Khi Ngạnh Thủy Nhôm Thạch (diaspore) đạt đến cấp độ đá quý, vì độ khúc xạ ánh lửa cực cao nên nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đồng thời sở hữu tính đa sắc mạnh mẽ. Khác với những loại đá quý đổi màu khác thay đổi từ đơn sắc này sang đơn sắc khác, nó có thể đồng thời khúc xạ ra nhiều màu sắc, rõ rệt nhất chính là sự đan xen giữa đỏ và xanh, cũng khó trách lại được người địa phương đặt cho cái tên "Ngũ Thải". Trước đây khi nghe Barov giới thiệu, Roland vẫn chưa nhớ ra, nhưng khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy nó, Roland lập tức liên tưởng đến loại đá này.

Ngoài ra khi Ngạnh Thủy Nhôm Thạch mất nước, nó sẽ chuyển hóa thành corundum... mà loại corundum cấp đá quý chính là hồng ngọc và lam ngọc nổi danh lẫy lừng. So với loại trước, loại sau có danh tiếng vang dội hơn nhiều.

Thế nhưng thứ khiến hắn hưng phấn lại không phải bản thân viên đá quý.

"Còn những tàn dư đào ra từ trong hầm mỏ thì sao?" Một lúc lâu sau, vị vương tử mới đóng hộp gỗ lại, kích động hỏi.

"Ý ngài là... những mảnh đá vụn đào ra khi khai phá đường mỏ sao?"

"Không sai, không chỉ là đá, bùn đất cũng tính, các ngươi xử lý những phế liệu này như thế nào?"

"Sau khi vận chuyển ra ngoài đều chất đống dưới chân núi," Denver dường như không hiểu rõ ý nghĩa câu hỏi của vương tử, "Điện hạ, xin hãy yên tâm, những loại khoáng thạch này chúng tôi đều đã sàng lọc kỹ lưỡng, hoặc là chất lượng quá kém, hoặc là đã vỡ vụn trong quá trình khai thác, không thể mài giũa thành đá quý được nữa. Đối với khâu phân loại, đều do những người có kinh nghiệm dày dặn nhất trong gia tộc phụ trách, không thể nào xảy ra sơ sót."

"Ngươi sai rồi," Roland mỉm cười lắc đầu, "Những thứ đó... rất có thể mới là trân bảo thực sự."

"Cái gì?" Denver lập tức ngẩn người, còn vẻ mặt của những người khác trông cũng vô cùng kinh ngạc, như thể làm sao cũng không thể liên hệ bùn đất với trân bảo lại với nhau được.

Thế nhưng hắn lại khó lòng giải thích chuyện này, bởi vì thời đại này ngay cả luyện thép còn chật vật, chứ đừng nói đến việc tinh luyện nhôm nguyên chất.

Thành phần chủ yếu của Ngạnh Thủy Nhôm Thạch chính là nhôm oxit, đồng thời là sản phẩm phụ của quặng bô-xít. Phát hiện ra nó, khả năng rất lớn có nghĩa là nơi đây có sự tích tụ của nguyên tố nhôm, cả bùn đất lẫn đá đều có thể sử dụng làm nguyên liệu luyện nhôm. Là nguyên tố kim loại có hàm lượng phong phú nhất trong lòng đất, trữ lượng nhôm còn cao hơn cả sắt, gần như có ở khắp mọi nơi. Nói cách khác, tùy tiện đào một khối đá từ dưới đất lên, Lucia cũng có thể phân tách ra một lượng nhôm vi lượng, chỉ là dùng cho công nghiệp tinh luyện thì không hề hiệu quả, cho nên chỉ những nơi nguyên tố nhôm tích tụ mới có giá trị khai thác.

Ví dụ như cái hang động trước mắt này.

Roland gọi Piero riêng sang một bên, thấp giọng hỏi, "Gia tộc Kha Liên hai trăm năm nay quản lý mỏ đá quý như thế nào? Ý ta là... các đời lãnh chúa phải trả thù lao cho bọn họ ra sao?"

"Tôi từng tra cứu trên sổ sách để lại của Osmond Lai Ân, phương thức trả thù lao vô cùng đơn giản, đó là gia tộc Kha Liên mỗi năm đều có thể chọn một hộp vuông đá quý thứ cấp từ những viên đá quý đã thu thập được để làm thù lao, về cơ bản giống hệt cách đong đếm lúa mì." Piero giải thích, "Hộp vuông rộng dài khoảng một bàn tay, độ sâu nửa bàn tay, chỉ cần có thể đậy nắp lại, bỏ vào bao nhiêu viên cũng được. Tất nhiên, loại đá quý có phẩm chất hiếm nhất phải nộp lên cho lãnh chúa."

"Nói cách khác, hai viên đá quý gia tộc mà hắn vừa tặng ta không phải là tốt nhất sao?"

"Xét về chất lượng thì đúng là tốt nhất, điểm này hắn không dám lừa ngài, nhưng ngài cũng biết đấy, đá quý luôn luôn càng lớn càng đắt đỏ."

"Ngươi cũng từng nhận quà biếu của hắn, đúng không?" Roland đầy hứng thú nhìn vị trưởng tử nhà Kim Ngân Hoa.

"Ư..." Người kia đáp lại đầy lúng túng, "Vâng, thưa Điện hạ, sau khi trở về tôi sẽ giao lại đá quý cho ngài."

"Giữ lại đi, ta không quan tâm chuyện này," vị vương tử không để ý nói, "Ta chỉ tò mò, ai đảm bảo khoản thù lao này là chính xác? Nhỡ đâu gia tộc trong quá trình khai thác lén lấy thêm thì làm sao? Chuyện này ngoài việc lật tung phủ đệ lên, bằng không căn bản không tra ra được chứ gì?"

"Mỗi một đợt khoáng thạch vận chuyển ra khỏi cửa hang và sàng lọc đều sẽ có người giám sát, hơn nữa gia tộc Kha Liên dù có lén lấy, cũng sẽ không làm quá lộ liễu. Đây là một mối quan hệ kiềm chế lẫn nhau, họ sợ bị lãnh chúa phát hiện mà phải chịu hình phạt nghiêm khắc, còn lãnh chúa cũng không tìm được nhiều nhân thủ am hiểu tường tận về hầm mỏ như họ," Piero dừng một chút, "Hơn nữa, dù có thay người của mình vào, ai dám đảm bảo sẽ không lén lấy chứ?"

"Thì ra là vậy," Roland gật đầu, "Vậy thì cứ tiếp tục làm theo quy tắc này đi. Nhưng ngoài Ngũ Thải Thạch ra, những mảnh đá vụn và bùn đất đào ra kia ta cũng cần, sau khi trở về ta sẽ soạn một phương án thu thập sơ bộ cho ngươi, trước hết hãy thực hiện theo yêu cầu trên đó."

"Điện hạ, những bùn đất này... thực sự còn quý giá hơn cả đá quý sao?"

"Phải xem ở trong tay ai." Vương tử đáp.

Nhôm là gì? Công dụng của nó không thể đếm xuể, chỉ riêng đặc tính mật độ nhỏ và chống ăn mòn đã chống đỡ nửa bầu trời sản xuất công nghiệp, thậm chí còn là vật liệu then chốt không thể thiếu của công nghệ hàng không. Quả thực luyện nhôm là một công việc phiền phức, lượng điện cần thiết cho thiết bị điện phân cũng là con số thiên văn đối với Vô Đông Thành, nhưng có Lucia, luôn có thể tích lũy ra một mẻ. Đến lúc đó, một số vũ khí trang bị không thua kém thần tích trong thời đại này cũng đã có hy vọng, ví dụ như khí cầu hạng nặng.

Roland vốn định đặt trọng tâm phát triển vào hai mỏ sắt, xem ra bây giờ kế hoạch phải điều chỉnh đôi chút rồi.

...... Sau khi khảo sát xong hai mỏ khoáng còn lại và một giếng muối rồi trở về lâu đài, trời đã tối hẳn.

Dùng bữa tối xong, Roland nôn nóng rút giấy bút ra, bắt đầu quy hoạch kế hoạch sử dụng tài nguyên mới.

Đầu tiên là máy hơi nước.

Dù là thoát nước khu mỏ, vận chuyển hay rút nước muối ở giếng muối, máy hơi nước đều có thể đạt được hiệu quả tăng gấp đôi. Gia tộc Phong Diệp và Dã Tường Vi nay đã diệt vong, hắn dự định điều động một nhóm nhân công lành nghề từ mỏ Bắc Pha, sau đó tuyển mộ lượng lớn người làm thuê tại khu vực Long Ca, để hai mỏ sắt mới bắt đầu vận hành, khoáng thạch có thể vận chuyển về Biên Thùy Khu để luyện. Còn mỏ đá quý thì cần đợi Lucia đến Long Ca, kiểm tra một lượt hàm lượng nguyên tố nhôm trong các đường hầm, mới có thể sắp xếp phương hướng khai thác tiếp theo.

Trọng điểm thứ hai là giếng muối.

Tình hình gần giống với dự đoán của Roland, ngoài việc sử dụng máy hơi nước rút nước để tăng sản lượng ra, muốn có được muối tinh trắng như tuyết, công việc còn thiếu sót chính là loại bỏ tạp chất. Cân nhắc đến địa chất phức tạp, hắn quyết định lấy một ống nước muối ở mỗi giếng mang về Biên Thùy Khu, giao cho giả kim thuật sư trưởng Kaimo Streil nghiên cứu các bước loại bỏ tạp chất cụ thể, sau khi nắm rõ quy trình thì dựng xưởng tại chỗ, sản xuất muối ăn quy mô lớn.

Tất nhiên, ngành muối cũng giống như lương thực, đều nên do Tòa thị chính độc quyền kinh doanh. Giếng muối của nhà Mi Lộc và Kim Ngân Hoa có thể nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật do Vô Đông Thành cung cấp, nhưng muối tinh sản xuất ra phải bán cho Tòa thị chính với giá thị trường quy định, không được tự ý bán ra bên ngoài để thu lợi. Nếu có thể thu được lượng lớn muối tinh với giá rẻ, không nghi ngờ gì có thể mở ra một con đường thương mại mới cho Vô Đông Thành.

Roland hy vọng tất cả những điều này có thể đi vào quỹ đạo sau khi chính quyền Timothy sụp đổ. (Còn tiếp.)