến mất hư không thì là gì?"

Lôi Đình chỉ xuống dưới chân mình.

Cô thở dài: "Nhưng tôi nhớ anh từng nói, tốc độ sụt giảm mặt nước ở hải vực U Ảnh nhanh đến mức như có một cái lỗ hổng khổng lồ dưới đáy biển đang nuốt chửng nước biển vậy. Tuy nhiên, cái lỗ hổng này dù lớn đến đâu, lấp đầy mấy năm cũng phải đầy chứ."

"Đó chỉ là suy đoán của tôi, dù sao cũng chẳng ai nhìn thấy đáy biển thực sự trông như thế nào, nhưng... có một việc tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng."

"Chuyện gì?"

"Đó là vì sao vùng biển chúng ta đang ở lại được gọi là biển Xoáy?"

Tilly nghe đến đây trong lòng kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: "Không thể nào, ý nghĩ này quá điên rồ. Nếu lỗ hổng dưới đáy biển thoát nước có thể tạo ra vòng xoáy, làm sao chúng ta có thể không quan sát thấy được chứ. Hơn nữa cái tên này đã có từ vài trăm năm trước rồi, ai mà biết được người đặt tên lúc đó ôm ấp tâm tư gì."

"Quả thực, tôi đã làm thử nghiệm đơn giản, nước phải ở mức đủ nông mới thấy được vòng xoáy, mà chúng ta lại không có khả năng đi sâu xuống đáy biển." Lôi Đình cười bí hiểm: "Nhưng chúng ta không làm được, không có nghĩa là phù thủy không làm được. Trước đây tôi chưa nghĩ tới điểm này, nhưng khi cô nói với tôi về một đế quốc phù thủy bao trùm cả đại lục cách đây hơn bốn trăm năm, tôi mới nhận ra, cái tên này rất có khả năng là được truyền lại từ thời đại đó."

"Nhưng chính tôi là phù thủy," Tilly nhún vai, "Hơn nữa trên đảo Trầm Ngủ cũng không có phù thủy nào có năng lực làm được điều này."

"Tôi thì lại biết một người."

"Cái gì?"

"Vị phù thủy này ở ngay eo biển, chỉ là đã rất lâu rồi không tiếp xúc với con người..." Lôi Đình cảm thán, "Cô ấy từng là bạn thân của một phó thủ đắc lực trong đội thám hiểm của tôi, từ khi thức tỉnh thành phù thủy, cô ấy đã vĩnh viễn từ biệt đất liền. Hiện giờ chỉ khi trên hải lộ có sương mù mới có thể nghe thấy tiếng ca du dương của cô ấy, cô chắc cũng từng nghe qua câu chuyện về cô ấy rồi."

"Nàng tiên cá dẫn đường... chẳng lẽ người anh nói chính là nhân vật chính trong lời đồn đó?"

"Không sai," Lôi Đình gật đầu, "Tuy tôi cũng không biết có thể nhận được sự giúp đỡ của cô ấy hay không, nhưng dù sao cũng phải thử, có lẽ việc này còn cần người bạn cũ Margerie của tôi giúp một tay."

"Ra là vậy, thế thì anh phải tranh thủ thời gian đấy," Tilly nhíu mày nói, "Trong số thương nhân đường biển ở eo biển dường như có kẻ muốn nhắm vào nàng tiên cá. Một tháng trước, tổ chức Chú Ngữ Trầm Ngủ đã nhận được vài yêu cầu thuê phù thủy đi bắt người cá, Mật Đường đã đặc biệt cử người đến xin ý kiến của tôi, và tôi đã từ chối."

"Tiếng hát của cô ấy là tín hiệu được tất cả thủy thủ và nhà thám hiểm ở eo biển coi là tượng trưng cho điềm lành và bình an đấy, đám thương nhân này đúng là điên rồi," Lôi Đình trầm giọng hỏi, "Cô có thể cho tôi biết bọn chúng là ai không?"

"Tổ chức Chú Ngữ Trầm Ngủ đáng lẽ không được tiết lộ danh tính khách hàng, nhưng mà..." Tilly vẽ vài cái tên vào không trung, "Đây là do chính anh tự nhìn thấy đấy nhé." Vì đối phương là một phù thủy, với tư cách là người lãnh đạo đảo Trầm Ngủ, cô không thể ngồi yên không quản.

"Đúng vậy," anh nhếch mép, "Bọn chúng sẽ phải nhận quả báo thôi."

Hai người nhìn nhau cười, Lôi Đình sau đó nói: "Lần này đến gặp cô, ngoài yêu cầu thám hiểm mới, tôi còn một việc cần cô giúp đỡ."

"Nói đi."

"Chuyện là thế này, sau khi trở về tôi nghe nói ở vịnh Trăng Khuyết đã du nhập một loại tàu thuyền mới, có thể không cần dựa vào sức gió để di chuyển, hơn nữa tốc độ lại nhanh hơn tàu buồm rất nhiều. Tôi nhờ người nghe ngóng cẩn thận, biết được loại tàu này lại do trấn Biên Thùy chế tạo," Lôi Đình thẳng thắn nói, "Tôi muốn tiếp tục thám hiểm phía trên đường nước, bắt buộc phải có tàu lớn hơn và nhanh hơn, nếu không trong trường hợp sức gió không tốt, chỉ có thể bị dòng nước ngược đẩy đi thôi." Anh lấy từ trong ngực ra một bức thư, "Tiền bạc không thành vấn đề, tốc độ tàu càng nhanh càng tốt, cô có thể giúp tôi chuyển bức thư đặt hàng này cho cậu ta không?"

Tilly nhanh chóng hiểu ý của đối phương: "Anh không muốn để Thiểm Điện biết?"

Lôi Đình bất đắc dĩ nói: "Nếu con bé biết, chắc chắn sẽ khăng khăng đòi đi cùng tôi. Phía trên đường nước có những gì chẳng ai rõ cả, tôi không thể để con bé đi mạo hiểm được."

Nhưng con bé đã là một nhà thám hiểm đủ tư cách rồi, di tích tháp đá ẩn sâu trong rừng Mê Chướng chính là do con bé phát hiện ra, Tilly thầm nghĩ trong lòng, cuối cùng vẫn gật đầu: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tạm thời giúp anh liên lạc với Roland Wimbledon."

"Đa tạ điện hạ."

Sau khi Lôi Đình rời đi, Tilly trầm tư rất lâu, cô lại mang những cuốn cổ tịch từng thấy trong di tích ở quần đảo U Ảnh ra, có lẽ cô có thể tìm thấy manh mối liên quan đến hải tuyến và thủy triều trong đó. Theo phương pháp Agatha dạy, cô vận chuyển ma lực xoay chuyển theo hình dạng ký tự, trong đầu liền tự động hiện ra ý nghĩa tương ứng, tựa như cô không phải đang đọc sách, mà là cuốn sách đang tâm sự nội dung với cô vậy.

Một vài cuốn cổ thư mô tả những gì người ghi chép thấy ở vùng đất hoang dã, một vài cuốn trông giống như nhật ký hàng hải, còn một số cuốn lại đề cập đến kế hoạch tái thiết của Liên Hiệp Hội. Càng đọc về sau, cô càng cảm thấy bối rối. Những nội dung này chẳng hề liên quan đến nhau, cũng không giống nét chữ của cùng một người, hơn nữa chẳng cuốn nào nhắc đến hải tuyến, tháp nhọn dưới đáy biển, kính viễn vọng và cánh cửa đá khổng lồ trong gương, điều này hoàn toàn khác với dự đoán trước đó của cô. Vốn tưởng rằng chỉ cần đọc hiểu văn tự của Liên Hiệp Hội, dù thế nào cũng có thể vén màn một phần bí mật trong di tích, thậm chí có thể tìm ra sự thật về việc mặt biển hải vực U Ảnh dâng hạ nhanh chóng. Nhưng bây giờ, cô càng giống như đang lật xem một đống tạp chí chắp vá lung tung.

Khoan đã... chắp vá? Trong đầu Tilly chợt lóe lên một tia sáng, cô trải ba cuốn nhật ký hàng hải ra cùng một chỗ, xem xét kỹ lưỡng một lần nữa. Thời gian ghi chép trên đó chênh lệch rất xa, có cuốn thậm chí cách nhau hàng mấy chục năm, hải trình cũng khác nhau hoàn toàn, từ hải vực gần đại lục đến eo biển đều có, giống như thể có người lục tục gom những thứ này lại với nhau, rồi mới cất vào trong di tích vậy.

Khi ý niệm này nảy ra, cô không khỏi cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Rốt cuộc là ai đã làm chuyện này?